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Pompe à chaîne, d’après Staunton.

Ne pouvant employer leur pompe à chaîne sur un courant d’eau impétueux, ils font tourner la violence même de ce courant qui les gène au profit de leurs desseins, et c'est là que l’on ne sait ce qu’il faut le plus

admirer en eux de leur esprit inventif ou de leur adresse. ;

Ils construisent, selon la force du torrent, une roue de vingt ou trente pieds de hauteur qui élève l’eau jusqu'à un conduit d’où elle se répand dans les plantations de sucre qu'ils veulent arroser. Les tuteurs de la roue sont en merrain , et l’axe est un cylindre de même maüère, mais toutes les autres pièces de la machine sont

en bambou de différentes espèces, attendu qu'il n'entre pas dans sa construction un seul morceau de métal.

La roue consiste en deux vastes cerceaux de diamètre inégal. « Cette double roue, dit Staunton, est unie à l'axe par seize ou dix-huit perches de bambou, fixées obliquement près de chaque côté de l’axe , et se traversant l’une l’autre à environ deux tiers de leur longueur. Elles sont renforcées par un cercle concentrique, et attachées ensuite aux cerceaux. Entre les cerceaux et les traverses de perches est un treillis d’osier, servant de palette, et qui, agissant sur le courant d’eau, fait tourner la roue.

Seize ou vingt bambous creux, fermés à un bout, sont attachés aux cerceaux, pour servir de seaux, et se déchargent, en arrivant au sommet de la roue, dans un vaste conduit placé pour les recevoir.

Lorsqu'on n’a pas besoin d’eau pour arroser les champs environnants, on ôte le conduit, et la roue continue son majestueux mouvement; alors les bambous, à mesure qu’ils montent, jettent dans les airs le liquide qu'ils renferment, et forment une cascade dont l'aspect est des plus curieux.

On voit une multitude de roues semblables sur le fleuve Kan-kiang. Nous en avons compté dans un jour jusqu'à trente. On a évalué à près de trois cents tonnes la masse d'eau qu’elles puisent dans l'espace de vingt-quatre heures.

Passons- maintenant à l'architecture des Chinois. M. Barrow a conjecturé avec assez de vraisemblance que la forme des toits de leurs maisons lirait son origine de celle des tentes, en usage dans leur état pastoral primitif, Cette forme contribue sans doute à priver les édifices dela solidité nécessaire ; l'emploi de colonnes de bois au lieu de colonnes de pierre, n’est pas propre à réparer ce défaut. En général, elles sont minces en proportion de leur hauteur. De mème que nous atlribuons l’origine de nos colonnes de pierre aux troncs des gros arbres, qui vont en diminuant graduellement, les Chinois semblent avoir

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emprunté les leurs au bambou, qui est mince et egal partout.

Les portes ornées (nommées quelquefois assez improprement arcs de triomphe) que l’on voit au milieu des rues chinoises sont toutes de même architecture. Des peintures et des dorures en font principalement la beauté, car les proportions en sont tout-à-fait mesquines. La toiture et ce que l’on appelle l’entablement, paraissent écraser les maigres piliers qui les soutiennent, Il arrive quelquefois que l’empereur ordonne l'érection, aux frais de l’État, d’un pai-leou, pour transmettre à la postérité le nom d’un magistrat intègre, d’un vaillantguerrier tué au champ ci home ou même d'un simple particulier qui s’est distingué par ses vertus ou par ses talents. Ces portes monumentales sont tantôt en marbre, tantôt en bois, et ont une inscription contenant les actions, noms et dignités de l’individu dont elles honorent la mémoire,

Pavillon de plaisance.

Toutes les maisons de quelque apparence ont devant leur façade une porte semblable, Dans les constructions où 1l ne faut que de la légèreté, le défaut principal de l'architecture chinoise, le manque de solidité, disparait

entièrement. La vérité est que leurs pavillons de plaisance, situés sur des pièces d’eau, et où l’on arrive en traversant des ponts, ne sont point dépourvus d'élégance, et offrent, dans les soirées les plus chaudes de l'été, une retraite délicieuse pour prendre le frais:

Nous avons déjà parlé de l’architecture massive des Chinois, en décrivant la grande muraille. Ils construisent sur le même modèle des tours détachées ou des chàteaux forts pour défendre les points les plus importants. Ces espèces de citadelles ont depuis trente-cinq jusqu’à quarante pieds de hauteur. On y entre par une voûte pratiquée à une certaine élévation du niveau du sol, et qui, par conséquent, n’est accessible qu'avec une échelle. Les plus redoutables de leurs forts sont ceux qu'ils ont élevés à l'embouchure de la rivière de Canton. Lorsque les vaisseaux de S. M. B. UImogene et Andromaque forcèrent l'entrée de cette rivière en septembre 1834, leurs équipages eurent toutes les peines du monde à les démolir.

Duhalde et les autres missionnaires ont publié des récits fort exagérés, au sujet des ponts chinois. Ils ont représenté celui de Fou-tcheou-fou comme extraordinaire, et il n’est rien moins que tel.

Lord Macartney a traversé, prés du lac Tai-hou, entre . Sou-tcheou et Hang-tcheou, un pont de quatre-vingt-onze arches, dont la plus haute n’avait cependant pas plus de vingt à trente pieds d’élévation, et d’un demi-mille de longueur. Il était jeté sur un bras du lac, du côté oriental du canal.

Feu sir George Staunton a vu, entre Péking et la Tartarie, un autre pont construit sur une rivière dont les eaux étaient souvent grossies par les ruisseaux des montagnes. Ce pont reposait sur des caisses de claie, remplies de pierres. Ce n’est que dans le Kiang-nan qu'il a remarqué des ponts solides sur le canal; quelques uns étaient en granit rougeatre ; d’autres en marbre gris, plu-

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sieurs autres étaient semi-circulaires, d’autres avaient la forme d’un fer à cheval ou de l’a grec. Les arches des : ponts quiornent les jardins sont assez élevées pour qu’un bateau puisse passer dessous à pleines voiles, et l’on y monte par des degrés.

Pont pour les voyageurs à pied.

Toutes les pierres des arches forment sur le côté des rayons qui convergent vers le centre de la courbe ; aucune maçonnerie ne pourrait leur être supérieure. Le capitaine Parish, qui a levé les plans d’une partie de la grande muraille, trouve les voûtes des ponts extrèmement bien faites. Il est alors probable que les Chinois ont connu la construction des arches long-temps avant les Grecs et les Romains.

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