ARTS ET INVENTIONS

Origine chinoise de l'imprimerie. — De la poudre à canon. — De

l'aiguille magnétique. — Livres imprimés. — Manufactures de papier. — dencre. — Composition de Ja poudre à canon. —- Compas de marine. — Variations de l'aiguille. — Navigation, — Principaux obstacles aux progrès de la navigation. — Arts industriels, — Métallurgie. — Miroirs métalliques. — Gravure. — Fabricalion de la soie. — Éducation des vers à soie. — Manufactures de porcelaine. — Bouteille égyptienne. — Ouvrages en laque. Beaux-arts, — Peinture, — Sculpture. — Musique.

On a d'assez justes raisons de croire que les trois plus grandes découvertes ou inventions des temps modernes, Part de l'imprimerie, la composition de la poudre à canon, ct l'aiguille magnétique, ont eu leur première origine en Chine; et bien que les Chinois aient été surpassés plus tard par les Européens dans le perfectionnement et l'emploi des instruments ou des machines, les premiers peuvent du moins réclamer la priorité de possession. Tout homme affranchi de préjugés doit convenir aujourd'hui que c’est à la Chine qu’appartient la gloire de ces brillantes et précieuses découvertes.

Il est donc permis de supposer que la connaissance, ou une tradition vague des trois inventions qui nous occupent, a pénétré peu à peu vers l'occident, au moyen

des rapports commerciaux, et qu’elle a été importée pour la première fois en Europe, par la voie de l’Asie- Mineure ou de la mer Rouge. Quoi qu'il en soit, on ne peut mettre en question que l’art typographique ait été connu des Chinois dans le x° siècle de notre ère. Les procédés d’après lesquels ils opèrent sont sans doute très différents des nôtres, mais le principe fondamental est le même.

Peu de temps avant le commencement de la dynastie des Song, vers le milieu du x° siècle, un ministre, nommé Fong-tao, fit, dit-on, connaître au gouvernement le secret de prendre des impressions sur le papier. L’histoire rapporte que les premiers essais typographiques consistèrent d’abord à graver les caractères en creux sur des blocs de pierre; procédé d’après lequel les épreuves en offraient la trace en blanc sur un papier noir. Ges essais conduisirent enfin à l'impression stéréotype en planches de bois, sur lesquelles les caractères étaient gravés en relief. On les enduisait d’une encre noire, et on les appliquait sur des feuilles blanches. Dugald Stewart, dans son ouvrage sur la Philosophie de l'esprit humain, considère l'invention de l’imprimerie, plutôt comme le résultat des’ causes générales dont le progrès de la société doit dépendre , que comme le simple effet d’un heureux hasard. Si cette observation est exacte, on est forcé de reconnaître que la civilisation chinoise , dans le x° siècle, était beaucoup plus avancée que celle des populations contemporaines de l’Europe, plus avancée même que celle des anciens Grecs ‘et des anciens Romains.

Le haut degré d’estime que les Chinois ont accordé dans tous les temps aux travaux littéraires, a contribué

sans doute à une découverte dont le résultat devait être de rendre le prix des livres accessible à un plus grand nombre de lecteurs, et comme l’époque des Song, qui

: . LA CHINE. rou

a suivi cette découverte, est devenue célèbre dans l’histoire de la Chine par les grands écrivains qui l'ont illustrée , il faut encore reconnaitre que l’art typographique a donnè une impulsion nouvelle à la prédilection toute nationale que les Chinois avaient pour cette source universelle de connaissances.

Peu de mots suffiront pour démontrer que la stéréotypie convient beaucoup mieux aux Chinois que tout autre mode d’impression. L’alphabet européen consiste en quelques lettres, dont les cembinaisons infinies forment plusieurs langues. Chez les Chinois, au contraire, chaque mot forme un caractère différent. Les vingt-six lettres de notre alphabet (l'alphabet anglais) sont placées à la portée du compositeur, et, par suite d’une longue habitude, il les prend dans la case où chacune d'elles est contenue, sans avoir besoin de les regarder. Mais, en Chine, il faudrait pour compositeur un homme qui réunit les facultés de Briarée à celles d’Argus, pour placer dans son composteur les centaines, pour ne pas dire les milliers de caractères différents qu’il serait obligé d'employer pour composer un seul livre. Ensuite le nombre immense d’exemplaires qu’il faut tirer, pour satisfaire aux demandes d’une population de plusieurs centaines de millions d'individus tous lisant , si ce n’est parlant le mème langage, est une autre raison qui milite en faveur de la stéréotypie.

Il y a cependant des ouvrages pour l'impression desquels on préfère l’usage de types mobiles, le Livre rouge est de ce nombre; c’est le Calendrier de la cour : il content les noms de tous les fonctionnaires de l’empire. On en publie chaque trimestre une nouvelle édition ; or, comme les caractères qu'il renferme sont presque toujours les mêmes, on n’a pas besoin de les stéreotyper. Pour la littérature en général, la stéréotypie possède encore un autre avantage. Quand la surface des

lettres est émoussée, les imprimeurs les retouchent, et ces lettres peuvent encore fournir plusieurs tirages. D'ailleurs , ils ne pressent pas aussi fortement que nous le faisons; mais comme nos types sont en métal et résistent plus long-temps, il y a égalité sous le rapport de la durée.

Le bois dont les Chinois font ordinairement usage est le poirier qu'ils appellent (i-mou. La planche de bois d'une épaisseur proportionnée au degré de force qu'elle doit présenter, est taillée de la grandeur de deux pages, et soigneusement rabotée et aplanie. On la frotte ensuite avec une pâte fabriquée quelquefois au moyen de riz bouilli, ce qui la rend fort douce et la prépare à recevoir l'empreinte des caractères. Les pages qui ont été tracées sur du papier mince et transparent par un écrivain de profession, sont confiées au graveur qui, pendant que le bois est encore humide, par suite de l’enduit dont nous venons de parler, les colle sur la planche, mais en sens inverse; la transparence du papier le guide assez sûrement.

Le graveur frotte alors le papier jusqu’à ce qu'il soit enlevé et qu'il ne reste plus sur la planche que le tracé des caractères. Il prend ensuite un outil bien tranchant et creuse tout ce qui est resté en blanc avec une rapidité et une netteté vraiment‘extraordinaires. Les lettres seules demeurent saillantes. Une erreur qu’on commettrait pourrait être aisément réparée, en insérant de petits morceaux de bois. Mais le procédé est, au total, si expéditif et si peu coûteux, qu'on a plus tôt fait de raboter la planche et de recommencer (3).

(1) Dans les ouvrages qui ne sont point destinés à avoir quelque durée, on emploie , au lieu de planche, une certaine composition à peu près semblable à de la cire, et dans laquelle on forme plus rapidement les caractères ; c’est ainsi que simprime un journal quotidien de Canton. |

On ne pourrait employer le mot presse en parlant des produits de leur imprimerie, et dire par exemple : « la presse chinoise, » car ils ne se servent point de cette machine. Leur papier qui est mince et qui absorbe aussi promptement l'encre que celui que nous nommons papier d'argent (silver-paper), recoit l'impression au moyen du plus léger contact; une pression trop forte le déchirerait. L’individu qui, chez nous, fait l’office de pressier, tient dans sa main droite deux brosses ; avec Pune il enduit d’encre la surface des caractères, et il promène l’autre, complétement sèche, sur le papier, après l'avoir posée sur la planche, de telle manière qu'il recoive bien l'impression. Les ouvriers s’acquittent de cette opération avec tant de dextérité, qu’un seul d’entre eux peul tirer jusqu à 2000 exemplaires par jour.

On n'imprime que d’un seul côté du papier, à cause de son extrême transparence, et chaque feuillet imprimé (consistant en deux pages) est replié en arrière, de manière à ce que les côtés blancs se trouvent intérieurement en contact. Le pli existe donc le long de la tranche extérieure du livre, l’autre tranche est cousue. Une personne qui ne connaitrait point ce procédé pourrait prendre un livre chinois, méme ancien, pour un ouvrage nouveau non ébarbé. Pour le pliage des feuilles, les brocheurs sont guidés par une ligne noire, de méme que les trous faits par les pointes du chassis dirigent les nôtres.

Les volumes chinois sont des espèces de brochures, cousues avec de la soie dans un papier mou, et chaque tome est numéroté sur la tranche extérieure des feuilles. Les amateurs de livres choisis enferment environ dix volumes du même ouvrage dans un étui, recouvert en satin ou en soie à fleurs. Les ouvrages populaires sont incontestablement a meilleur marché que les nôtres: aucune taxe ne grève leur littérature, et l’on peut avoir

trois ou quatre volumes (d’un ouvrage ordinaire), format 8°, pour une somme équivalant a deux shillings (1). Sur le catalogue manuscrit d’un libraire de Canton, les «quatre livres de Confucius» y compris le Commentaire, étaient cotés moins d’une demi-couronne anglaise. Cette modicité de prix provient d’abord du procédé d'impression, et ensuite du papier qui est très peu coûteux. Ge que nos graveurs appellent papier des Indes (2) (India-paper), sert tout simplement en Chine à envelopper les étofles de soie,

La date de l’invention du papier semble prouver que quelques uns des arts les plus importants qui se rattachent au progrès de la civilisation, ne sont pas en Chine d’une origine fort ancienne. Du temps. de Confucius, les Chinois écrivaient avec un stylet sur de l'écorce de bambou apprétée; ils se servirent ensuite de soie et de toile, - ce qui explique pourquoi le caractère ichi RAIDE, est - composé de celui qui signifie soie.

Ce ne fut qu’en l’année de N. S, J.-C. 95 que le papier fut inventé: les matériaux que les Chinois emploient pour sa fabrication sont très variés. Le gros papier jaune dont ils se servent pour envelopper les paquets, est fabriqué avec de la paille de riz. Le meilleur papier est composé de l’intérieur de l’écume d’une espèce de morus et de coton, mais surtout de bambou (3). Voici la description de ce dernier procédé, telle que l’a donnée le Chinese Repository (4).

« On coupe les branches le plus près possible de la terre; on les assortit alors en rouleaux, selon leur âge ;

(1) Soit 2 francs 40 centimes de notre inGnnaie. (2) Nous le nomnions, en France, « papier de Chine. » (Note du Traducteur.)

(5) Ils font aussi du papier avec des chiffons de soie et de coton.

(4) Tome Ill, p. 265.

puis on en fait de petits paquets. Plus le bambou est jeune et meilleur est le papier qui en provient. On jette les paquets dans un réservoir de bourbe et d’eau, et on les enterre dans la vase, pendant une quinzaine de jours,

afin de les adoucir. On les retire après cette époque; on les coupe par morceaux, et on les met dans des mortiers

avec un peu d’eau, puis on les broie avec de gros pilons de bois. Gette composition à moitié liquide, après avoir été purgée de ses parties grossières, est transvasée dans une grande cuve d’eau, et l’on ajoute de nouvelles doses de laméme composition, jusqu’à ce qu’elle ait pris assez de consistance pour former du papier. Un ouvrier prend alors une feuille avec un moule de grandéur convenable, fabriqué au moyen de lattes de bambou assouplies et . tortillées comme du fil de fer. Trois autres ouvriers agitent continuellement la pulpe, tandis qu’un quatrième enlève les feuilles qui sont déposées sur des tables pour y sécher.

Selon d’autres, on fait sécher le papier, en plaçant les feuilles qui viennent d’être fabriquées sur un mur chauffé et en les frottant avec des brosses, On ne pourrait écrire sur ce papier avec de l'encre; il est d’une couleur jaunatre. Ils le collent en le trempant dans une solution de colle de poisson et d’alun, soit au moment même de la fabrication, soit après (1). Les feuilles ont ordinairement trois pieds et demi de longueur et deux de largeur. Le beau.papier à lettre est satiné avec des pierres polies, après avoir été collé.

L’encre que nous appelons indienne est celle-là même qu’emploient les Chinois. L’attirail d’un écrivain consiste en un bâton de cette encre, en une petite ardoise déprimée à un bout pour recevoir de l’eau, une petite brosse

s » ° 3 oe " 0 (1) tls n'ont pas besoin de coller le papier d'impression, attendu que leur encre d'imprimerie est extrémeiment épaisse.

ot

ou pinceau de poils de lapin, avec un manche de bambou et une masse de papier. Les Chinois désignent ces quatre articles sous le nom des «quatre précieux ustensiles. » C’est à tort que l’on a cru que l’encre de Chine élait composée de la sécrétion d’une espèce de sépia ou de sèche. Elle ne se fabrique qu'avec du noir de fumée, auquel on ajoute un peu de muse pour lui donner une odeur plus agrable.

Le père Constantin a publié la recette suivante pour faire de l'encre :

«On met un certain nombre de lumignons allumés dans un vase plein d'huile. Au-dessus on suspend un capuchon de fer, en forme de dôme, de manière à ce qu'il recoive bien la fumée. On le brosse ensuite sur du papier; puis on Jette le noir que l’on a obtenu par ce moyen dans un mortier, où on le mêle avec une solution de gomme ; et lorsqu'il a pris la consistance d’une pâte, on le met dans des moules qui lui donnent la forme que l’on désire. »

Outre que cette encre est celle qu'ils emploient pour l'écriture , elle leur sert aussi pour le dessin. Les Chinois croient que l'huile que l’on brüle influe sur la qualité

de l’encre.

La meilleure encre se fabrique à Hoei-tcheou-fou, près de Nanking. On en confectionne tous les ans une certaine quantité pour l’empereur et sa cour. Celle-la s'appelle kong-mi «encre de tribus. » On donne cependant le même nom à divers objets de luxe pour marquer leur supériorité sur d’autres du même genre, comme si le fabricant voulait s’intituler : « fabricant de Sa Majesté. » La plus belle encre est celle qui est la plus noire et la plus exempte de petites aspérités. Les Chinois arrangent avec coquetterie les bâtons d’encre supérieure dans de jolies cases vernissées ou dorées, et lorsqu'ils sont très vieux, ils les emploient quelquefois en médecine.

La poudre à canon est sans doute connue de longue date chez les Chinois; mais son application aux armes à feu leur est venue probablement de l'Occident. Le silence que gardent à cet égard les deux Marco-Polo, qui servirent au siége de Siang-yang-fou, vers l’année 1273, et les balistes (machines à lancer des pierres) qu’ils firent connaître à l'empereur, semblent prouver que les Chinois, à cette époque, n'étaient pas plus familiarisés avec les armes à feu que les Européens. Leur histoire parle d'une composition semblable au feu grégeois, qui, jetée dans les fossés pleins d’eau qui environnaient les villes, faisaient explosion, et causaient de grands ravages. I] parait donc évident qu’ils appliquaient l'invention de la poudre, composée de soufre et de salpétre, aux feux d’artifice , dans lesquels ils excellent. Il est probable que ce qui leur fit faire de bonne heure cette découverte est le nitre, qui abonde dans les plaines alluviales près de Péking autant que dans celles du Bengale.

M. Wilkinson, de Londres, dans un mémoire sur la poudre à canon, a donné le tableau des différentes quantités de nitre, de charbon et de soufre employées par diverses nations qui la manufacturent. Les proportions sont exprimées en cent parties.

Nilre. Charbon. | Soufre, Total.

PEED OUCV EC vs + à = 75 19 ET Ts ec 79 15,5

abri ice steel»

La poudre fabriquée en Angleterre, dit M. Wilkinson, arr 11

est préférée dans le commerce à celle de tous les autres pays, a cause de sa force. On peut en inférer que nos proportions sont les meilleures, tout en admettant que excellence de la poudre dépend en partie de la purificalion et du mélange parfait des ingrédients. Il est surprenant que notre préparation se rapproche autant de celle des Chinois; comme ils sont peu changeants, il est probable qu’ils l’ont toujours fabriquée de cette manière; et si néanmoins elle est inférieure à celle de plusieurs autres peuples, c’est sans doute à cause de l’imperfection, du mélange, ou de l’impureté des mgrédients; malgré tout cela, elle est encore assez efficace.

Les Chinois ont toujours reconnu leur grande infériorilé en artillerie. Avant que les jésuites leur eussent enseigné l’art de fondre des canons, on a lieu de présumer qu'ils faisaient usage de tubes de fer battu, liés ensemble par des cercles. Bell d’Antermoine en a vu quelques uns.

Le dernier empereur de la dynastie des Ming réclama des Portugais de Macao, ainsi que nous l'avons dit précédemment, le secours de quelques canons et d’un certain nombre d'hommes pour les servir, afin de les employer contre les Tartares; et Kang-hi, après la conquête de la Chine, chargea le pére Verbiest de surveiller Ja fonte de plusieurs centaines de pièces d’artillerie. Il est une circonstance qui contribue beaucoup à rendre leurs munitions de guerre imparfaites; l'extrait suivant de la Gazette de Péking, de 1824, semble indiquer qu’elles sont préparées par les troupes elles-mêmes.

« Le gouverneur de la province de Hou-nan a présenté » un rapport sur la mort de plusieurs individus, causée » par l’explosion de la poudre à canon qu'ils fabriquaient » dans le camp. Tandis qu'ils pilaient les ingrédients dans » un mortier de pierre, au milieu du camp de la division »de gauche des troupes du gouverneur, une étincelle

» mit le feu à la poudre, et l'explosion tua cing soldats et » six autres personnes. »

I] nous reste a parler des droits qu'ont les Chinois à la priorité de l'invention de l’aiguille magnétique. Nous nous aiderons des recherches de Klaproth sur l’invention de la boussole, publiées dans une lettre adressée par ce savant à M. de Humboldt (en 1834).

La première mention qui soit nettement faite en Europe des propriétés de l'aiguille polarisée, se trouve dans un poème satirique de Guyot de Provins (1), qui date de l'an 1190 ou environ. Le second écrivain qui en parle est le cardinal de Vitry, qui visita la Palestine lors de la quatrième croisade, et qui s’exprimait ainsi au commencement du treizième siècle:

« Adamas in India reperitur, » Plus loin, il ajoute : « Acus ferreus, postquam adamantem contigerit, ad stellam septentrionalem, que velut accis firmamenti aliis vergentibus non movetur, semper convertitur; unde valde necessarius est navigantibus in mari.

Apres lui, Brunetto Latini, auteur d’un ouvrage fran. çais appelé le T'résor, écrit vers 1260, remarque pareiliement que la boussole était d’une haute utilité sur mer; mais en même temps il reproduit les motifs qui empéchaient les marins de s’en servir.

« Aucun maitre marinier n’ose en faire usage, de crainte de passer pour magicien; et s’il bravait cette crainte, 1l ne trouverait point de matelot qui voulût se risquer avec lui, sur un bâtiment à bord duquel serait un instrument qui a l'air d’avoir été fabriqué par les puissances infernales.»

Un écrivain plus moderne, le jésuite Riccioli, dit que sous le règne de saint Louis les marins français -em-

(1) Get ouvrage est connu sovs Je titre de la Bible de Guyot de Provins. Note du Traducteur. )

ployaient ordinairement l'aiguille magnétique, qu'ils laissaient nager dans un petit vase plein d’eau, en lempéchant de sombrer au moyen de deux tubes.

M. Klaproth infére de ces autorités et de plusieurs autres que l’usage de l’aiguille aimantée était connu en Europe au commencement du treizième siècle ; mais aucun de ces, écrivains ne dit qu’elle ait été inventée en Europe; ils laissent présumer qu’on la connut durant les croisades.

Un passage d’un auteur arabe, Baylac, prouve que le compas de mer était également en usage parmi ses compatriotes, vers l’année 1242.

M. Klaproth demontre ensuite que le compas chinois avait, en 1117, la même forme que celle que Baylac a vue parmi les pilotes de Syrie. «Il s’ensuit, dit en terminant M. Klaproth, que cette espéce de compas était en usage en Chine, quatre-vingts ans au moins avant la composition de la satire de Guyot de Provins; que les Arabes l'ont possédée a peu près vers la même époque, et conséquemment que l'invention fut communiquée, soit directement, soit indirectement, aux Arabes par les Chinois; et qu’enfin les Arabes l’ont transmise aux Francs pendant les premières croisades.

Goia d’Amalfi, qui passe pour avoir inventé la boussole au commencement du treizième siècle, l’obtint probablement de quelques négociants orientaux.

Le pouvoir d'attraction de l’aimant était connu des Chinois depuis l'antiquité la plus reculée ; mais ce n’est que pour la première fois que sa propriété de communiquer sa polarité au fer est clairement décrite dans un dictionnaire chinois, terminé en l’année de Jésus-Christ 121. Sous le mot Aimant, on lit la définition suivante :

« Pierre avec laquelle on peut imprimer une direction à l'aiguille. »

Le père Gaubil dit qu'il a trouvé dans un ouvrage écrit

cent ans plus tard que le précédent l'usage du compas clairement expliqué.

Dans un dictionnaire publié sous le règne de Kang-hi, mais non pas le célèbre ouvrage qui porte le nom de ce monarque ,. il est dit que sous la dynastie des Tsin (antérieurement à l’année 419 de notre ère), des vaisseaux furent pilotés au sud par le moyen de l’aimant. M. Klaproth prouve ensuite que les Chinois ont observé longtemps avant nous la variation de l’aiguille du véritable pôle. | | - L'auteur d’un ouvrage chinois sur la médecine dit, en effet :

« Lorsqu'une pointe d’acier est frottée avec l’aimant, elle acquiert la propriété de marquer le sud; cependant elle incline toujours vers l’est; par conséquent, elle n’indique pas strictement le sud. Si l’on passe l'aiguille à travers une méche (faite de jonc) placée sur l’eau , elle marquera aussi le sud, mais avec une inclinaison perpétuelle vers la pointe ping, ou cinq sixièmes sud. »

Klaproth prouve alors que tel est actuellement le cas à Péking, selon les observations faites par le P. Amiot, qui affirme que : «la variation de l'aiguille magnétique continue d’être la même dans cette capitale , c’est-à-dire entre 2° et 2°30/ à l’ouest. » Maintenant, comme les Chinois supposent que le point d’attraction magnétique est au sud, ils renversent les termes précédents et disent que l'aiguille marque le sud avec une variation est.

Cette différence est une preuve de l'originalité du compas chmois, et ce qui vient la confirmer, c’est qu’il forme la base de leurs plus anciennes notions astrologiques. Cet instrument chez eux consiste simplement en une aiguille, qui n’a pas tout-à-fait un pouce de longueur, placée dans un creux, au centre d’un plat de bois bien vernissé, La large circonférence du plat est marquée de cercles concentriques, sur lesquels sont inscrits les huit figures mys-

tiques de Fou-hi, les douze caractères horaires, les dix autres qui, combinés avec ceux-ci, marquent les années du cycle, les vingt-quatre divisions de leur année solaire, les vingt-huit demeures lunaires, etc.

Les Chinois paraissent avoir appliqué la polarité de Yaimant magnétique à un double but, et s'en être servi autrefois à terre aussi bien qu’en mer. Pour cela, ils avaient une machine, appelée char magnétique, dans laquelle était placée une petite figure qui tournait toujours le doigt vers le même côté de l'horizon. Une représentation de ce char se trouve dans l’ouvrage de Klaproth , qui l'a copié et extrait d’une encyclopédie chinoise. Il est dit dans une histoire de la dynastie des Tsin, que la figure placée sur le char représentait «un génie habillé de plumes, » et que lorsque l’empereur sortait dans de grandes occasions, ce char le guidait et servait à indiquer les quatre points du compas. Ces chars aimantés étaient connus aussi au Japon, vers le milieu du vrr° siècle.

Quelque ancien que soit chez eux le compas, l'art de la navigation a cependant beaucoup plus rétrogradé dans ces derniers temps, qu'il n’a fait de progrès. Il est évident qu’ils sont allés autrefois jusqu’aux Indes, mais à présent leurs voyages de long cours ne s'étendent pas au-delà de Java, et des Iles Malaises, au Sud. Le principal obstacle à leurs progrès comme marins, est le préjugé qui les empêche d'apporter le moindre changement dans la construction de leurs jonques peu sûres, qui ressemblent assez aux souliers qu’ils portent. La poupe est fendue, mais elle paraît dangereuse pour le navire. Au lieu de poix, ils se servent d’une composition de gypse brûlé, et d'huile mêlée quelquefois à des rognures de bambou. Leurs voiles de nattes, plates et peu flexibles, leur permettent dans un temps calme, de prendre beaucoup mieux la brise que ne le font nos voiles de toile, mais d'un autre côté leur niveau plat, sans aucune espèce de courbe, les

fait tomber vite sous le vent et laisse l'avantage à nos vaisseaux. Les ancres des jonques sont fabriquées avec un bois très lourd et très dur, appelé par les Chinois ti-mou, «bois de fer. »

Jonque de commerce.

On a critiqué l’assertion de Marco-Polo, lorsqu'il dit que les jonques ont plus d’une voile par mât, et l’on a affirmé que les vaisseaux chinois ne portent aucune espèce de voile de perroquet. La vérité est pourtant qu'ils s'en servent fréquemment par un temps doux et même par un bon vent. Elle est en toile ou en coton. Pour qu'elle prenne autant de vent que possible, tout en tenant très peu de place sur le mât, on lui fait faire le ventre.

Les expériences de M. Edgeworth sur la résistance de Yair, ont prouvé qu’une surface courbe prend plus le vent qu'une surface plane de la même hauteur perpendiculaire, ou que l’on active la force du vent, en augmentant la surface sur laquelle il frappe ; ce principe est tout-a-fait en faveur de la sagacité des Chinois.