LA .VISITE DU, DIEU DU«FOXER A, YUKON

Légende de la secte des Tao-ssé (1).

Sous la dynastie des Ming, dans les années appelées kia-tsing (de 1522 à 1967), ily avait dans la province de Kiang-si un homme nommé [u-kong. Son nom posthume était Tou, et son titre honorifique Liang-thing.

Il était doué d’une rare capacité, et avait acquis une érudition aussi solide que variée : il obtint, à l’âge de dix-huit ans, le grade de bachelier. À chaque examen, il ne manquait jamais d’étre le premier de tous les concurrents. Mais quand il eut atteint l’âge de trente ans, la détresse dans laquelle il se trouvait l’obligea de donner des lecons pour vivre, et s’étant associé à une dizaine de bacheliers qui avaient étudié dans le même collége, il commença à offrir avec eux des sacrifices au dieu Wentchang-ti-kiun. Il gardait avec soin le papier écrit ; 1l donnait la liberté aux êtres vivants ; il s’abstenait des plaisirs

ee Le Le 2: Ee (G)M. Stanislas Julien a inséré la traduction française de cettelégende, extraite d’un pelit recueil d'ouvrages Tao-ssé , intitulé Tan-kouei-tsté , dans le Livre des récompenses et des peines, ouvrage publié l'année dernière , aux frais da comité de traductions orientales de Londres.

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des sens, du meurtre des animaux et des péchés de la langue. Après avoir suivi fidélement cette règle de conduite pendant de longues années, il se présenta sept fois de suite au concours des licenciés, et ne put obtenir le grade auquel il aspirait.

il se maria et eut cinq fils ; le quatrième tomba malade, et fut emporté par une mort prématurée. Son troisième fils, qui était doué d’une jolie figure et d’une rare intelligence, avait deux taches noires sous la plante du pied gauche, Son père et sa mère avaient pour lui une tendresse toute particulière. A l’âge de huit ans, il alla jouer un jour dans la rue, et se perdit sans qu’on pat savoir ce qu'il était devenu. |

Il eut quatre filles, et ne put en conserver qu'une. Sa femme perdit la vue à force de pleurer ses enfants. Quoique lu-kong travaillat péniblement tout le long de l’année, sa détresse ne faisait que s’accroitre de jour en jour. ll rentra en lui-même, et voyant qu'il n'avait pas commis de grandes fautes, il se résigna, non sans murmure, aux châtiments que lui envoyait le ciel.

Quand il eut passé l'age de quarante ans, chaque année, à la fin de la douzième lune, il écrivait une prière sur du papier jaune, qu'il brûlait devant l'Esprit du foyer, en le priant de porter ses vœux jusqu’au ciel.

fl continua cette pratique pendant plusieurs années, sans en recevoir la plus légère récompense.

A l’âge de quarante-sept ans, il resta assis, le dernier soir de l’année, auprès de sa femme aveugle et de sa fille unique. Réunis tous trois dans une chambre qui offrait le plus triste dénûment, ils tachaient d’adoucir leurs peines en se consolant l’un l’autre, lorsque tout-à-coup on entend frapper à la porte.

lu-kong prend sa lampe et va». oir d’où vient ce bruit. Il aperçoit un homme vêtu de noir et portant un bonnet carré, dont la barbe et les cheveux étaient à moitié

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, blanchis par l’âge. Ce personnage lui fit un profond salut. et alla ensuite s'asseoir. «Mon nom de famille est Tchang, dit-il à Ju-kong; j'arrive d'un long voyage. J'ai | entendu .vos soupirs et vos plaintes, et je viens exprès. pour vous consoler dans votre détresse. »

lu-kong fut rempli d’étonnement, et lui donna toutes les marques de déférence et de respect.

«— Pendant ma vie entière, dit-il à Tchang, je me suis livré aux lettres et à la pratique de la vertu, etcependant je n’ai pu obtenir jusqu'ici aucun avancement. La mort m’a enlevé presque tous mes enfants; ma femme a perdu la vue, et à peine pouvons-nous gagner de quoi nous garantir de la faim et du froid. »

Il ajouta qu'il n’avait cessé d’implorer l'Esprit du foyer, et de brüler devant lui des prières écrites.

«Il y a bien long-temps, reprit Tchang, que je connais toutes les affaires de votre maison. Vous avez comblé la mesure de vos mauvaises pensées. Uniquement occupé du soin d’acquérir une vaine renommée, vous adressez au ciel des suppliques offensantes qui ne sont remplies que de plaintes et de récriminations. Je crains bien que votre châtiment ne s'arrête pas la. »

lu-kong fut frappé d’effroi : «d’avais appris, dit-il avec émotion, que, dans l’autre monde, les plus petites vertus étaient inscrites sur un livre. J’ai juré de faire le bien,

et pendant long-temps J'ai suivi avec respect les règles qui m’étaient tracées. Peut-on dire que je n'ai travaillé qu'à acquérir une vaine réputation ?

»— Mon ami, lui répondit Tchang, parmi ces preceptes, il en estun qui recommande de respecter les caractères écrits , et cependant vos élèves et vos condisciples se servent souvent des feuillets de livres anciens pour revêlir les murs de leur ehambre et faire des enveloppes. Il y en a même qui les emploient à essuyer leur table. Puis, ils s’excusent en disant que, s'ils salissent ce papier,

à ils le brûlent immédiatement, Cela se passe tous les jours - sous vos yeux, et cependant, vous ne leur adressez jamais une parole pour les en empêcher. Vous-méme, si vous trouvez dans la rue un morceau de papier écrit, vous le rapportez chez vous et vous le jetez au feu. Dites-moi un peu à quoi sert de le brûler ?

»il est vrai que tous les mois vous mettez en liberté des animaux destinés à périr; mais vous suivez aveuglément la foule, et vous n’agissez que d’après les conseils des autres. [l semble que vous resteriez incertain et irrésolu, s’ils ne vous donnaient les premiers l'exemple, La bonté , la compassion n'ont jamais ému votre cœur. Vous souffrez qu’on serve sur votre table des chevrettes et des écrevisses. Ne sont-elles pas dou£es: aussi du principe de la vie?

» Je passe aux péchés de la rene vous brillez par la facilité de l’élocution et par la force du raisonnement, et vous. ne manquez Jamais de vaincre et de réduire au silence tous ceux qui discutent avec vous. Vous n'ignorez pas que, dans ces circonstances, les paroles qui s échappent de la bouche blessent le cœur et affaiblissent l’amitic des autres. Souvent mème, entrainé par la chaleur du discours, vous abusez de votre supériorité, et vous déchirez vos adversaires par de mordantes railleries ; yous les percez des traits acérés de votre langue, et vous attirez sur yous la colére des dieux. Vous ignorez le nombre de vos fautes, qui sont inscrites dans l’autre monde, et vous vous peignez comme le plus vertueux des hommes. Qui est-ce qui prétendrait me tromper ? Croyez-vous qu’on puisse en imposer au ciel?

» Il est vrai que vous ne faites aucune action déshonnête, mais quand vous apercevez une belle femme dans la maison d'autrui, vous la dévorez des yeux, un trouble subit vous agite, et vous ne pouvez la bannir de vos pensées. Dès ce moment vous avez commis un adultère au

fond de votre coeur , seulement vous ne l’avez pas consommé ! Rentrez un instant en vous-même : auriez-vous assez peu d’empire sur vous pour imiter le sage Loû-nantseu (1) si vous vous trouviez dans la même position que lui? Ainsi vous dites que vous vous êtes conservé pur et chaste pendant toute votre vie; et vous croyez pouvoir vous présenter sans crainte devant le ciel et la terre, devant les démons et les esprits! ! Vous mentez à vous-même. Si donc vous suivez ainsi les préceptes que vous avez juré d'observer , qu’est-il besoin de parler de tous les autres?

» J'ai présenté au ciel les suppliques que vous avez bralées devant mon autel. Le Maître supréme a chargé un Esprit d'observer assidûment vos bonnes et mauvaises actions, et pendant plusieurs années, il n’a pas trouvé en vous une seule vertu qui fût digne d’être inscrite sur son livre.

» Quand vous êtes seul et livré à vous-même, je ne vols dans votre cœur que des pensées d’avarice , des pensées d’envie, des pensées d’égoisme, des pensees d’orgueil des pensées de mépris, des pensées d’ambition, des pensées de haine et d’ingratitude contre vos bienfaiteurs et vos amis. Elles naissent, elles pullulent en si grand nombre au fond de votre cœur, qu'il me serait impossible de les énumérer jusqu’au bout. Les dieux en ont déjà inscrit une multitude, et les éhâtiments du ciel ne feront que s’äccroitre de jour en jour. Puisque vous n'avez pas même le por d’ échapper aux calamités qui vous menacent, à quoi bon prier pour obtenir le bonheur ? »

A ces mots, Iu-kong fut frappé de terreur; il se prosterna contre terre et versa un torrent de larmes, « Selgneur! s’écria-t-il en soupirant, puisque vous savez les

(1) Loû-nan iseu se voyant un jour obligé de passer la nuit dans une maison où se trouvait une femme seule, il allama une lampe, et lut jusqu'au matin, de peur de donner liée à d'injustes souprons.

spas

choses cachées, je reconnais que vous étes*un dieu. Je vous en supplie, daignez me sauver !

~ »— Mon ami, lui dit Tchang, vous étudiez les livres anciens, vous êtes éclairé sur vos devoirs, et l’amour du bien vous a toujours causé une véritable joie. Quand vous entendez prononcer une parole vertueuse , vous êtes dans le moment transporté de zèle et d’émulation ; la vue d’une bonne action vous fait bondir de joie. Mais à peine Pune et l’autre ont-elles cessé de frapper vos yeux et vos oreilles, que vous les oubliez sur-le-champ. La loi n’a pas jeté dans votre cœur de profondes racines, et c'est pour cela que vos bons principes n’ont pas de base solide. Aussi , les paroles et les actions vertueuses de votre vie entière n’ont jamais eu qu’une vaine apparence et des dehors spécieux. Avez-vous jamais fait une seule action qui décelat une vertu vraie et solide? et cependant lorsque votre cœur est rempli de mauvaises pensées qui vous lient et vous enveloppent de toutes parts, vous osez demander au ciel la récompense qui n'appartient qu'à la vertu! Vous ressemblez à un homme qui sèmerait tout son champ de chardons et d’épines, et qui en attendrait une riche moisson. Ne serait-ce pas le comble de la folie ?

» Dorénavant, armez-vous de courage et bannissez toutes les pensées cupides, les pensées obscénes, et en général, toutes les pensées déréglées qui se présenteront a votre esprit. Vous recueillerez une moisson de pensées pures et vertueuses, et c’est alors que vous devrez tourner tous vos efforts vers la pratique du bien. S'il se présente une bonne action proportionnée à vos forces , hatez-vous de la faire d’un cœur ferme et résolu, sans calculer si elle est grande ou petite, difficile ou facile, si elle vous rapportera du profit ou de la réputation. Si cette bonne action est au-dessus de vos forces, employez de même tout votre zèle et toute votre ardeur, afin de montrer au moins

l'intention pleine et entière de l’exécuter. Votre premier devoir est une patience sans bornes ; votre second devoir est une infatigable persévérance. Gardez-vous surtout de vous laisser aller à la tiédeur; gardez-vous de vous tromper vous-même.

» Quand vous aurez suivi long-temps cette règle de conduite, vous en retirerez des avantages incalculables. Vous m'avez servi dans l’intérieur de votre maison avec un cœur pur et respectueux, et c’est pour cela que je suis venu exprès pour vous apporter ces instructions. Si vous vous hâtez de les pratiquer de toute la force de votre âme, vous pourrez apaiser le ciel et le disposer à changer sa décision. »

En disant ces mots, il entra dans l’intérieur de la maison. fu-kong se leva avec empressement et le suivit. Mais quand il fut arrivé auprès du foyer, il disparut. [reconnut alors que c'était ’ Esprit du foyer qui préside à la destinée des hommes. Il brûla aussitôt des parfums en son honneur, et le remercia en se prosternant jusqu’à terre.

Le lendemain, qui était le premier jour de la première lune de l’année , il adressa ses hommages et ses prières au ciel; ilse corrigea de ses fautes passées, et commenca à faire le bien dans toute la sincérité de son cœur. Il changea son nom honorifique, et adopta celui de T'sengi-tao-jin, c'est-à-dire le Tacessé, dont les pensées sont pures, et écrivit le serment de bannir toutes les pensées coupables.

Le premier jour, mille pensées confuses venaient l’assaillir ; tantôt il tombait dans le doute, tantôt dans l’indifférence et la tiédeur. Il laissait passer sans fruit les heures et les jours, et il ne tarda pas à rentrer dans la voie où il s'était perdu. Enfin, il se prosterna devant l’autel du grand dieu Kouan-in, qu’il adorait dans sa maison, et versa des larmes de sang. « Je jure, ditil, que mon unique désir est de ne plus former que de bonnes

pensées, de me conserver pur ct intègre , et d'employer toutes les forces de mon Ame pour avancer de plus en plus dans la perfection. Si je me ralentis de l’épaisseur d’un cheveu, puissé-je tomber pour toujours dans les profondeurs de l'enfer ‘»

Tous les jours, il se levait de grand matin, et prononcait cent fois d’un cœur sincère et pénétré le nom sacré de T'a-isé, Ta-pei, afin d'obtenir l'assistance divine.

Dès ce moment, il observait ses pensées, ses paroles, ses actions, comme si des esprits eussent été constamment ses côtés ; iln’osait se permettre le plus léger écart.

Toutes les fois qu’il se présentait quelque chose d’utile aux hommes ou aux animaux, il n’examinait pas s’il s’agissait d’une grande ou d’une petite affaire, s’il avait du loisir ou s’il était sérieusement occupé, s’il avait ou n’avail pas les moyens et la capacité nécessaires pour l’executer. Il se hatait de l’entreprendre avec une joie qui tenait de ’enthousiasme, et ne s’arrétait qu'après avoir complétement réussi. Il faisait le bien aussi souvent qu'il en trouvait l’occasion, et répandait au loin des bienfaits secrets. Il remplissait fidèlement ses devoirs et s’appliquait à l’étude avec un zèle infatigable. Il pratiquait l'humilité, supportait les affronts, et s’efforçait de convertir et de diriger vers le bien tous les hommes qu'il rencontrait.

Les jours entiers ne suflisaient pas à tant de bonnes œuvres. Le dernier jour de chaque mois, il faisait le résumé de toutes ses actions et de toutes ses paroles pendant les trente jours qui venaient de s’écouler, et l’écrivait sur un papier jaune qu’il brûlait devant le dieu du foyer. lu-kong se mürit bientôt dans la pratique de toutes les vertus. Faisait-il un mouvement, il était suivi de mille bonnes œuvres ; restait-il en repos, nulle pensée coupable ne venait troubler la pureté de son ame. Il persévéra ainsi pendant trois ans.

Quand il eut atteint l’âge de cinquante ans (c'était la deuxième année du règne de Wan-li), Tchang-kiang-lin avait la charge de premier ministre d'État. L'examen des tsin-ssé (1) élant terminé, il chercha un maitre pourfaire l'éducation de son fils.

Toutes les personnes qu’il consulta luirecommandérent lu-kong d’une voix unanime. Le ministre alla l’inviter luimême , et l’amena à la capitale avec sa famille. Tchang, pénétré de respect pour la vertu de Iu-kong, usa de son influence pour le faire entrer dans le collége impérial. L'année ping-tsée (1576), il se présenta au concours, et obtint le grade de licencié. L'année suivante, il fut élevé au rang de tsin-ssé (docteur).

Un jour, il alla rendre visite à un eunuque nommé Yang-kong.

Yang lui présenta ses cing fils qu'il avait fait acheter dans différentes parties de l'empire, afin qu'ils fussentla consolation de sa vieillesse, Parmi eux se trouvait un jeune homme de seize ans. Iu-kong crut reconnaître les traits de sa figure et lui demanda quel était son pays natal. «Je suis, dit le jeune homme, du pays de Kang-yeou. Dans mon enfance, j’entrai parmégarde dans un bateau de grains qui partait. Je me souviens encore, quoique confusément, du nom de ma famille et de celui du village ou je suis né. »

lu-kong éprouva un mouvement de surprise et d’émotion. L’ayant prié de découvrir son pied gauche, il reconnut les deux taches noires, ct s’écria d’une voix forte : Vous éies mon fils!

Yang-kong partagea l’étonnement du père, et lui rendit son fils qui Paccompagna dans son hôtel.

Iu-Kong courut avertir sa femme de cet heureux événement. Elle embrassa tendrement son fils, et versa des

(1) L'examen des candidats qui aspirent aa grade de docteur.

ANALECTES. are

larmes de douleur et de joie. Le fils, pleurant à son tour, serra dans ses mains le visage de sa mére, et effleurases yeux aveugles avec sa langue, et, soudain, elle recouvra la vue. |

Tu-kong fit éclater sa joie au milieu des larmes qui humectaient encore ses yeux. Dès ce moment, il renonga aux emplois, et prit congé de Tchang-kiang-lin pour retourner dans son pays natal. Tchang, touché de sa vertu, ne le laissa partir qu'après lui avoir fait accepter de riches présents. |

lu-kong étant arrivé dans son pays natal, continua à pratiquer le bien avec une nouvelle ardeur. Son fils se maria et eut de suite sept fils qu’il éleva tous et qui héritèrent des talents et de la réputation de leur aieul. Tu-kong composa un livre où il raconta l’histoire de sa vie, avant et après son heureuse conversion, et le fit apprendre à ses petits-fils.

Il vécut jusqu’à l’âge de quatre-vingt-huit ans, et tout le monde regarda cette longue vieillesse comme la récompense de ses actions vertueuses, qui avaient changé en sa faveur la décision du ciel.