LA’ CHINE. VAT

Canton, ne pourraient être mieux confectionnés ici. Sous le rapport de la solidité, ils conservaient méme toujours l'avantage. L’enclume du forgeron chinois, au lieu d’être plate, est légèrement convexe ou arrondie.

Tl nous reste maintenant à décrire les deux principales fabrications de la Chine, celles de la soie et de la porce-* laine, qui, si les Chinois n’avaient point d’autres preuves de Fe industrie à faire valoir, suffiraient pour qu ‘on leur assignat un rang supérieur parmi les nations civilisées.

D’Herbelot a pensé avec raison que, comme l’empire romain tirait la soie manufacturée de la Grèce, et la Grèce de la Perse, il est probable que cette dernière nation (c’est là du moins l'opinion des meilleurs écrivains orientaux) en était redevable à la Chine. Dans ce pays, on en fait remonter l'invention jusqu'aux temps mythologiques. L’agriculture et la fabrication de la soie forment le sujet d'un des seize discours lus au peuple. Nous avons déjà dit que, pour encourager cette industrie, l'impératrice plantait chaque année un mürier, de même que l’empereur conduit la charrue. |

Dans un ouvrage publié en vertu d’un ordre impérial et intitulé : « {illustrations de l'Agriculture et du Tissage, »on trouve de nombreuses gravures sur bois, accompagnées de textes explicatifs et relatifs aux différents procédés en usage pour la fabrication des soies.

Les Chinois, outre leur mürier ordinaire , qui diffère quelque peu de celui d'Europe, ont parfois recours, pour nourrir les vers, à une espèce sauvage de la famille du morus, aussi bien qu'aux feuilles d’un autre arbre que l’on croit être une variété du frène. On a essayé de fabriquer la soie, d’après leurs procédés, dans l'ile de Sainte-Hélène ; mais la compagnie des Indes-Orientales qui avait cette entreprise l’a abandonnée, ainsi que ses autres établissements, à l'expiration de son privilège.