ENTRETIENS DU PHILOSOPHE MENCIUS

Mencius alla voir Hoei-wang, roi de Liang.

Le roi lui dit : « Vénérable vieillard, vous qui n’avez pas craint d'entreprendre un voyage de mille lis (2) pour venir à ma Cour, m apportez-vous de quoi enrichir mon royaume ? » |

Mencius répondit : « Prince, pourquoi parler de richesses ? j’apporte avec moi l’humanité , la justice, rien de plus.

» Sile roi dit : « Comment faire pour enrichir mon royaume? » les gouverneurs diront : « Comment faire pour enrichir notre province ?» les lettrés et les hommes du peuple diront : « Comment faire pour nous enrichir?» les supérieurs et les inférieurs s’arracheront entre eux les richesses, et le royaume sera en danger. Dans un royaume de dix mille chars (5), l’homme qui tuera son

mo.

(1) La traduction de ces fragments est due a la plume dun jeune sinologue, M. Edme d'Halberg, qui a suivi pendant quelques années le cours du Collége de France, et qui a fait des progrès rapides dans la connaissance du chinois. On trouve dans l’ouvrage qui précède, tone IT, page 15 et suivantes, quelques détails biographiques sur Mencius, et des notions fort exactes sur le livre qui porte son nom.

(2) Cent lieues.

(3) C'est-à-dire, un royaume qui pouvait armer dix mille chars de guerre.

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prince sera certainement celui qui commande à mille chars. Dans un royaume de mille chars, l’homme qu. tuera son prince sera certainement celui qui commande à cent chars. Et cependant sur dix mille avoir mille, et sur mille avoir cent, c’est beaucoup. Si néanmoins, ils mettent la justice au second rang et les richesses au premier, tant qu'ils n’auront pas dépouillé le prince, ils ne seront pas rassasiés.

» Jamais on n'a vu d'homme être humain et abandonner ses parents, être juste et dédaigner son prince.

» Ainsi, prince, parlez d'humanité, de justice, cela suffit. Pourquoi parler de richesses ? »

Un autre jour, Mencius venait voir Hoei-wang, roi de Liang. Ce prince était debout sur le bord d’un étang, et regardait des oies sauvages et des cerfs. « Le sage, dit-il à Mencius , se plait-il aussi à ce spectacle ? »

Mencius lui répondit : « Il faut être sage pour s’y plaire. Celui qui ne l’est pas a beau l’avoir sous les yeux, il n’y prend aucun plaisir... »

Hoei-wang, roi de Liang, dit: « Je m’épui,. pour le bien de mon royaume. Si la partie qu’entoure le fleuve est dans la disette, aussitôt je transporte ses habitants sur la rive orientale, et de là j’envoie du millet à ceux qui sont restés dans l’intérieur. Si la rive orientale du fleuve est dans la disette , je fais de même. Et cependant, quand j'observe le gouvernement des royaumes voisins, je vois que sila petite population de ces royaumes n’augmente pas, le grand nombre de mes sujets n’augmente pas non plus. Comment cela se fait-il ?»

Mencius lui répondit : « Prince, vous aimez la guerre; permettez-moi d’emprunter a la guerre une comparaison. On bat la charge; le tambour résonne. Les armes se confondent dans la mélée ; les vaincus jettent là leur cuirasse et s’enfuient en trainant leurs armes; les. uns fuient à cent pas et s'arrêtent; Jes autres à cinquante

pas, et s'arrêtent aussi. Si ces derniers, pour n'avoir fui qu'à cinquante pas, se moquent de ceux qui ont fui à cent, qu'en penserez vous? — Ils auront tort, dit le roi. Ils n’ont pas fui à cent pas, mais ils ont fui aussi. — Prince, reprit Mencius, puisque vous le savez, n'espérez donc pas que votre peuple augmente plus que dans les royaumes Voisins.

» Si l'on ne met pas d’entraves à l’agriculture dans les diverses saisons de l’année, les récoltes dépasseront la consommation; si des filets trop serrés n’entrent pas dans les étangs et dans les rivières , les poissons et les tortues ne pourront pas être tous consommés; si la hache n'entre qu’à propos dans les forêts qui couronnent les montagnes, tout le bois ne pourra être consommé. Or quand les fruits, les poissons et les tortues dépassent la consommation, quand le bois dépasse les besoins, alors le peuple accorde sans murmurer la nourriture aux vivants et les honneurs funèbres aux morts. Nourrir les vivants et rendre honneur aux morts, sans murmurer, c'est le principe d’un bon gouvernement.

» Si dans chaque domaine de cinq arpents, on plante des müriers, les hommes âgés de cinquante ans pourront se vètir d’étoffes de soie; si l’on nourrit des poules, des pourceaux, des chiens et des truies ; si l’on ne passe pas le temps de leur reproduction, les septuagénaires pourront manger la chair des animaux; avec un champ de cent arpents, si le roi ne dérobe pas le temps des culti- vateurs, une famille nombreuse pourra être à l'abri de la faim ; si l’on surveille l’éducation des écoles, si l’on vy enseigne constamment la piété filiale et le respect pour les vieillards et les frères aînés, ceux dont les cheveux blanchissent n’iront plus à travers les voies et les chemins, portant des fardeaux sur les épaules et sur la tête. Faire que les septuagénaires se revétent d’étoffes de soie, qu’ils mangent la chair des animaux, et que lesjeunes hommes

aux cheveux noirs ne souffrent ni la faim ni le froid, et ne pouvoir pas régner, c’est ce qui ne s’est jamais vu.

» Les chiens et les truies dévorent les aliments des hommes, et vous ne savez pas les ménager. Sur les chemins, on trouve vos sujets morts de faim, et vous ne savez pas leur ouvrir vos greniers. Quand ils meurent, vous dites : « Ge n’est pas ma faute, c’est celle de l’année. » En quoi différez-vous de l’homme qui en frappe un autre, et dit, après l’avoir tué : « Ge n’est pas moi, c’est mon épée?» Roi, n’accusez pas l’année, et tous les peuples de l’empire s’empresseront de venir à vous. »

Hoei-wang, roi de Liang, dit : « Je désire fermement recevoir vos conseils. »

Mencius lui répondit : « Y a-t-il quelque différence à tuer un homme avec un bâton ou avec une épée ?

»— Il n’y en a aucune, répondit le roi.

» —Y a-t-il quelque différence à le tuer avec une épée ou avec une mauvaise administration ?»

Le roi reprit : « Il n'y en a aucune. :

» — Vos cuisines regorgent de viandes, poursuivit Mencius; vos écuries sont pleines de chevaux, et votre peuple porte sur le visage la pâleur de la faim. Dans les campagnes, on trouve des hommes morts de misère. Souffrir pareille chose, c’est exciter les bêtes féroces à dévorer les hommes !

» Quand les bêtes féroces se dévorent entre elles, nous les regardons avec horreur. Que sera-ce donc si celui qui doit être le père et la mère du peuple par la sagesse de son gouvernement, ne fait qu’exciter les bêtes féroces à dévorer les hommes! En quoi sera-t-il le père et la mère du peuple? »

Confucius disait : « Les premiers qui ont fabriqué des statues de bois (1), n’ont-ils pas été privés de posté-

(x) On faisait autrefois des hommes de paille que l'on enterrait

rité ?» Ils avaient fait des hommes à leur image et s’en étaient servi dans les funérailles. Qu’ett-il dit de ceux qui font mourir le peuple de faim ? »

Hoei-wang, roi de Liang, dit : « Le royaume de Hoei n'avait pas d’égal en puissance dans tout l'empire ; vous le savez, respectable vieillard. Depuis quej’en suis le roi, jai élé battu à l'Orient par le roi de Thsi, et mon fils ainé a péri; à l’Occident, j'ai perdu, dans une guerre contre le roi de Thsin, sept cents lis de territoire. Au Midi, le roi de Thsou m'a fait subir l’affront d’une défaite, j'en rougis, et je veux l’effacer pour venger ceux qui sont morts ! Que dois-je faire pour y parvenir ? »

Mencius répondit : « Avec un territoire de cent lis de tour, on peut conquérir l'empire. Prince, si vous gouvernez votre peuple avec humanité, si vous diminuez les peines et les supplices, si vous réduisez les tributs et les impôts, le peuple tracera dans la terre de profonds sillons et arrachera l’ivraie avec ardeur. Les jeunes hommes, dans leurs jours de loisir, apprendront la piété filiale, le respect pour leurs ainés, la droiture et la sincérité. Is serviront ainsi à l’intérieur leurs pères et leurs frères aînés , à l'extérieur leurs chefs et leurs supérieurs. Alors ils prendront leurs batons pour frapper les durs boucliers et les armes aiguës des hommes de Thsin et de Thsou.

» Les princes de ces royaumes dérobent le temps de leurs peuples ; ils les empéchent de labourer et d’arracher l’ivraie, pour nourrir leurs pères et leurs mères.

» Leurs pères et leurs mères souffrent le froid et la faim ; leurs frères, leurs femmes et leurs enfants, séparés les uns des autres, sont dispersés çà et là.

avec le défunt; plus tard, on fit, pour le même usage, des statues de bois dont les traits étaient micux formés, et qui se mouvaient par des ressorts cachés. C’est à cette invention nouvelle que faisait allusion Confucius,

» Ils noient, ils enterrent leurs peuples tout vivants. Roi, si vous marchez contre eux pour les soumettre, quel est l’homme qui vous résistera ?

» C'est pourquoi l'on dit : Un prince humain n’a pas d'ennemis. Ainsi, prince, plus de retard! »

Mencius alla voir Siang-wang , roi de Liang.

En sortant de ce royaume, il s’adressa a quelques personnes et leur dit : « De loin, il n’avait pas l’extérieur d’un prince; de près, je n’ai vu en lui aucune dignité. Il m'a interrogé à l’improviste, et m’a dit : « Quel est le moyen de consolider l'empire? — L'unité, lui ai-je dit. — Qui pourra l’y établir? — Celui qui n’aime pas à tuer les hommes! ai-je répondu. — Quels peuples voudront se soumettre à lui? — Dans tout l'empire, ai-je repris, il n’en est pas un qui ne se soumette. Prince, vous voyez cette moisson ? S'il survient une sécheresse pendant le seplième ou le huitième mois (1), la moisson se desseche ; mais que les nuages viennent a s’amonceler au ciel et que la pluie tombe par torrents, la moisson se relève alors plus florissante; qui pourra dans ce moment s’opposer à sa croissance ? Eh bien, parmi ceux qui gouvernent les peuples de l'empire, il n’en est pas un qui n'aime à tuer les hommes. S’il s’en trouve un seul qui n'aime pas à tuer les hommes, tous les peuples de l’empire courberont la tête et léveront les yeux vers lui. Dès lors ils se soumettront en foule, semblables aux eaux qui se précipitent dans les vallées. Qui donc pourra résister au torrent ? »

Siouan-wang, roi de Thsi, interrogea Mencius, et lui dit : « Pourrais-je obtenir de vous le récit des actions de

Houang-koung, roi de Thsi (2), et de Wen-Koung, roi de Thsin? »

(1) Mai et juin.

(2) Princes également célèbres par leurs exploits ct par leurs crimes.

Mencius répondit : « Parmi les disciples de Confucius, il n’en est pas un qui ait raconté les actions de Houan et de Wan. Elles n’ont pas été transmises à la postérité, et votre sujet n’en a pas encore entendu le récit, Vous me pressez de questions , et l’art de régner (1), y pensez-vous ?

» — Quelles vertus faut-il pour régner ? dit le roi.

» — Si l’on aime son peuple, on régnera sans obstacle, répondit Mencius.

» — Suis-je capable d'aimer mon peuple? dit le roi.

» — Vous l’êtes, reprit Mencius.

» — Comment le savez-vous ? répliqua le roi.

Mencius lui répondit : « Votre sujet a entendu dire à Hou-hé (2) :

« Le roi était assis dans la salle d'audience, quand des hommes qui conduisaient un bœuf vinrent a passer au bas de cette salle; le roi le voyant, leur dit : « Où menezvous ce bœuf? — Nous allons arroser la cloche (3) de son sang, répondirent-ils. — Laissez-le aller, reprit le roi; je ne puis le voir ainsi tremblant et effrayé, comme un innocent qui marche au lieu du supplice. — En ce cas, dirent-ils, nous renoncerons donc à arroser la cloche du sang d’une victime ? Le roi reprit : — Peut-on renoncer à cet usage? Changez-le contre une brebis. » Tel est le récit de Hou-hé ; je ne sais s’il a dit vrai.

» — Il à dit vrai, répondit le roi.

» — Ces bons sentiments suffisent pour régner, pour-

Hs ramenèrent sous la domination de la dynastie des Tcheou tous les grands vassaux qui s'étaient révollés contre elle.

(1) Le mot régner a presque toujours, dans Mencius, le sens de régner sur tout l’Empire.

(2) L’an des ministres du roi de Tsi.

(3) Toutes les fois qu'on fondait une nouvelle cloche , on immolait une victime et lon remplissait de son sang les fissures de la cloche.

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suivit Mencius; les cent familles (1) ont accusé le roi d’avarice, mais votre sujet sait bien que le roi était ému de compassion.

» — Vous l’avez dit, reprit le roi. L’accusation des cent familles était fondée en apparence. Cependant, quoique le royaume de Tsi soit bien petit et bien borné, comment aurais-je épargné un bœuf par avarice ? Je n’ai pu le voir tremblant et effrayé, comme un innocent quimarche au lieu du supplice. Voilà pourquoi je l'ai changé contre une brebis.

» — Prince, dit Mencius, ne vous étonnez pas que les cent familles vous aient eru avare. Vous aviez substitué une petite victime a une grande ; pouvaient-elles en savoir la cause? Prince, si vous avez eu compassion de ce bœuf, qui, sans être coupable, allait être immolé, quelle différence faisiez-vous entre lui et une brebis ?

» — Vous avez raison, reprit le roi en souriant; mais quelle était ma pensée? Je ne l’ai pas épargné pour ce qu'il valait, et pourtant je l'ai changé contre une brebis! Les cent familles ontdonc eu raison dem’accuser d’avarice.

»—Que vous importe? dit Mencius, c’est l'humanité qui vous a suggéré ce détour; vous voyez le bœuf, mais vous ne voyez pas la brebis. Quand le sage a vu les animaux vivants, il ne peut les voir mourir; quand il a entendu leur agonie, il ne peut manger leur chair. C’est pourquoi le sage place sa cuisine loin de lui. »

Le roi, charmé de cette réponse,lui dit: « On lit dans le Livre des vers, « Ce qu’un autre avait pensé, moi, je l’ai deviné! »

» — Maître, vous avez réalisé ces aNndtas?

» J'avais agi, mais quand j’ai cherché en moi-méme le

La DS Comte “À mm

(1) Cette expression désigne le peuple entier; son origine remonte à une spaque immémoriale.

motif de mon action, je n’ai pu m’en rendre compte. Maitre , quand vous avez parlé, j’ai senti la compassion renaitre dans mon cceur.

» Mais quelrapportce sentimenta-t-ilavecl’art de régner?

» — Prince, dit Mencius, s’il se trouvaitun homme qui dit au roi: « Mes forces sont suflisantes pour soulever un poids de trois mille livres, et elles ne le sont pas pour soulever une plume; ma vue est assez perçante pour disünguer l'extrémité des poils qui poussent en automne aux animaux, mais elle ne distingue pas un chariot chargé de bois, » — prince le croiriez-vous?

» — Non, sans doute, dit le roi.

»— Vos bienfaits, reprit Mencius, ont pu atteindre jusqu'aux animaux, et ils n’alteignent pas les cent familles!

» — Comment cela peut-il se faire?

» —Or,silhomme en questionne soulève pasune plume, c'est quil ne fait pas usage de ses forces; s’il ne voit pas un chariot chargé de bois, c’est qu'il ne fait pas usage de sa vue; si vous n'aimez pas les cent familles, c’est que vous ne faites pas usage de votre bonté naturelle, Ainsi donc, si le roi ne règne pas sur tout l'empire, c’est inaction , ce n'est pas impuissance.

» — Quelle différence, dit le roi, y a-t-il entre inaction et l'impuissance ?

» — Si un homme, reprit Mencius, voulant porter sous son brasle mont Tai-chan, pour traverser la mer Boréale, s adresse à ses voisins et leur dit: Je ne le peux pas, c’est qu'en effet, il y a chez lui impuissance. S'il reçoit l’ordre de briser une branche, et que, s'adressant à un voisin, il lui dise : Je ne le peux pas, il y aura de sa part inaction, et non impuissance. Or, si le roi ne règne pas, il ne ressemble pas acelui qui veut porter le mont Tai-chansous son bras pour traverser la mer Boréale; sile roi ne règne pas, lressemble àceluiqui a recu l’ordre de briser une branche.

Si mon respect pour mes aicux et mes ainés produit

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le mème respect chez les autres; si mon affection pour mes enfants et mes jeunes frères produit la même affection chez les autres, j’aurai rendu l’empire heureux, aussi facilement que je remuerais quelque chose dans mes mains. Le Livie des vers dit : «Je pratique Je bien envers ma femme, puis envers mes frères ainés et mes fréres cadets, pour bien gouverner mon royaume, ma seconde famille ! » Ce passage veut dire que, pénétré de pareils sentiments, Wen-Wang les appliquait aux personnes qu'il désigne. C’est pourquoi celui qui fait le bien de cette manière peut embrasser dans son affection les peuples compris entre les quatre mers; celui qui ne le fait pas ainsi, ne peut même pas aimer sa femme et ses enfants. Ce qui rendaitles anciens si supérieurs aux autres hommes, c’est qu’ils répandaient leurs bienfaits dans l’ordre de la nature : ce n’est pas autre chose. Maintenant que vos bienfaits se sont étendus jusque sur les animaux, les cent familles en seraient-elles seules privées, quelle raison y aurait-il ?

» Quand on a pesé, on sait ce qui est lourd et ce qui est léger; quand on a mesuré, on sait ce qui est long et ce qui est court. Gela est vrai pour tout en général; mais pour le cœur, c'est chose bien difficile; prince, je vous en prie, mesurez les forces de votre cœur.

» Prince, quand: vous levez des troupes, que vous mettez en péril vos soldats et vos généraux, et que vous amassez sur vous toute la haine des grands vassaux, votre cœur se rejouit-il?

» — Non, répondit le roi; comment se réjouir de pa-reilles choses ?

» Je veux par leur moyen atteindre l’objet de tous mes désirs.

»—Cetobjet de tous les désirs du roi, me sera-t-il donné de le connaître? reprit Mencius. »

Le roi sourit et ne répondit pas.

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«Serait-ce, continua Mencius, qu’il n’y a pas assez de mets splendides et succulents pour plaire à votre palais? assez de vétements légers et chauds pour couvrir votre corps? assez de couleurs brillantes pour satisfaire vos regards? Serait-ce que les sons des instruments et les voix alae chanteurs ne suffisent plus pour charmer vos oreilles, ou que votre cour n’a pas assez de serviteurs pour exécuter vos ordres? Mais toutes ces jouissances, vos ministres peuvent vous les procur er! pourquoi les poursuivre avec tant d’ardeur ? »

Le roi répondit : « Non, ce n’est pas tout cela que je désire.

»—Alors, reprit Mencius, je sais quel est l’objet de tous les désirs du roi: il veut agrandir son territoire, soumettre les roisde Tsin et de Tsou, commander au royaume du milieu et pacifier les barbares des quatre parties de l'empire; mais quand on agit comme lui pour satisfaire des désirs tels que les siens, c’est comme si l’on montait sur un arbre pour y chercher des poissons.

» — La difficulté est-elle aussi grande? ditle roi.

» — Elle est plus grande encore, répliqua Mencius : si l’on monte sur un arbre pour y chercher des poissons, on nen trouvera pas; mais au moins il ne s’ensuivra aucun mal. Si au contraire, vous agissez ainsi pour satisfaire de pareils désirs, vous épuiserez en vain toutes les forces de votre âme : il en résultera toujours quelque malheur.

» — Puis-je savoir lequel? dit le roi.

» — Si les hommes de Tseou (1), dit Mencius, entrent en guerre contre les hommes de Tsou, lesquels, selon vous, seront les vainqueurs? »

Le roi reprit : « Les hommes de Tsou seront les vainqueurs.

» — Ainsi, continua Mencius, un petit royaumene peut

(1) Tseou était un petit royaume , et Tsou un grand royaume.

lutter contre un grand, une poignée d’hommes ne peut lutter contre une armée; la faiblesse ne peut lutter contre la force. Il y a neuf contrées entourées par la mer : elles ont chacune mille lis de tour. Le royaume de Tsi, tout entier, n’en a qu’une seule. Si avec elle il veut soumettre les huit autres, en quoi différera-t-il du royaume de Tsou?

» Ainsi, prince, revenez au vrai principe. Gommencez un nouveau règne, pratiquez l'humanité, et tous les magistrats de l'empire voudront résider à votre cour, tous les laboureurs voudront labourer dans vos champs, tous les marchands voudront déposer leursmarchandises dans vos marchés, tous les voyageurs et les étrangers voudront passer par vos chemins, tous les peuples de l'empire qui soupirent après une délivrance et détestent leurs souverains, viendront en foule recourir à vous. S'il en est ainsi, quispourratiestreteniris 129 330) SSR PIECE ptave Aled ied ade Rete Vic ties tetas a) ale emis “eo "sje ee We 6 Dee)

Un roi se plaint à Mencius de la nullité de ses magis- — trats, et le consulte sur le mode d’élection qui pourrait remédier à la faiblesse de son administration.

«Le roi, lui répond ce philosophe, doit élever les sages aux dignités, comme s’il ne lui était pas possible d’en choisir d’autres. Il préférera ainsi des hommes du peuple à des nobles, ses parents éloignés à ses proches parents. Peut-il ne pas donner tous ses soins à de semblables choix ?

» Siceux (1) qui siégent à.votre droite et à votre gauche disent tous « Tel homme est sage, » ne les croyez pas. Si les gouverneurs disent tous: «Tel homme est sage, » ne les croyez pas. Si les hommes du royaume disent tous :

«Tel homme est sage,» examinez-le. Si vous le trouvez sage, employez-le.

(1) Les ministres.

… »Si ceux qui siégent à votre droite et à votre gauche vous disenttous : « I] est capable, » ne les écoutez pas. Si les gouverneurs disent tous : « [lest capable,» neles écoutez pas. Si les hommes du royaume disent tous: « Cet homme est sage,» examinez-le. Si vous le trouvez sage, employez-le.

» Si ceux qui siégent à votre droite et à votre gauche disent tous: «Il est incapable,» ne les écoutez pas. Si les

. gouverneurs disent tous: «Il est incapable, » ne les écoutez pas. Si les hommes du royaume disent tous : « Il est incapable, » examinez-le. Si vous le trouvez incapable, rejetez-le,

» Si ceux qui siégent a votre droite et à votre gauche, disent tous : « Il faut le tuer,» ne les écoutez pas. Si les gouverneurs disent tous : « Il faut le tuer, » ne les écouter pas. Si les hommes du royaume disent tous : « Il faut le tuer,» examinez-le. Si vous jugez qu'il faille le tuer, tuezle. Alors on dira : « Les hommes du royaume l’ont tué!»

» Agissez ainsi, et l’on pourra vous regarder comme le père et la mère du peuple!»

Cette question une fois résolue , Mencius passe à la solution d’une autre question plus grave encore, celle du ‘régicide.

» Siouan-wang, roi de Tsi, interrogeant Mencius, lui dit: « J’ai entendu dire que Tang a exilé l’empereur Ki, que Wou-Wang a attaqué l’empereur Tcheou (1). Ces faits sont-ils avérés ?

» — L'histoire en fait foi, répondit Mencius.

» — Mais, poursuivit le roi, est-ce qu’un sujet peut tuer son prince ? /

(1) Ki, qui fut le dernier empereur de la dynastie des Hia, et Tcheou le dernier de la dynastie des Tang, furent détrônés, l’un par Tching-tang, en 1818; l'autre par Wou-wang, en 1122 avant ee Ci

En

» — Celui qui outrage l’humanité, reprit Mencius, on l’appelle un brigand; celui qui outrage la justice, on. l'appelle un scélérat. Un brigand, un scélérat, on l’appelle le dernier des hommes. J’ai entendu dire que Wou- Wang avait tué un homme nommé Tcheou; je n’ai jamais entendu dire qu’il eut tué son prince. »

La parabole de Mencius sur les hommes qui arrivent à la fortune par des voies illicites, nous semble encore d’une naïveté piquante.

«Un homme du royaume de Tsi avait une femme légitime et une concubine qui vivaient toutes deux sous le même toit.

» Cet homme sortait et revenait gorgé de vins et de viandes. Quand sa femme lui demandait quels étaient ceux qui lui avaient donné à boire et à manger : « Ce sont des hommes riches et nobles, » lui répondait-il.

» La femme légitime s'adressant à la concubine, lui dit : «Mon mari sort etrevient gorgé de vins et de viandes. Quand je l’interroge sur ceux qui lui ont donné à boire et à manger, il me répond : « Ce sont des hommes riches et nobles,» et jamais aucun d'eux n’est venu ici. Je veux observer mon mari secrètement, et voir où il va.»

» Elle se leva de grand matin et le suivit à la dérobée partout où il alla. Personne ne vint lui parler. Il arriva enfin dans le faubourg Oriental. Là, au milieu des tombeaux, un homme offrait un sacrifice, le mari en mangea les restes. N’étant pas encore rassasié, il se retourna et passa ailleurs. C'était ainsi qu'il se nourrissait.

» La femme légitime revint chez elle, et, s'adressant a la concubine, elle lui dit : « Nous avions placé en lui les espérances de toute notre vie, et voilà ce qu'il a fait. »

» Elles se répandirent en plaintes contre leur mari, et elles pleurèrent ensemble au milieu de la chambre. Et le mari ne sachant pas cela, revint joyeux du dehors, se vanter auprès de sa femme légitime et de sa concubine,

» » Que le sage songe à cette histoire. Qu'ilvoie par quels moyens les hommes recherchent les richesses, les honneurs, le profit et l'avancement. Il y en a bien peu dont la femme légitime et la concubine ne rougissent pas et ne pleurent pas ensemble! »