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DatiË Itt cité, comme aux environs et âur la côte, des temples nombreux dédiés à toutes les divinités de la terre et de la mer, ^'offrent k l'adoration des idolâtres. Le plus célèbre est celui iju'on a construit en l'honneur de Fo , et devant lequd s'élève la statue colossale du dieu. Les habitants d'Amoy sont particulièrement superstitieux , et l'on peut , sans" se tromper, attribuer leur dévotion excessive à leur existence nomade. Avant une traversée périlleuse, comme au retour d'un heureux voyage , il est naturel d'implorer ou de remercier le ciel. Le marin, le négociant, le joueur, ont cela de commun que, pourm^triser le hasard, ils recourent volontiers à la divinité.
Aussi nulle part les sorciers ou diseurs de bonne aventure ne Irouvent-ils plus de crédit. Sur les quais, dans les faubourg?, on voit de tous côt(''3 s'ou\rir des magasins ambulants de prédictions à prix fixe , ordinairement tenus par quelque vieillaM d'aspect vénérable , et mis avec une recherche quelque peu fantastique. Il cumule souvent les fonctions de médecin avec celles d'astrologue , écrit ses ordonnances , comme ses prophéties , sur un petit morceau de papier rouge , et les remet solennellement à ses crédules clients. Le hasard , dans tous les cas , se chaîne du reste.
Le sorcier chinois est fréquemment un homme à demi lettré, obs(^quieux de manières . et prenant volontiers des airs inspirés. Sur sa table, qu'il transporte à volonté dans les (litférents quartiers de la ville , vous voyez un mobilier complet : une large plaque en métal brillant sur laquelle il écrit ses caractères magiques à l'encre noire ou à l'encre rouge ; plusieurs /ances à poils { pinceaux) de différentes grosseurs , une urne de bois renfermant un faisceau de planchettes en bambou qui portent des inscriptions mystérieuses , une espèce de petite auge où sont des rouleaux de papier, également couverts d'écritui-c ; enfin , le livre du destin , les préceptes écrits de l'art <iivinatoire.
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Derrière le dos de sa chaise , assez haut pour frapper l'œil du public , le docte personnage accroche une aorte d'^^riteau , plus ou moins orné , sur lequel sont tracés non-seulement son nom et le prix de ses avis, mais encore l'élc^e de son talent, et qui dit avec toute sorte d'expressions emphatiques, combien il est profondément initié dans les mj-stcres du vent et de l'eau {fungshouï). Ce nom donné à la sorcellerie chinoise indique assez que l'état prochain de la température , la pluie , la direction des venfs , la durée des chaleure, formait le plus fréquent sujet des questions (ju'elle est appelée à résoudre.
Pour les adresser au sin-saiig. on emploie d" ordinaire les formes suivantes : apri-s avoir déposé devant lui le nombre de tseen indiqué par le tarif, vous lui remettez une des planchettes de bambou , un des rouleaux de papier qui sont disposés comme je l'ai déjà dit. Il transcrit sur son miroir les marques portées sur l'une et sur l'autre; puis, au moyen de quelques signes additionnels , chacune de ces marques de\ient un caractère de l'écriture vulgaire. Une sentence quelconque résulte de leur assemblage ; mais, empreinte d'une obscurité toute delphique , elle a besoin des commentaires du sorcier. Celui-ci les improvise, sans les donner comme infaillibles. Il raisonne avec plus ou moins de bon sens sur ce texte ambigu , et pousse l'apparence de la
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CortéRe d'une Mariée.
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bonne foi jusqu'à consulter quelquefois les assistants, nuxquels il soumet ses doutes. Leur assentiment donne du poids à ses (taroles consolantes ou terribles , mais qu'on dirait toujours dictée» par la plus sinci-re sympathie. Elles sont écoutées avec une avidité sérieuse , tout à fait surprenante chez un peuple éminemment spirituel.
11 ma élé donné l'autre jour de voir jus^iuoii vont la iwticnce et la civilité chinoises. Nous étions en assez grand nombre sur un balcon à gradins , regardant une course de Jonques; je crus m'apereevoir, à plusieurs reprises, qu'une espèce de négociant , assis devant moi , hochait la tète de temps en temps, et marronnait entre ses dents quelques plaintes sourdes, quelques impri^cnt'tons discrètes ; mais, comme elles ne dépassaient pas te bord de ses lèvres, il m'était parfaitement impossible de deviner à qui elles s'adressaient . et surtout je ne pouvais me douter que j'en fiisse l'objet. Enfin me levant pour m'éloigner, — après Aea\ heures consécutives, — je vcriliai trop tard, hélas! que pendant ces deux heures , la queue du pauvre homme était restée prise entre mon bras et mon corps , de telle façon qu'au moindre mouvement je forçais ce voisin malheureux à tourner la tête dans une position nouvelle , où il demeurait forcément jus<iu'ù ce qu'il me contînt de remuer encore. Sa patience héroïque , tout en me donnant une forte envie de rire , me pt^nétra d'admiration.
Ce n'est pas la seule fois que la queue chinoise , — ce symbole de servitude imposé par les conquérants tartares , — m'est apparue sous un jour bouffon. Elle reçoit toute sorte d'emplois plus hétéroclites les uns que les autres. J'ai vu des domestiques en époussetcr les meubles mmme ils eussent fait d'un plumeau ; un paysan chinois s'en servir pour faire avancer son pqyrcejiii récalcitrant; et dans une de ces fêtes lunaires qu'on appelle Remerciement à Dieu {fvhin-tchin-ghoa], la foule étant liés compacte, un jeune écenelé ne s'avisa-t-il pas, sous mes yeu.v . d'attacher par la queue trois bons bourgeois de Quan-l'ongf Pjstniits par un feu d'artitice , i|» ne s'aperçurent do rien ; mwn
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i|nnnd on se dL^pcrin , qunnd ils voulurent se sOparer. le groupo qu'ils fonnèrent , le coup d'œil qu'ils offrirent, avait quelque rhose de a éritablcment irrésistible.
.Il' \enais Av pm'rimnf les mes tVAiiioy. et je l'ctouriuus à li'ji-d. i.|uaiid nu grand tumulte nie lit rebrousser chisnin. \ai rhi/iiif-ya | sorte de mandarin sulMilteme i , qui était elini^ê de ni'escorter. tint à hoimcur de satisfaire la curiosité que ec bruit m'inspii-nit. Par une série de détours à lui connus , il me niena sur une sert*' d'amphithéâtre où s'étaient déjà placés beaucoup de turienx accourus comme nous pour voir le cortège. Il s'agissait, si j'ai bien compris, de consacrer un temple érijji' nouvellement , et c'était vei's ce temple que ri'arheniiiviit li pmccssion . Nous la vîmes bientôt apparaîti-e , et , je l'axoue un plus merveilleux spectacle a rarement frapjté mes i-egardj
Je puii les en rassasier, grâces aux dimensions oi-dinaires des rues chinoises, qui rendent interminable le défdé d'une troup quel()ue iHtu nombreuse!. Celle-ci se eompusait de je ne sais eoni' bien de conWrie-! ou nif'tiers , distini>iii'<N comme chez nous p
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des éleiidarcb diffiîreiits de forme et de couleur, ou jwir des bâlons. des crosses ndmiraMemeiit sculptés : ciitre chaque bande d'artisans , marchait une contpag^ie de soldiit^ , paA liions di^pioycs , et, do distance en distance, venaieni des femmes ides déesses peut-être!) élevées sur de baats pa\ois quelquefois couverts d'un dôme de feuillage. Malgré le fard dont elles étaient barbouillées , malgré le noir exagiVé de leuLs sourcils , le carmin fonc»; de leurs lî'vres , toutes n'avaient pu parvenir à se rendre laides. I,eurs coiffures, compostées de fleurs et d'or, de pierreries et de franges soyeu-ses, auxquelles [wndaieiit des nœuds de perle, étaient en général ravissantes, et s'harmonisaient à meneille avec leurs robes de soie chargées des plus éclatantes broderies. L'assurance impassible de leurs i-egards n'était pa^i ce qui m' étonnait le moins chez ces idoles \ ivantes. Mais quelle femme ne trouve au besoin dans l'éclat dune riche parure toute l'audnce qu'il faut pour la porter! D'ailleurs, sous le plâtrage épais qui nous cachait leur rougeur, comment deviner une émotion î
Les enfants aussi jouaient leur rôle dans la It'te. De temps à autre, sur un poney pareil à ceux dpî Highlands, on vojBit passer un grand mandarin de guerre, âgti de six à sept ans , et haut de trois pieds , le caniuois sur le dos, l'arc à ia main, ou bien quelque personnage mythologique, uti Jupiter, un Neptune chinois, réduit à des proponions microscopiques.
Ce qui suit est resté un problême pour mot. Dans les rangs de ce somptueux cortège . parmi ces gens cou\ erts de soie et de damas , mêlés à cette forêt de bannicres , de fleurs , de lanternes bariolées et d'armes brillantes,* — comme certaines figures sinistres dans' un rêve couleur de mse . — défilaient k leur tour deux pauvres diables couverts de haillons, et portant, à l'aide d'un bambou appuyé sur l'épaule de chacun d'eux , un meuble carré sur lequel étaient entassées en assez gmnd nombre des ombrelles chinoises. Était-ce-là un emblème, ou tout simplement une industrie' Je ne saui-ais le dire. Ni mon chung-ya , ni aucun autre des assistants n'a pu m' éclairer sm ce point ; et je n'otwis insister, de peur de trahir miin incognito.
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lérerisanle du spertacle. On se ferait (liffirileineiit l'idée de la foute qui chai^eait les toits, se pressait aux fenêtres , et
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d'un ceiiniii îigc , la tC-te fii\ i.'loppéi! d'un tissu do soie ; puis , Ii-s jwmes fillos ii mnrier, dont les cheveux toniliflient ù plat le lonjï des joues, et nonobstaiit l'iiir timide que ces mèches droites encadrant étroitement le -visage donnent à la physionomie, ees jeunes vierges n'étaient ni les plus embarrasst'es de leur contenance, ni moins promptes à payer d'un sourire certniii»; regards obstinément flatteurs.
Enfin , les femmes mariées portaiait pour la plupart l'iinage du Fohg-Hoang, l'oiseau mj-stcrieux , le phénix chinois, la tête en bas ramenée sur leur front, les ailes ouvertes, étendues sur leurs tempes.
Quant aux hommes , pris en mas.ie , ils n'a\ aient rien de particulièrement agréable. Beaucoup étaient nuB jusqu'ii k ceinture ; et , hissés le» uns sur les autres , leurs tt-toa rosi'-es se touchant presque , ils donnaient d'un peu haut ù la rue l'aspect d'un panier de cerises pâles. Quelques-uns, fatigués d'une station qui se prolongeait déjà depuis deux heures , essayaient bien pai' instants de quitter leur place; mais ils no pouvaient faire un seul mouvement qui n'obstruât le passage, et les agents de police . armés de petits fouets, les repoussaient aussitôt dans le rang.
- IMnurrittBiniiklm. — Us ti
Forcé de pas.ser de longues heures dans la compagnie de noi mandarins , je profite de leurs entretiens pour me faire une idéir nette des hommes et des idi-es de ce pays.
Presque tous mes compagnons sont adonnés i\ la débauche lu plus effrénée; presque tous perdent le plus clair de leur vie
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DB FtNG-SI. II!)
dan^ les lunestee délices de l'opinm. Vainement prohibe-t-on l'usage de ce poison; depuis les chefs des jonques jusqu'au plus pa^^ re matelot , tous s'entendent pour violer iinpuniiment à cet égard les ordonnancés militaires ot les édits de l'empereur. L'odeur 4e l'afouyung me poui'suit partout nii je me réfugie pour l'éviter, et c'est mi grand sujet d'étonneiiient , presqne de méfiance, que mon obstination à ne pus fumer comme tous les autres.
Néanmoins, il arrive quelquefois que, saisis de remords, quelques-mis de nos officiers viennent se plaindre à moi de l'ii-résistible Bnpire que Khabitude du vice a pris sur eux. 11 est vrai que ces humbles confessions , ces ardents regrets , sont ordinairement les suites de quelque oi^e après laquelle leur santé compromise les force de recourir à mes soins. Je ne manque jamais alors de joindre aux rembdes du corps quelques raisonnements, quelques reproches indii-ects qui trouvent le patient tout prêt à les accueillir.
— Je suis un misérable abandonné, me disait l'autre jour Ko, l'un de nos plus vieux capitaines de jonque. Je lutte en vaii] contre mes mauvais penchants , ils l'emportent sur ma volonté. Ils me tueront malgré moi...
Puis il se prosterna devant une idole qu'il a placée dans sa cabine , et je l'entendais , poiir étouffer ses remords , répéter à satiété ses o-mi-to-fou , ses patenôtres bouddhiques. Il revînt ensuite A moi.
— Voyez, me disait-il, je n'ai pas d'amis, l'n jour que j'avais fait naufrage sur les resci£s de Pulo . tous mes compagnons de folie m' «bai donnèrent lâchement. Je pourrais, à lu rigueur, vivre de ce que me rapporte mon enq)loi; mais j'ai . iirin famille «loiit je devrais être le soutien et qui compte sur moi . tandis que je me luisse dé\'oi'('r par la délmuche et l'oisiveté.
Ce- piiroles sen-aient le cour, venant d'un vieilbnt à tête blanche, épuisé de corps et d'esprit, et qui, peunpri^c»*! entn-ijen. cherchait encore une fois à oublier ses souffrances de Imite sorte dan« le lourd sommeil de livrêsse.
Eo , je dois le dire . me I^moigne une bienveillance particnlièpe. qui tient à ce qu'il a presque deviné mon rôle, et redoute pour moi les périls auxfjucls je suis exiK)sé. Vn jour il me dit en souriant :
— Jecmisque vous n'êtes pas un étudi»nt, vous avez les yeux bleus , vous î-te-î un padre. . .
I! nie prenait pour un missionnaire , et se iservait de cetlp défoliation espagnole. Je glis.sai sur cette insinuation dangereuse. Depuis lor^, sans insister jiour obtenir des renseignements plus positifs, il me parie souvent des Européens et de leurs vaisseaux qu'il appelle kta-pan-ship». par corruption sans doute de notre mot raplain. 11 a vu jadis la flottille de lord Amher.-t , et gardé de eettc rencontre un souvenir effraj-ant . La pciis»'e serrèfe des Chinois , — pensée qu'ils dis^iniuleiil sous les dehors du plus profond mépris poiu' les barbares , — c'est que ceux-ci , sous prétexte de négoce , préparent une grande invasion . et viendront un beau jour détrôner la dynastie régnante. Je m'efforçai , sans me trahir, de rassurer le vieux mandarin.
— Si les barbares avaient eu l'intention do nous faire la giierie , lui disais-je . à quoi leur aurait ser^■i de retarder les; hostilités! Au contraire, vous les avez vtls venir et se retirer paisiblement. Ce sont donc nos amis. Que vous en semble!
Mais, en hochant la tête, Eo rétorquait mon argument.
— Ce n'était i>as , à coup sûr, des navires marchands C(ue ces grands navires armés de canons. S'ils n'eussent eu d'autre objet que le commerce , nous les aurions sahn^ avec joie. Mais les hommes ne font rien sans un motif. Pourquoi ceux-ci étaientils amn%î Ils songeaient certainement à conquérir l'Empire. D'ailleurs les mandarins qui avaient omis de signaler à l'empereur l'arrivée de cette Hotte ont été punis sé\i'reinent. Il neîi eût pas été de la sorte, si l'on n'eût pas vu clairement le but secret des barbare!^.
J'ai voulu savoir d'Ei) <|iiel!es notions il avait des états euritpéens. Tout en souriant , pour me montrer qu'il ne se méprenait pas sur le motif d<* ma curiosité , jl a bien vou)u tracer
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Pëchc au Cormorun.
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SOUS mes yeux une carte du monde d'aprfes les géographes chinois. Le Tbang-Koue, leGrand et Pur Empire, y tenait, comme de raison , une place énorme. Çà et là , pourtant , comme produits sur les quatre mers , on voyait quelques îles ; c'était le dc-meurant de l'univers. Quant à l'Europe, Gou-Lo-Pa, qu'on nppelle aussi le Grand Océan Occid^ital , voici sa géographie , d'après Eo, qui puise, je le sais, son érudition dans un livre fort estimé de ses compatriotes , le Hae-Kouo-Hin-Kin-Lou.
- Ying-Keih-Le (l'Angleterre) est un royaume composé de trois îles. A l'est et au nord des quatre royaumes de Lin-Yin (la Suède), du Pavillon Jaune (Danemark), duHolan (la Hollande), etd«Folang-Se[ la France), s'étend l'océan qui se dirige ^suite du Lin-Yin vers l'est et entoure Go-Lo-Sse (la Russie). Encore plusà l'est, vous rencontrez Se-Me-Le (la Sibérie). Mais la .Mer du Nord est constamment glacée , et s'appelle , pour cette raison, l'Océan de glace.
En allant au sud de Lin-Yin , on trouve les différents empires des Ono et desKouéi (des corbeaux et des démons), et tous appartiennent au peuple à cheveux rouges de l'Océan occidental. A' l'ouest et au nord , il existe encore plusieurs nations barbares , portant divers noms , mais toutes semblables aux Go-Lo-Sse (Russes) qu'on peut voir dans la capitale du Céleste- Empire. -
he même auteur dit des Anglais :
- . . . . Ying-Keih-Le est un royaume tributaire du Holan. Ses habitants sont vêtus et noums comme ceux de ce dernier pays. Ils sont assez riches ; les hommes y font grand usage de drap, et ils aiment à boire du vin. Les femmes, avant le mariage, se serrent la taille afin de paraître minces. Leurs che%'eux pendent en boucles sur leur col. Elles portent un vêtement court et des japons ; mais quand elles sortent dles ont un surtout large. Elles prennent du tabac dans des boîtes en fils d'or. '
Ses renseignements sur la France ne sont guère moins curieux :
" .... LesFa-Lan-Se, Fo-Lan-SeouFo-Lan-Ke, avaientdans l'origine adopté la rd^on de Boiïd<iha; mais, par la suite, ils
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l'ont quittée et adorent à préâent le Seigneur du Cid. Ils se rassemblent souvent et vont &ire un séjour à Leusong (Espagne). Souvent austâ des guerres sanglantes s'établissent entre eux et le peuple à cheveux rouges f Hung-Maou , les Hollandais | . Les Ying-Keih-Le se mettent du côté de ces derniers , et les Fa- Lan-Se ont fréquemment le dessous. Ces étrangers ou barbares (e j'in], portent des bonnets blancs et des chapeaux en Uùne noire. Ils se saluent en ôtant leur chapeau. Leurs vêtements , leurs boissons et leur nourriture sont les* mêmes dont on fait usage dans le grand et le petit Leusong (en Espagne et ù M'tmille. ) -
Les indications d'Eo, quant au reste du monde, ne sont ni plus précises ni plus complètes. L'Afrique , dans sa carte , est placée tout auprès de la Sibérie , et la Corée côte à côte d'un pays inconnu qu'il croit être le Ke-A-No (le Canada) ou l'Amérique du Nord (O-Mo-Le-Kea. )
Le peuple n'ai est pas encore à posséder des connaissance4 aussi étendues. Il confond tous les étrangers, dont il fait un seul peuple , le Peuple à Tètes Bouges. Il les hait et les méprise sur parole: disposition favorable que le gouvernement 'encourage autant qu'il le peut , en promulguant chaque année la défense d'avoir le moindre rapport commercial ou autre avec - des hommes pervers, incorrigibles, dépravés par l'éducation qu'ils ont reçue au-delà des mers, dans des pays oti ne s'est jamais fait sentir la bénigne et salutaire influence de la civilisation impériale. " — Au reste, il faut bien reconn^tre ce qu'il y a de logique dans le mépris dont les Chinois accablent les Européens. A part quclciues rares exceptions , ils n'ont va que nos marchands. Assez a^ides pour sacrifier à l'amour du gain le bien-être de la famille, le culte des ancêtres, l'attrait du sol natal, tous les sentiments élevés, tous les penchants du cœur, le Chinois les juge une caste vile , dont l'avarice lui inspire le plus profond dédain. A-t-ildonc tout-à-fait tort t
Je débattais cette question à part moi. lorsque Eo m'a fourni lui-même un moyen de la résoudre. Croyant avoir gagné mon cœur pnr toutes ses romplaisanot^, ce profond diplonmlc s'est
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enfin laissé pénétrer, et j'ai vu le mobile secret do l' affection qu'il me témoignait.
De concert avec un autre capitaine nommé Hae. il est venu me trouver, et tous les deux m'ont fait subir un interrogatoire à fond sur l'origine des dollars européens. Mes réponses, quelque réservées qu'dJes fussent , embrassaient plus d'un sujet, et tout en ayant l'air de répéter ce qui m'avait été dit par les Européens de Quan>Tong, je leur parlai assez longtemps de l'Océan occidental pour leur donner envie d'y faire un voyage ; ils croyaient que l'or et Tarant s'y trouvaient en aussi grande abondance que le granit en Chine.
— Prenez garde, leur dis-je alors, il vous faudra passer plusieurs jours et même plusieurs lunes sans voir la terre.
Ceci calma subitement leur ardeur.
— Oii donc , s' écriaient- ils , nous rôfugierions-nous! où donc jetleriuns-nous l'ancre, si nous venions à être surpris par un gros temps! Après un naufrage, où trouvenons-nous un a.<tilef
Sur ce, ils revinrent k la question des dollars, et me «lemand^rent de leur apprendre à les faire avec de l'élain et du [^omb. C'fst là, selon eux, le grand secret qui enrichit les Anglais. Je les désappointai fort en leur apprenant que ni moi ni personne au monde ne possédait ret honorable talent. Réflexion faite, ils se refusèrent à me croire. — Les Ying- Keih-Le, persistèrent-ils à dire , ont à Quan-Tong de magnifiques maisons^ et sur la mer beaucoup de grands vaisseaux. On ne leur connaît pas d'autres moyens de s'enrichir; il but donc qu'ils aient le talent de changer en argent et en or les métaux inférieurs.
Je ne pus pas les tirer de là. Je m'aperçus seulement que mon ignorance me «lécréditait dans leur esprit. A leur tour, ild axaient détruit dans le mien toute estime de leurs répugnances philosophiques. Le mépris des richesses va mal avec le goût de la fausse-monnaie.
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Foi-ChoB-Fou. - U ropl •«ntilrc. - MLd-Niih. -'UPiilltaadMHIIIeDéItcH. -L« Cailla «lldGrlIlau.- Gibier il
Notre croîûère se prolongeait devant le Fo-Kîen, dont les côtes rocbeuses sont habitées par des populations entiî^res suspectes de piraterie , et mon impatiente curiosité ne s'accommodait guère de cette promenade maritime dont les inconvénients matériels sont un véritable supplice. Aussi , ai-je demandé à Lan-Chung de me laisser pendant quelques jours à Fou-Chou- Fou (la Ville du Fossé), d'où je compte me r^idre, si cà& ne m'expose pas à de trop grands périls, vers les montagnes Vou-E , célèbres par la culture du thé noir. En attendant, pour jie pas éveiller l'attention , je réside chez un mandarin subalterne avec le capitaine Eo qui m'a été assigné pour compagnon. Je ne me dissimule pas qu'il est en même temps chargé de me surveiller ; mais il s'acquitte de cette dernière mission avec tant de ménagemuits et de politesse, qu'en vérité, j'aurais mauvaise grâce à lui en voiJoir.
Fou-Chou-Fow est «ne ville plus importante encore que ne le sont Quan-Tong et Amoy. On y arrive par une large rivière, le Min, dont l'embouchure est encombrée par plusieurs groupes d'îles. Un seul en compte vingt, et, dans le largage pittoresque du pays , elles ont reçu le nom de Crocodiles. Plus loin , vous rencontrez Tung-Hae dont l'ancrage est aussi sûr que celui de
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Lin-Tin. Plus loin encore , sur )a rive gauche , un fort appelé King-Pae . pKsqu'en lace une petite ville omée d'un temple
assez renommé. On Ift nomme Quan-Taou (la Tête du Mandarin).
-Les plus grosses jonques peuvent remonter jusqu'à Fou- ChoU'Fou dont le commerce est immense avec Formose, Java, Lou-Chou et le Japon. Elle y exporte les étoffes de soie, les tissus de chanvre, les pierres précieuses, le calicot, l'acier, le musc et le vif-argent. Elle reçoit en échange le girolle et la cannelle, le poivre, le bois de sandal, l'ambre, le corail, etc.
Le capitaine qui se croit responsable de mes loisirs m'a &it admirer successivement les merveilles de cette grande cité. Elle Compte peu de monuments antiques, peu de ruines. L'activité commerciale ne les respecte guère nulle part ; mais , ni cette
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activité remuante, ni W flots i)u Min, n'ont encore pu prévaloir contre le pont jeté en travers de la baie qu'entoure la cité. Ce débris curieux de l'ancienne architecture chinois porte le nom significatif de - Myriades de Siècles - (Wan-Schoou), et long de quatre cent vingt pas, repose sur trente-cinq énonnes piliers de granit. Sa masse le maintient seule contre un des courants les plus rapides qui soient, car aucun des artifices qui assurent chez nous la solidité de ces sortes de constructions n'a été employé pour celle-t^i.
Au-dessous de Fou-Chou-Fou, comme pour protéger la cité, le gouvernement a é\e\é la forteresse de Miii-Ngan d«nt les Chinois parlent avec un respect édifiant. Un Vauban ou un Cohom y trouverait beaucoup à dire ; mais la colline est couverte de tr^s-beaux arbres , les fortifieatiops sont dispo6t>es eii terrasses, et l'on monte de lune à l'autre par des escaliers de pierre qui ont le mérite de conduire sans trop de fatigue au sommet de la colline. Le reganl embrasse de là un délicieux paysage; car rien n'est pittoresque à l'égal de ces petits champs d'orge et de blé, étageant leur moisson dori-e au flanc des roches arides, hérissées de pins et de mûriers.
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couronnées de jardins, entourées de rmêres et de bois d'orangers. La vallée du Min, vue du haut de la forteresse, est un admirable paysage. Il est encore peut-être plus beau si l'on se place sur la terrasse d'une majsun de plaisance construite hors la ville par un riche négociant. On l'a sumotnmée le Pavillon des Mille Délices. C'est le point d'où le vieux pont Wan- Schoou se montre snus son aspect le plus favorable.
Notre vie, forcement oisive, se passe à jouer aux cartes (tien Iszf pw), aux quilles, aux dominos ou aux dames. Ce dernier jeu n'a pas ici les mêmes règles i]u'en Europe. £o, comme presque tous ses compatriotes, est joueur par excellence, et, quand il perd, j'ai le double plnisir de gagner ses tscen et (le l'entendre maudire le sort avet; un vniabiJaire complot de jurons anglo-indiens qu'il a mpportés de ses voyages ii Singapour. Nous élevons aussi des oiseaux, — des giives, des cailles [lanthocincla canora. Colhvrnix sinensm. — et nous les faisons battre , ainsi que des grillons . pendant des matinées entières.
t'ii combat de grillons est surtout amusant . ))iirce t)ue , s'il n (fuelifuefois un dénouement tragitjue, ceci n'entraîne que de^
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émotions mitigées. Voici comment la bataille s'oi^anise. On choisit deux grillon» de grossear à peu pr^ égale, et sur les dispositions desquels chaque joueur établit sa gageure. On les place l'an vis à m de l'autre dans une cuvette de porcelaine, de six à sept pouces de diain&tre : s'armant ensuite d'une plume on d'une petite baguette aiguisée, les joueurs agacent leurs champions qui partent ensemble, se rencontrent à mi-course, s'entrechoquent et deviennent, souvent, dès cette première rencontre ennemis irréconciliables. Quand une fois leur cnlbre est excitée, il ne faut plus que s'en remettre à leur naturel rancuneux. Ils s'attaquent avec fureur, luttent avec un courage indomptable , et le combat ne cesse qu'après un résultat décisif.
La caille est encore plus irritable que le grillon. Une poignée de millet est répandue sur une table entourée de grilles , et deux cailles inti<oduites dans cette espèce de lice. A peine l'une d'elles a-t-elle entamé le millet que l'autre, dont on a soigneusement agacé l'humeur jalouse , fond à l'instant même sur son audacieuse rivale. Alors , et pendant qudques minutes, le duel ne s'arrête pas; les coups d'ailes, de grilles et de bec se succèdent avec une rapidité merveilleuse jusqu'à ce que la cmlle vaincue prenne son vol et se réfugie dans les mains de son maître désappointé .
Bien que le marché de Fou-Chou-Fou soit abondamment pour\'u de gibier, j'tù vainement essayé de la chasse comme partie de plaisir. Ce ne sera jamais un divertissement fort agréable pour un Anglais que de s'en aller tuer au reposé quelque infortuné faisan ou des pigeons sauvages. Le gibier ailé de la Chine ressemble prodigieusement à ce qu'il est chez nous. Le moineau franc peuple les haies, La pie remplit les bosquets de sa voix criarde. Les geais §ont charmants de forme et de plumage. Quant au cygne, cet animal poétique s'offre de tous côtés aux coups du chasseur ; mais un gastronome bien a\ isé se gardera toujours d'attenter à la vie d'un oiseau si d<'*sagréable à dévorer. En supposant, comme le veut la tradition , (jue la voix du cygne mourant sojt douée d'une harmonie exceptionnelle , je puis gn-
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rantir qu'elle ne promet rien de fort doux à ceux qtii porteront une dent profane sur l'oiseau cher à Vénus. Une fois cuit , il a une saveur rance, une coriacité huileuse qu'on est obligé de dissimuler tant bien que mal, à grand renfort de poivre et d'autres épices.
Une loutre de temps en temps, plus rarement encore un lapin, çà et là quelques canard» sauvages, ne relevaient pas beaucoup le piquant de nos excursions aux environs de Fou-Chou-Fou. D'ailleurs, le fusil à mèche (gm-gaîl) et la grenaille de fer dégoûtent bien vite un chasseur habitué à des annes plus sûres. Avec celles-ci, on est réduit à surprendre le gibier immobile et à l'assassiner de sang-froid.
La pêche a plus de ressources ; et surtout quand on a le bonheur de posséder un vol de cormorans bien dressés, elle offre un spectacle curieux. J'ai fuit partie d'une expédition où quarantecinq de ces intelligents animaux étaient répartis sur un convoi de sept barques. C'était vraiment un plaisir que de les voir plonger à toute minute, et remonter chaque fois une proie au bec. On leur passe au cou un anneau assez large pour leur permettre de respirer librement , mais trop étroit pour qu'ils puissent avaler le poisson qu'ils ont saisi. A cet anneau est attaché une petite ficelle qui se noue aussi à l'une des pattes du cormoran. C'est par là qu'on le ramène au moyen d'une ligne à crochet quand il s'oublie dans l'eau. Que si au contraire il fait le paresseux et reste à bord , son maître lui donne un léger coup de bambou, et, sur cet avis muet , le plongeur reprend son travail. Quand il est las, il remonte de lui-même à bord, et se repose quelques minutes, Dunmt la traversée d'une pêcherie à l'autre , les connonms perchent sur le bord du bateau , et leur instinct les avertit de se placer en nombre à peu près égal des deux côtés pour ne pas déranger Féquilibre de l'embarcation.
J'ai vu prendre dos rats d'eau par un procédé chinois, assez semblable au xunning and burning. que nos pêcheurs de saumons emploient sur les lacs d'Ecosse. Le rat d'eau se retire la nuit dans les excavations qui se forment naturellement sous les (erres sans cosse détrempées qui encaissent le cours d'un fleuve.
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A reiitrt'e de wi retraite, le pêcheur silencieux dépose une lanterne aux cloisons bariolées. Le rat d'eau accourt d'abord, attiré par cette lueur ; puis elle l'éblouit, et il se laisse saisir sans essayer de fuir ou de résister.
Malgré ces passe-temps et bien d'autres, inventés par Eo pour m'engager à prendre en patience les retards que souffre notre voyage aux montagnes Vou-E ; malgré ma disposition tranquille qui me permet de me livrer au sommeil, depuis la prcmiôre jusqu'à la cinquième heure chinoise, c'est-4-dire, dp onze heures du soir à neuf heures du matin, il me reste sept de ces heures dont je ne sais que faire ; et je ne puis m'empi-cher d'envier ces heureux lazzaroni que je vois se succéder autour de l'établissement proscrit que porte çà et là le propriétaire déguenillé de quelque tripot ambulant.
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inipnullile. — Von tl F. — L»
Doir. — Cnllur» cl pmlBll di
-ElTd d'une Fdrcd
rrjngt^ d'Europ». — Prtplrall
Je sais maintenant à quoi tenaient les tergiversations d'Eo. Après avoir accédé à ma première demande, — un Chinois ne refuse janmis directement ce qu'on lui propose, — il n'osait cependant remplir sa promesse , et il avait envoy»^ des messagers à Lun-Chung, qui, par nne autorisation expresse, a levt' les scrupules de l'honorable capitaine. Aussitôt, une bonne barque à huit rames, bien munie de provisions, s'est trouvée prête comme par enchantement , et nous sommes partis pour le Ïsung-Gan, département de Kien-Ning, où se trouvent les célèbres montagnes qne j'avais dessein d'explorer.
et E furent deux frères issus d'un Et qui refiisèrent par piété de succéder ^renl leur patrimoine , et se retirèrent séparent la province de Fo-Kien et une entière a gardé leur nom, et nous i un temple, oîi, depuis des siècles.
jr de leur mémoire. Le Min divise en irs dont le circuit est d'environ cent 1 nord du fleuve, les Vou au midi, et e pour être beaucoup meilleur, probaîxposition méridionale. L'entrepôt gé- „ est le village de Sing-Tsun, où nous sommes en ce moment, et où je recueille mes souvenirs de roule.
IjCS premières journées ont été mauvaises. La pluie tombait à torrents et avait fini par envahir la cabine où noiis nous étions
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retiriîs, le capitaine et moi. L'eau perçait nos habits et a%'ait gâté une partie de nos aliments; de plus, elle donnait au paysage une monotonie désespérante. Le pays entier est ime succession non interrompue de montagnes vertes, du pied au sommet, et qui. lorsque le brouillard atténue leurs formes, se ressemblent lime à rnutre comme deux vagues de l'océan. Je voulais que nous Hssions halte dans l'un des npmbreux villages devant lesquels nous passions, et dont les habitants, imperméables sous leurs blouses de roseaux, nous saluaient de cris joyeux. Maïs
£o faisait la sourde oreille à toutes mes propositions à ce sujet, et je suis tenté de croire ((ue Lun-Chung , en permettant le
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voyage, a prescrit prudemment de nombreuses précautions. I^ capitaine ne me laisse jamais le temps de parler à d'autres qu'à lui. Sous pn^texle qu'il sait mieux le dialecte delà province, — très-difTérent, en effet, de celui qu'on parte dans le Quan-Tong, — il ne veut jamais souffrir que j'entre en rapports directs avec les habitants. Il s'informe par avance des questions que j'ai à leur adresser, et me donne, avant que je ne les lui demande, les renseignements dont je suis curieux. Ou je me trompe fort , ou il y a du titou-che là dessous.
La pluie a continué trois jours, pendant lesquels, grâce à l'ignorance de notre pilote, nous nous sommes égan^ au moins dix fois. A chaque instant le Min se partage en deux courants de grandeur ù peu près égale. Nous entrions dfms celui qui nous paraissait le plus important ; mais, au bout d'une ou deux lieues, il se partageait encore , et leîi canaux qu'il nous offrait, augmentant en nombre, diminuant de profondeur, dégénéraient enfin en simples ruisseaux subdivisés à Tinlini suivant les besoins de l'irrigation, qui est en Chine le principal moyen de culture. Après bien du chemin fait, il fallait donc revenir sur nos pas, et quelquefois à grand' peine, en sollicitant les paysans qui suivaient le bord du canal de touer avec des cordes notre embarcation. Quelques-uns obéissaient à la voix impérieuse du capitaine ; d'autres, moins dociles, s'échappaient en se moquant de nous et de notre embarras. J'en vis même d'assez disposés à nous jeter des pierres. Quand son autorité se trouvait ainsi compromise, le capitaine s'emportait, jurait et menaçait les rebdles, tantôt d'un vieux coutelas rouillé , notre seule arme offensive et défensive, tantôt de son livre de charmes, espèce de petit almanach de poche, oii sont inscrites une demi-douzaine de ouLximes plus ou moins sages, auxquelles il attribue une vertu toute puissante.
Enfin, après bien des malédictions, beaucoup de temps perdu et des orages sans nombre, nous sommes parvenus dans le district du thé noir, où nous avons quitté notre barque, remplacée d^ormais avec avantage par une couple de chaises à porteurs. Les supports de celles-ci , — toujours en bambou , — étaient
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disposa tout autrement que ceux dont on se sert à Quan-Tong, Une travei-se unit les deux bâtons à chacune de leurs extrémités, et cette traverse repose sur la nuque même du porteur. Elles sont du reste remarquablement k^gOres. Nous les louons à raison d'un demi-dollar la journée. 11 est vrai qu'après leur marché conclu, les coulies [Âouan-teen] ne se gênent guère pour harasser le voyageur de demandes impertinentes , sous mille prétextes, avec la plus insigne mauvaise foi. Sans le capitaine, je n'aurais su comment défendre ma bourse contre leurs importunités insolentes. Mais , quand ils réclament un supplément de paie, il leur propose immédiatement une volée de coups de liât«n, et les drôles acceptent. — non pas sa proposition , mais son refias, — avec une impudence toute italienne, en riant aux éclida et en nous montrant leurs longues dents rougiea par le bétel.
L'objet de mon vo)age était de voir des phmtations de thé , non plus cultivées par échantillons comme dans les jardins de Quan-Tong, mais en grand et au sérieux. Ma curiosité maintenant est satisfaite . J'a\ ouerai qu'elle a été trompée sur quelques points, car l'imagination , celte faculté piperesse m'avait fait entrevoir des merveilles oii je n'ai trouvé qu'tme réaUté passablement terre à terre.
Le pays où nous sommes feurmille d'habitations, et, quoique stérile par nature, il n'offre presque pas de terrain que l'art et le travail ne forcent à produire quelque chose. Où le riz ne vient pas. on sème la patate doiiee ; ailleurs, c'est la canne à sucre ou bien des fraisiers, des cotonniers, des arbres à suif (stillingia sebifera), des lauriers: à tout le moins , dans les coins les plus sablonneux , un pin rabougri qui donne un peu de bois et un peu de térébenthine. Les soins du laboureur pour sa moisson passent toute idée. S'il craint que le vent n'égraine son riztrop chargé, il réunit plusieurs tiges en un bouquet , les rattache ensemble et les fait se prêter ainsi une mutuelle assistance. Il emploie la même^méttiode , dans les endroits menact^, pour les plants de la canne à sucre , et de plus il entrelace le feuillage de celles qui forment la surface extérieure du faisceau. C'est une enveloppe naturelle qui le met à l'abri de l'humidité.
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Mais , au prix des soucis que donne lo Icha , — car tel est le vrai nom du tht^, — ceux-là ne sont que bagatelles.
Cet arbrisseau, qui pourrait souvent s'élever à une certaine hauteur, est maintenu à cinq ou six pieds de terre par des tailles et des recepages fréquents. Ses tiges se divisent en un grand nombre de rameaux diftiis. Ses feuilles, ovales et dentelées vers le sommet, ont deux ou trois pouces de longueur sur un pouce de largeur. Ses fleurs ont un pouce de diamètre et ressemblent A s'y méprendre à celles du camélia sesan^ua. Enfin , le fruit du Icha est une capsule arrondie et de lagrosseur d'une noisette. Il renferme une graisse huileuse dqnt les Chinois tirent parti, soit pour l'éclairage, soit pour d'autres emplois industriels , mais qui n'entre pas dans leur cuisine si peu exclusive ; celte huile est ambre, désagréable au goiît, et d'ailleurs malsaine, à ce que l'on dit.
Les obsenaleurs les plus exacts et les plus instruits ne sont point tombés d'accord sur la nature du sol qui convient le mieux à l'arbre-tcha. Tandis que le père Lccomte affirme qu'il vient au mieux dans une terre pierreuse , le père du Httide la demande légère, sablonneuse et sans cailloux. Un autre ecclésiastique romain, tout aussi bien placé pour juger les choses, car il réside depuis des annt^sdnnsleFo-Kien, affirme que le terrain le plus convenable est celui des plateaux éle\és, que ce terrain doit être humide, mais non bourbeux, et que si le sable ne nuit pointa J'arbre à thé, les pierres en revanche lui portent un dommage rre], parce qu'il redoute la sécheresse.
Il est pourtant reconnu que les feuilles poussées à l'ombre viennent beaucoup moins vite et rendt-nt, quand on les roule, un liquide beaucoup moins nourri, un suc beaucoup moins riche que celtes dont la salutaire chaleur du midi a développé la croissance.
Sur ce point, les r('ponsc.-> que j'ai recueillies sont d'accord avec les écrits de Kempfer, de Da\is et de Bruce. Quant h la culture, voici ce qu'aflirment les agriculteurs du Vou-El-Sehan, dont je résume seulement le témoignage :
La gra'ne du tcha est en état d'être employée vers le dixième
OU onzi^e mois de l'année chinoUe (le Tong-Chi-Chan-Ouît on le Chap-Yat-Ouit, — novembre ou décembre.} On la place aussitôt dan3 les trous creusés à cet effet et profonds de trob à quatre pouces, en observant de mettre plusieurs graines dans chaque trou, ce qui ne prévient pas toujours un avortement complet. Dans le cours du troisième mois qui suit l'ensemencement, les premiers jets commencent à paraître hors de lerru.
Alors, à mesure que la tige grosdt, on ramasse un peu plus de terre autour d'elle. Du reste il n'est pas indispensable de fumer ou d'arroser la plante. On attend trois ans la première récolle des feuilles. Elle se répète ensuite quatre fois chaque année, et cette défoliation si fréquente contribue puissamment à rapetisser l'arbuste qu'elle épuise. En six ou sept ans. il atteint l'apogée de sa croissance. Les vents du nord-ouest lui sont favorables; ceux de l'est lui font qudquefois du mal. Il n'a rien à craindre du froid, même lorsque les gelées se prolongent et que trois ou quatre pouces de neige couvrent la terre autour de lui. Son plus grand ennemi est une espèce de ver qui, s' attaquant à la moelle de l'arbre, change en autant de tuyaux creux SCS branches principales et sa tige ; les plus vieux plants ont à redouter aussi l'invasion d'une sorte de lichen gris qui les détruit peu à peu. Si l'arbre à thé meurt de sa mort naturelle, ce n'est guère qu'api'èsavoir fourni une carrière de dix à vingt ans.
Dans les champs de thé que j'ai visités, il m'a paru remarquable que les arbrisseaux les plus bas, — quelques-uns ont à peine un pied et demi de haut, — sont ceux dont le feuillage est le plus serré et le plus dru. II est vrai que les feuilles sont alors tri-s-petites, et n'ont guère en longueur que trois quarts de pouce. Sur la même coiiche, à quelques pieds de distance, s'élevaient d'autres tiges beaucoup plus hautes, et sur lesquelles les feuilles beaucoup plus rares étaient en revanche deux ou trois fois plus larges. On nous dit que le produit des unes et des autres était regardé comme égal. Ce produit s'évalue en moyenne à cinq tacls (à peu près cinq onces) de feuilles vertes par pied d'arbre, ce qui revient à un tael de feuilles sèches ; car, dans ses différentes métamorphoses , le th^ perd au moin-^ let^ (|uatre
Le dieu Kouan-Yn aux vingt bras.
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cinquî^ies de son premier poids. On laisse environ quatre pieds et demi de distance entre chaque tige, et on compte de trois à quatre cents arbres par moon de terre. Le moon est taxé par le gouvernement à 300 cash (720 font un dollar), et le meilleur thé se vend sur place environ vingt-trois dollars le pékul. Pékul est le nom malais d'un poids qui équivaut à soixante kilogrammes et demi .
Le 5 avril , appelé Chin-Ming, est un jour de fêle pour une bonne partie de la Chine; car c'est le jour marqué dans les calendriers de l'Empire comme le plus favorable à la première
récolte du thé. Ce jour-Jà, si la matinée est belle, la rosée aboii- Uante , mais l'air sec et tiëde, des centaines et des milliers de
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moissonneurs, leur panier pendn nu cou, envahissent les plantations de thé. La cueillette commence ; œuvre minutieuse et longue, car il faut arracher les feuilles une à une, en ayant soin d'en laisser un débris adhérent au pétiole, afin que de nouveaux rejetons puissent pousser. Cette besogne se fait pourtant avec une telle rapidité qu'un ouvrier ramasse ai moyenne douze livres de feuilles dans sa journée : les mains voltigent de droite et de gauche ; les paniers s'emplissent et se vident en peu d'instants ; et le frôlement continu qui accompagne cette besogne, d'ailleurs silencieuse, a quelque chose de monotone comme celui des arbres effleurés par un vent léger.
Au Japon , les ouvriers destinés à la récolte du thé , s'abstiennent dès la veille de tout aliment grossier pour ne pas altérer d'une impure haleine le déUcat parfum de la plante qu'ils approchent. Ib portent même des gants, dit Kœmpfer, de peur de la toucher avec les doigts.
Mais, en Chine , cette dernière précaution ne serait pas de mise ; et les gants y sont un luxe inconnu, j'ai pu m'en assurer en venant ici . Par une matinée où le froid me semblait piquant, je passai — machinalement et sans songer à l'invraisemblance de ce supplément de toilette, — je passai, dis-je, une pâtre de gants tricolÉs. Au premier \ illage oii nous mîmes pied à terre, ceci me rendit l'objet de la curiosité générale. On accourait, on s'émerx'eillait, on chuchotait, et les conjectures allaient leur train; je fut bientôt pris pour une espèce d'animal velu, moitié chat, moitié littérateur, homme de visage, matou de peau ; car on me faisait l'honneur de supposer que toutes les parties de mon corps recouvertes par mes vêtements étaient pourvues du même lainage que mes mains gantées. Les plus sceptiques ou les plus curieux s'approchèrent de moi sans façon , me demandèrent " la patte comme à un caniche, et finirent par me prier de relever une de mes manches. Quand je voulus bien leur donner cette satisfaction, et surtout lorsque j'ôtai mon gant, ce furent des admirations et des éclats de rire dont on aura une idée , si l'on suppose une Chinoise aux petits pieds ôtant et remettant ses souliers de soie devant une vingtaine de belles dames d'Europe.
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Ce souvenir récent, — l'aventure n'a pas trois jours, — ainterrompu les détails relatifs à la récolte du thé . Nous la supposerons terminée, et reprendrons notre récit au moment oii on remet la moisson de feuilles entre les mains des ouvriers spéciaux, chargéii de la préparation. Ellle varie, suivant que l'on veut foire du thé noir ou du thé vert. Les Chinois n'usent jamais que du premier; maiâ, fort peu soucieux des qu-ilités nuisibles que l'on reconnaît au second, ils l'arrangent au goût des étrangers,
La dilféreiice entre les deux thés consiste dans la dessiccation plus ou moins rapide, plus ou moins complète qu'on fait subir à ta même feuille. Le préjugé européen, combinant la couleur et les effets du thé vert, attribuait le tout à l'emploi des vases de cuivre et à l'oxide vénéneux et verdâtre dont le thé pouvait s'imprégner en séchant. C'est là on abus de logique : je m'en sui? assuré en voyant les bassines de fer battu qui servent également au séchage de l'un et l'autre thé , au pé-koi , au cam-poi , comme au tnan-kay et au - thé perle - des Chinois, que nous appelons " )a poudre à canon. -
Il faut donc ranger cette lable avec les autres fantaisies de quelques voyageurs anciens dont les uns prétendaient que les Chinois dressaient des singes pour les aider à récolter le thé, tandis que d'autres réservfûent cette besogne aux jeunes vierges du Céleste-Empire. Le premier dire tombe de lui-même , puisque la nature, — en garde contre les pléonasmes , — n'a pas donné de singes à la Chine. Ce n'est pas pn5cisément par la même raison que je contredirai la seconde assertion ; mais il est certain qu'on attacherait plus de prix à l'existence des pau^Tes petites filles , — on les noie ici sans le moindre scrupule, — si elles devaient plus tard être nécessaires à un travail qui demande des millions de bras.
Aucun voyageur n'avait pu , jusqu'à ces dernières années, rendre compte de la torré&ction du thé, restée pour ainsi dire un secret national. Il a fallu nos tentatives de culture dans nos provinces indiennes du Haut-Assam , et l'embauchage de plusieurs centaines d'ouvriers chinoij», pour arriver à des renseignements complets sur ce point.
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Avant de torréfier le thé noir, on le fait sécher qudques heures au soleil sur des châssis de bambou. Il refroidit ensuite i l'ombre, et les ouvrière prennent les feuilles par poignées, les Iroiâsent et les malaxent l^èrement dans la paume de leurs mains, jusqu'à ce qu'elles soient assouplies et brunies au degré voulu. On les porte de là au fourneau ; tes bassines chauffées au rouge, et les torréfacteurs, la bouche masquée par une ser\'iettP,
attendent la distribution. Elle se (ait par poignées de deux livres que l'ouvrier étend et retourne dans tous les sens jusqu'à ce que sa main n'en puisse plus supporter le contact brûlent.
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D'ailleurs, les feuilles pétillantefi dans la fonte rougie transsudent un suc corrosif qui agît violemment sur la peau , et rend cette opération très-douloureuse. Il &ut cependant continuer sans relâche la manipulation commoicée, au milieu d'émanations suffoquantes et d'une chaleur k peine tolérable. A mesure que les feuilles jont pris une certune consistance dont un toucher exerr^ devine le degré, on les évente, on les vanne, on les enroule. Uenroulemeni est un travail facile dont les femmes eties enfants s'acquittent à merveille. On s'en fait une idée juste quand on a vu former avec le plat des deux mains des boules de mastic. Le thé enroulé rend un jus verdâtre. On le reprend en sous-œuvre, on sépare les feuilles, on les vanne de nouveau, puis on les rend au torréfacteur, qui leur fait subir une nouvelle coction. Ceci se renouvelle jusqu'à trois et quatre fois.
Le triage suit la dessiccation. Il consiste à classer les feuilles suivant leur grandeur et leur finesse. Les plus jeunes boui^eons oi les plus tendres composent le pe-koi , plus cher et plus sujet à s'altérer que tous les autres thés. La seconde qualité donne le pou-chong. Les autres se classent sous divers noms : le soucbong, le congou, le son-chi, le bohea [ Vou-E) proprement dit, qui est le moins cher et le plus grossier de tous. Comme il se compose des feuilles les plus mûres et les phis grandes, les indigènes l'appellent ta-tcka, le grand thé.
11 est à remarquer, du reste, que ces noms d'espèces ont presque tous un sens défini qui fiiit allusion aux peines que coiîte leur préparation. Congou [hong-fou] signifie - travail, assiduité. - Cam-poi ( c'est le nom d'un thé noir ) vient d'un mot composé dont le sens est : > soins apportés au choix. •• La peau d'h}-son [hyson-skin] est ainsi désignée parce que le mot pmu en chinois est le synonyme de rebut, de caput moriuum , et que ce thé se compose en effet avec les débris, la pousaère de l'hyson.
L'byson est le troisième des thés verts. On estime avant lui le thé à fleurs ou thé impérial, et le song-lo, ainsi nommé du pays ou il croît. Ils viennent presqtie tous des provinces de Kiang-Nan et Che-Kîang.
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142 VOYAGB
La torri^faction de ces derniers thés se fait par les mêmes procédés que celle du bohea ; mais elle demande beaucoup plus de soins, de précautions et aussi beaucoup plus de temps. Entre les premières cuissons et la dernière, il faut conserver ke feuilles dans des sacs hermétiquement clos, pendant cinq à six mois an moins. La couleur s'obtient ensuite au moyen d'une poudre composée de sulfate de chaux et d'indigo pulvérisé. L'indigo donne la couleur, le sulfate de chaux la fixe.
If Cli«Th*ar df Ion
Voici l'un des plus curieux épisodes de notre voyage aux montagnes Vou-E.
C'était non loin des faubourgs de Yen-Ping où nous avons fait halte en revenant à Fou-Chou-Fou. J'errais, par une belle soirée, sur les rochers qui l'avoisinent, sans y chercher autre chose que le plaisir d'une promenade , et peut-être celui d'essouffler mon bienveillant ment^ir, lorsque je vis arriver quatre Chinois dont la phydonomie allairée attira mon attention. Ils ne suivaient aucmi sentier et paraissaient marcher au hasard ; tantôt gravissant une colhne, puis la redescendant aussitôt, puis s' arrêtant tout-à coup. Pendant ces haltes , qui se renouvrfaient à chaque instant, l'un d'eux regardait la terre comme s'il eût voulu la sonder, puis le ciel, interrogeant les astres. D'autres fois il étudiait le paysage ainsi qu'un pantre aurait pu le foire, et, hochant la tête d'un air mécontent, il s'éloignait suivi de se& compagnons. Ceux-ci épiaient ses moindres mouvements avec une anxiété docile. J'essayais, sans y réussir, de m'expliquM" ces manœuvres.
Le hasard de leur indécise promenade les amena près de noua. Pas un ne daigna nous regarder. Us passerait sans mot dire, bien que je me fusse détourné comme pour les aider, s'il y avait lieu, dans l'espèce de recherche à laquelle ils se livraient. Je les suivis alors pour les mieux examiner.
Deux d'entre eux se tenaient constamment à quelques pas en arrière : c'étaient des domestiques dont l'un portait une bêche et l'autre une pioche , ainsi qu'un panier dans le^jucl étaient des djoaastick* et des papiers parfumés. Le troisième, mieux vêtu, paraissait leur maître, et il appartenait évidemment à une classe riche. Il était inquiet, absorbé ; ses yeux ne quittaient pas un instant le quatrième personnage, le plus essentiel du groupe.
Couvurt de misérablej vêtements, chaussé de souliers dél'hirésqui avaient perdu leur épaisse semelle blanche,. on l'eût \'olontiers pris pour un troisième valet sans l'espèce de aollici-
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tude inquiète avec laquelle ses moindres mouvements étaient suivis ; son front dégarni paraissait haut, et sur son crâne luisant il était parvenu à trouver assez de cheveux blancs pour en faire une petite queue d'un pied etdemi ; sonnez épaté n'avait presque aucun relief, à la racine surtout, oii l'on en distinguait à peine l'imperceptiblesaillie; ses l^v^cs minces et blêmes, collées sur ses gencives démeublées, étaient surmontées de quelques poils blancs qui allaient rejoindre une barbiche de la même couleur et d'un effet assez original. Animez ces traits par l'expression malicieuse de deux petits yeux enfouis sous des paupières gonflées ; encadrez le tout de deux larges et plates oreilles fort écartées de la tête ; vous croirez avoir sous les yeux une caricature accomplie. Néanmoins , il avait, comme tous les vieux Chinois, un air presque vénérable.
]1 frappait la (erre, de temps en temps, et à plusieurs reprises, avec un bâton qu'il avait à la main. On aurait pu croire que, suivant la méthode de nos sorciers du moyen âge, il cherchait quelque source cachée, quelque trésor enfoui , en s' aidant de la baguettede coudrier. Maïs nos promeneurs songeaient à tout autre chose. Le vieillard, qui, tout en marchant, murmurât une Morte d'incantation parfaitement inintelligible, s'arrêta non loin de nous sur un petit monticule. De nouveau, il regarda tout autour de lui avec une attention scrupuleuse , frappa plusieurs fois lu terre de son abaeus , et fit un signe d'intelligence aux domestiques. Ensuite il traça sur le sol je ne sais quelles myslérieu.ses figures, et, sur son ordre, on se mit à creuser un trou qui menaçait d'être assez profond. Mais il parut se consulter, suspendit tu l)esogne à moitié faite , et reprit sa course, cette fois en lignidroite, toujours suivi de ses trois compagnons. Us disparurent bientôt dans une espèce de ravin , et je craignais de ne pouvoir les rejoindre ; mais, en arrivant au bord de cette espJM;e de fosse, je les vis arrêtés derechef. Le vieux Chinois venait de Bessiner un carré long qu'il semblait consacrer en marmottant quelques prières. Quand elles furent terminées, les trois autres personnages s'inclinèrent devant l'endroit désigné ; ils y brûlèrent ensuite plusieurs morceaux de pnpier; après quoi les deux cmvrirrs
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DE PINCSI 1-15
se remirent ù l'œuvre, et creusèrent ce qui allait être une tombe.
En effet , — Eo m'expliqua immédiatement cette énigme ; — nous avions rencontré un fils désolé cherchant un lieu favorable pour la sépulture de son père, en compagnie d'un de ces nécromanciens dont l'industrie toute spéciale consiste à choisir le logement des morts.
Le lendemain, je revins au même endroit dans la inaliiiée. La tomije creasée la veille était déjà remplie. Autour d'elle plusieurs autres s'élevaient , différentes de forme et de
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t<Hnbeaux de leurs ancêtres et répéter la cérémonie des derniers devoirs. On avait renouvelé les gazons ; la terre ét^t fraîchement remuée tout autour, et comme émailtée de découpures en papier de couleur, doré, rouge, blanc surtout, — car le blanc est en ce pays la couleur du deuil , — figurant des branches chargées de feuillages et de fleurs, des vases, des lanternes, des pavillonâ, des caractères chinois, des oiseaux, des insectes , — le tout soutenu par des morceaux de bambous tichés en terre. La brise passait en jouant sur ces fantaâti'iues décorations et en détachait à chaque boufTée qudque débris.
Cinq ou six individus , groupés devant la tombe récemment fermée, avaient fixé en terre un certain nombre de bougies en cire rouge et de djoss-sticks partimiés. De petites assiettes contenant différents mets étaient rangées symétriquement devant cette espèce de rampe, à côté de quelques tasses de thé ou de sam-tcheu. Chacun des assistants prenait à son tour un ou deux morceaux de papier qu'il allumait aux bougies, et qu'il agitait de haut en bas pour accélérer leur combustion , tandis que, pliant le genou à plusieurs reprises, ou s'inclinant devant le tombeau, il marmottait rapidement des prières.
Ceux-là remplissaient les rites pour leur propre compte; mais, dans une autre partii^ du cimetière , un bonze en haillons suppléait l'indolente piété de quelque famille riche. Il tenait à la main gauche un petit tam-tam sur lequel -il frappait en cadence avec une Iwiguette de fer. Au petit doigt de sa main droite était passé l'anneau d'une sonnette qui accompagnait ainsi chaque coup, et ce double carillon marquait les mesures d'un cantique nasillard. A côté du bonze, un musicien jouait sur une espbce de hautbob le même air que j'avais entendu aux jours de fête, et des pleureuses agenouillées poussaient des cris perçants en frappant la terre de leurs fronts. Ces simagrées d'une dévotion toute extérieure ne donnaient l'idée d'auciui sentimnt sérieux, d'aucune croyance fervente,
La matinée avançait- Les assistants, s' éloignant les uns apri's les autres, avaient laissé le cimetière désert et les plats encore remplis à la merci de quiconque oserait s'en emparer. Or, à
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peine la colline fut-elle abandonnée que. de tous côtés, averties sans doute par la iiimée des papiers votifs , accoururent des meutes de chiens affamés. Us venaient manger la part du mort, (lu lécher autour de lui la terre imprégnée de graisse. Les premiers arrivés, — les plus heureux par conséciuent, — se distinguaient à leur tête droite, ù leur poil hérissé, à leur physionomie nrgueiUeuse et satisfaite, lia levaient insolemment la queue et la brandUlaient avec une joie égoïste ; les autres , au contraire, la ramenaient entre leurs jambes, portant la tète et l'oreille basse. Il en était qui, tout aussi à plaindre, afTectaient l'insouciance, et. le nez au vent, semblaient flairer une meilleure fortune. L'un d'eux, maigre, vieux et laid, le dos pelé, la queue sans bouquet, se sépara peu à peu de la bande et s'en alla dans une certaine direction , mais sans se hâter, sans suivre la ligne droite, en zig-zag ■ et avec mille détours. C'était un vieux matois , et qui savait, comme l'on dit, de quel côté le pain se beurre. Dès qu'il se fut donné une avance notable sur le reste de la troupe, — ce dont il s'assura par un hypocrite regard jeté en arrière, — je le vis s'élancer comme la flèche. Les autres le suivirent à l'instant même , et ils disparurent sur ses traces, courant à quelque autre festin, i quelque autre sépulture.
Je Tirette quelquefois de n'être point chargé par l'Amirauté du relevé des côtes chinoises. Cela donnerait quelque intérêt à un voyage dont toutes les journées ne sont pas également bieii remplies. J'aurùs alors mesuré avec une scrupuleuse exactitude et l'ancrage de Ting-Hoy et la baie de Hoc-Sien où le M in se jette, et le port de Tiilla et celui de Sung-Shan. Presque tous demanderaient & être étudiés pour l'usage iiitur des Européens, qui jusqu'ici n'y relâchèrent jamais. Quant aux îles innombrables qui bordent les rivages du Fo-Kien et du Che-Kiang,— ; le groupe des Le-Shan , celui des Hi-Shan et celui des Ken-
Shan, — il faudrait dans tous les caa renoncer à les décnre; l'hydrographe le plus déterminé dei'ant perdre, à pareille besogne , toute ménioire et toute patience.
Mieux vaudrait réserver l'une et l'autre pour l'archipel de Tchu-San, auquel adonné son nom une île de trente milles de longueur environ, sur quinze de large. Sa capitale, Ting-Hae, m'a semblé dans un état florissant ; rues bien dallées, marchés bien fournie, faubourgs étendue. Comme le plus grand nombre des villes chinoises, elle est entourée de murailles, et l'on n'y pénètre que par des portes soigneusement fermées. La DJoas- Houae, le temple de la cité, renferme un nombre considérable de grandes et petites idoles, tant dieux que déesses. L'une d'elles, — Fou-Jin , la patronne des femmes stériles , — tenant un enfant dans ses bras, m'a rappelé, par la nature même du groupe, sinon par son exécution, toutes les vierges catholiques, et entre autres la Madanna de la aan Sisto que j'ai vue à Dresde. L'ensemble de l'édifice n'est pas d'ailleurs sans rapport avec certaines églises romaines ; et n'eût étû le bariolage immodéré des couleurs répandues  profusion sur les figures, sculptées et dorées, assises on debout, qui ornent chaque chapelle, un papiste aurait pu se croire en compagnie des martyrs et des saints de sa communion. Plusieurs représentent, je n'en doute pas. des orateurs ou des philosophes. Au moins leur attitude doctorale, leur geste éloquent, semblent l'indiquer. D'autres sont de vrais monstres, et je n'oublierai de ma vie deux figures assises pieusement ii la porte du temple, l'uni; tenant une lyre, l'autre une large épée hors du fourreau. C'était un plaisant Apollon que le premier, et le large sourire qui traversait son visage inspiré ne manquait pas de qualités communicatives. Quant à Mars, il ouvrait de gros yeux ronds, teints de sang d'animal — pour leur donner de la \ie,. disent les Chinois — et ne demandait qu'à faire peur.
Je me rappelle encore ce que je pris pour une académie de province ; trente à quarante personnages, assis des deux côtés d'une longue table, sous la présidence d'une espèce de doyen. Ce dernier frappait régulièrement de sa baguette un pctittambour
recouvert d'étoflé écarlate, et marquait ainsi les intervalles d'une lecture, ou pour mieux dire d'un chant monotone. Les autres suivaient de l'oeil et de la voix sur une brochure que chacun, tenait à la main. J'ai compris plus tard que c'était une classe religieuse , — une façon de catéchisme, — et non pas une institution littéraire.
Tchu-San n'est pourtant pas, comme l'île voisine, la résidence pour ainsi dire exclusive de la moinaille chinoise. Les merveilIeH du fameux temple d'Honan, auprès de Quan-Tong, sont à Pooto multipliée.^ et dépassées. Soixante monastères, dont deux, fondations impériales , couvrent les montagnes pittoresques de ce délicieux coin de terre, jeté, comme au hasard, dans un archipel stérile et nu. La nature s'est concertée, dirait-on, avec le travail des hommes pour embeUir ce séjour que deux mille prêtres et autant d'idoles, — ceux-ci et celles-là également inutiles, — encombrent de leur oisive stupidité. Là mille jardins charmants ont été dessinés, mille grottes creu.sées le long des sentiers verdoyants, mille bosquetii aromatiques disposés patiemment dans les moindres antractuosités des roch»^ ; deux splendides et vastes bâtiments, à la livrée impériale, c'est-àdire revêtus de briques jaunes, occupent et enserrent les deux plus riantes vallées que l'imagination puisse rêver ; tout cela pour loger un certain nombre de bûches dorées , prétendues dispensatrices du beau temps ou de la pluie.
N'omettons pas une troisième espèce d'hôtes qui ne manquent jamais dans un monastère chinois : ce sont d'énormes porcs , engraissés à plaisir, et qui se traînent lentement d'une cellule à l'autre , béats dédaigneux , sans toucher à l'abondante pâture jetée sur leur chemin. On comprendrait leur présence , si le culte de Fo permettait l'usage du lard ou du jambon ; mais, en présence des prohibitions formelles dont toute chair est l'objet , il est permis de supposer que les dogmes de la métempsycose autorisent la transmigration des âmes d'élite dans le corps des pourceaux sacrés. Si cela est, il faut convenir qu'on a choisi un singulier logement pour l'esprit d'un grand saint ou d'un respectable philosophe.
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L'invocation favorite des Chinois , l'O-mi-to-fo règne sans partage à Pooto. Les bonzes ne disent pas autre chose en l'grcnant lours longs chapelets. Au dôtuur de chaque sentier, à tous Its coins de chaque temple, dnns le fond de chaque grotte, sur les cloches ('-normes et richement sculptiîes, sur les bamères, sur les murailles, partout enfin, cotte inscription vous poursuit et lasse vos regards. Je n'ai jamais vté plus rassasié de la même phrase inceïiamment rt'pétée. Le fameux stick no btUs ( défense d'afficher), qu'on affiche partout à Londres, peut seul donner une idée de l'effet que produisent à la longue !'0-mi-to-fo et l'idole du dieu-pou-isah.
Des deux temples de Pooto, l'un est à l'extrémité nord ,
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l'autre aa sud de l'He. Us sont construite à peu près sur le même plan, qi'i est celui de presque tous les édifices destinés au culte deFo.
Les Chinois ne comprennent pas comme nous l'architecture religieuse. Au lieu d'un seul bâtiment clos et couvert, ils préparent à leurs divinités une résidence rurale, une sorte de jardin anglais, parsemé de riantes hiihitations. Une mon(agne est choisie dans un site pittoresque ; on la plante de grands arbres ; on la couvre d'un lacis d'allées au bord desquelles on multiplie les arbustes et les buissons fleuris. Par ces avenues ombragées, qui serpentent capricieusement sur les flancs irrt'guliers du rocher, les pieux visiteurs arrivent ordinairement à plusieurs corps de bâtiments s'étagennt à quelque distance l'un de l'autre.,
Leâ deux temples do Pooto, par exemple, ont chacun quatre chapelles ou salles séparées , sans compter les maisonnettes latérales où logent les bonzes.
Le premier de ces quatre bâtiments est une façon <!e porche occupé par quatre figures colossales, les sentinelles immobiles ilo l'endroit. Derrière ce vestibule s'élève la principale nef, celle où sont aasis les trois précieux Bouddhas (San Paou Fo), savoir : le Passé, le Présent et l'Avenir; Kouo-Keu-Fo, dont le r^gne est accompli ; Hin-Tsae-Fo qui domine à présent l'univers, et Oui-Lae-Fo appelé à le gouverner plus tard. Le premier est à droite , et ses mains , posées sui' ses genoux , donnent l'idée de l'étemel repos auquel désormais il est voué ; les deux autres ont au contraire le bras et la main droite levée ; devant chacun est un autel où sont déposées le^ offrandes , les briile-parfiims , les porte-fleUrs eu porcelaine, les vases ciselés im bronze , où brûlent sans cesse les bâtons de Dieu et le papier paîlletc-
Ccs statueront dix àdouw pieils de haut. Celles îles princi- [Hiux disciples du dieu, rangées autour de la salle, sont taillées dans des proportions moins gigantes(|ucs, et n'ont guère que sept à huit pieds. Kntre elles se déroulent sur la muriiille ces Irngups bandes de satin, chargée.'» de sentences et de maximes
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religieuses, que l'on retrouve presque partout dans le pays de Confucius.
La troisième chapelle est en général dédiée, ou bien à Chiii- Ti, la déesse de salut, dont les bras nombreux indiquent la secourabic mission, ou bien à Kouan-Yin, l'une des plus importantes créations de la mythologie bouddhique. Quand les âmes comparaissent devant le tribunal des Dix Rois de Ténèbres ( Shifi-Ning-Ouang ], cest Kouan-Yin qui remplit le rôle de l'avocat ; elle fait valoir les mérites du déiîmt, et p^lie de son mieux les fautes qu'il a pu commettre.
Je ne saurais dire au juste les noms de chacune des idoles à figure d'ogre que renferme la quatrième et demière division de l'édifice sacré. On y trouve pêle-mêle, tantôt au ras de terre, tantôt sur des piédestaux de métal, une foule de statues, do prroupes d'animaux, de monstres fabuleux afîectant toute forme
et toutes couleurs. Ici les Ti-Ki, dieux de la terre ; plus loin les Tien-Shin, dieux du ciel ; au-dessus d'eux l'image de l'Ancien Maître Confucius (Sieji-S'ïe-Àwny^ze); puis les dieux militaires :
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