LACHINE

« Tant que les jonques ne s’éloignent pas des côtes, leur navigation est assez sûre; elles ont pour les guider la carte exacte des sinuosités du rivage, des ports, des baies, etc. Dans les voyages lointains, les Chinois engagent quelquefois des Portugais de Macao, qui, avec un vieux sextant rouillé, leur prennent la hauteur du soleil ; mais dans les voyages de peu de durée, ils ne se servent même pas de carte; la boussole leur suffit, et ils jugent des distances d’après le dernier promontoire ou la dernière île qu'ils ont eu en vue. L’habitude les a rendus fort habiles sur ce point.

M. Gutzlaff, qui a été passager à bord d’une jonque chinoise, nous a donné une description fort intéressante de sa traversée.

« Outre les offrandes que l’on faisait continuellement à une image de la reine du ciel (dit-il), nos marins adoraient aussi le compas qu’ils couvraient d’un morceau de drap rouge; ils brûlaient de l’encens et du papier doré auquel ils donnaient la forme d’une jonque, le tout en son honneur. Dans les calmes plats, ils jetaient par-dessus le bord une grande quantité de papier doré ayant la forme d’une jonque, faisaient des offrandes à la déesse et à quelques démons; mais si ces sacrifices n’amenaient aucune amélioration dans leur situation, ilsles cessaient et attendaient patiemment le résultat. »

Les détails que fournit le même auteur sur la discipline qui règne à bord des navires, et sur les individus qui les montent, font comprendre pourquoi tant de jonques périssent; elles paraissent n’être remplies que des rebuts de la société, de gens qui n’ont plus rien à perdre et qui ne sauraient subsister à terre. Outre le principal propriétaire. de la cargaison ou l’agent de ceux auxquels elle appartient, il y a le capitaine ou le pilote; celui-ci est constamment assis du côté du bateau d’où l’on peut apercevoir les rivages et les promontoires, et telle est,

Le

chez les gens de sa profession, la force de l'habitude, qu'il est bien rare qu'il s’endorme, Quoiqu'il soit établi commandant sur tout l'équipage, les matelots lui obéissent ou lui désobéissent, selon que cela leur convient, et le traitent quelquefois comme un de leurs égaux.

Après le pilote vient le timonier qui dirige la course du navire et la manœuvre des voiles. IL y a ensuite des commis préposés à la cargaison, un pourvoyeur, et un autre individu dont la charge spéciale est de faire les offrandes et de brûler l’encens. |

L’équipage est divisé en deux classes; les marins habiles appelés teou-mo, « téte et yeux,» et les marins ordinaires ou «camarades, »

Tous, à l'exception de ceux de la dernière classe, ont des hamacs qui ne peuvent contenir qu'une personne. Chacun d’eux est copropriétaire, et a le privilége de mettre à bord une certaine quantité de marchandises. L’équipage exerce son contrôle sur le vaisseau, et a le droit” de s'opposer à tout ce qui lui semble contraire à ses intérêts, de telle maniére que le capitaine et le pilote sont bien souvent obligés de se soumettre à sa volonté: Dans les moments de danger, tous les individus perdent courage, et leur indiscipline et leur poltronnerie causent fré quemment la perte de la jonque.

Quoiqu’ils reconnaissent la supériorité de notre Système de voilure sur le leur, ils persistent cependant à le conserver, pour ne pas imiter les barbares. Nous croyons que l'obstacle le plus réel qui s'oppose à ce qu'ils suivent notre exemple est la crainte d’être inquiétés par le gouvernement, Les Siamois, qui n’ont point été retenus par une considération semblable, ont déjà doublé de cuivre leurs vaisseaux, et dernièrement deux d’entre eux, ainsi fabriqués, sont arrivés à Canton.

L'industrie des Chinois se déploie mieux à terre; c’est

surtout dans les moyens destinés a abréger le travail qu’elle brille le plus.

« Le hasard (dit le docteur Abel) me conduisit chez un forgeron qui fabriquail divers instrurments de fer. Get homme comprenait parfaitement bien les propriétés du chauffage, et les mettait habilement a profit dans sa profession. Au moment où j'entrai, je le trouvai occupé à forger une serpe. Il avait à côté de lui une énorme paire deciseaux, dont une lame était fixée dans un gros bloc de bois, et l’autre pourvue d’un long manche pour servir de levier. Tirant de la forge un morceau de métal chaullé À blanc, il le placa entre les lames de cet instrument, et le coupa comme il voulut, avec autant de facilité que de promptitude. » |

A l’appui de la même remarque, nous citerons un autre passage du journal du docteur Abel, qui était un observateur fort intelligent. ees

« Une quantité d’huile récemment tirée du moulin où elle avait été produite, et contenue dans un large vaisseau, étail continuellement agitée par un jeune garçon, au moyen d’un gros pilon de cuivre. La fatigue qui devait résulter du poids du pilon et du mouvement uniforme du bras qui le remuait fut évitée, grâce au simple appareil suivant: un petit arc de bambou étant attaché au plafond, juste au-dessus du vase contenant Vhuile, le pilon fut attaché à sa corde, et, ainsi suspendu, la moindre impulsion suffisait pour lui communiquer le mouvement nécessaire, tandis que l’élasticité de l’arc lui donnait le recul convenable.

On peut mettre en question si leurs arts industriels sont originaux ou s'ils les ont empruntés des Hindous, bien que les probabilités soient en leur faveur. Pour nettoyer le coton, ils emploient un double procédé, semblable à beaucoup d’égards à celui qui est en usage dans

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les Indes. La machine au moyen de laquelle on dégage le coton de sa coque consiste en deux cylindres de bois placés horizontalement l’un sur l’autre, et en contact presque immédiat. Ils sont mus par une roue à pédale, et le coton étant appliqué sur l’un des côtés de l’ouverture est porté jusqu’à l’autre par une révolution des cylindres, tandis que les graines, qui sont trop grosses pour pouvoir se glisser entre eux tombent à terre. Ensuite on nettoie le coton de la même manière que dans VHindoustan. Un arc fort élastique , avec une corde tendue, est tenu par le cardeur au-dessus d’un monceau de coton; puis, plaçant la corde avec quelque force sous une partie du coton, au moyen d’un instrument de bois qu’il tient de la main droite, l’ouvrier laisse l’arc se detendre soudain, et la vibration, maintenue ainsi continuellement, enlève, disperse le coton, et le sépare en beaux flocons blancs, sans rompre la fibre.

Il est d’autres inventions dont l’honneur ne saurait être contesté aux Chinois; tels sont, entre autres, l’art de fabriquer la soie et la porcelaine, et celui de fabriquer des chandelles de la semence du croton sebiferum. Gette semence, qui est contenue dans une graine a trois lobes, est entourée d’une substance blanche , assez semblable au suif pour la consistance. #

On commence par l’écraser dans une orniére de fer, dans laquelle une roue pesante, suspendue à une pou- » tre, se meut en avant et en arrière. On la chauffe ensuite, afin dé faire fondre la graisse végétale, et on la soumet de nouveau à l’action de la presse. Comme cette substance s’amollit aisément, les chandelles qui en proviennent sont enduites de suif à l'extérieur. Elles brülent rapidement, parce qu’elles ont une grosse mèche ; elles donnent peu de clarté, mais en revanche beaucoup de fumée. On emploie à peu près le même moyen pour obtenir l'huile du camellia oleifera. On écrase d’abord la

graine, on la met sur le feu dans des sacs que Von place ensuite sous la presse. L'huile est d’assez bonne qualité ; on s’en sert pour la cuisine, comme nous faisons de l'huile d'olive. |

Les Chinois sont singulièrement adroits dans la fabrication des mélaux; ils possèdent l’art de fondre le fer en lames très minces. Leurs ouvrages en fil de fer ne sont pas aussi proprement exécutés que les nôtres, mais ils ne laissent pas que d’être bons. Nous les surpassons aussi sous le rapport du bon marché. Les Chinois importent notre fer en barres; ils préfèrent le travailler eux-mêmes. Ils ont déjà commencé à fabriquer des horloges, des pendules et des montres; cependant ils font venir les ressorts d'Angleterre.

Leur cuivre blanc ressemble beaucoup à de l'argent ; il a un grain serré, et recoit un bon poli. Il est composé de cuivre, de zincet de fer, avec un peu d’argent et quelquefois un peu de nikel. On dit qu’on le pulvérise, dans l'état de minéral, qu’on le mêle à du poussier, et qu’on le place dans des jarres , sur un feu doux; le métal alors s'élève, sous la forme d’une vapeur, dans un appareil distillatoire, et se condense finalement en eau. Il est assez malléable pour étre converti en boites, en plats et en divers ustensiles de ménage. L’une des applications les plus singulières qu’ils en font est à la fabrication de certaines théiéres. Ces théiéres sont en terre, et ils les recouvrent de métal; l’anse et le bec sont ordinairement de la pierre appelée jade; les côtés sont en général ornés d'inscriptions et de devises sur le métal, ainsi qu’on peut le voir dans la planche ci-jointe.

L’extréme sonorité de leurs gongs provient dela grande proportion d’étain combinée avec le cuivre. Dans la plupart des temples bouddhiques, il y a une cloche cylindrique, qui n'a point de battant, et qui, par conséquent.

ne se sonne pas comme les nôtres; on la frappe avec de gros maillets de bois.

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Théière en terre recouverte de métal.

La grande cloche de Péking, mesurée par les jésuites , avait quatorze : ieds et demi de hauteur, et environ treize de diamètre. Parmi les objets anciens, il faut comprendre les vases et les trépieds de bronze ou d’autres métaux, qui sont trop massifs pour être élégants, mais que les Chinois apprécient cependant beaucoup; puis le miroir circulaire, formé probablement d’un mélange de cuivre et d’étain avec une partie d'argent. Quelques uns des miroirs ronds en métal de la collection d’antiquités égyptiennes de M, Salt, ont avec ceux-ci une ressemblance vraiment étonnante.

« La surface polie des miroirs chinois, dit sir David Brewster, a un degré de convexité qui fait que la figure de l'individu qui. se regarde est reproduite moins grande de moitié qu’elle ne l’est naturellement. Sa propriété remarquable est que lorsqu'on réfléchit les rayons du so- Jeil, au moyen de sa surface polie, l’image du bord orné et des cercles gravés en relief sur le dos du miroir, paraissent distinctemeént sur le mur ou sur une feuille de

papier. Ges miroirs ont, par derrière, un bord large d'environ un quart ou un sixième de pouce, et la partie inférieure, sur laquelle les enjolivements sont gravés, est beaucoup plus mince. Voici maintenant l’explication du fait si extraordinaire que nous venons de rapporter. |

» Comme tous les autres sorciers, l'artiste, pour produire des effets surnaturels, a eu recours à des moyens qui ne sont rien moins que tels. Ainsi les figures qui se reflètent contre le mur ne sont nullement celles qui existent au dos du miroir, mais d’autres qui leur sont en tout semblables, dessinées sur la surface méme du miroir, mais si légèrement tracées, et si bien polies que l'on ne peut Jes voir qu’aux rayons du soleil. Pour décrire ce procédé, supposons qu'il s'agisse de représenter un dragon : lorsque la surface du miroir est prête à être polie, l’on dessine très légèrement les traits que l’on désire former; on peut employer, si l’on veut, un acide beaucoup adouci, afin de creuser le métal le moins possible. On polit ensuite la surface, non pas sur de la poix, comme le verre, parce qu’on effacerait le dessin, mais sur du drap. Ainsi préparé, le miroir, lorsqu’on le présente aux rayons du soleil, réfléchit alors contre les murs les figures tracées sur sa surface, et qui sont invisibles autrement. »

Aujourd'hui, les Chinois remplacent généralement par des glaces leurs miroirs métalliques ; cependant ces glaces, quoique doublées de vif-argent comme les nôtres, sont très imparfaites,

Les membres de la dernière ambassade remarquérent que, près de Péking, les fenêtres des maisons étaient garnies de papier de Corée transparent au lieu de vitres. Les Chinois prétendent qu'aucune fenêtre à vitres n’a pu les garantir des extrêmes de froid et de chaud qui existent dans le nord de la Chine. Pour la fabrication de

leurs ustensiles de table, ils préfèrent employer la porcelaine.

Les Chinois surpassent tous les peuples du monde dans l’art de sculpter le bois et Vivoire pour les ornements. Leurs boules d’ivoire, qui en contiennent jusqu’à sept ou huit autres dans l’intérieur, ont excité pendant long-temps l’étonnement des Européens, qui croyaient qu'ils faisaient usage de quelques moyens secrets pour rejoindre les boules extérieures, après que les autres avaient été introduites. La vérité est qu’elles sont réellement sculptées l’une dans l’autre, au moyen d’instruments aflilés, qui agissent à travers les trous nombreux dont les boules sont perforées, et à l’aide desquels l’ouvrier peut enlever la matière qui les sépare, et détacher ainsi les balles les unes des autres, après avoir sculpté leur surface. |

Ils ne sont pas moins habiles à tailler les matières les plus dures; ils font des bouteilles à tabac en agate qu'ils creusent avec une merveilleuse dextérité, bien que le gouleau par lequel passe l'instrument n’ait pas un quart de pouce de diamètre ; mais, ce qui est encore plus étonnant, ce sont leurs bouteilles de cristal dans l'intérieur desquelles sont gravés de petits caractères que l’on peut lire en dehors!

La forme particulière des tabourets chinois prouve qu'ils ne les ont point imités d’un autre peuple. La scie du charpentier consiste en une lame d’acier extrémement mince, maintenue par une latte de bambou adhérente au dos, et qui sert en même temps de poignée. Ils emploient leurs alénes avec une courroie dont les deux extrémités sont attachées aux deux bouts d’un bâton. La courroie étant tout-à-fait lâche, on la fait tourner une seule fois autour de la poignée de l’alène qui agit alors en avant et en arrière avec une grande rapidité, Divers meubles fabriqués par eux pour les Anglais résidant à