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qu'on le voit par sa Notitia lingue sinicæ), n’a donné que la partie écrite en prose, et a laissé de côté les morceaux lyriques ou ceux qui sont chantés, parce que, ditil, « ils sont remplis d’allusions à des choses qui nous sont inconnues, et de figures de langage que nous avons de la peme à concevoir.» Voltaire s’est servi de la traduction de l’Orphelin de Tchao, par Prémare, pour la composition d’une de ses meilleures tragédies.

Cette pièce est fondée sur un événement qui arriva cent ans environ avant la naissance de Confucius. Un chef militaire ayant usurpé le territoire de la maison de Tchao, forme la résolution d’exterminer tous les membres de celte famille. Un fidèle serviteur sauve le seul héritier mâle, le cache, et le fait passer pour son propre fils. L’orphelin est élevé dans l'ignorance de son véritable rang jusqu’au moment où, devenu homme, son père adoptif lui révèle le secret de sa naissance: alors il prend les armes, venge ses parents, et recouvre’ses droits. Le docteur Hurd fait remarquer la ressemblance de cette pièce, sur plusieurs points, avec l’Électre de Sophocle.

Ilserait aisé de signaler un grand nombre d’autres rapprochements. Cependant le théâtre grec et le théâtre chinois doivent tous deux être considérés comme originaux, tandis que la plupart des pièces des autres théatres ne sont, a proprement parler, que des imitations.

Le premier personnage qui entre en scène se fait connaître aux spectateurs de la même manière que dans le théâtre grec. « Ces prologues (dit Schlegel) rendent le commencement des pièces d’Euripide extrèmement monotone.» Il paraît, en effet, bien étrange de voir un individu s’avancer et dire : « Je me nomme ainsi; on a fait telle et telle chose, et l’on va faire telle et telle autre chose. » Il compare ces discours aux inseriptions qui sortent de la bouche des figures représentées dans les anciennes peintures. Quant à l’unité d'action, qui est fré-

LA CHINE. Vol

quemment violée, il ne serait pas diflicile de citer de nombreux exemples d’infraction semblable dans le théâtre européen ; car on en trouve même plusieurs dans quelques unes des trente-trois tragédies grecques qui nous restent.

L'unité d'action n’est nullement observée dans l’Hercule furieux d'Euripide, ni celle de temps dans l’Agamemnon d'Eschyle, les Trachyniens de Sophocle, et les Suppliantes d'Euripide.

Le spécimen du théâtre chinois, donué par Prémare, fut suivi, un siècle plus tard, de la traduction (1) d’un ITériticr dans la vieillesse, qui est par le fait une comédie de la même collection (les cent pièces des Youen). Dans celle-ci, le traducteur, pour la première fois, a fait connailre les parties lyriques qui se trouvent mélées à la prose, en s’eflorcant, comme il le dit dans son introduction, de rendre les vers et la prose de l’original de mamère à donner une idée fidèle de leur esprit, sans s’éloigner de leur sens littéral. Comme il était alorsen Chine, il pouvait s’aider des conseils des indigènes.

L'Héritier dans la vicillesse éclaircit beaucoup de points obscurs du caractère et des mœurs des Chinois. I montre importance qu'ils atlachent aux offrandes sur : les tombes de leurs ancêtres, et à la naissance de rejetons mâles qui puissent continuer ces oblations après eux. I] démontre aussi la véritable position de la concubine vis-à-vis de la femme légitime.

Ainsi que nous l'avons déjà dit dans le premier volume de cet ouvrage, la concubine et ses enfants sont considérés comme les esclaves de l'épouse (1).

(2) Cette traduction a été faite par l’auteur du présent ouvrage. ( Note du Traducteur. ) (2) Dans le Code pénal, il est dit que Phomme qui rabaissera sa femme au rang dune concubine, sera puni de 100 coups, et que celui qui, da vivant de son épouse, traitera sa concubine sur le

Les personnages qui figurent dans cette pièce sont tous les membres d’une famille appartenant à la classe moyenne de la société; savoir : un vicillard aisé , sa femme, sa concubine, son neveu, son gendre et sa fille. Le vieillard, n'ayant point de fils qui put répandre de Ja félicité sur le reste de ses jours, ni offrir d’oblations sur sa tombe, avait, comme le patriarche chaldéen, pris une concubine, dont la grossesse est annoncée au commencement de la pièce. Pour obtenir du ciel un fils au lieu d’une fille, il fait le sacrifice de quelques sommes qui lui sont dues, en brülant les billets de ses débiteurs. 5 Il confie ensuite le soin de ses affaires à sa femme et à sa fille mariée; puis renvoie son neveu, en lui donnant cent pièces d’argent pour le mettre à même d'aller chercher fortune où bon lui semblera, attendu qu'il était sujet, chez lui, aux mauvais traitements de sa femme. Ces dispositions terminées, le vieillard part pour la campagne en recommandant la mère du fils qu'il attend à la bienveillance de ses alliés. | |

Le gendre déclare alors à la filie le dépit que lui cause la grossesse de la concubine ; car si elle met au monde un enfant du sexe féminin, tous deux perdront la moitié des biens auxquels ils auraient eu droit sans cet événement, et la totalité si c’est un fils. Sa femme le tranquillise, en lui disant que l’on peut facilement se débarrasser de la concubine, et annoncer au vieillard qu’elle a disparu. )

Comme ce dernier attendait encore, plongé dans la plus vive anxiété, le résultat de l'accouchement, sa famille entra pour lui offrir des consolations sur la perte

A eu

même pied quelle, recevra 90 coups, et que les deux parties seront rendues à leur étal respeclif ; celui qui » avant déjà une femme légitime, en épousera une aulre, sera puni de go coups , et le second mariage sera nul et de nul effet.

de ses espérances. A la nouvelle de la disparition de sa concubine, il fondit en larmes. Craignant que son ancienne cupidité ne lui eût attiré ce malheur, il prend la résolution dejeûner sept jours, etde distribuer publiquement des aumônes dans un temple du voisinage. Là, il retrouve, au milieu des mendiants, son neveu, couvert de haillons, et réduit à chercher un abri sous le fourneau d’une poterie. Le pauvre jeune homme est insulté par le gendre; mais son oncle, touché de compassion, lui donne un peu d’argent, et l’engage à visiter les tombes de ses ancètres au printemps octo l’assurant que l'exécution ponctuelle de ce devoir ne pourra manquer de le faire prospérer. L'importance attachée aux rites funèbres est le pivot sur lequel tourne toute la pièce.

Le neveu parait au temps désigné dans le lieu consacré à la sépulture des membres de sa famille ; il fait les oblations d’usage aussi convenablement que sa pauvreté le lui permet, et implore la protection de ses aïeux. n'est pas plus tôt parti, que le vieillard et sa femme entrent. Tous deux sont indignés de ce que leur fille et leur gendre aient négligé de venir apporter les offrandes accoutumées , et ils remarquent que leur neveu les a précédés. Le vieillard persuade alors à sa compagne que leur neveu est bien plus digne d’être leur héritier que l’époux de leur fille. Sa femme en convient, et se repent de l'avoir traité si durement. Dans ce moment, le jeune homme, qui était revenu sur ses pas, se présente; une réconciliation s’ensuit, et il est recu de nouveau au sein de la famille. Quand le gendre et la fille arrivent en erande pompe, à la tète d’une nombreuse procession, ils sont accueillis par d’amers reproches sur leur tardive piété, et la défense de jamais reparattre.

Cependant, à l’anniversaire de la naissance du vieillard. ils sollicitent et obtiennent la permission de lui of-

frir leurs respects. Quelle n’est pas alors la surprise de ce dernier lorsque sa fille lui présente la concubine si long-temps perdue et son enfant. Dans l’excés de sa joie, il partage ses biens en trois parties égales, entre sa fille , son neveu et son fils. La pièce finit par l'expression du bonheur et de la gratitude de tous les membres de la famille de ce que leur vénérable chef ait obtenu «un héritier sur ses vieux jours. »

Cette comédie esten cing actes, de même que les autres pièces du recueil dont elle fait partie. Les événements s’y succèdent d’une manicre si naturelle que l’on ne s’apercevrait jamais que trois ans se sont écoulés depuis le commencement de l’action, si l’on n'apprenait pas l’âge de l'enfant, qui est amené au dernier acte.

Les divisions scéniques existent plus réellement sur le papier qu’à la représentation.

La première partie est appelée « l’ouverture, » et les quatre autres sont nommées « coupures.» Les avis aux acteurs sont imprimés comme dans nos pièces. « Il monte» et«il descend, » s‘emploient pour «il entre» et «il sort: » et parler à part est exprimé par deux mots qui signifient «dire au dos » de quelqu'un. C’est ainsi que, dans une des cent pièces, un amant qui rencontre sa maitresse s’écrie en la voyant : « (à part) Elle a quitté le costume qu'elle portait hier, et a vraiment lair d’une divinité. » Des mots invariables servent à désigner les emplois des dramatis personæ, tels que chez nous père noble, ingénue, prima donna, etc. Les parties musicales de la pièce renferment les tirades les plus passionnées ; c’est pour celte raison qu’elles ne sont placées que dans la bouche des principaux personnages.

Après avoir traduit une comédie entière avec ses parties lyriques, le même écrivain , dans sa version d’une autre pièce chinoise ( les Chagrins de Han), à suivi exemple de Prémare, et s’est borné spécialement à la

reproduction du dialogue parlé et des monologues essentiels. L'amour et la guerre forment le fond de cette tragédie, qui offre des situations intéressantes, et dont le but moral est de retracer les conséquences fatales de Ja mollesse, de la débauche et de l’oisiveté des souverains. Le sujet est tiré de cette époque des annales de la Chine où les empereurs, pour repousser les aggressions des Tartares, étaient réduits à leur donner leurs filles en mariage. La tragédie commence par le monologue suivant, prononcé par le khan des Tartares, qui dans cette circonstance fait l’oflice du prologue, rpohsyiGes or

« Nous nous sommes dirigés vers le sud, nous rapprochant de la frontière, pour solliciter une alliance avec la race impériale, Hier, j'ai dépèché un ambassadeur avec des présents tributaires pour demander une princesse en mariage, mais j'ignore si l'empereur ratifiera l’engasement, en prononçant les serments accoutumés. La beauté de la saison a entrainé nos chefs dans une excursion de chasse, au milieu des steppes sablonneuses. Puissent-ils avoir une bonne chance! car nous autres Tartares ne possédons point de champs; nosarcset nos flèches forment nos seuls biens.» (Il sort.)

Parait ensuite le ministre favori de l’empereur, qui, dans un autre monologue, fait connaitre de quelle manière il gouverne sen maitre, en l’engageant « à rejeter les conseils des sages, et à rechercher ses plaisirs dans la société des femmes de son palais. » L'empereur lui-mème entre en ce moment, et le charge de rassembler, dans toutes les provinces de l'empire, les plus belles filles, et de lui envoyer leurs portraits, afin qu'il puisse fixer son choix.

Le ministre part, et abuse de la mission qui lui a été confiée pour extorquer des sommes d’argent de ceux auxquels il donnait l'espérance d’une alliance avec le souverain, Enfin, il découvrit une jeune personne qui

surpassait en beauté toutes celles qu il avait vues auparavant; c'était la fille d’un pauvre cultivateur. Ce dernier n'ayant pu satisfaire sa rapacité, il s’en vengea en envoyant au monarque un portrait défiguré de la jeune fille. Le hasard fit cependant qu’elle se trouva sur le passage de l’empereur, qui, frappé de sa beauté, ne tarda pas à reconnaitre combien il avait été joué par son favori.

« Gardien de la porte jaune, dit-il, apportez-nous ce portrait, afin que nous puissions le contempler. (It voir le portrait.) Ah! comme il a terni la pureté du bijou, brillant comme les vagues en automne! {Au serviteur du palais.) Dites à l'officier de garde que notre plaisir est qu'il décapite Mao-yen-cheou, et qu'il vienne nous faire le rapport de son exécution. » |

Le traître cependant prend la fuite, et arrive sain et sauf dans le camp des Tartares; là, ilmontre au khan un portrait ressemblant de la fille du cultivateur, et, avec une artificieuse scélératesse , il lui persuade de la demander à l’empereur. Le khan dépêche donc un message au monarque chinois, le menaçant, en cas de refus, d’envahir ses États. L'empereur, plus épris que jamais, ne sait comment agir; ses conseillers le pressent si vivement de ne point écouter sa Passion, mais de considérer plutôt le salut de l'empire, que l’infortuné monarque accomplit le sacrifice. Cependant il accompagne une grande partie du chemin celle que déjà il avait élevée au vane de princesse, Enfin il la quitte, et leur séparation est vraiment déchirante. Cette scène offre beaucoup d'intérêt: le langage de l'empereur est entrainant de passion. La catastrophe survient bientôt après. Le Tartare se retire avec sa proie, et arrive sur les bords du fleuve Amour, ou Saghalien , qui se jette dans la mer d’Ochotsk.

La Princesse. Dans quel lieu sommes-nous!

Lx xuan. Sur les bords du fleuve du Dragon-Noir (1), qui sépare notre territoire de celui de la Chine. La rive méridionale forme la frontière de l’empereur; à la rive septentrionale commencent les pays de notre domination.

La Princesse (au khan). Grand roi, je prends une coupe de vin, et je fais une libation vers le sud; c’est mon dernier adieu al’empereur..... (Elle verse la libation.) Souverain de Han, cette vie est terminée; je tattends dans l’autre!

En achevant ces mots, elle se précipite dans le fleuve, ety périt. |

Là tragédie pourrait se terminer ici. Le khan, rempli de tristesse, élève à l’infortunée princesse une tombe sur le bord du fleuve. Avec plus de générosité qu'on ne devail s’y attendre, il se désiste de toutes ses prétentions vis-à-vis de l’empereur, et lui annonce qu'il remettra entre ses mains l’auteur de toutes ces infortunes, afin qu'il recoive le juste châtiment de sa trahison et de sa perfidie. Cependant la pièce se prolonge encore d’un acte, dans lequel on voit le monarque chinois s'endormir ; la princesse lui apparait en songe, pour l'instruire de son sort; le fantôme d’un guerrier tartare se montre pres- que en même temps, la fait disparaitre, et détruit ainsi le songe agréable de l'empereur. Ce dernier se réveille, Me tee SOS ont dt es eee

(1) C'est ainsi que les Chinois ont traduit le tartare Saghalien oulu « le fleuve de Peau noire. » [ci on trouve encore un nouveau rapport entre la mythologie chinoise et! celle des Grecs.

——— mUpOc

Apaxoyr” ayablemovtax poiviuy poy.

Le dragon chinois est. en réalité, une hydre à une seule tête, et Yon peut voir dans la queue ondoyante du monstre et le cours serpentant des rivières, Ja commune origine des hydres de Chine et de Grèce.

entend le cri d’une oie sauvage, emblème des amants séparés, et continue ses plaintes sur la perte de la princesse, La pièce finit par l’arrivée du messager du khan des Tartares, qui renouvelle la paix avec l'empire, et livre Mao-yen-cheou à la vengeance de l’empereur.

Un autre spécimen des cent pièces a été traduit en France par M. Stanislas Julien, actuellement professeur de chinois à Paris. Comme dans l'exemple cité de l’Aéritier dans la vieillesse, M. Julien a traduit la pièce tout entière, la prose et la partie lyrique, et a promis d’autres versions sur le méme plan. Le titre de la pièce, ainsi qu'il l’a traduit en francais, est le Cercle de craie ; il est fondé sur le principal incident, lequel ressemble tellement au jugement de Salomon, que l’on pourrait croire que la pièce chinoise a liré son origine de quelque vague tradition de cette décision célèbre. Deux femmes se di: sent la mère du même enfant, en présence d’un juge, qui, pour connaître la vérité, ordonne que l’on trace un cercle de craie sur le parquet de la cour, et que l’on place l’enfant dans le milieu. Il déclare ensuite qu'il appartiendra à celle qui réussira à l’arracher du cercle malgré les efforts de sa rivale. La fausse mère, n'ayant point de compassion pour l'enfant, l'emporte aisément sur la véritable , qui, craignant de blesser le fruit de ses entrailles, n’ose point faire usage de toute sa force. L’habile magistrat, comme «un second Daniel venu au jugement (1), » donne gain de cause à la dernière. |

Un mémoire très étendu sur la poésie chinoise (2) a été imprimé dans le tome Il‘ des Royal Asiatic Transactions. Nous avons déjà parlé de la poésie ancienne des Chinois

(1) Paroles prononcées par Gratiano, l’un des personnages du Merchant of Venice de Shakspeare (acte V).

(2) M. Davis est l’auteur de ce curieux mémoire.

( Note du Traducteur.)

dans le XII* chapitre, à l’occasion du « livre des odes. » Dans les temps modernes, la structure de leurs vers a subi de notables améliorations, et il y a eu certaines époques de leur histoire où ils se sont adonnés plus spécialement à la culture de la poésie. Ils en comparent les progrès à la croissance graduelle d’un arbre. « L'ancien » livre d’odes peut être considéré comme la racine; les » bourgeons parurent sous le règne de Sou-li; au temps »de Kien-ngan, ily eut abondance de feuillage; mais » sous la dynastie des Tang, beaucoup d’hommes se re- » posèrent sous l’ombrage de l'arbre, qui fournit alors » d’amples moissons de fleurs et de fruits.» Cette ère glorieuse de la poésie chinoise correspondait au huiüème siècle, il y a environ onze cents ans, c’est-à-dire à une époque où l’Europe entière se trouvait encore plongée dans l'ignorance et la barbarie.

On a cru généralement que les mots chinois étaient tous monosyllabiques (quoique cela ne soit pas toujours). On pourrait inférer de là que leur versification n’est pas susceptible de beaucoup de mélodie. Gela n’en serait cependant pas la conséquence forcée; car Pope lui-même, le poéte anglais dont le style est le plus suave, a écrit des — couplets entiers, composés uniquement de monosyllabes, comme ces deux vers :

« Ah! if she lend not arms as well as rules, » What can she more than tell us we are fools? »

La vérité est que la langue chinoise abonde en sons, composés de diphthongues, aussi bien que de dissyllabes, qui, lorsqu’ils sont combinés avec d’autres complétement monosyllabiques, prêtent au vers une euphonie très variée; outre cela, la poésie lire sa cadence et sa modulation de l'emploi de certains tons ou accents, qui paraissent cependant avoir dû leur existence plutôt a la

nécessité de jeter de la clarté dans le discours qu’a celle de répandre de la mélodie dans le vers. Une autre source d'harmonie est l’usage de ce que l’on peut appeler strictement nombres poétiques. Chaque mot, dans la poésie chinoise, correspond à un pied métrique dans d’autres langues.

Le vers le plus court ne consiste quelquefois qu’en trois mots répétés, comme une espèce de refrain dans les chansons. On s'est servi aussi de cette mesure pour inculquer plus profondément dans les esprits les maximes morales. C’est dans la persuasion qu’elle pouvait aider la mémoire, qu’on l’a adoplée dans la composition du «classique trimétrique ,» ouvrage destiné à enseigner à la jeunesse les éléments des connaissances générales.

Le vers de quatre mots est celui qui est le plus usité dans le «livre des odes. » Cependant la mesure de quelques pièces est irrégulière, et varie, dans un vers, depuis trois jusqu’a sept ou huit mots. Dans tous les pays, la poésie à sa naissance est religieuse et morale.

Les plus anciennes annales historiques sont écrites en vers. Vénérée d’abord comme la langue de la sagesse et de l'inspiration, la poésie est bientôt cultivée pour ellemême, comme un art d'agrément. Elle fait des progrès sous le rapport de l'harmonie, mais dégénère avec le temps, sous d’autres points de vue. De même que Pope est plus harmonieux que Chaucer ou que Donne, Boileau ou Racine que Ronsard, Virgile ou Tibulle que le vieil Ennius, de même la poésie chinoise moderne est infiniment supérieure à celle du livre des odes, du moins sous le rapport de la versification. Le système poétique, parvenu par degrés à l’état où nous le voyons aujourd’hui, consiste à employer des vers de cinq mots, et la mesure plus longue de sept. Nousrenvoyons les lecteurs qui désireronten voir desexemples au Traité de la poésie chinoise. = Outre la césure, les Chinois se servent aussi delarime

" fe.

comme la plupart des peuples, mais ils ne la font tomber qu'à la fin du deuxième vers. La longueur de la stance est déterminée par le retour de la même rime; dans un poëme assez étendu, la stance n’a ordinairement que qua tre vers, comme un quatrain dont le second et le quatrième vers riment ensemble. Quelquefois huit vers et même un plus grand nombre sont soumis aux mêmes règles et au retour périodique et cadencé des mêmes désinences. Les Chinois ne paraissent pas avoir l’oreille très

délicate pour distinguer les véritables rimes; cela provient

sans doute de ce qu'ils sont privés de signes phonétiques ou de marques précises de son, comme nos lettres alphabétiques.

Laconstruction des vers chinois présente une analogie frappante avec celle de plusieurs autres nations asiatiques. Dans la dissertation qu’il a placée à la tête de sa traduction d’Isaïe, l’évêque Louth a parlé assez au long

dune particularité qu'il appelle parallélisme, et qui con-

siste dans la relation d’un vers avec un autre, soit par un sens équivalent ou opposé, soit par la forme de construction grammaticale, comme dans l'exemple suivant tiré des psaumes.

. «La mémoire du juste est une bénédiction,

» Mais le nom du méchant périra: » — ©

« Lance tes foudres et disperse les, » Décoche tes flèches et consume-les! »

On trouve en chinois une multitude d'exemples pareils, et la structure particulière de la langue rend le parallélisme à la fois plus exact et plus frappant, parce que les caractères se trouvent placés les uns vis-à-vis des autres. Les vers suivants qui viennent à l’appui de cette assertion sont traduits d’un «Héritier dans la vieillesse. »

« L’œil fixé sur la terre, maintenant j exhale mes soupirs : » Tour-à-lour je me prosterne, et mes chagrins sépauchent dans

mes larmes.

» Liopulent étranger recherche les liens conjugaux : » Mais le parent pauvre ne connait point ces douces relations. »

Les compositions poétiques des Chinois paraissent consister principalement en odes, en chansons, en pièces morales , didactiques, sentimentales et descriptives. Ces différents genres cependant sont tellement entremélés, confondus les uns avec les autres, qu’il serait assez difficile d’en faire la séparation. L’une des pièces les plus anciennes du «livre des odes, » et dont on peut faire remonter lacomposition a trots mille ans, raconte le succes d’un riche prétendant qui s'empare d’une fiancée déjà promise à un humble rival, Elle fait en même temps allusion à un oiseau voleur qui, comme le coucou, prive les faibles de leurs gites,

Ls

Le nid que batit cet artiste ailé là-bas,

L'oiseau voleur le lui arrachera,

— C'est ainsi qu'est privée de ses espérances la fiancée Qui, malgré elle, devient la proie d'un riche seigneur,

L'oiseau qui voitige prépare un gile Dans lequel le desiructeur habitera bientôt:

— Et ia fiancée contrainte s’éloigue en versant des pleurs ; Cent chars ajoutent à la pompe du cortége.

Pleurez le frêle architecte,

Un oiseau plus fort que lui l'a dépossédé de son nid,

— Pleurez la fiancée, abandonnée, ravie.

Oh! que la pompe est vaine pour adoucir les chagrins de son âme!

On pourra se former une juste idée du style de la poésie descriptive des Chinois, en lisant les lignes suivantes où ils ont cherché à nous dépeindre nous-mêmes; elles

ont été composées en 1813, et le texte en a été Imprimé dans les Royal Asiatic Transactions. Nous en donnons ici la traduction mot pour mot, en conservant les formes extravagantes el hyperboliques de l'original.

Au loin dans l'Océan, vers les extrémités du nord-ouest, Existe une nalion ou pays, appelé Angleterre. Le climat est froid et l’on est obligé de se rapprocher du feu. Les maisons sont tellement élevées que l’on peut cueillir les étoiles. Les pieux habitants respectent les cérémonies religieuses, * Et ceux qui sont vertueux lisent toujours les livres sacrés. Hs ont une haine particulière pour la nation francaise. Les armes de guerre ne reposent pas un seul moment (entre eux).

Leurs fertiles collines, ornées des dons de la nature à

Ressemblent, pour la forme de leurs sommilés , aux sourcils arqués (d'une belle femme).

Les habitants sont pénétrés de respect pour le sexe féminin,

Qui, dans ce pays, a les traits parfaits de la nature.

Les joues de leurs jeunes filles ressemblent à des fleurs rouges,

Et le teint de leurs beautés est comme une pierrerie blanche.

L'amour conjugal est depuis long-temps en haute estime parmi eux ;

Les maris et leurs femmes se complaisent dans une mutuelle har-

monie.

Les deux rives da fleuve sont au nord et au sud. Trois ponts (1) interrompent le courant et forment une communi-

cation :

Des vaisseanx de tous bords passent , Tandis que les hommes et les chevaux cheminent entre les nuages

(les brouillards ).

ene ee ee

(1) Le vieux pont de Londres, le pont des Moines-Noirs, et le pont de Westminster, étaient alors Jes seuls qni exislassent,

Un millier de masses de pierres s'élèvent l’une sur l'autre ; Et le fleuve coule à travers neuf canaux.

Le pont de Lo-yang, qui surpasse tous les autres dans noire empire, Ressemble à ceux-ci pour la forme et la grandeur. -

Les hauls édifices s'élèvent étage sur étage ;

Ils ont toute la magnificence de palais splendides ;

Des barres de fer renforcent les côtés de chaque entrée,

Et des courants du fleuve circulent à travers les murailles. Les murs de chaque appartement sont ornés de divers objets. On voit, par les fenêtres de verre, des draperies rouges,

Et la rue présente aussi ur ravissant spectacle ;

Les édifices entassés offrent l'aspect d’un tableau.

Les rues spacieuses sont extrémement régulières ;

Chacune d’elles est traversée par d’autres à de certaines distances, Des deux côtés vont et viennent des hommes et des femmes,

Et, dans la voie du centre, des voitures et des chevaux.

Le soir, on entend le bruit confus des voix dans les boutiques.

En hiver, la neige amoncelée est adhérente au sol.

Des lampes éclairent, pendant la nuit, les deux côtés de chaque rue. Leurs rayons scintillent comme les étoiles au firmament, etc.

Il nous reste maintenant à donner une idée des ouvrages de fiction des Chinois, c’est-à-dire de leurs contes moraux, de leurs nouvelles et de leurs romans, que l’on peut, grâce à l'imprimerie, qualifier d'innombrables. Il en est quelques uns qui sont devenus plus célèbres ou plus populaires que les autres, mais il en est peu qui soient” rangés sous la dénomination de Tsai-tseu « œuvres de génie,» C’est peut-être les meilleures sources auxquelles nous puissions avoir recours pour connaitre les mœurs et les coutumes de ce pays, dont l'accès nous est interdit. Comme leurs auteurs n’ont écrit que pour des compatriotes, on n’a pas lieu de se méfier de leurs assertions ni de

les considérer comme exagérés, ainsi qu'on a droit de le faire, lorsque les Chinois s’adressent aux étrangers. Je n’en citerai qu’un exemple. Un indigène auquel on disait que la voiture du roi d'Angleterre , dans certaines occasions, était tirée par huit chevaux, répondit aussitôt, «celle de l'empereur de la Chine, l’est par vingt-quatre, »

Un grand nombre de romans chinois et de nouvelles écrits dans le xv° siècle de notre ère, et même à une époque plus reculée, lutteraient très avantageusement contre lescompositions européennes du même genre, tant sous le point de vue littéraire, que sous celui de la vérité des tableaux. En effet, les romans et les contes chinois dépeignent la société telle qu’elle existe réellement, et si sous ce rapport ils sont moins amusants pour les enfants, en revanche ils sont beaucoup plus intéressants pour les adultes, qui désirent connaître l’état d’une civilisation fort avancée et qui n’a dû ses progrès à aucune relation avec le reste du monde.

La jalousie du gouvernement nous a fermé l’entrée de toutes les villes, à l'exception de Canton, et il n'y a qu'un changement de dynastie ou un appel aux armes qui pourrait nous ouvrir de nouveaux débouchés. Jusque là, nous le répétons, ce n’est que dans les livres que nous pourrons puiser la connaissance des mœurs et des institutions chinoises. M. Rémusat remarque : «c’est dans Ja peinture des détails qu’excellent les romanciers chinois à et c'est encore en cela qu’on peut les rapprocher de Richardson, de Fielding, ou tout au moins du docteur Smollett et de Mademoiselle Burney. C’est par là que les uns et les autres sont intéressants, vrais, habiles à faire ressortir les traits des passions, à dessiner les caractères, à produire un haut degré d’illusion. Leur personnages ont, comme on dirait à présent, toute la réalité possible. On a véritablement fait connaissance avec eux, quand on les a vus agir ou entendus parler; quand on les a suivis