HISTOIRE NATURELLE ET PRODUCTIONS

Classification chinoise. — Avantages résultant de la structure de la langue. — Recherches des Européens en Chine. — Zoologie, — Mammifères. — Oiseaux. — Reptiles. — Poissons. — Insectes. — Botanique. — Plante à thé. — Bois à bâtir. — Usages du bambou. — Arbres nains, — Fruits. — Fleurs. — Géologie. — Couches de marne presque inconnues, — Abondance du charbon de terre. — Rochers. — Volcans inactifs. — Minéraux et métaux. d

Apres avoir analysé le grand ouvrage chinois, sur la matière médicale, intitulé Pen-isao, et qui, malgré son titre exclusif d’ Herbier, contient réellement la classification des principales productions de la nature comprises dans les régnes animal, végétal et minéral, M. Remusat fait les remarques suivantes :

«Je crois que l’on peut inférer de ce qui précède, que les Chinois, dès la plus haute antiquité, se sont occupés de l’étude de l’histoire naturelle, et qu’elle excita pareillement l'attention des nations voisines (1), ce qui fut cause du progrès qu'elle a fait dans ces contrées. Le système graphique des Chinois leur fournit d’abord les éléments d’une excellente nomenclature, et les mit sur la

(1) Celles qui font usage des mêmes caractères en écrivant, c’esta-dire le Japon et la Cochinchine.

voie de la classification. Tout ce qu'il était possible d’apprendre, au moyen d’un examen superficiel, ils l'ont su; mais tout ce qui demandait de la réflexion ou des recherches délicates, ils ’ignorent encore. Néanmoins, quelque superficielles que soient leurs connaissances , elles constituent un ensemble scientifique qui tire quelque valeur de l'excellence de la méthode dont ila été le résultat. »

Les descriptions chinoises ou japonaises, lorsqu'elles sont accompagnées des figures qui s’y rattachent, ne sont pas tellement imparfaites que nous ne puissions, en les examinant, distinguer les espèces que nous possédons et celles que nous ne possédons pas; par conséquent, elles agrandissent le domaine de nos connaissances, jettent quelques lumières sur divers objets de l’histoire naturelle de l’ancien monde, et peuvent être consultées avec fruit par les naturalistes.

Parmi les deux cent quatorze racines sous lesquelles toute la langue est classée dans les dictionnaires chinois, on en compte environ cent soixante qui servent tout à la fois (à l’aide d’autres caractères) de parties composantes dans les désignations écrites de tous les objets connus des règnes animal, végétal et minéral, et de divisions sous lesquelles ils ont été classés.

« Par suite de cet arrangement si simple, remarque M. Rémusat, on voit apparaître les idées mêmes qui réglaient la formation des signes composés , et qui coincident souvent avec celles que les naturalistes intelligents reconnaissent et adoptent pour base de leur système de classification.»

Ainsi que nous l'avons déjà dit, la structure de leurs signes écrits permit aux Chinois de faire une nomenclature systématique et une classification rationnelle des objets naturels par familles, selon les analogies les plus saillantes qui existaient entre eux.

Sur les trente racines ou caractéres radicaux qui constituent ces familles, quatorze renferment le régne animal; les mammifères sont compris sous neuf de celles-ci, savoir: trois familles de carnivores, une de rongeurs, et trois de ruminants, tels que les bœufs, les moutons, les daims, etc.; le cheval et le cochon sont les types de deux autres familles.

Dans les détails de ces classifications, il faut Sire rement s'attendre à rencontrer beaucoup de confusion et un certain manque de discernement; les singes, par exemple, sont classés avec les chiens. On pourrait citer une foule d’autres bévues du même genre.

Les oiseaux, qui composent l’une des classes d’animaux les plus nombreuses de la Chine, ne forment qu'une famille. Ensuite viennent les tortues et les grenouilles sous deux divisions. Les poissons constituent une famille, et renferment improprement les cétacés, les sauriens, divers crustacés et quelques mollusques.

La quatorzième famille des animaux, dans le système du dictionnaire chinois, comprend les insectes.

On peut maintenant se former une idée du système de classification observé par les Chinois. Ils divisent le règne végétal en onze familles principales. La première comprend toutes les plantes herbacées qui ont un type commun et qui sont très nombreuses; la seconde a pour caractère radical fe bois, et comprend tous les arbres aussi bien que les plantes qui ont une tige de bois. Le bambou, à cause de son importance, est à la tête de la cinquième classe, dans laquelle se trouvent rangés tous les roseaux. Quatre caractères radicaux séparés indi-

quent les divisions sous lesquelles on classe les blés et les graminées qui serventalanourriture de l’homme. C’est dans celles-la qu’on remarque beaucoup de répétitions et de distinctions superflues. Les quatre ensemble n’auraient di former qu’une seule et même famille,

La huitième comprend les plantes légumineuses, et a la fève pour type. La neuvième se compose des cucurbitacées , telles que les courges, melons; et sous la dixième sont renfermées une douzaine d’espèces ou de variétés de plantes alliacées , telles que les aulx, les porreaux et les oignons.

La onzième et dernière famille est composée de plantes analogues au chanvre, qui, depuis les temps les plus anciens, a été désigné par un caractère simple et radical:

Le règne minéral a été classé par les lexicographes chinois sous cinq caractères radicaux. La première famille est composée des gemmes dont le fameux yu ou jade est le type; on a fait entrer, très mal à propos, dans cette même famille toutes les pierres factices, de même que le verre, l’ambre, etc.

Les quatre autres familles comprennent = pierres ; les terres, les sels et les métaux.

«Il faut se rappeler, dit M. Rémusat, que ces divisions ne constituaient pas un arrangement méthodique imaginé par les naturalistes, pour classer les objets qu'ils désiraient décrire, mais simplement une distribution de signes écrits, rassemblés selon leur orthographe, et classés par les lexicographes dans le but unique d'en faciliter la recherche (1). »

Grâce à la composition des caractères chinois Fax classification des objets se rapportant à l'histoire natutelle y est comme spontanée, et l’on peut affirmer qu'il n’y a aucune autre langue au monde dont les mots, pris intrinsèquement sans explication accessoire, sans définition quelconque, puissent fournir des notions aussi justes sur les affinités naturelles des choses.

(i) Voyez l’article sur l’ État des sciences naturelles ante les peuples de l'Asie orientale. (Asiatic Journal, tome IX, p. 894)

Les animaux et les végétaux, en Ghine, appartiennent presque exclusivement à la zone tempérée, car l’abaissement du thermomètre (dont la moyenne annuelle à Canton est un peu au-dessus de 70° Farenheit) et les hivers froids , sont nuisibles à l’existence des nombreuses familles tropicales, qu’on trouve dansles latitudes correspondantes de l’Inde.

En fait d'histoire naturelle, on ne doit que fort peu de choses auxmissionnaires catholiques. Chargés d’examiner le pays, d’en dresser une carte fidéle , ils se sont admirablement acquittés de la tâche qui leur avait été confiée, mais ils ont laissé échapper l’occasion (occasion qui peutêtre ne se représentera jamais) d'étudier et de décrire l’histoire naturelle de l’empire. Les sciences de la zoologie, de la botanique et de la minéralogie n'étaient certainement point de leur temps, à la hauteur où elles sont parvenues depuis ; cependant ce n’est pas la seule négligence que l’on puisse reprocher aux révérends Hire

Le premier Européen, naturaliste de profession, qui ait visité la Chine, paraît avoir été Pierre Osbeck (1), qui se rendit à Canton, l’an 1750, en qualité de chapelain d’un navire suédois se livrant au commerce des Indes- Orientales, et qui fit autant de découvertes qu'il lui fut possible dans la limite circonscrite de la ville. Il avait l'avantage d’être disciple de lillustre Linné; et des circonstances favorables lui permirent ensuite d'étendre fort loin le cercle de ses recherches.

Linné perpétua le souvenir de son zèle dans l’Osbeckia chinensis. Osbeck et Toreen furent, en effet, les deux seuls individus qui, sans être aidés par leur gouvernement, soient parvenus, jusqu’à la fin du dernier siècle,

(1) Le Chinese Repcsitory, tome IL, p. 85, contient quelques détails sur Osbeck,

à nous procurer d’excellents renseignements sur l'histoire naturelle du peuple chinois.

La situation des Européens dans le céleste empire est $1 précaire, si misérable, qu'il ne faut pas avoir peu de zèle pour surmonter les nombreux obstacles que partout on rencontre sur son passage. Ge qui a aussi contribué à ce que les recherches sur l’histoire naturelle chinoise ne fussent pas extreémement actives, c’est que la plupart des Européens qui quittaient leur pays pour venir à Canton, n'étaient mus que par le désir d’y réaliser des bénéfices dans le commerce.

À l'ambassade de lord Macartney étaient attachés plusicurs hommes intelligents et éclaïrés, qui surent profiter des occasions qui se présentérent a eux; aussi trouvet-on des détails étendus, sur le sujet du présent chapitre, dans la relation de Staunton, et dans le voyage de Barrow.

Le second volume du premier de ces ouvrages contient quatre listes considérables de plantes chinoises; la première comprend toutes celles qui existent entre les rives de la merJaune et Péking ; la seconde, celles qu'on trouve proche Péking et Jé-ho dans la Tartarie mandchoue; la troisième celles du Chan-tong et du Kiang-nan, et la quatrième celles de Canton (1). Sans la sotte jalousie et les ridicules appréhensions des indigènes, les ambassades auraient rendu de plus grands services aux sciences.

Un naturaliste des plus infatigables fut nommé en la personne du docteur Clarke Abel pour accompagner l’ambassade de lord Amherst; mais une série d’événements malheureux le frustra de ses espérances. A peine arrivé dans le pays, une fièvre cérébrale le retint au lit durant une partie considérable du voyage, et il faillit descendre au tombeau. Ses amis, pour lui être agréables, lui apportaient tous les échantillons qu’ils jugeaient di-

(1) Staunton’s Embassy, tome IL, p. 165, 276, 435 et 524.

gnes d'enrichir son herbier. Pendant un mois qu'ils resta a Canton, il s occupa de classer ses plantes et ses minéraux, afin de les emporter avec lui en Europe. Mais, l'événement le plus désastreux était encore à venir. On sait que la frégate l’Alceste, à bord de laquelle lord Amherst et sa suite s’embarquèrent pour l'Angleterre, toucha contre un roc dans le détroit de Gaspard. Ce naufrage fut plus particulièrement fatal au docteur Abel qui y perdit le fruit de toutes ses recherches, ou, comme il s’écriait lui-même emphatiquement, ibi omnis effusus labor. Heureusement quelques échantillons qui avaient été déposés sur un autre vaisseau arrivèrent a Londres, où l’un d’eux, qui était une plante nouvelle, fut nommée Abelia chinensis, par sir Joseph Banks.

MM. Beale, Reeves et Livingstone doivent étre comptés au nombre des résidents anglais en Chine qui ont le plus contribué à nous éclairer sur la zoologie et la botanique de cet empire. Dans le jardin que le premier possède à Macao, est une volière de 40 pieds de longueur sur 20 de largeur, et environ 30 de hauteur. Elle renferme une multitude d’oiseaux rares ou curieux, et est divisée en deux parties qui communiquent entre elles, que l’on laisse ordinairement ouverles, mais qui peuvent se fermer à volonté.

Des fenêtres de la maison à laquelle elle est contigué, les regards plongent dans l’intérieur de cette construction; on y voit des arbres et des buissons plantés pour l’agrément de la population ailée qui ’habite. Dans l'épaisseur du feuillage, on remarque de petits paniers attachés aux branches, et servant de nids aux femelles qui couvent leurs œufs. Enfin, une pièce d’eau, entourée de rocs artificiels, complète l’ensemble de ce lieu, qui offre toutes les commodités possibles aux oiseaux qu’on y conserve.

Les mâles d'humeur querelleuse sont enfermés a part

dans des cages, puis retirés définitivement de la volière s'ils deviennent incorrigibles.

M. Bennett, auquel nous empruntons cette particularité (1), raconte que, durant une éclipse totale de soleil, la colonie emplumée fut dans une grande perplexité ; tous ses divers membres se retirèrent pour se coucher sans avoir soupé : ils paraissaient consternés de se trouver si soudainement enveloppés d’épaisses ténèbres; mais lorsque le soleil se dégagea, ils firent éclater leur joie, le coq chanta gaiement, et tous reprirent leurs amusements accoutumés.

A peu de distance de Canton, près d'un embranchement de la rivière, sont plusieurs jardins bien connus sous le nom de Fa-ti (terrains à fleurs) ; c'est là que viennent s’approvisionner de plantes les Européens, qui, malgré le peu de succès qui avait couronné leurs eflorts, continuèrent long-temps d’y faire des acquisitions sur une vaste échelle.

Vers 1804, on envoya un jardinier des terres de plaisance de l’empereur à Kieou pour enrichir la magnifique collection qu’on y admire des trésors naturels de la Chine. Cet homme expédia un certain nombre de plantes curieuses; mais comme il ne les accompagna pas, et resta dans le pays pour en découvrir de nouvelles, il s’ensuivit que les marins du batiment sur lequel il les avait embarquées les arrosèrent trop ou pas assez, et les laisserent détériorer par l’eau de la mer, dans les gros temps.

Toutes les autres tentatives que l’on fera ne réussiront pas, si l’on ne prend pas en route les soins minutieux qu’exigent ces productions. M. Livingstone a calculé que

(1) Wanderings, etc., tome Il, p. 50. Cet ouvrage contient la description fort intéressante d'un oiseau de paradis vivant appartenant à M. Beale...

sur mille plantes embarquées à Canton, il n'y en a pas plus d’une qui arrive en bon état en Angleterre. Les autres meurent pendant la traversée.

Comme les animaux sont plus dispersés que les plantes sur la surface d’un pays, il n’est point étonnant que les observations que l’on a faites sur la zoologie de la Chine soient rares, en comparaison de celles qu’a fournies la botanique du même empire. On a remarqué que les plantes et les animaux y avaient plutôt le caractère des espèces qu'on trouve dans les climats tempérés que celui d’un climat tropique. C’est pour cette raison que les quadrupèdes carnivores les plus gros et les plus féroces y sont peu nombreux.

Dans les forêts du Yun-nan, au sud-@uest, il y a, diton, des tigres semblables à ceux du Bengale. Il est certain, d’après toutes les images qu'ils ont dessinées de cet animal, et la multitude de contes dans lesquels ils le font intervenir, qu 1 est suffisamment connu des Chinois. Cependant, à Canton, qui se trouve à peu près sous la même latitude que Calcutta, il est complétement étranger, de même qu'aux provinces septentrionales traversées par nos ambassades. Le père Gerbillon a vu plusieurs petits animaux de la même espèce lorsqu'il accompagna l'empereur dans son excursion au nord de la grande muraille.

Le lion est un animal presque fabuleux chez les Chinois, quoiqu’on ait pu en envoyer à Péking d’autres pays; mais on sait que les lions d’Asie sont très différents de ceux d'Afrique, auxquels ils sont inférieurs sous le rapport de la force.

Les forêts de la Chine méridionale sont remplies de chats sauvages très redoutables, quoique d’une petite espèce. Les gastronomes chinois, dont le goût diffère si souvent du nôtre, considèrent la chair de cet animal comme

un aliment délicieux, et la font paraître en étuvee sur leurs tables.

M. White de Selborne décrit ainsi leurs chiens:

«Mon plus proche voisin, un jeune homme au service de la Compagnie des Indes-Orientales, a apporté de Ganton ici un chien et une chienne, de l’espèce de ceux qu'on élève etqu’onengraisse pourles manger. Ils sontde la taille d’un épagneul; ilsontune robe d’un jaune pale, le poil très rude sur le dos, les oreilles droites et en pointe, et la tête allongée, ce qui leur donne l'air de renards; leurs jambes de derrière ne sont point coudées au jarret. Lorsqu'ils courent, leurs jarrets ne plient pas, et leur queue se recourbe sur leur dos comme celle de quelques chiens de chasse; leurs yeu, petits et perçants, sont d’un noir de jais; le dedans de leurs lèvres et de leur gueule estde laméme couleur, et leur langue est bleue. La chienne a un ergot à chaque patte de derrière; le chien n’en a point. Quand on lacha la première dans un champ, ellemontra quelque velléité de chasser, et se précipita sur la trace de perdrix. Tout le temps qu’elle courut, elle aboya.

«Les chiens de l'Amérique du Sud sont muets; iln’en était pas de même de ceux-ci : ils avaient un jappement court et enroué comme celui du renard.»

Ce récit ferait croire que les Chinois n’emploient point les chiens à des usages domestiques, mais qu'ils les engraissent comme les chats sauvages, afin de s’en nourrir. C’est une erreur; car bien qu'ils mangent quelquefois de la chair de chien, ils apprivoisent ordinairement ces animaux et les gardent près d’eux; ils appellent même une sentinelle vigilante Chen-keou, c’est-à-dire, un «chien accompli. » En Chine, on nourrit leschiens avec des légumes, et surtout avec du riz. |

Les ours sont très communs dans les parties boisées de la province de Ghen-si, à l’ouest de Péking.

On en a vu souvent enfermés dans les cages à Canton, où ils auront été amenés de l’ouest, peut-être du Yunnan ou du Ssé-tchouen. Les Chinois mangent les pattes de cet animal, qui sont très grasses, et les regardent comme un mets délicat. Si les ours, qui ont été autrefois très nombreux dans ce pays, le sont si peu aujourd’hui, c’est sans doute à cause de l’immensité de la population ; la même raison explique également la rareté des singes.

Les dromadaires sont fort employés, entre Péking et la Tartarie, comme bêtes de somme, mais dans la Chine proprement dite, on ne s’en sert nullement, et nous n’en avons pas vu un seul entre Péking et Canton.

Les chevaux sont rares et d’une espèce misérable, à l’égal du bétail qui est très petit, sans doute à cause du manque de soin et de nourriture sles chevaux cependant sontforts pour leur taille, qui est à peu près la même que celle des ponies des îles Shetland; leur crinière est toujours longue et ils sont très mal tenus. Il y a aussi une race de chevaux tachetés de blanc, souvent représentés dans les peintures chinoises, et que Yon pourrait prendre pour des animaux de fantaisie, si l’on n’en avait pas vu de vivants.

L'équipement équestre d’un mandarin est extrêmement mesquin. En général, ces gens-là ne paraissent pas comprendre tout le parti qu’il est possible de tirer:d’un cheval. Les anes et les mules sont très communs dans le nord de l’empire ; ces dernières sont plus estimées que les chevaux, attendu qu'elles peuvent exécuter plus de travail avec moins de nourriture.

Parmi leurs animaux ruminants, les Chinois possèdent une espèce de daims marquetés, qu’ils gardent quelquefois dans leurs résidences. Gerbillon a décrit une varicté de l’antilope qui, selon lui, abonde sur les frontières de la Tartarie mongole: les Chinois l’appellent Hoangyang «chèvre jaune,» On trouve ces antilopes aux envi-

rons du désert sablonneux de Chamo, ainsi qu'un grand.

nombre de lièvres, et une espèce particulière d'oiseaux nommés en chinois «perdrix de sable, » ce qui ne prouve peut-être pas qu’ils appartiennent à l'espèce des perdrix, car on sait que les Chinois ne sont pas fort exacts sur l’article des nomenclatures.

Les moutons sont les mêmes que l’on voit en Afrique : ils sont de l’espèce à grosse queue etnevalentpas ceux d’Europe. Comme les Chinoisne font jamais usage de lait, onne trouve des vaches qu’aux environs de Ganton ou de Macao; elles sont aussi petites qu’un âne, mais bien proportionnées, et exemptes de la bosse qui enlaidit celles de l'Inde.

Le buffle, que l’on emploie au labourage des champs de riz, est aussi de petite taille; sa peau est couleur ardoise foncée, couverte de poils peu touffus. Il a du penchant à la malpropreté. En été, lorsqu'il est tourmenté par les mouches qui piquent ses flancs pelés, il court se plonger jusqu'aux naseaux dans un étang fangeux, puis se roule ensuite sur la terre, de telle maniere que son corps est presque toujours couvert d’un enduit épais. Ces vilains animaux sont bien dressés par les individus qui les emploient aux travaux d'agriculture; ils se laissent humblement conduire par un jeune garçon, qui souvent s'endort sur leur dos. Il est probable que c’est par suite de l'introduction du bouddhisme dans leur pays que les Chinois montrent tant de répugnance à manger de la chair de bœuf, de quelque espèce que ce soit.

Le cochon domestique de la Chine est bien connu en Angleterre, où on l’a naturalisé dans les fermes. La chair de porc est la seule que consomme un Chinois peu aisé ; souvent même il la remplace par du poisson salé qu'il mange avec du riz, comme un aliment moins cher encore.

On trouve des sangliers dans les provinces des frontières

occidentales, mais non point dans l'intérieur de la Chine, ni sur la côte orientale.

L’éléphant n’habite pas la Chine, à moins que ce ne soit dans le Yun-nan, et encore ne l’emploie-t-on pas plus en temps de guerre qu'en temps de paix. L’empereur en possède quelques uns à Péking; ils lui ont été envoyés de Siam en tribut, et il ne les garde que comme des objets de curiosité.

Les rhinocéros unicornes d’Asie existent dans les forêts de )’extréme ouest et de l’extrême sud. On travaille leur corne; on la polit, on la sculpte, et on en fait des espèces de tasses. On dit qu'il suffit de verser un liquide quelconque dans ces tasses pour connaître s’il renferme du poison. Ce sont probablement les Mongols qui auront importé cette idée de l'Inde, et qui l’auront accréditée en Chine.

La traduction de l'ambassade chinoise près du khan des Tourgouths, par sir George Staunton, contient une notice curieuse sur le mammouth de Sibérie.

« Dans les parties les plus froides de ce pays septen- » trional, dit l’auteur chinois, il existe un animal d’une » espèce particulière; il habite sous terre, et meurt dès » qu’il entre en contact avec lair et les rayons du soleil. » Il est de grande taille et pèse dix mille kin; ses os sont » très blancs, très luisants, comme de livoire; la nature »ne l’a pas rendu puissant; aussi n'est-il ni féroce, ni » dangereux. On le trouve ordinairement dans le limon ~ des bords des fleuves. Les Russes recueillent ses os, afin » d’en fabriquer des tasses, des écuelles, des peignes et » d’autres menus articles. -

» La chair de cet animal est d’une qualité réfrigérante ; » on la mange comme un remède contre les fièvres. »

Des découvertes récentes ont confirmé la vérité de ce qui précède, car on a trouvé dans la neige non seulement les os , mais aussi la chair de l’éléphant sibérien,

Les rats, que le peuple mange, atteignent en Chine une énorme grosseur. Ils se tapissent dans des creux, sur les bords des rivières et des canaux; on les prend la nuit avec des lanternes; quand on approche de leurs trous, ils s’avancent pour reconnaître d’où vient la clarté ; alors ils sont éblouis, et on les saisit facilement.

M. Reeves a découvert un rongeur, qui paraissait

proche allié du rat de bambou de Sumatra, avec le- ©

quel on l’a associé sous le nom générique de rhizomys. M. Gray le décrit, au contraire, comme formant un nouveau genre. A cause du système de dentition, il est très proche allié du spalax, dont il diffère par la queue, qui est d’une longueur modérée, par ses oreilles ct ses yeux saillants, et aussi par le caractère plus complexe de ses dents molaires. Il habite sur et non pas sous terre; on Je trouve dans les haies de bambou, car c’est des racines de cet arbre qu'il se nourrit principalement. »

On est également redevable à M. Reeves de la connaissance de petits quadrupèdes carnivores, nouveaux en zoologie, et nommés actuellement helictis et paguma.

M. Gray décrit le premier comme possédant une dentition semblable à celle des animaux des genres gulo ou mustela, mais differant de ces deux espéces par quelques particularités des dents canines supérieures. La longueur totale de l’animal est de vingt-trois pouces et demi, dont huit pour la queue; il sent fortement le muse.

Le second animal est allié pour les dents a l’espèce viverra, dont il diffère par la forme et la moindre grandeur de son crane, les yeux étant plus écartés et le nez plus large et plus court. Sa peaual’odeur de la civette (1).

L’ornithologie de la Chine se fait remarquer par quelques belles variétés d'oiseaux gallinacés, tels que le

(1) Proceedings of Zoological Society. 1831, p. 95.

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faisan d’or et d'argent, auxquels on a dernièrement ajouté le fatsan de Reeves, dont M. Bennett a donné la description. La queue de eet oiseau a la longueur extraordinaire de six pieds. Comme il vient de l’extrème nord, ila toujours été très difficile d’en obtenir, et jusqu’à présent on n'a jamais pu se procurer de femelle. Quatre coqs apportés à Canton, en 1830, ont été achetés 130 dollars, ou environ 3o livres sterling. On croit que la difficulté que l’on éprouve à avoir des femelles, provient de ce que les indigènes ne se soucient pas qu’on les fasse couvrir, ou qu'ils s’'imaginent que leur plumage, moins beau que celui des males, ne les rend pas aussi attrayantes pour les amateurs. Cela est d'autant plus facheux, que la haute latitude sous laquelle ces oiseaux existent fait présumer qu'ils s’acclimateraient parfaitement en Europe.

Un autre oiseau est appelé par M. Bennett le faisan médaillon, à cause d’une membrane de couleurs resplendissantes qu'il déploie ou contracte à volonté : cette membrane est ordinairement pourprée, mêlée de taches vertes et rouge vif, et elle paraît plus ou moins brillante, selon que l’animal est plus ou moins excité.

La Chine abonde en oiseaux sauvages de toute espèce,

parmi lesquels les immenses troupeaux d’oies qui, pendant l’hiver, couvrent la riviére de Canton, ne manquent point d’exciter l'attention des étrangers. Elles émigrent au nord durant été; les Chinois les ont prises pour emblèmes de l’amour conjugal, sans y être autorisés par la momdre apparence, et les portent toujours dans les “processions nuptiales.

Il aurait été plus raisonnable d'adopter le youen-yang, sarcelle , dont le plumage est magnifique, et que l’on appelle vulgairement « canard mandarin. » Ils appliquent, en effet, le nom youen-yang , par allusion à l’amour conjugal, à deux espèces de thé noir superfin "HU TE 16

“qu'ils mettent ordinairement dans la même boite et qu'ils prennent ensemble. Ge sont le pekoe et une espèce upérieure de souchong. |

M.Beale possédait une couple de ces oiseaux singuliers ; des voleurs ayant pénétré dans sa volière, dont nous avons parlé, enlevèrent le male. La femelle, dès qu’elle s’en aperçut, fit éclater la plus vive douleur; elle se retira dans un com, négligea le soin de sa personne, et ne youlut ni boire, ni manger. Gomme elle était ainsi plongée dans l’affliction, un canard qui avait perdu sa compagne essaya de la courtiser, mais elle repoussa dédaigneusement ses avances, et refusa d'encourager la passion qu’il lui exprimait. Peu de jours après, M. Beale parvint à recouvrer le mâle et il le lui rendit. Il serait impossible de décrire la joie des deux oiseaux en se revoyant; ils firentmille extravagances. Ce n’est pas tout, lorsque le mâle eut appris de sa femelle l’amoureuse obsession du canard, il le poursuivit sans relache, lui arracha les yeux, et le mit a mort.

Quelques uns de ces intéressants oiseaux ont été envoyés aux jardins zoologiques de Londres. Le plumage de la femelle est aussi simple que celui du mâle est orné: mais, durant les mois d’été, ce dernier mue et devient aussi simple que sa compagne.

Prés de Canton, les canards sauvages égalent en nombre les oies. C’est surtout dans les lacs immenses, traversés par le grand canal, qu’ils abondent. Pour les attraper, les Chinois jettent dans l’eau une grande quantité de gourdes qui flottent autour des canards; ces derniers finissent tellement par s’y accoutumer, qu’ils ne se dérangent pas pour les laisser passer; les hommes alors se cachent la tête dans des gourdes semblables, auxquelles ils pratiquent deux trous pour y voir et un autre pour respirer.

Ainsi couverts de cette espèce de casque, ils se jettent

dans l’eau jusqu'aux épaules, et vont droit aux oiseaux, qui, les prenant pour des gourdes, n’ont aucune méfiance, et se laissent aisément attraper par les jambes.

Le cormoran pêcheur, ou pélican brun à gorge blanche , a le dessous du corps blanchatre, tacheté de brun, la queue arrondie, l'iris bleu et le bec jaune, Lorsqu'on les fait pêcher, on leur met au cou un anneau qui les empéche d’avaler le fruit de leur adresse; mais \ lorsque la pêche est finie, on le leur ôte, et on leur donne à manger le rebut des poissons. Il en est qui sont si bien dressés, qu'on n'a pas besoin de leur passer d’anncau au cou.

Cormoran pêcheur.

Au nord-est de Macao, sur un groupe de rochers appele les «Neuf iles,» on a vu des pélicans d’une espèce différente de ceux qui pêchent.

Parmi les divers oiseaux de la Chine, il faut compter les cailles, qu'on dresse souvent à combattre, le pigeon ramier ordinaire, que l’on trouve en grand nombre dans les bois près de Canton, et la corneille particulière du pays, qui est marquée de blanc autour du cou. Nous avons déjà dit que cet oiseau est regardé comme sacré, soit à cause de quelque service qu’il est censé avoir rendu à la dynastie actuelle, soit parce qu’il est l'emblème du devoir filial, d’après la tradition, qui porte que les petits aident les vieux, lorsque ceux-ci sont infirmes. En Europe, on a altribué le méme caractére a la cigogne; mais cet animal est considéré en Chine comme le symbole d'une longue vie. Il est représenté, ainsi que le pin, sur les cartes de visites de nouvel an, pour exprimer que l’on souhaite à celui que l’on est venu voir « plusieurs heureux renouvellements de la saison. »

- Parmi les autres oiseaux connus, sont des ortolans très délicats qu’on appelle dans le pays «oiseaux de riz, » parce qu'ils se nourrissent de cette graine.

Nous allons parler maintenant des reptiles qu’on a trouvés en Chine. Le crocodileet Palligator sontinconnus, même à Canton; on trouve seulement dans la campagne

‘de petits lézards qui se tapissent entre les fentes des rochers ou au milieu des buissons. On a envoyé récemment en Angleterre des tortues d’eau douce et deux nouvelles espèces de batraciens ou de grenouilles. Quoique Canton soit situé sous le tropique, on y est peu incommodé par les reptiles venimeux. Le plus redouté de ces reptiles est un pelit serpent, long de deux à trois pieds, et appelé

«le noir et le blanc, » parce qu'il est entouré, de la tête à la queue, de bandes alternatives de ces deux couleurs.

M. Bennett a apporté à Londres un serpent de cette espèce, qui avait été tué après avoir mordu au pied un Chinois, qui en mourut peu d'heures après. Comme un paysan avait coupé la tête du reptile, et l'avait appliquée

sur la blessure, après l’avoir pilée, on peut présumer que le poison qu’elle contenait a pu hâter la mort.

M. Reeves a fait présent au British Museum d’une belle collection de poissons; la carpe dorée, l’une des espèces les plus remarquables, est depuis long-temps connue en Europe, où elle s’est multipliée. Ce sont les Hollandais qui l’ont importée. En Chine, on les tient dans des étangs artificiels ou dans des vases de porcelaine, entourés de mousse. Quelquefois on est obligé, pour empécher qu'elles ne deviennent la proie des oiseaux pêcheurs, (qui viennent dès le grand matin, afin de s’en emparer), de couvrir ces étangs d un vaste réseau. Le meilleur poisson de mer, près de Canton, est une espèce appelée Chek-pan et le Tsang-yu.

Les soles sont très belles et fort bonnes; mais le poisson le plus estimé des gastronomes indigènes est l’esturgeon, en partie parce qu'il est rare, et en partie à cause de sa nature gélatineuse, qualité toujours hautement appréciée par eux dans tous les mets,

Les étuvées de poisson à la mode chinoise sont assez bonnes, puisqu'elles ont été introduites sur les tables des Européens. Un gastronome a remarqué que chaque pays fournit au moins un bon plat.

Parmi les insectes, les sauterelles exercent de grands ravages dans certains districts, et l’on donne des récompenses à ceux qui les détruisent, On ne trouve point de scorpions à Canton; ils sont remplacés par le centipède, que les Chinois nomment comme nous pe-tsou (littéralement cent pieds), et qui est commun. Il existe aussi une araignée monstrueuse qui habite les arbres, et qui est d’une grosseur et d’une force telles qu’elle peut dévorer de petits oiseaux. On voit aussi une grosse espèce de cigale qui se tient sur les arbres, et qui produit un bruit assez fort par la vibration de deux corps mobiles sous l'abdomen, bruit que l’on suppose

étre un appelala femelle. Elle fait ordinairement entendre ce bourdonnement dans les journées les plus chaudes.

Le docteur Abel a remarqué le scarabaus molossus et le cerambyx farinosus, aussi bien qu’une grande espèce de taupe-grillon. A une montagne à l’ouest de Ganton, et nommée Lo-feou-chan, il y a des papillons gigantesques dont les ailes sont d’une couleur très brillante; ces papillons sont si beaux qu'on en envoie tous les ans à Péking, et que les poétes chinois y ont fait de nombreuses allusions.

Le pé-la-chou, ou arbre à cire, nourrit un imsecte qui passe pour appartenir à la famille des coccus, quoique l’on n’en soit pas certain.

Le volume XIV° (pag. 182) des Asiatic Researches contient la description d’un insecte indien de l’abdomen duquel coule une sécrétion floconneuse qui, après être tombée sur les feuilles, se durcit et devient une substance semblable à la cire.

Insectes qui produisent de la cire:

C’est probablement la même espèce que notre pre-

mière ambassade a remarquée sur la côte de Cochinchine.

Les limites qui nous circonscrivent ne nous permettent pas ici de parler fort au long de la botanique; nous nous bornerons donc à mentionner les plantes et les arbres les plus remarquables de la Chine. Au premier rang, il faut placer la plante à thé.

Le thé noir et le thé vert diffèrent légèrement par la feuille ; celle du dernier est un peu plus mince, d’une couleur plus claire, et plus longue que l’autre. C’est surtout la différence de la préparation qui contribue à marquer la distinction que l’on a établie entre eux ; car les Chinois eux-mêmes reconnaissent que l’on peut obtenir du thé noir ou vert de n'importe quelle plante à thé.

Le thé vert est moins sujet à l’action du feu que le noir, et, par conséquent, conserve beaucoup mieux sa couleur primitive; mais il souffre ‘plus facilement des inconvénients du temps et de l’humidité.

Le thé noir contient beaucoup de fibres de bois, tandis que le beau thé vert est exclusivement la partie charnue de la feuille même; c’est là une bonne raison pour qu'il soit plus cher.

La province du Tché-Kiang produit du thé vert; mais le pays où cette plante croit avec le plus d’abondance est le Kiang-nan, situé entre la 50° et la 31° parallèle de latitude nord.

Le pays du thé noir est dans le Fo-kien, entre le 27° et le 28° degré de latitude, sur les penchants sud-est d’une rangée de collines qui sépare cette province de celle du Kiang-sé. Les arbrisseaux à thé réussissent extrémement bien sur les flancs des montagnes, où il y aune petite agglomération de sol végétal. Nous les avons toujours vus, élevés au-dessus des plaines, dans des situations où le sol était une décomposition de pierre à sablon ou de granit. Le docteur Abel a inféré de cette particularité que les montagnes du Cap seraient extrêmement favo-

rables à la culture du thé, et l’on sait qu’il est trés bien venu sur les hauteurs de Sainte-Hélène.

Pour remplacer le thé, les Chinois pauvres font infuser des feuilles de fougère séchées; nous en avons vu vendre près du lac Po-yang. ie

Chez les Chinois, le camellia porte le méme nom que Varbrisseau à thé. La vérité est que ces deux espèces se ressemblent beaucoup ; la différence quia été remarquée par le docteur Wallich consiste principalement dans la graine. Celle du thé est une capsule a trois lobes, dont chacune est fortement marquée, et de la grosseur d’une groseille noire, contenant une graine ronde. Ces trois lobes , lorsqu'ils sont mûrs, éclatent verticalement dans le milieu, et laissent la graine à découvert.

La capsule du camellia n’est pas lobulaire extérieurement, mais elle contient aussi trois graines comme eelles du thé, quoiqu’elles soient plus longues.

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Camellia oleifera.

En 1854, on découvrit que la véritable plante à thé etait indigéne sur les territoires de la compagnie dans le Haut-Assam, c’est-à-dire sur les frontières de la province chinoise du Yun-nan; il y a tout lieu de croire maintenant que, si elle y élait cultivée avec soin, elle réussirait parfaitement,

Dans des ouvrages anglais, composés il y a plus de cent ans, tels que le Spectator d’Addisson, les poésies de Pope (1), on trouve toujours le terme bohéa appliqué au meilleur thé. A cette époque, notre principal commerce avait lieu à Emouy et à Tchin-tcheou dans le Fokien, et le nom est la corruption de celui d’une montagne fameuse (2) située dans les districts à thé noir de celle province. Ce même nom désigne actuellement en Angleterre le thé de qualité inférieure , appelé par les Chinois ¢a-tcha « gros thé, » à cause de la grandeur des feuilles. C’est une règle générale, que le thé de toute espèce est beau, en proportion de la souplesse et de Vimmaturtié de ses feuilles. Dans les districts à thé vert, on ne laisse jamais atteindre aux plantes une grande dimension , mais on les renouvelle fréquemment, tandis que le the noir croit (feuilles et plante) dans toute sa hauteur. ;

Le thé noir le plus beau, appelé pekoe, est formé des bourgeons qui commencent à s'épanouir au printemps. C'est de cette manière que l’on forme aussi, au moyen des feuilles Jes plus tendres, une autre variété de thé appelé long-tsing ou hyson-pekoe, qui est singulière-

(1) «Where none learn ombre , none e’er taste bohea. » : Rape OF THE LOCK.

(Ceux qui n’apprennent pas hombre, ne goûteront jamais de bohea. ) (La Boucle de cheveux enlevée. )

(2) Song-lo est le nom générique de tous les thés verts, et est aussi le nom d’une montagne située dans le Kiang-nan,

ment apprécié par les Chinois, quoiqu’on ne l’importe pas en Europe, parce qu'il est trop sujet à se gâter par la moindre humidité. Mais ici nous anticipons sur le sujet du thé comme article de commerce. Considéré sous ce dernier point de vue, nous en parlerons encore dans le chapitre suivant.

Le laurus camphora, l’une des productions les plus remarquables de la Chine et du Japon, est un bel arbre M qui croît dans les provinces méridionales , où il atteint. la hauteur de cinquante pieds ; il en a quelquefois vingt de circonférence ; ses branches sont très grosses. On obtient de son bois, qui est fortement imprégné de camphre, une immense quantité de cette gomme-résine. On coupe en petits morceaux les branches nouvellement cueillies; on les met tremper dans de l’eau pendant quelques jours, ensuite on les fait bouillir, en ayant soin de les remuer continuellement avec un bâton jusqu’à ce que la gomme commence à prendre la forme d’une gelée blanche. On verse alors la liqueur dans un vaisseau vernissé, et, lorsqu'on l’a laissée reposer quelque temps, on la trouve concrélée.

On purifie ensuite le camphre brut au moyen du procédé suivant : |

On dispose au fond d’un vase de métal une couche de terre sèche tamisée, puis une couche de camphre et une autre couche de terre, et ainsi de suite, jusqu’à ce que le vase soit plein ; on termine par une couche de terre. On place sur le vase une couche de menthe, et on renverse un autre vase sur le premier. Le tout est mis sur un feu régulièrement alimenté; ensuite on le laisse refroidir, et alors on trouve le camphre qui s’est sublimé et qui s’est attaché au vaisseau supérieur.

On fait usage du bois de camphre pour les meubles et les coffres, attendu qu'il est à l’épreuve des insectes; on Vemploie aussi à Canton pour construire des bateaux

européens. Un autre bois fort usité par les charpentiers est le melis azedarach, vulgairement nommé « shamwood. »

On trouve sur les frontiéres septentrionales de la province de Canton deux espèces de sapin, le pinus massoniana et le lanceolata; pour les transporter sur la rivière, on en fait des radeaux que des hommes conduisent avec des perches.

Le nan-mou, variété du cèdre, résiste aux piqures des insectes, et parait étre exclusivement employé pour la construction des temples et des demeures impériales.

Le successeur de Kien-long fit mourir le ministre de ce monarque, principalement à cause de ses immenses richesses, et parce qu'il avait eu l’audace de se faire bâtir un palais avec du nan-mou.

Le tsé-lan, appelé aussi mou-wang ; ou «roi des bois, » ressemble un peu à ce que nous appelons bois de rose; on s’en sert beaucoup pour la fabrication des meubles.

Le yang-chou, qui croit au sud, est une variété du ficus religiosa.

Les Chinois extraient des graines du dryandra cordata un vernis pour les bateaux. Comme il ne se dissout pas dans l’eau, on l’emploie avec succès pour doubler les vases, etc., et pour couvrir les parasols du pays, dont on exporte une imme: 2, quantité dans l'Inde. Le beau vernis s'obtient cèpendant plutôt du tsie-chou, espèce de rhus , d’où le vernis découle comme la gomme. Les Chinois disent que, dans l’état liquide , elle est extrèmement dangereuse pour les ouvriers, qui, en le fabriquant, ont soin, pour se préserver de ses qualités vénéneuses, de se ganter et de se couvrir la figure d’un masque.

On connaît bien les manufactures de laque de la Chine, et quoique l’on fasse usage du vernis avec du noir jais ou du rouge, il est susceptible de prendre toutes les couleurs.

Nous avons déjà parlé du croton sebiferum, dont les Chinois tirent leur suif. |

«La graine du croton, dit Staunton, ressemble, quant à l'extérieur, aux graines du lierre. Aussitôt qu’elle est mure, la capsule s'ouvre et se divise en deux, et, plus souvent, en trois parties; lorsqu'elle est tombée, elle laisse à nu plusieurs noyaux attachés l’un à l’autre par une tige, et couverts d’une substance aussi blanche que la neige, formant un magnifique contraste avec les feuilles de l’arbre, qui, dans cette saison (en automne), sont d’une couleur qui tient le milieu entre le pourpre et l’écarlate.

Nous avons décrit plus haut le mürier, arbre utile qui nourrit les vers à soie. Il différe du mürier d'Europe en ce que ses feuilles sont plus petites, d’un vert plus clair, et beaucoup plus minces. Le fruit qu'il produit abondamment, lorsqu'on le désire, est petit, doux et fade.

Le bambou, cette herbe ou plutôt ce roseau gigantesque, est si bien connu, qu'il serait superflu d’en faire ici la description; nous nous bornerons à mentionner les divers usages auxquels l’emploient les Chinois.

Ils s’en servent d’abord pour les échafaudages, pour les auvents, pour construire des théâtres provisoires, pour faire des paniers, du papier, des pipes et divers instruments aratoires; ils le mangent comme des asperges, et le convertissent, en outre, en-bonbons et en médicaments.

La plante à l’aide de laquelle on fait le papier de riz croit dans les marais, et parait être une espèce légumineuse ; on en fait des chapeaux, et les mariniers s’en servent pour empêcher leurs filets de sombrer, attendu qu’elle est plus légère encore que le bouchon.

Il y a ensuite une foule de plantes communes à l’Inde et à la Chine, telles que le cotonnier et l’indigo; le premier fournit à la population des vêtements qui sont teints au moyen du second.

Près de la Voie plaie, entre Péking et la grande muraille, sir George Staunton a remarqué, dans le sol d'alluvion, une espèce de polygonum cultivé, dont les indigènes obtiennent une teinture bleue. On pourrait peut-être en faire l’expérience avec succès dans d’autres pays trop froids pour l’indigo.

Le smilax ou racine de‘Chine , ainsi qu’on la nomme dans le commerce, est un sudorifique, dont les médecins chinois recommandent l’usage dans une foule de maux.

La rhubarbe, ce médicament si précieux, croit au nord dans la province froide et montagneuse du Chen-si; sa couleur primitive est blanchatre; elle ne devient rouge qu'en séchant.

Le curcuma, ou balisier, sert quelquefois à colorer en vert le thé noir, afin de tromper les étrangers.

Le gingembre est assez généralement cultivé dans l’intérieur de l’empire; on le vend vert dans les boutiques comme un légume.

Au nord, on extrait une huile excellente du noyau de Vabricot. Le cassia chinois, cannelle inférieure, croit dans la province de Kouang-si, et est exporté en quantités énormes par les navires européens. |

On tire dela gelée d’une espèce d’herbe marine qu’on trouve dans le voisinage de Macao. On la méle avec des fruits pour faire des conserves. —

La plante à tabac parait croitre partout; cependant, il y a tels endroits où elle est plus ou moins forte, selon le climat et le sol. Au nord, elle est d’une couleur pâle, et se vend en feuilles, que l'acheteur réduit ensuite en poudre. Au sud, on dit qu'elle doit sa couleur rougeatre a une solution d’opium dans laquelle on la trempe. La culture du pavot est complélement prohibée.

Passons maintenant aux fleurs et aux fruits les plus remarquables. Parmi ces derniers, il y a trois espéces distinctes d’oranges ; la premitre est celle que l’on ap-

294 LA CBINE,

pelle en Europe orange de Chine, la seconde est d’une couleur jaune pâle et a une écorce aromatique; c’est la plus abondante et la moins chère; la troisième, qui est peut-être la meilleure, a, lorsqu'elle est mûre, une écorce cramoisie qui est tout-à-fait détachée du fruit. On l’appelle à Canton «orange de mandarin; » les botanistes ont converti ce nom en celui de citrus nobilis.

Les Chinois possèdent en outre plusieurs variétés de l'espèce nommée citrus ; l’une d'elles, appelée kom-kat, fait un bonbon excellent, lorsqu'on la conserve entière, Ils ont des petits limons rouges qui ne valent pas le citron d'Europe. L’une des preuves de leur habileté, ou; si mieux l’on aime, de leur adresse en agriculture, est le Fo-cheou « main de Fo, » citrouille d’une espèce particulière et qu’ils font venir toute en écorce.

Vient ensuite Ja pêche plate, fruit non moins curieux, et auquel les Chinois ont donné, à cause de sa forme étrange, le nom de « gateau-péche. » Son diamètre pris dans le centre, depuis le dessus jusqu'au dessous, est de onze seizièmes de pouce, et consiste entièrement dans le noyau, à l'exception de la peau; son diamètre sur les côtés est d’un pouce un huitième, et son diamètre trans- versal de deux pouces et demi.

Au nombre des autres curiosités des jardins chinois, on peut encore citer leurs pots de fleurs, contenant des tiges d'arbres, portant des fruits en pleine maturité,

Lorsqu'ils veulent imiter en petit de vieilles forèts, ils, plantent quelques branches d’arbres dans un pot de. fleurs, de forme oblongue, qu'ils remplissent d'argile, d’alluvion en quantité suffisante pour nourrir la plante; ils y ajoutent ensuite de l’eau d’une manière régulière.

Après avoir diminué les branches, en les coupant et. en les brülant, et les avoir courbées en divers sens pour qu’elles pussent ressembler à des arbres en miniature,

ls enduisent l'écorce de substances douces qui attirent les fourmis, et elles acquièrent avec le temps des feuilles toutes petites qui répondent complétement au but que l’on s’est proposé. L’orme est ordinairement l’arbre que l’on choisit dans ce dessein.

Parmi les fruits particuliers à la Chine, le (c-tchi a été naturalisé au Bengale. Il en existe un autre appelé longyen «ceil de dragon, » qui est beaucoup plus petit, et dont la peau est plus en

Le loquat est un beau fruit du genre mespilus, assez semblable à l’abricot. |

Le whampi, comme on l'appelle à Canton, a été comparé quelquefois à la groseille, quoiqu'il ne lui ressemble que pour la grosseur. Ses feuilles exhalent une odeur aromatique très suave. ;

Les mangues murissent dans le sud de la Chine, mais elles sont petites et de qualité inférieure; outre cela, il arrive fréquemment que les bourgeons ne produisent pas de fruits; aussi veul-on dire, quand on applique a quelqu’un le terme de « fleur de mangue,» qu’il promet plus qu’il ne tient.

Les raisins viennent mal aux environs de Canton, par suite des alternatives de sécheresses et de pluies, et des typhons qui dévastent les vignes.

Lord Macartney a trouvé des vignes en pleine culture, sur les bords de la rivière, entre Hang-tcheou et Je port de Ning-po, par 50° de latitude; les raisins qui en provenaient étaient transportés à Canton dans des jonques.

Au nord, il y a des pommes et des poires, mais ces dernières n’ont point de goût, et les autres sont mauvaises, quoiqu elles aient très bonne mine.

Le Chan-tong produit une espèce de datte qui, lorsqu'elle est séchée comme des pruneaux, a la forme d’un

ovale aplati et est d’une couleur rouge foncé ; elle a une saveur assez agréable.

Au nord aussi, on trouve des noisettes et deux espèces de châtaignes. Les Chinois possèdent de plus l’arachishypogæa, ou noix de terre, que l’on estime infiniment à cause de son huile. +

A la téte des fleurs cultivées, les Chinois placent le nelumbium ou lotus sacré. Ils le conservent souvent comme ornement dans des vases de porcelaine. Ses fleurs gigantesques ressemblent pour la forme, mais non pas pour la grandeur, à celles du nasturtium, la tige — étant placée près du centre de la feuille. On le cultive à cause de ses graines et de sa racine qui servent à la « nourriture ; 1l couvre alors les marais et les lacs dans une grande étendue, On mange les graines, soit vertes, soit sèches, lorsqu'elles ressemblent à des noix, et les racines comme des fruits, attendu qu’elles sont — juteuses et rafraichissantes. | |

Une autre fleur estimée est l’olea fragrans qui produit # l'olive : sa couleur jaune éclatante fait qu’on l’apercoit de fort loin. Comme elle est lente à croitre, elle justifie l’expression de tardæ crescentis appliquée par Virgile à l’olive ordinaire. [Il est à remarquer que l’une des récompenses accordées au mérite littéraire et l'emblème d’un zèle ~ ardent dans les études, consistent en une branche de cette olive odorante.

La capitale de la province ite Kouang-si est appelée Koueï-lin-fou , parce que le pays abonde en plantations | de Kouci-hoa ou olea fragrans. |

Le fameux meou-tan ne vit pas plus d’un an près de Canton, et n'y fleurit jamais deux fois. Les Chinois donnent quelquefois des prix fous pour les fleurs qu’on transporte dans cette ville, Une fleur généralement cultivée est le chrysanthemum indicum, que l’on apprécie à

cause de la variété et de la richesse de ses couleurs. Près de vingt de ces mêmes fleurs sont actuellement en pleine culture en Angleterre.

Les femmes portent quelquefois dans leurs cheveux le mou-li-hoa (jasminum grandiflorum) qui est une fleur blanchatre, d’une odeur extrèmement forte : elle a inspiré une chanson dont on trouve la musique dans les Voyages de Barrow.

Le tchou-lan (chloranthus inconspicuus), dont la fleur, d’un jaune verdatre , ressemble à un chapelet; il s’emploie pour donner du parfum au thé qui porte son nom.

Le myrtus tomentosa, qui a des fleurs roses, est une plante sauvage ; il croit sur les collines de la province de Canton, de même que l’eugenia microphylla croit sur celles de la province de Kiang-s1.

Nous devons principalement aux deux ambassades de 1793 et 1816 le peu de notions que nous possédons sur la géologie et la minéralogie de l'empire chinois.

La partie de la province la plus septentrionale qui s’étend depuis l'embouchure du Pei-ho jusqu’à Tien-tsin , où le canal se termine, porte toutes les marques d’une formation alluviale récente. On n’y voit pas un caillou ; le sol parait consister entièrement en un melange de sable et d’argile dans des lits alternant avec des couches de coquille. |

Le pays est si peu élevé au-dessus du niveau du fleuve, qu'il semble difficile de pouvoir contenir ce dernier entre ses bords. Pour éviter les malheurs qui seraient la conséquence inévitable d’un débordement, le gouvernement a fait placer le long de ses rives d'énormes masses de terre. Aussi lorsqu'on est dans les vastes plaines qui environnent le Pei-ho, et que l’on voit les mats des vaisseaux qui le sillonnent, il semble que ces navires voguent par les champs, car les espèces de talus élevés le long des bords empêchent qu’on aperçoive ses eaux.

VAE a

Entre Péking et la grande muraille, sur la route de Je-ho, au nord-est, dans la Tartarie mandchoue, notre première ambassade a cru remarquer des indices decraie et des caractères géologiques, approchant de ceux qui nous sont familiers dans le sud-est de l’Angleterre.

Le terrain de la province dans laquelle est situé Péking est plat et alluvial, mais il s’élève rapidement vers l’ouest et forme des montagnes, d’où l’on dit que les Chinois tirent une grande quantité de charbon pour l'usage de la capitale. Le docteur Abel, qui a vu des échantillons de ces charbons, pense que ce sont des espèces de graphites.

Les membres de l'ambassade de lord Macartney ont

remarqué que la couche la plus basse des hautes mon-

tagnes qui bornent la Tartarie était composée de sable et de cailloutage; la seconde en dessus consistait en pierre à chaux grossière et de couleur bleue ; cette dernière était couverte d’une autre couche épaisse et irrégu-

lière d'argile durcie, tantôt bleue, tantôt brun-rouge, :

couleur qui lui était communiquée par du fer assez abondant pour lui donner l'apparence d’ocre. Dans quelques

parties se trouvaient des veines perpendiculaires de .

quartz, entremélées de granit, au sommet des montagnes.

Quand les ambassades se furent embarquées sur le grand canal, elles ne virent qu’une succession de marais et de lacs se prolongeant à travers la province de Chantong, et la partie septentrionale de celle de Kiang-nan, qui furent le théâtre de cette immense inondation, arrêtée par Pillustre Yu, mais que le fleuve Jaune menace sans cesse de renouveler ; aussi le dernier empereur le nommait-il «le chagrin de la Chine. »

À la hauteur de Nanking, en remontant le cours du Yang-tsé-kiang, le pays s'améliore , et les marais disparaissent. |

Les îles de ce fleuve sont composées, selon le docteur Abel, de fragments de quartz ronds et angulaires, de pierre à chaux et de feldspath, unis par un ciment mince et argileux, ou enfoncés dans le sable.

Les montagnes Liou-chan qui bordent le lac Po-yang, au nord-ouest, sont composées de granit, contenant du feldspath blanc de lait, du quartz gris et du mica noir grisatre. Le docteur Abel dit qu’on a trouvé dans le même lieu de très gros cristaux de feldspath très beaux, dont plusieurs avaient trois ou quatre pouces de diamètre, et étaient joints à des masses de mica d’égale dimension. :

A peu de distance du lac Po-yang, on trouve une espèce de charbon qui ressemble assez au « bovey-coal » du Devonshire.

Nous avons déjà dit (1) que l’on obtenait près du même lac quelques uns des matériaux au moyen desquels on fabrique la porcelaine; cette circonstance fournit une autre similitude , car, ainsi que l’a remarqué le docteur Kidd, on trouve une terre a porcelaine de qualité inférieure dans la partie du Bovey (comté de Devon), qui est proche de la route de Londres.

Les bords du fleuve Kan-kiang, près de la colline Mei-ling, sont composés de vieux sable rouge, reposant sur du granit, et dans un endroit appelé Chi-pa-tan «les dix-huit rapides, » les rochers qui obstruent le courant consistent en granit et en ardoise foncée et compacte; la colline est formée de pierre à chaux sous un lit épais de sable argileux. On paraissait avoir eu beaucoup de peine à percer une route en cet endroit. Le sable était à petits grains; il avait presque la couleur foncée de l’argile ; mais là où il avait été long temps exposé au contact de l'atmosphère, il était rougeatre. Le côté méridional de

ne

(1) Chapitre XVIT, page 254.

la colline est bordé de pyramides naturelles de pierre a chaux.

Au-delà de la ville de Nan-hiong-fou , le docteur Abel a observé que les collines qui formaient les bords de la rivière étaient couvertes à leur base de lits d'argile ferrugineuse qui donnaient au sol use teinte rougeatre très remarquable. Les briques faites avec cette terre deviennent bleues, après avoir été cuites au four, et telle est la couleur de toutes les briques chinoises depuis Péking jusqu’a Canton.

En descendant le fleuve, du côté de Ganton, les ambassades ont vu un rocher haut de plusieurs centaines de pieds, et qui consistait en pierre à chaux d’un noirgris; il avait plusieurs fissures et des cavernes naturelles, dont plusieurs ont été facilement converties en temples lédiés à la déesse Kouan-yin. |

Le marbre gris foncé dont on se sert à Canton est d’un très gros grain, et ne peut recevoir un beau poli (1). On trouve dans des boutiques du gypse ou de lalbâtre, dont les indigènes font des statuettes ; ils en forment aussi du ciment pour leurs bateaux, après lavoir brale et mêlé avec de l'huile, puis une poudre pour les dents, et, ce qui est passablement étrange, du gruau qu'ils prétendent très efficace contre les fièvres, attendu ses propriétés rafraichissantes. Enfin, ils l'emploient aussi à changer en thé vert le thé noir qui arrive endommagé à Canton. :

Le charbon, dans cette ville, est loin d’être pur; il contient une petite proportion de bitume, abonde en soufre,

(1) Iya une espèce de marbre que l’on apprécie beaucoup , parce qu'il est parsemé de lignes qui ressembient singulièrement à des arbres, à des animaux, elc.; mais on a lieu de supposer que ces lignes sont quelquefois artificielles, atteada Ja trop grande correction des figures qu'elles représentent.

et laissebeaucoup de résidu de terre. Les mines de charbon près de la rivière sont situées dans les flancs des rochers. Duhalde, parlant du charbon du nord de l'empire, lui prête les mêmes inconvénients; il dit qu’il exhale une odeur désagréable, et que si l’on n'avait pas soin de placer à côté un vase plein d’eau, il suffoquerait les gens qui auraient l’imprudence de s'endormir à sa chaleur. Cependant il reconnait qu'il brûle très long-temps une fois qu'on est parvenu, après de pénibles efforts, à l’al- Jumer tout-a-fait. On pourrait croire que ce charbon, qui paraît très abondant en Chine, renferme de l’acide sulfurique.

I] est à croire que les habitants l'ont de bonne heure employé comme moyen de chauffage, car Marco Polo a dit (1) à la fin du xt siècle :

«I y a une espèce de pierre noire qu'ils tirent des montagnes où il en existe des veines. Lorsqu’elle est allumée, elle brûle comme du charbon et maintient le feu bien mieux que le bois. On peut la conserver toute la nuit, et le matin elle brûle encore. Ces pierres ne jettent de flammes que lorsqu'elles viennent d’être allumées, mais tout le temps qu’elles se consument, elles rendent une chaleur extrêmement forte. »

Depuis les environs de Canton jusqu’à la mer, les rochers sont-composés de sable rouge reposant sur du granit. Mais, dans lesiles qui longent la côte, ils consistent seulement en granit grossier, traversé par quelques veines de quartz. Le sol de ces mémes iles qu’on a quelquefois comparées aux Hébrides (elles sont en effet, aussi stériles) est parsemé de blocs de rochers semblables.

Un seul exemple de formation de trapp a été découvert, par le docteur Abel, dans une ile appelée Hong-

(1) Edition in folio; page 275.

2 Oe LA CHINE.

hong, qui se fait remarquer par une cascade. Il est probable qu’on en découvrirail bien d’autres, si on les examinait plus longuement (1).

«J'ai observé, dit-il, les rochers qui sont situés près de la chute d’eau, et je les ai trouvés composés de trapp basaltique ; tantôt ils portaient dans quelques endroits des marques de stratification distincte, et tantôt ils paraissaient arrangés confusément par colonnes. À peu de distance étaitune masse, dont l’eau de la mer avait formé une petite ile : elle était composée de deux espèces de roc, de granit et de basalle, dont la jonction présentait diverses particularités curieuses. Le. basalte n’était pas en contact immédiat avec le granit, mais il en était séparé par trois veines étroites qui le suivaient dans toute sa longueur. Les veines étaient de trois sorles, premièrement de granit et de basalte mélés d’une manière confuse; secondement, de feldspath pur; troisiemement, d’une espèce de porphyre composé de cristaux de feldspath parfaits, mais dont le basalte formait la partie principale.

On ne croit pas qu'il existe de volcans actifs en Chine; mais les provinces montagneuses, le côté occidental de l'empire, depuis le Yun-nan jusqu’aux environs de Péking, fournissent des traces de volcans assoupis, telles que des puits de pétrole, des sources d’eau chaude et salée, des émanations gazeuses, et quelquefois des tremblements de terre.

Dans le Yun-nan, il y a des puits d’eau salée près de Yao-ngan-fou, par 20° 35/ de latitude, de même que dans la partie sud-ouest de la province du Ssé-tchouen. -

Dans le Chen-si, près de la ville de Yeou-ngan-fou, par 36° 4o’ de latitude, on trouve du pétrole, et dans

(1) Dans quelques îles, près de Chusan, on trouve des roches de basalte.

LA: GHINE. 265

le Chen-si il existe des sources d’eau chaude et de gaz inflammable que l’on emploie a la distillation des eaux salines du voisinage. Cette connexité des exhalaisons gazeuses ayec les sources salines a été considérée comme une confirmation de ce que nous venons de dire, la méme particularité ayant déja été remarquée en Europe et en Amérique (1). |

On dit que les Chinois conduisent le gaz au lieu où ils l'emploient, au moyen de tuyaux de bambou, terminés par un tube d’argile pour résister à l’action du feu; la combustion qu'ils obtiennent ainsi est tellement forte, que les chaudières ne peuvent plus servir au bout de peu de mois.

En 1817, un tremblement de terre extrèmement violent eut lieu dans le Ssé-tchouen ; un autre se fit sentir à Péking en 1751. Les légères secousses que l’on a éprouvées aux environs de Canton ne sont probablement que des vibrations éloignées, communiquées par une partie de la ligne de volcans en pleine activité, qui s'étend depuis l'extrémité nord-est de l'Asie, c’est-à-dire depuis le Japon, les îles Lieou-kieou, Formose, etc., jusqu'à Java,

Nous terminerons ce chapitre par la nomenclature de quelques uns des principaux minéraux, dont nousn’ayons pas encore donné la description. Nous commencerons par la fameuse pierre de Yu, le néphrite ou jade. Le Jou-¢ ou emblème d'amitié, envoyé par le dernier empereur au prince régent, était composé de yu.

La couleur de cette pierre est d’un blanc-gris , passant par diverses gradations jusqu’au vert foncé (2). « Le yu

= oe ——— ——

(1) De La Bèche, Géologie, page 152,

(2) Il en existe, au British Museum, un échantillon auquel on a donné la forme d’une tortue ; il a été trouvé enfoncé sur les bords de la Jumna.

est d’une demi-transparence et nuageux; il se fend en plusieurs morceaux, et entre en fusion sans qu'on iui adjoigne rien (1).» On dit que c’est dans le Yun-nan qu'il est le plus abondant : on le trouve dans le lit des torrents. Il est tellement dur, que les Chinois, pour le tailler, emploient leur poudre de corindon, appelée quelquefois spath-adamantin , comme lorsqu'ils veulent tailler des verres de lunette dans du cristal de roche (2).

On trouve le corindon dans des roches granitiques, dont .

il forme quelquefois une partie intégrante; sa gravité spécifique est d’environ quatre, et sa dureté très grande. D'après l’analyse ci-jointe, empruntée au docteur Kidd, il parait que les parties constitutives du corindon et sa gravité spécifique sont à peu près les mêmes que celles de l’émeri, dont les lapidaires européens se servent dans le mème but.

CORINDON CHINOIS.

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Comme la Chine abonde en rocs primitifs, elle est aussi tres riche en métaux. On trouve de lor dans son

(1) Le docteur Abel.

(2) Hest très abondant en Chine, et le plus beau vient du Fo-kien.

Jou-i formé de jade.