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(1) Le turmérique et le gypse sont parfaitement inoffensifs ; mais le bleu de Prusse, combinaison d'acide prussique et de fer, est un poison,

Le yu-isien, déjà mentionné, et le pékoe, tiré de la plante du thé vert, ont une couleur plus jaune, plus naturelle, que le vert bleuatre qui distingue les thés falsifiés que nous importons. |

Sur les trente et un millions cinq cent mille livres de thé qui ont été importées en Angleterre durant les quatre derniéres années qui viennent de s’écouler, la proportion du vert au noir a élé environ celle de un à cing.

Diverses raisons tendent à faire préférer le noir par la plupart des consommateurs; d’abord il est à meilleur marché que le vert, et ensuite il est plus fort et se conserve plus long-temps. A l’exception du pékoe, on se doute bien qu’un long voyage durant lequel on passe deux fois l’équateur sur des flots qui ont souvent une chaleur de 80 à go°, a de facheux effets sur le thé; effectivement, la chaleur ne produit point de décomposition tant qu'il ne s’y joint aucune espèce d’humidité; mais il serait superflu de démontrer que l’intérieur d’un bàtiment ne peut jamais être parfaitement sec; de 1a vient la difficulté d'importer des Indes divers articles que la moindre humidité détériore. Le thé noir court moins de risques que le thé vert; en général, il est soumis beaucoup plus long-temps à l’action du feu pour être séché, et a, en outre, une saveur moins délicate (1). On en a conservé pendant dix années entières sans qu'il se fat visiblement altéré. Les Chinois eux-mêmes préfèrent l’employer un an après l’avoir préparé. C’est encore en vertu de la raison que nous venons d’expliquer que le thé arrive meilleur en Russie que chez nous, parce qu'il tra-

verse des contrées froides, il est Vrai, mais nullement humides (2).

(1) Quelques uns des plus beaux thés hysons de la compagnie anglaise des Indes-Orientales étaient enfermés dans des doubles de bois outre les canisters,

(2) Il revient aussi plus cher, car le plus bas prix, à Saint-Péters-

Le thé a vraiment opéré une révolution parmi les An-.

glais : ils le prenaient, vers le milieu du xvu° siècle, plutôt par curiosité que comme un objet habituel de consommation. C’est ce qui semble résulter du moins du Gossiping diary de Pepy(daté de 1661), danslequel il est dit que «l’auteur demanda une tasse de thé, boisson » chinoise qu’il n’avait jamais goûtée auparavant. »

Vers le commencement du dernier siècle , il devint d’un usage plus général; le relevé suivant montre quels progrès il a faits jusqu'à présent.

Anntes. Livres.

En 1806, les droits d'octroi s’élevèrent à 91 pour r00,!

et en 1819, à presque 100 pour 100, sur le prix de vente de tous les thés; cette taxe qui était assurément bien propre à diminuer la consommation, ne l’entrava cependant point, car les importations de thé en Angleterre ont excédé la consommation de tous les autres pays de lOccident réunis. |

D’après une lettre écrite de Sibérie à Canton, en 1819, il parait que la quantité de thé transportée annuellement en Russie s'élevait à soixante-six mille caisses, contenant environ cing millions de livres. Depuis cette époque, il n’est point survenu d'augmentation matérielle.

Le commerce français à Canton semble, depuis peu,

se Saag il y a un an ou deux, le nombre des na- |

bourg, varie entre 5 et 6 shillings anglais, et le plus élevé dépasse,

dit on, 38 shillings la livre.