I.'lni]ii''nih'irc
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D„ii„.db,Go(5glc
Taou-Lou-Che-Shin ( le dieu de la mute ou passe l'armée); Ho- Paou-Che-Shin |le dieu du canon); puis les étendards et bannières ( keluh 1 ; puis les dieux chargés de soumettre les démons ;
puis Sien-E, l'EscuJape lie la Chine, entre Sien -Nung. l'ancien patron de ^agri<ult^^(^ et Sien-Tsan, l'ancien patron des manufactures de soie. Autour d'eux les i-hou-sin-koiieï-che-tsc. les esprits des philanthropes défunts, des gouverneurs fidèles, des littérateurs éminents, des martyrs de la vertu, etc., etc., ont chacun leur efhgie ; ce qui compose, en définitive , toute une (irmée de divinités ou de saints.
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Datis cette qualriëme salle, et en compagnie de ce panthéon grotesque, où fi^re encore le dieu qui parcourt le monde pour
r les actions des hommes, tm place ordinaira lient l<i hiblinthi'que <Ics monastères. Ceik- du temple mi^ridional de Pooto se compose de six à sept mille volumes exclusivement thrologiques, ou sont conservées, soit les conversations de Bt'uddha et de ses dis§i'ipte« , soit les différentes formiJes liturgiques dont SCS adoi-dteurs doivent faire usage. Elle défraie les besoins intellectuels d'un séminaire voisin, où un prolêsseur confucéen prépare un certain nombre d'écoliers tous dcstint-s nu sacerdoce. Indépendamment de ceux-^i, l'île renferme un
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DE PINO-SI. Lm
trës grand nombre d'enfants qui sont sous la tutelle immédiate des bonzes. Je demandai naturellement si on s'occupait aussi de les instruire ; mais il me fut répondu que non , et <]ue leur seule occupation était de réciter chaque jour une certaine quantité de prières à Fo.
Qui dit moine, dit gourmand ; et malgré leur affectation do sobriété, je crois que les prêtres de Bouddha n'ont rien à reprocher aux enfants de saint Benoît ou de saint Bernard. Du moins cette idée m'est venue en traversant les réfectoires, mieux ordonnés que toute autre partie des bâtiments, et en trouvant toujours des cuisines peuplées, alors même que les chapelles étaient désertes. Mes soupçons allèrent même jJus loin l'autre jour. J'avais demandé à voir le lae-ho-shan (Harmonie et Elévation | le grand-prètre du temple méridional , et cette feveur me lîit refusée , sous prétexte que le saint homme récitait ses prières ; toutefois le bonze qui m'avait donné cette excuse passa près de moi , peu de minutes après, portant sur son bras les vêtements et la crosse [leih-chang] de son supérieur; celui-ci, tout simplement, n'était pas encore sorti de sa chambre à coucher. Pressé qu'il était, le frère lai oublia de refermer derrière lui la petite porte grillée qui interdit aux profanes l'accte du logement des prêtres. Je pris avantage de cette distraction, et j'avais déjà fait quelques pas^ans un couloir à moitiédécouvert, oit de belles fleurs s'épanouissaient dansdes vases deporcdaine, quand je vis revenir mon étourdi, lequel, d'un air tout à la fois goguenard et mystérieux, me reconduisit hors du domaine résen'é. Ceci, je l'avoue, me fit présumer que ces heureux de la terre ont plus dune raison pour se sou-itraire à l'investigation de tout œil profane.
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F.rrrun !M|rtph<i|Dn, — l.e - EipHifDli d'iii
Il ne faut se fier que médiocrement aux géographes ; et |«ir exemple on se ferait une assez fausse idée tle l'archipel de Tehu- San, d'apri'S les célèbres cartes de Dalrjinple. Là où elles marquent cent brasses de profondeur, le sondage n'en donne que quarante à cinquante. Latitude et longitude sont indiquées sans précision . Les noms sont écrits tout de travers : Ty-go-Shan pour Ta-sie-Shan, etc. On trouve de ces inexactitudes dans les livres des missionnaires eux-mêmes , et de là vient que l'étude de la géographie chinoise présente à chaque instant des problèmes insolubles.
Nous sommes entrés . il y a trois jours , dans une rivière que le père Duhalde appelle le Kin, et dont le véritable nom est Ta- Hae. Par un brusque retour sur elle-même , elle enserre un promontoire placé à son embouchure, et qui devient, cerné par les eaux du âeuve et celles de la mer, une sorte de péninsule. C'est là qu'est situé Chin-Hae, le chef-lieu du Hien.
Le Fou, ]eTinff, le CAootf et le 7/ien, soit dit en passant, sont les quatre subdivisions de toute province chinoise. Le Fou est un département, ayant une administration à part, régie par une espèce de préfet ( che-fou ] . Le Ting ( division moins considérable 1 est quelquefois indépendant de ce magistrat , quelquefois placé sous sa tutelle administrative ; dans le premier cas , il porte le nom de ckeih-li. Le Choou ne diffère du Ting que par son infériorité de surface , et par les rouages plus économiques de son gouvernement ; le Hien , enfin , ne mérite plus le nom de département ; tj'est un simple district, qui tantôt fait partie d'un Ting ou d'un Choou, tantôt les égale en réelle importance, mais, dons
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DE PING-Sl. 15?
tous les cas, s'administre à moins de frais. Chacun de ces départements ou districts doit avoir au moins une ville close qui porte le nom de la division territorialedontelleostlecentre. On les confond quelquefois dans l'usage. Fou-Chou-i'OH, lacifé.nedevrait s'appeler que Fou-Chou, et sur beaucoup de cartesj'ai trouvéChin- Hfie-Hien pour désigner le chef-lieu du district de Chin-Hae.
De cette ville, qui n'a rien de remarquable, nous avons remonté le Ta-Hae jusqu'à Ning-Po — la marée nous aidait — en deux heures et demie. Durant ce trajet, un seul endroit m'a paru présenter quelques dangers pour nos plus gros bâtiments de commerce : c'est l'étroite passe qu'il faut traverser entre le bord occidental de la rivière et l'île du Tigre accroupi (Fou-Isuni. Entre cette île et Yew-Shan, il y a un ancrage «luc la violence et l'irrégularité des mascarets doit rendre assez périlleux , mais 011 rien ne forcerait à s'arrêter.
\ing-Po (300,000 habitants) est plus belle et mieux bâtie que Quan-Tong ou Amoy. Les maisons des beaux quartiers ont "
deux étages. Les rues — encore étroites pour les yeux euro-
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158 Voyage
péeiis — y sont d'une largeur inusitée «i Chine. Trois passants s'y rencontreraient sans se coudoya ; les m^asins phis oméa sont aussi plus vastes que je ne m'attendais à les trouver; les muraille!; rei êtues de pierres de taille et bien entretenues , ont einq mille pas géométriques de circonférence , et trois voitures iraient de front sur leur couronnement. De la porte orientale à la porte de l'ouest, formant les deux extn^mités d'une seule rue parfaitement droite , j'ai compté cinq mille deux cent swxante-quatorze de mes pas — environ un mdie par conséquent. De\'ant la ]iremière se trouve un pont de bateaux composé de soixante-trois grosses barques à fonds plats, reliées par des chaînes de fer.
I,' arrivée du titou-che a été l'occasion d'une réception solennelle dont les détails m'ont ennuyé à l'excès. En revanche , je n'ai pas été médiocrement intéressé par les souvenirs qu'a laissés aux magistrats de Ning-Po la visite encore récente du io/rf Amkerst , envoyé par la Compagme des Indes pour étudier les porta septentrionaux de la côte chinoise.
C'est im mandarin militaire, Ma-Ta-Laon-Yay, qui la racontait à Lun-Chung. Son récit, où il ne songeait pas à dissimuler les terreurs que l'arrivée de Yin-Keih-Le a^■aient causées au Cho- Fou et aux autres grands officiers de la ville, m'a prouvé à quel point la crainte d'une invasion domine le sentiment de jalousie commerciale qui seul est mis en avant. Jamais M . Hugh Lindsay ni -le Rév. Ch. GutzlafT, les deux agents delà Compagnie, n'ont pu i>ersuader au vice-roi du Che-Kiang , iiue leur voyage fut une CTitreprise purement commerciale. Ma-Ta-Laon, i^cialement chargé de découvrir le but de leur mission, essaya d'y par\'enir en affectant une extrême franchise, inème dans ses soupçons ; et ce diplomate tartare nous amusait fort , Lun-Chung et moi, quand il nous racontait ses conférences avec les ambassadeurs barbares, ces - mandarins à poils rouges déguisés en commerçants. ■■
- Qudle race rusée , disait-il , quelle race redoutable ! A peine ont-ils un vaisseau près de quelque port , et leurs barques vont lie tous côtés, étudiant les lieux . dressant des plans , dessinant des cartes ; en sorte qu'après une lune ou deux , ils connaiss^t le pays mieux que nous. Pariez-moi des gens de Formose ou des
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DE piKO-ai. 159
Coréens. On peut les laisser aUer librement, et se fier à leur stupidité naturelle pour tout voir sans rirai observer. Nous avons eu de ces naufragés à qtti pas un de nous n'a pris garde. On leur a laissé choisir, pour retourner cbezeux, la route qui leur a plu. Mais les Hung-Maou , il a fallu les prier et les menacer tour à leur, leur tendre dœ pièges et leur offrir de l'argent..., qu'ils
n'wit pas voulu accepter les fatiguer par mille délais, les
tromper par mille civilités et mille complaisances. Un jour, afin de les terri6er, quinze de nos jonques de guerre avaient &it mine de barrer le passage à l'une de leurs barques montée seulement parseize marins. Ces barbares audacieux n'avaient pas d'armes, et pourtant ils ont forcé la ligne. Ce sont de vrais ruts aux dents de fer. qui cherchent, par tous les trous, à s'introduire dans la Terre des Fleurs. Nous nous sommes débarrassL's d'eux à force de belles paroles ; mais s'ils reviennent jamais plus nombreux , le Souverain des quatre mers et des dix mille endroits ( termes classiques par lesquels on désigne l'univers | aura quelque peine à les repousser. -
Ainsi parlait Mn-Ta-Laon. Or, j'ai lu par hasard, dans la Oazetle de Pe-King, le rapport du ministre Foune-Yung-Ah I le Fou-Yuen du Che-Kiang) sur cette même aventure du Lord Amliersl, et je me rappelle encore les tra-me* einphatiquc^ dans lesquels était racontée )'exp>i]sion des barbares honteusement chassrâ sur la mer pur le titou - che, le Isong - ping, les ohoou - peis et les Uin - sung de la prov ince. C'est la vingtième fois au moins que je surprends les hauts fonctionnaires de l'Kmpire en flagrant délit de mensonge dans leurs notes officielles, et je n'ai plus à m' étonner de l'aveuglement profond où le Fils du ('iel est plongé : pour lui , ses annes sont toujours victorieuses, SCS officiers toujours fidèles et dévoués ; la prospérité des provinces ne fait jamais question. Aussi, dès qu'ami bruit de riHolte. la nouvelle d'une famine ou tout autre événement désastreux |>ar\ ieiit à ses oi-eillei, le niagistnit responsable e,>t à l'instant ilisgracic. Quand cedeiniei' peut rejeter sa faute sur d'autres, il se sauve en sacrifiant ses inférieurs. C'est ainsi que Founc- Vung- Ah s'y prit pur détourner de lui la rancune impériale.
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Il dressa une iiste des officiers négligents . ou suspects de trahison, auxquels on pouvait attribuer l'audace impunie des étrangers , et sollicita l'autorisation de les livrer lui-même aux triliunaux, - afin de mainteiiirla digni tô du gouvernement de l'Océan ; - — sage retiuête, à laquelle le kcun-ki (le conseil prive ) ne manqua pas de faire droit. Plusieurs mandarins ont perdu leur bouton, et quelques-uns leur» (êtes, parce qu'il a plu au président des sulirécargues de la Compagnie établis à Quan-Tong d'ordonner une promenade commerciale sur les côtes nord de l'Empire Céleste.
Le cfunmerce de Xing-Po est considérable. J'y ai trouvé plusieurs magasins de draps anglais ; mais ce <]u'on y ^■end le plus est de la soie brute ou manufacturée. Les étofi'es de soie se fabriquent sur une grande échelle à Hang-Choou , capitale du Che- Kiang, située au fond du golfe où se jettent leTsien-Tang elle Tahae.
Aussi, peu à peu, autour de nous, le mûrier remplace-t-il les plantations de thé. Le miîrier du Che-Kiang diffiTC à quelques égards du nôtre, et n'est i>as d'ailleurs le seul arbuste dont les feuilles soient employées pour la nourriture des vers à soie. Une variété sauvage de ^esp^ce moriis et une sorte de irêne le suppléent partout où il ne suffit pas.
L'esprit méthodique et patient des Chinois se retrouve dans les moindris détails de ce ([ui se rattache à cette industrie importanle, dont l'impératrice est la patronne officielle, comme l'empereur est le patron de l'agriculture. Un livre expri-s. — le Kang-Shih-Fo, dont chaque page est encadrée dans les replis du dragon impérial, — contient, avec de nombreuses ilhistrafions. mie série de poèmes expliquant tous l°s procédés agricoles ou industriels ipie réclament la culture bien entendue des mûriers, l'éducation et la nourriture des vers, le lissage des cocons, la fabrication des étoffes. Un monarque (Ycn-Ti) est l'auteur de ces recettes rjniées , et le soin qu'il a pris de les rendre popu-
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L'Empereur.
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DE PINQ-81. Ibl
laires lui a mérité le nom de Divin Laboureur [Shin-Hung]. On peut les voir appliquées dans chaque bourgade du Che- Kiang.
Au centre de» quinconces de mûriers , et aussi éloigné que jiossible de toute espèce de brait, s'élève le bâtiment d'exploitation. Un cri d'homme , un roulement de tonnerre , l'aboiement d'un chien , peuvent faire mourir les vers durant les premiers temps de leur éphémère existence. Auparavant, et lorsqu'ils sont encore dans l'œuf, il faut s'attacher surtout i ménager autour d'eux les variations de la t«npérature. Pour hâter ou retarder leur éclosion , pour la mettre en rapport exact avec le temps où les bourgeons du mûrier sont le plus propres à leur nourriture, on leur mesure savamment les alternatives du chaud et du froid. Même exactitude minutieuse dans le choix et la quantité de feuilles qu'on leur donne en pâture. Au début , on hache les feuilles en menus fragments; puis, à mesure que l'insecte grandit et prend des forces , on arrive à les lui donner entières. Autour de lui l'air reste constamment tempéré , silencieux, pur de toute exhalaison. Près de la claie chargée de feuillages 011 s' accompUssent à loisir ses premières transformations, une autre claie l'attend avec des feuilles plus fraîches dont l'odeur l'attire. On a soin de lui ménager plus de place quand sa croissance l'exige , et ceci se fait en dédoublant le nombre des insectes placés sur les claies , en telle sorte que la même quantité de vers, d'abord logée sur l'une d'elles, se trouve, en fin de compte, répartie sur une demi-douzaine pour le moins.
Quand ils ont atteint leur dernier développement , et pris une certaine teinte jaunâtre, on les transporte dans des tiroirs à compartiments préparés pour le filage. Auboutdehuit joursenviron, les cocons sont formés. Il devient urgent d'arrêter le travail qui mût, et d'empêcher la dernière métamorphose qui détruirait en partie la précieuse enveloppe de l'insecte. Alors, après avoir mis à part ceux dont on a besoin pour obtenir une nouvelle couvée , on étoufl'e les autres dans leurs cocons, en les plaçant par ma.sses entre des lits de feuilles saupoudrées de sel. On fait dissoudre ensuite , dans une eau tempérée, la matière gtutineuse qui relie
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l(Ji VOYAGE
les brins de la soie ; elle se dûvide sana autre pré|>aratiDn sur de petites toumeltes.
pai'faits que sauraient les produire Paisley , Maccleslield ou Lyon. En revanche, les crêpes chinois ont défié jus(|u'à présent la contrefaçon étrang^ère ; et nous n'avons pas Itiquivalent du pongee , ce tissu de soie préparé pour de fréquenta lavages , qui non -seulement leur résiste , mais devient plus doux et plus beau à mesure qu'il les subit.
Trois autres provinces, outre le Che-Kiang, sont renommées pour la beaulc des soies qu'elles produisent : le Kiang-Naii , le Hou-Pih et le ^ze-Chuen , toutes quatre à peu près sous la même latitude , et dont le climat rappelle celui des provinces nméricaines situées parles mêmes degrés. Leur sol naturelW
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ment humide, ^ détrempé qu'il est par les eaux du Yang-Tse- Kiang (lils de la mer} et de ses innombrables affiuents, — est abondamment fumé au moyen de la vase qu'on extrait des fleuves, et qu'on amende tantôt avec des cendres , tantôt avec des substances animales. La plantation de mûriers s'accommode d'ailleurs fort bien d'une culture voisine et simultanée. Entre leurs pieds réguli^^ement rangés , on sème le millet indien qui supplée le riz , et plusieurs autres eâpëcen de graines ou de légumes. Les plus grands soins sont pris pour écarter les insectes voraces qui détruiraient si aisément ces arbustes délicats, et l'on va souvent jusqu'à préserver leurs feuilles e» appliquant au long de chaque tige une couche d'huile essentielle.
Dans les Seize Discours dont on fait chaque mois lecture publique , afin que le peuple soit par là rappelé à ses principaux devoirs , il en est un presque entièrement consacré à la culture de la soie , et par lequel le Fils du Ciel relève, ennoblit autant qu'il le peut cet important labeur. Quant aux produits, il semble vouloir les monopoliser au profit de ses états , car il cherche à limiter autant que possible l'exportation de cette denrée. Les lois de l'Empire défendent qu'un navire étranger emporte plus de cent pekuls soie brute, et de quatre-vingts pekuls soie ouvrée. Mats ces lois restent sans force devant les tentations irrésistibles de la contrebande ; et l'avidité des fraudeurs compensa heureusement la niaiserie des prohibitions impériales. 11 sort de Chine tous les ans quinze à seize mille pekuls de soie , dont la plus grande partie , en écheveaux , est destinée aux manuiactures anglaises. On l'emploie de préférence à toute autre pour les bas de nos élégantes.
Je ne me lasse pas , depuis que nous sommes ici , d'admirer la patience industrieuse de ce peuple , tout adonné aux plaisir.? et aux travaux purement matériels. Nous avons touché , en venant, à l'île Tsong-Ming, placée, comme un immense navire à l'ancre, au centre de l'embouchure du Vang-Tse-Kiang; cette
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position lui a fait donner aussi le pittoresque surnom de Kiang- Cbé ( Langfue du Kiang). C'était , ïl y a quelques siècles , une terre stérile où on déportait les bandits avec l'espoir fondé qu'ils y mourraient de faim. Pour éviter ce sort , ils commencèrent des défrichements; bientôt, sur le bruit de leur réussite, des milliers d'émigrants quittèrent la côte, et vinrent prendre possession de la terre nouvelle qui s'offrait à eux. Aujourd'hui' la campagne , sillonnée de canaux profonds , couverte d'habitations commodes, de gros bourgs commerçants, fait de toute cette île, qni a plus de vingt lieues de long sur cinq à six de lai^ , une espèce de grande cité coupée de jardins. La pêche n'est pour rien dans cette prospérité que menacent chaque année les vents cruels, les typhons de la mer Jaune. Tout le poisson qui se consomme dans l'île y est apporté du continent , et se vend à vil prix, bien que conservé sous des couches de glace.
La principale richesse de Tsong-Ming consiste dans ses terres salées qu'on dépouille au moyen d'im lavage à l'eau douce , et dans ses récoltes do coton. Voici ce que disait des premières un missionnaire français qui les avait longtemps étudiées :
» Ce sont des terrains grisâtres , répandus par arpents dans divers cantons de l'île du côté du nord. On en tire une si grande quantité que , non-seulement toute l'île en fait sa proviaon , mais qu'on en fournit encore ceux de terre-ferme, qui viennent . secrètement en chercher pendant la nuit. Ils l'obtiennent i un prix modique , en raison des dangers auxquels ils s'exposent ; car, s'ils sont surpris par les mandarins , leurs barques et leur sel sont confisqués, et, de plus, ils sont condamnés suivant les lois à quatre ou cinq ans de mines. II y a cependant, pour ceux qui sont découverts, un moyen infaillible d'éviter le châtiment ; qu'un des amis du coupable, en saluant le mandarin, fasse glisser dans sa botte une douzaine de taels, l'intègre magistrat décide aussitôt qu'il y a erreur, et qu'il a pris pour du sel des marchandises parfaitement légitimes. "
La culture du coton, plus facile que celle du riz , donne aussi d'nssez gros l»énéfices. On le sème , à Tsong-Ming , dans les champs de blé qui vieiment d'être moissonnés, et sans autre pré-
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ÙR PING-RI. 16s3
caution que de remuer avec un râteau la surface de la ten'C. La pluie et la rosée fécondent bientôt ce germe , et peu à peu il en sort un arbrisseau de deux pieds à deux pieds etdeini. Vers le milieu d'août il ouvre ses premières fleurs , quelquefois rouges , mais le plus souvent d'une bella couleur jaune. Un petit bouton . en forme de gousse et gros comme une noix , les remplace peu apri-s. Au bout de quarante jours, cette gousse s'ouvre d'ellemême en trois endroits, et laisse entrevoir trois ou quatre petites enveloppes de coton d'une blancheur extrême, assez semblaliles, pour la forme, à des coques de vers à soie.
Elles sont attachiîos au fond de la gous.«e ouverte cl contiennent les semences de l'année suivante, ;mie ftiut plus que les séparer, ce qui s'opère à l'aide d'un roiret composô de deux rouleaux fort polis, l'un en bois, l'autre'en fer, entre lesquels le colon s'engage de lui-même et se dépouille de toute substance étrangère. Il est alors tout prêt à être cardia.
Les petites industries abondent à Tsong-Ming; et j'y ai vu beaucoup de familles composées de trois ou quatre individus vivant sur un capital de cinq k six shillings. C'était un cordonnier,
un pâli-isicr, un potier, un tnillenr, un mirihnnd d'eau sucn-e
166 voyagg
et de limonades , une famille de aemiriera ambulniiU dont la
forge est rarement oisive , tous plus officieux l'un que l'autre .
l'œil toujours au guet , se contentant des plus minimes salaires, el vivant heureux, \)Ourvu qu'au jour de ci'ri5inonie l'habit de soie ne leur manque pas. Le gain quotidien ne va guère au-delà d'un ou deux shillings; mais la moitié de cette somme suffit ù l'entretien de toute la famille : le surplus est religieusement l'pargné, jusqu'à ce que, le temps et le travail aidant, les cordons de tseen se métamorphosent en laels plus ou moins gros, et le travail errant, aventureux, en une profession stable, plus rertaine et mieux rétribuée.
Les embarras pécuniaires ne manquent pas sur celte route difticile; et l'usage a consacré une forme particulière d'assisttmce mutuelle qui atteste l'aptitude des Chinois aux combinaisons économiques. Quand les affaires d'un négociant se dérangent, un certain nombre de ses collègues viennent former avec lui une esiR'Ce de société dont il demeure un des membres . en même temps qu'il en est le protégé. Cette socîélé forme un fonds annuel qu'elle met à la disposition du négociant malheu-
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DK PING-SI. 167
reux. Cette somme est fournie par les associés dans des proportions telles, et le remboursement de chacun se succMe de tdie manière, qu'au bout de sept ans, chacun, y compris l'emprunteur, se trouve avoir reçu l'équivalent des avances qu'il a faites. C'est une tontine de bienfaisance, ou plutôt de secours réciproque, admirablement organisée, et qui pourrait être appliquée sur une grande échelle par les compagnies d'assurance, maintei:ant établies dans presque tous les états européens
ribriution du uque. -
Le port de Shang-Hae n'est guère inférieur à Quan-Tong. comme position commerciale et centre de mouvement industriel. Il a de plus l'avantage de communiquer avec une grande partie de l'Empire par ces grandes voies aquatiques, les seules dont on puisse se servir avec avantage dans un pays dépourMi de bêtes de somme et de routes en bon état. Par le lac Tai , situi' derrii-re Shang-Hae , l'on arrive jusques à une grande ville d'entrepôt nommée Sou-Chou, que travere le canal Impérial,— l'œuvre immense de Kublai-Khan . Ce canal (Yun-Ho. la rivière du Grain) qui commence à Hang-Chou-Fou et finit après six cents milles de trajet, à quelques lieues de Pe-King. relie par conséquent avec la capitale et les provinces du nord les villes commerciales de la côte, placées, comme Shang-Hae, de façon à pouvoir le mettre à profit. Mais ce n'est pas tout. Grâces à la rivière Wosung sur le bord de laquelle Shang-Hae s'élève, et qui se jette dans le Yang-Tse-Kiang. il est en communication directe avec ce grand fleuve qui s'enfonce à l'ouest jusques aux confins de l'Empire et du Thibet-
îdbvGoOglc
Il est impossible, eii lisant le traité de statistique oîi toutes les voies commerciales de l'Empire sont indiquées — on appelle ce livre le Ta-Tsiing-Kouan-Tin, — il est impossible, dis- je, de ne pas voir combien la libre entrée de Shang-H-ie serait profitable au commerce européen, surtout au commerce anglais, et à l'exportation de nos étoffes de laine.
A l'heure qu'il est, admises seulement à Quan-Tong d'où elles ne peuvent pénétrer dans l'intérieur que par voies de terre, la circulation de ces étoffes est gênée par mille entraves^, soumises à des frais, à des droits de douane qui en augmentent énormément le prix. Par là même, e!
pour les classes inférieures de la popi centrales et dans les provinces du naturelle de cet état de choses est draps européens n'arrive pas à la cen pourrait être. Un calcul statistique peine en Chine un yard de camht t. Est-il déraisonnable de penser que de largement établis, quadrupleraient et d consommation? Et lorsque toutes les pliquent à nous créer de redoutable^' nous ferment leurs marchés à grand teurs, lorsqu'elles emploient toute la dont elles disposent à nous gagner d progrès que nous leur a\ons ouverti sérieusement de chercher à rendre iri l(?s peuples sur qui nulle autre n'a jup Chine nous offre deux fois autant d( pourrait fournir l'Europe entière, e
railles où débouchent les plus beaux fleuves, où s'ouvrent les plus vastes porls du monde entier. La population de cet immense littoral est riche, industrieuse, entreprenante, habituée au auntnerce; elle saluerait avec joie le hbre accès accordé à nos navires. Les mandarins eux-mêmes — que j'ai plus d'une fois entendus s'expliquer très-catégoriquement à ce sujet, — sont prêts à échanger, contre les avantages matériels
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Anrîçns Coslumfs. — Itapprl des I^ltr^s.
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du commerce intérieur, le triste bénéfice de leurs lois exclusives. Et la volonté d'un despote imbécile, son respect pour la lettre ■nurtc de quelques édits récents, la jalousie idolâtre de quelques Imiizes contre les cultes nouvellement introduits, continuei-nient longtemps encore à isoler du reste de l'univers trois cents millions d'êtres intelligents ! En bonne logique, cela se peut-il t Je ne sais si cette obscure science qu'on appelle Droit des Gens trouverait dans ses poudreux in-folios de quoi justifier le respect du monde civilisé pour des lois absurdes; je ne sais si elle condamnerait les efTorts d'une nation libre qui essaierait de forcer le FUs du Ciel à traiter de pair avec nos souverains, ses égaux ; mais il me semble qu'aux yeux du philosophe comme aux yeux du chrétien, le prosélytisme des idées est un devoir : il me semble qu'en offrant la réciprocité des avantages que nous réclamons, — encore que cette réciprocité soit, pour le moment, illusoire, — nous prouvons assez la justice de nos prétentions ; — et qu'enfin, loin de voir avec méfiance les tentatives obstinées qui finiront par nous ouvrir la Chine, les autres communautés européennes devraient les seconder, puisque trës-certainement elles en recueilleront un jour les avantages.
Les paysans du Che-Kiang et du Kiang-Sou sont renommés à juste titre pour leur activité industrielle. Indépendamment de la culture des terres, ils font presque tous un petit commerce qui les aide à vivre. Auteur de Shang-Hae, par exemple, je ne suis pas entré dans une chaumière oii je n'aie trouvé en pleine activité le métier du tisserand, et qui n'eiit sa provision de cette cntannade jaune à laquelle Nan-King a donné son nom. Le coton se cultive . se récolte, se carde, se file et se tisse par les mêmes mains. Il a naturellement, et sur l'arbre même, cette nuance particulière que les teinturiers d'Europe ont vainement cherché à reproduire, et qui se conserve, dit-on, en ne lavant l'étoffe que dans des infligions de thé. Une pièce de nankin ordinaire ne coûte ici que trois ou quatre maces, et c'est, au dire général, le mieux fabnqué de tout l'Empire,
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En allant hiïr avec Tso-Hi commander un éventail de laque, dont il avait lui-même composé le dessin, et qui doit être envoyé ù mademoiselle As-Say, j'ai acquis quelques notions sur la manière dont on fabrique ce vernis si connu.
Dans la province de Kiang-Si, et plus particulièrement dans le district de Kan-Tcheou-Fou, vient un arbre appelé (si, haut de quinze pieds environ, et ressemblant assez à un frêne. Ilpi»duitune sorte de résine liquide qui découle de son ccorce, incisi'-c à différentes hauteurs, dans des gourdes disposées de manière à la recueillir. On en obtient à la fois une si petite quantité, qu'un millier d'arbres, en toute une nuit, fournit à peine vingt livres de la précieuse liqueur. Elle est essentiellement corrosive, et demande à être employée avec les plus grandes précautions par les ouvTters en laque. Chaque fabrique est séparée en plusieurs
iitflicr- Dansl'un, des menuisiers préparent le bois. Oji renduil
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ensuite d'une esp^e d'argile à gros grains ijue l'on racle quand e!le est sfiche , en se servant d'une pierre plate et dure qui la repousse dans les pores du bois. Alors se faitj au pinceau, la première application du laque ; on le laisse sécher , puis on râpe cette couche avec le même caillou dur dont noiis avons parlé. Quand elle a presque entièrement disparu , seconde peinture , enlevée par le même procédé , mais qui laisse au bois une teinte plus foncée. On recommence, et suivant qu'on veut donner au vernis une transparence , une soliditti plus grandes , on le revêt de trois à dix couches successives. Usi'che, après cela, pendant un temps plus ou moins long.
L'ornementation, les dorures tiennent ensuite : on pique avec un outil pointu, un dessin préalablement tracé sur du papier; on applique cette feuille de papier sur le laque destiné à recevoir le dessin, et on la recouvre de talc pulvérisé. Cetle poussière fine passe à travers les piqûi'ea du papier, et l'empreinte du dessin se trouve ainsi transportée sur le vernis. Un ouvrier l'y grave au poinçon ; ce travail achevé, les peintres s'emparent du léger croquis, et suivant ses lignes déliées , y appliquent les premîcrcs couleurs, rouge et brune, qui doi\ent servir de dessous » la dorure.
Cette industrie-est originaire du Japon ; mais les Chinois l'ont singulièrement perfectionnée. Ils ne se contentent plus de la simple dorure brillante ou mate ; ils en sont venus aux applications d'argent et de couleurs ; ils ont des latjués chargés de feuillages verts , de Heurs rouges et blanches ; mais au surplu.s , supérieurs par la richesse et la variété des dessins , les bois vernis de la Chine n'ont pas la beauté solide qui distingue ceux du Japon. On estime ceux-c^i , malgré leur apparente simplicité, pour l'épaisseur et l'éclat de leur noire enveloppe, plus que les premiers , nonobstant leurs reliefs bariolés et leurs magnifiques caprices.
Ici , le bas prix des salaires permet de donner aux moindres objets des soins extrêmes. On en jugera par le^ renseignements que j'ai obtenus du fabncant chez lequel Tso-Hi m'avait mené. Il paie ses deux piemiers peintres à raison de vingt piastri-s ou
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quatre gujnëes par mois, (juatre chefs d'atelier reçoivent chacan trois guini!es', et les autres ouvriers, moins d'un shilling par jour. Or le travaij continue depuis sept heures du matin jusqu'à cinq heures et demie du soir , sans autre interruption que le temps des deux repas , limités à demi-heure chacun. Au reste , la vente des laques devient chaque jour plus difficile ; ils ont passé de mode en Europe, et, la contrefaçon aidant à leur rapide dépréciation , ils valent à peine la moitié de ce qu'on les vendait il y a dix ans.
Aprti avoir examiné la fabrique, noue tsiang et moi , chacun dans notre chaise tout à coup un cri perçant retentit à quelqi me précipite à la portière , et je vois un ei ans , pâle , éperdu , poursuivi par un homme dissait un long kriss. Avant que , revenu de sèment, j'aie pu artictder la momdre parole , In pauvre petite victime, la prend au cou, l'e des blasphèmes effroyables , la frappe à deu et ia couche sanglante sur le pavé.
Seulement alors , je retrouve la force < ques passants se groupent , étonnés plutôt q^ f<^rence m'indigne ; en trois bonds je suis à je saisis le meurtrier qui promenait de tou farouches , et , loin de chercher à s'enfuir . l'attention publique. Sous mon étreinte fu! . . d'abord , murmure quelques paroles inintelligibles pour moi , puis se met à rire aux éclats , tout en me repoussant. A ce symptôme de folie évidente , je me calme, et reprends assez de sang-froid pow demander main-forte aux assistants. Ils riaient tous.
Je sens une petite main secouer les pans de mon makoua ; j'entends une petite voix me demander grâce. C'ét^t l'enfant assassiné qui s'était tranquillement relevé pour se jeter entre son meurtrier et moi. Mon étonnement allait en ce moment jusqu'au vertige , et je me croyais déjà le jouet d'un mauvais rè\ e , quand enfin mes porteurs et ceux de Tso-Hi viennent à
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mon aide , et m'explii^uent , avec force grimaces comiques , le sens de cette aventure bizarre.
J'avais été tout bonnement le jouet d'une sc^ne tragique , exécutée vingt fois chaque jour par les jongleurs qui courent les
provinces. Ils ont pour compfere un enfant dressé à ce rôle ; pour arme, un poignard dont le manche creux est rempli de sang liquide. Au moment ou ils frappent, le même ressort, qui fait rentrer la lame dans le manche , ouvre une petite soupape par laquelle le sang jaillit ; l'enfant pousse un cri de mort . et se (It'bat convulsivement sur la terre ou on le jette. Bref aucun détail n'est omis , et lorsqu'une bonne âme comme moi se laisse
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prendre i cette ridicule mystification , il est bien rare qu'elle refuse d" expier sa naïvet<ï par une légère amende. C'est ce que j'ai Cùt , sam oser me plaindre, et fort heureux de m'échapper au plus vite.
n r.lHiaiin. — vn Mt(uin
Jamais aucun peuple n'n sacrifii'^ , comme les Chinois . à l'amour des superfluiti'« , des ornements inutiles , du rien qui devient quelque chose à force de travail curieux et d'obstination puiîriio, lia ont l'adresse du singe, combinée avec la patience du caslor et l'aclivité de la fourmi. Nous avons beau faire, — et pourquoi nous en plaindre! —nous n'atteindrons jamais à cette puissance stérile qui multiplie de tous càtH ses créations inexplicables.
Donnez à un ciseleur de Quan-Tong ou de -Shang-Hae l'une de ces boules divoire que nos joueurs de billard poussent dédaigneusement sur le tapLs vert, il vous la rendra transformée en une collection de sphères à jour , enchâssées l'une dans l'autre , légère comme une poignée de tulle , brodée comme nos plus meneilleuses dentelles. Pour croire à un travail si achevé , si délicat , si minutieux , il faut l'avoir vu , l'avoir tenu dans ses mains , l'avoir soumis à toutes les «épreuves que nous suggère la curiosité la plus naturelle.
C'est ce que j'ai fait hier, dans un magasin de raretés oiil'on me présentait un de ces joujoux , composé de dix-sept boules creuses . sculptées dans le même bloc , et qui s'y jouaient ù l'aise , comme la noisette si'che se joue dans sa coque. Soupçonnant quelque supercherie , et ne pouvant croire qu'aucun
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instrument, si parfait qu'il fût, aucune main humaine, si légère qu'on la suppose , eût pu fouiller aussi parfaitement et aassi profondément une substance auisi fragile, j'ai supposé qu'on avait pu exécuter séparément , et par fragments hémisphériques , chacune de ces boules , appliquées ensuite l'une sur l'autre , et rajustées à l'aide d'un invisible ciment. Le marchand à qui j'ai i>oumis ce doute s'est pris à sourire, et, pour toute réponse, m'a fait apporter un vase rempli de vinaigre bouillant. J'y ai moimême jeté la boule, que nous avons laissée sur le feu pendant plus d'une heure, et qui en est sortie parfaitement intacte. Or, le t-iment dont j'avais l'idée aurait dû être si transparent, et offrir ai peu de consistance , qu'une cuisson aussi prolongée l'aurait infailliblement dissous.
Satisfait sur ce point, j'ai derechef examiné ce chefd'œuvre d'adresse , en regrettant de ne pas \oir exécuter sous mes yeux quelques-uns de ces enroulements , ({uelques-unes de ces vignettes à jour, que le ciseau de l'ouvrier avait parachevés sur la dix- septième boule, — en quelque sorte invisible, — avec le même soin que sur la première. Au reste, les Chinois ont une manière qui leur est particulière d'apprécier la beauté de ces découpures sur ivoire. Tandis que l'étranger s'émerveille surtout de la précision avec laquelle certaines portions sont travaillées en filets, en grillages d'une ténuité pour ainsi dire microscopique , ils n'admirent . eux , comme vraiment difficile, que l'art de creuser l'ivoire à la plus grande profondeur possible , mais sans l'entamer. Leurs plus habiles ciseleurs sont arrivés , en ce genre, à d'incroyables résultats. Ils fabriquent, entre autres objets , des boîtes à cartes oii la transparence; des sculptures superposées permet d'en voir deux et même trois couches différentes. Elles se paient à des prix exorbitants.
L'ivoire n'est pas la seule substance sur lat^uelle a'cxacent la patience et l'habileté de ces infatigables artistes. La nacre de perle, l'écailte de tortue . le bois de ï^andal, moins commodes à travailler, sont aussi fréquemment employés à la faliric;itioii des éventails, des boites, des paniers, des pagodes, etc., qui décorent le teiit-Dunkerque de tout élégant mandarin.
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Auprès d'un magasin de curiosités , tel qu'on en voit ici par dou2aines , les plus splendides exhibitions de nos marthiinds seraient complètement effacées. Parlez-moi de ces laques éUoui:îsants. chacun portant son poème symbolique écrit en hiéi-oglyphes d'or ; parlez-moi de ces immenses écrans portes sur un
pied de bois de fer et reproduisant , a\ti; une gradation parfaite, toutes les teintes d'un coucher de soleil, reflété sur des eaux de marbre ^ert incrasté, sur des rochers d'à gai m al o lit he et de n'algar, d'où s'élancent des gerbes de bambous en cuivre et en bronze, si légères qu'on croit voir trembler chaque feuille. Tes délicieuses futilité.-^, dont le prix ne permet i>as qu'on les porte à la pauvre Europe, défient l'examen le plus attentif. Chaque ner\Hre est en relief ou en creux , suivant le côté de la feuille qui s'offre à la vue. Les terrains sont en agate ; des oiseaux de marbre blanc se promènent sur des gazons de pierre verte , parsemés de belles fleuis.
A côté lie ces magnilicences artificielles, ou nous monlniit Ie> jeux de la imture, étudiés et mis à profit par l'industrie humaine. Ui-s qu'une pierre par la disposition de ses veines . une nrine d'nrbre pnr les proportions de ses nncuda , offre la chance
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d'une combinaison ingénieuse , on la soumet à des artistes spéciaux , nieneilleusenient habiles à saisir les analogies , à profiter des accidents , à compléter les ressemblances. Suivant la direction qu'ils donnent , le couteau docile t'nionde ou corrige, dégage les reliefs , éviiie les creux , subordonne les détails à l'ensemble , et termine enfin quelque monstrueuse ligure , d'autant plus estimée qu'elle est plus grimaçante et horrible. Oii la rehausse au besoin par quelque application de couleurs ; et le tout , solidement verni , devient un meuble plus ou moins recherché. Une des belles racines qui nous aient été montrées
représentait un oiseau de proie , qui emporte une grue dans ses serres. On en demandait presque aussi cher que d'un beau vase
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taillé dans une seule agate , entouré de guirlandes de fleura et de fruits , dans lesquelles se jouaient de petits oiseaux et des insectes. Tout cela triait si parfaitement exécuté , d'un effet si neuf, et portant si bien l'empreinte du genre chinois , que j'en aurais donné les trois cents dollars en échange desquels on me roffrait , si la même tentation , vingt fois rcpétée , ne m'avait iiiis sur mes gardes. Quant à me rejeter sur des objets de moindre prix , ceci m'était devenu impossible. Comparé à ce qui est bien, le médiocre ne saurait séduire.
Sans cela et sans les difficultés du transport, j'aurais pu me donner un de ces énormes vases de porcelaine sur les flancs desquels sont peints tantôt les supplices de cette vie, tantôt ceux de l'enfer , avec une ver\e digne de Callot ; ou bien un de ces éléphants de bronze , à omementi de platine, si merveilleusement incrustés ; une de ces coupes en pierre jaune, couvertes do dragons et mont(^s sur un pied de bois délicatement ouvré ; une de ces colonnettes torsL's , au sommet desquelles ouvre ses ailes , prêt à prendre son essor , quelque oiseau fabuleux , tout émaillc de pierrei'ies. Beaucoup de ces objets d'art, en Chine comn.e chez nous, ont une valeur idéale qui tient à leur antiquité. La vieille porcelaine , par exemple , est presque vénérée pour son âge et pour les services qu'elle a rendus. On la tient à part , dans des cases soigneu-semont fennées , et le marchand ne vous les ouVre (pi'nprès milh- pnV nutions dcptinées. je prn?e. à In faire valoir.
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11 vous examine d'un air scrutateur , comme pour s'assurer que vous êtes digne de sa confiance. Il ferme la devanture de sa boutique . afin de ne pas livrer à des yeux profanes le trésor qu'il va metti'e au jour ; et , enfin , ù votre demande expresse , il instalteen grande pom^ pe , sur quelque console de laque , un vase ébrévhé, dont partout ailleurs personne n'aurait soupçonni? le mi'rite ; mais ce vase date du temps oii la d^-nastie Minf; s'établit, et représente le fondateur do cette dynastie, le célèbre Hung-Woo, alors qu'il gardait encore les vaches d'un monastère de bonzes. On ne saurait payer assez un jnonument de cette mémorable époque.
Je me permis hier de rire au nez du marchand qui nous débitait gravement ces billevesées à propos d'un énorme tamtam du sn" siècle . et j'ajoutai que je trouvais ses prix beaucoup trop élevés. Il reçut cette observation sans se plaindre , avec une gravité polie , et fit dispanùtre à l'instant même toutes les marchandises que j'avais dépréciées. En général , le négociant chinois est d'une civilité parfaite ; tout se passe chez lui
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avec une régularité , un soin , des égards , qu'on ne saurait trop louer. Jamais il ne se plaint de vos exigences, jamais ne se formalise de vos soupçons , alors même qu'il a pris soin de faire afficher sur les panneaux de son magasin les devises les plus rassurantes : Pou Hoa ! -— On ne irompepoint ici. — Marchandises loyales , prix loyal , etc., etc. Ces devises disent quelquefois autre chose, et présagent, par exemple, la gratitude ou la méfiance du marchand lui-même. Ainsi, j'ai vu sur une porte : Tià hae fa keih. — Grand succès quand elle s'ouvre. Sur une autre : Parler et s'asseoir longtemps font tort aux affaires. Sur une troisième : Pas de crédit .' Les premières pratiques ont inspiré des soupçons. — Ou bien encore : Petit ruisseau , mais coulant toujours. — Le commerce fait la roue. Et , pour prévenir les excès d'une mendicité audacieuse : Sangni. mien isin. —Ni les prêtres , ni lespauvres n'entrent ici.
Ces derniers n'entrent pas, en effet ; mais leurs iniportunités n'en sont pas moins irrésistibles. Armés de deux baguettes de bambou , et quelquefois d'une espèce de cymbales , ils viennent s'installer devant la porte , frappant et chantant à tue-tête jus- Hu'àce qu'on leur ait jeté quelques tseen.
Commetout y est rangé dans un ordre rigoureux, une boutique chinoise fournit à l'instant ce que demande le consommateur. Quand il a choisi, le marchand établit le montant de sa facture à l'aide d'un instrument appelé souan~pan (plat à calculer), qui
ressemble assez aux marques employées par les garçons de billard. On débat le prix, et, l'alfoire conclue , les nombreux cou-
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lies qui attendaient immobiles le résultat de la diâcussîon, emballent les objets achetés avec toute la prestesse et tout le soin possible, et sans qu'il en coûte rien à l'acheteur.
En outre , il a droit au cum-shaw. Le cum-shnw est un cadeau, une marque de lecon naissance , que le négociant donne à sa pratique, et qui se proportionne à l'importance des acquisitions. Peu importe que le prix ait été plus ou moins débattu, les rabais obtenus plus ou moins considûrables; le présent d'usage est en dehors du marché Généralf^ment , il se règle à peu près à cinq pour cent de la somme payée. L'acheteur le sait , et dès qu'il a donné son argent , il choisit à son gré quelque objet représentant à peu pri-s cette valeur. S'il ne s'est pas trompé, le marchand acquiesce à cette exigence prévue ; on joint le cumshaiv au reste des marchandises , et le tout ensemble est porté chez l'acquéreur.
Le brave industriel dont je m'étais moqué ne s'est pas cm dispensi- pour cela de la politesse prescrite par les usages , et j'ai reçu de lui, en sus de quelques objets insignifiants dont j'avais fait emplette, un album de gravures représentant les ifféronU peuples étrangers , d'aprfe l'idée qu'en ont conçue les
Chinois. Le Français et l'Anglais y sont gratifiés de tournures et de costumes adorables.
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Tso-Hi , dont les acquisitions avaient lité bien autrement importantes que les miennes, a choisi, pour cum-shaw, un bronze grole-que représentant un vieux mandarin à cheval sur un buffle. Afin de lui donner plus de prix , lo marchand soutenait que c'était le jmrtrait authentique du ci'li^hre philosophe Lao-Tso.
Piinni ces emplettes, ta pluiinrt destinées à mndemoisellp As-Snj, figurent plusieui-s lanteiues ornées, de formes et de dimensions différentes. Chez aucune nation du monde jamais meuble n'a obtenu les lionneurs nationaux que les Chinois prodiguent à celui-ci. Sans parler de la célèbre fête qui porte son nom, et qui allume , d'un bout de l'Empire à l'autre, deux cents millions de ces lampes suspendues, il n'est pas de cérémonie publique , pas de njouissnnce privée , oii elles no jiiuenl un rôle important. On en fait de toute esp<Ve , pour les plus pauvre.i et
pour les plus riches , en corne , en soie , en verro , en papÎCT, et quelquefois même en simple vernis déposé sur les mailies d'un
filet de coton. J'ert ai vu tiVnormes. qui mesuraient vin^t-sept pieds de diamètre . et dans tosi|ue]Ies on aurait pu donner une petite soirée Plus ordinairement , elles ont envinni deux pieds de large , sur trois ou quatre de hauteur, et afTectent In forme hi-\agone. Leurs montants sculptés . le.s i-ubans et cnrdatis de soie , les glands miilticolnres (|ui pendent do tous côtés autour d'elles , rehaussent les peintures jetiVs à profusion sur les tissus transparents qui les cnveln)), cnt : celles-ci atténuent les lumières des houpies , ou des lampes iiiUTinires , comme les vitrîmx go-
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thiqUes atténuent l'éclat ( fantastique fait comprendre noises. On les complique , o procédés. C'est ainsi qu'on horizontale se mouvant , coi jakcs] à la vapeur d'une la aux crans de laquelle sont invisibles, communique soi maux , de cavaliers , de roc ' voler sur le* parois diaphan
L'espèce de mariage que ' sa lanterne — pareil à l'aim parapluie — n'a peut-être par un incident du passage
Lorsque le capitaine Mi les batteries d'Annahoy, a et plusieurs diicharges d'à mençaient à laire queUiues Mais dès que celui-ci eut n une bordée vigoureuse , lo gnirent à la fois , et ses bra un poste devenu si pcrllleui
Dans la précipitation d soldat n'oublia pourtant •.
jouirent d'un spectacle vrai ces guerriers à tête rase , { au vent, les pentes voisi effarouchés ; chacun avait i neux , et présentait ainsi u Il est vrai que , par compe pour viser juste.
Le goiit des feux d'artifice touche de près à la manie des lanternes : aussi le trouve-t-on très-dcveloppé chez les Chinois , «lui poussent aussi loin que possible cet art fnû\e, pour lequel les Italiens sont si renommés en Europe. La poudre fabriquée ici ne vaut pas la nôtre , il s'en faut bien ; mais on l'emploie
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Map.isJn (i(^ Oirin-iiu's.
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ii\oc une adra^se «uqircnantc , et l'on raffine sur toutes les combinnisiins de la pyrotechnie.
J'ai vu , entre autres prodiges , une immense vijfne , dont les feuilles brûlantes avai«it la couleur du pampre; les grappes s'y dessinaient avec leurs teintes blondes et nacrées; entre les rameaux noueux et bruns , voletaient çà et là des papillons litminoux. A chaque instant., dus gerbes de fusiées épanouies parsemaient le ciel obscur d'étoiles sans nombre, de serpents, dccomttes, de dragons volants. L'arbre disparut bientôt derrière une pluie de feu , an sein de laquelle s'élevaient par centaines des lanternes bariolées , figurant des fniits , des fleurs , des éventails chargées de devises et d'emblèmes.
La pluie cessa; vingt colonnes enflammées dressèrent aussitôt leurs spirales éblouissantes , qui, pendant plusieurii minutes, brûlèrent ^ans se consumer.
Elles étaient encore dans tout leur éclat, lorsque le bouquet final efi'aça toutes les splendeurs précédentes. C'était le Dragon national, le Dragon à cinq grifl'es, déployant ses immenses proportions , et environné do reptiles innombrables , de dmpeaux flamboyants, etc.
Un instant après , sur h dos du coursier fantastique , l'effigie de l'empereur, toute en flammes azurées, vint prendre place. Peu à peu , ces flammes bleues verdoyèrent , Jaunirent , et . delà couleur impériale, pa.ssèrent ensuite &u blanc le plus vif.
Alors retentit une a^ioui'dissante détonation, un rideau de lumière verte nlasqua l'image étincelante de Tao-Kouang, et mille fusées , mille pétai-ds allumés à la foi?;, terminèrent le spectacle.
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•n ilu Irànc ot de Itutel. — Ln Maolclpn en Ckloe. - Dolftocei de Lang-Chiiag. - Li Proclamalloi.
Lun-Chung m'a fait appeler ce matin : une fièvre ardente l'avait saisi. Son esprit m'a para dévoré par une anxiétiï secrète ; et malgré tous mes efforts pour en connaître la cause, je n'ai pu obtenir que des demi-confidences.
II paraît que, parmi ses officiers, se glisse depuis quelque temps un esprit de révolte contre l'autorité Dernièrement, un des équipages s' étant mutiné , deux des mandarins envoyés pour rétablir l'ordre ont été tués. Deux matelots se sont spontanément déclarés coupables du meurtre , et — chose bizarre — leur innocence complète paraît à peu près établie. Cette circonstance, toute exceptionnelle, semble annoncer qu'il existe au sein de la fluttc une de ces associations si communes parmi les républicains chinois , et qui inspirent tant de cruautés au gouvernement impérial- Il est d'usage, quand s'étubht une de ces conjurations clandestines, qu'un certain nombre d'hommes dévoués se présentent pour en être les éditeurs responsables. Une liste de leurs noms est dressée , et chacun à son tour se présente pour subir les conséquences des actes illégitimes par lesquels la société secrète marche à son but, La société en revanche les protège devant les tribunaux par tous les moyens indirects dont elle peut disposer; et si, malgré tout, ils viennent à succomber, elle adopte les héritiers de ceux qui se sont sacrifiés pour elle ; elle leur assure un revenu suflisant , soit au moyen d'une taxe annuelle , soit en achetant pour eux un domaine . une maison , un fonds de commerce.
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Lun-Chung. persuadé que les prétendus assassins n'avaient point trempé dans le meurtre dont ils se sont reconnus coupables , ne les en a pas moins fait décapiter sur le champ , et un r extraordinaire {fui-ma, cheval fuyant), porteur d'une
plume ajoutée à ses dépèches , est parti pour Pe-King le jour même de l'exécution.
Mais, depuis lors, les symptômes menaçants n'ont pas cessé. On a trouvé . dans un puits , et tracés sur un morceau de drap, les règlements d'une association qui s'appelle la Doctrine du Thé Pur {Isin tcha mun Aeaou). Ses principes sont ceux de plusieurs autres conspirations du même genre : ù demi-politiques , Â demi-religieux. Le 1" et le 15 de chaque lune, les associés se réunissent pour brûler de l'encens. Ils offrent — et c'est de là qu'ils tirent leur nom — ils offrent du thé pur à leurs divinités. Ils s'inclinent pour honorer les cieux, la terre, le soleil , la lune, le feu. l'eau, leurs ancêtres défunts . Buuddha lui-même , et de plus le fondateur de l'nssodation.
Ce sont des pratiques pareilles qui ont fait condamner par le
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cotle pënal de la Chine , la Pih Lien Keaoa (Dnctrine du Nénuphar}, appelée aussi Mi-L? Fo, qui. détruite une fois, a repai-u sous d'autres désignations : Tien-Te-Houy, San-Ho-Houv, ' Nian({-Ma-}Iouy (société du Ciel el de la Terra, société des Trois-Unis, de la Heine du Ciel, etc. ). En effet , bien qu'il n'v ait pas , striclement parlant , une religion de l'état , l'empereur ne cesse par ses édits de rappeler à ses officiers qu'ils doivent observer et faire obsenei' les anciens rites ( li ) des Cinq Empepeurs et des Trois Rois, c'est-à-dire l'ancienne croyance morale du pays , telle que Confiiciiis la restamiîe. Le code pénal déclare coupables , comme hostiles à ces rites , les magiciens , les chefs de secte, les professeurs de fausses doctrines (sec. 1521: (juiconque répand de mauvais livres , propres à égarer l'espril liu peuple : — quiconque excite des séditions par lettres «u nlfiohes ; — quiconque imprime , distribue nu chante sur la voie
publi(]ue tie.-i corn po.-ii lions séditieuses (256). Le même code pninonre des jinines graves contre loute famille )Mtrticulii>re qui
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bR piNG-sr. lâO
o«.'rail empiéter sur les formules réservées du culte impérial en ndorant . la nuit , avec certaines cérémonies réservées , le Tien et l'Etoile du nord. Une pareille conduite est regardée comme une profanation des sacrifices (ise-sze) et un manque de respect uux esprits célestes.
Les ho-shang et le* tao-sze — prêtres de Bouddha et de Tùou — s'ils brijlent de l'encens et préparent leurs olilations conformément nux rites impériaux , — sont sujets à des châtiments corporels , et de plus expulsés de la caste des prêtres.
Celte intolérance apparente laisse libre la conscience de chacun ; car la doctrine morale de l'état , l'éthique officielle, ne gt ne que le> manifestations solennelles , et n'impose aucune croyance. Elle proscrit toute religion qui réunit ses prosélytes , qui leur donne des liens moraux , qui favorise le principe d'association et cnîe , au sein de l'état , des ligues plus ou moins n-doutables. Quant aux opinions isolées , elle n'en tient compte ; mais elle tend à détruire l'enthousiasme sous ses diverses formes, et l'enthousiasme religieux comme le plus à craindre de tou.^. Ainsi doit agir tout despotisme qui ne sait ou ne veut pas s'emparer de la religion comme d'un frein politique.
î^oit dédain , soit crainte , le gouvernement chinois a toujours refusé le concours des prêtres , qu'il s'attache à rendre méprisiibles. S'ils prennent quelque part une influence qui attire l'attention des mandarins, si les pèlerins à tel ou tel temple deviennent plus nombreux , si certaines formes de culte prennent de la vogue , le fait est signalé à Pe-King , et tout aussitôt un édit arrive , enjoignant aux populations de rester dans leurs districts, sous prétexte que les assemblées religieuses occasionnent une grande perte de temps et d'argent, sont C4)nlraires ù la morale . et favorisent les associations proscrites par la loi.
De là vient que le peuple, exclu de la religion de l'état, rattache à toutes ses idées d'opposition politique une idré d'association religieuse. Le Nénuphar est devenu un symbole de conspiration , parce qu'il est la plante sacré*^ D'autres conjurés
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portaient le nom de Brûleurs d'Encens. Enfin , la sodi'té des Trois-Unis (appelée à tort société des Triades) , est ainsi désignée comme devant centraliser les trois grands pouvoirs : — Tien, Ti, Jin, le ael, la Terre et IHomme,— placés en première ligne dans la composition de l'univers; ce sont, disent les Chinois dans l'imperfection de leur langage scientifique , les trois principaux départements de la nature ; et ils ont une célèbre encyclopédie, classée d'aprës cette triple division.
Les adeptes de la société des Trois-Unis se coalisent quelquefois pour de simples entreprises commerciales, profitant des ramifications qu'elle a jusque dans les pays étrangers , à Batavia. Singapore, Malacca. Mais, plus fréquemment encore, ils organisent un système complet de résistance aux lois , de secours mutuel contre la justice, et de vengeance contre quiconque s'est attiré leur haine. Comme les francs-maçons européens , ils cachent avec soin ces vues coupables , et ne semblent s'unir que dans un but de bienfaisance réciproque. Leur devise
est;
PariiRSduMIlcIléi, AulitiDC* dio) l< mtlbenr.
Ils se traitent de frères ( hiong-ti] et , lors de l'initiation , ne s'engagent qu'à se montrer toujours fraternels et bienfaisants les uns pour les autres.
Le gouvernement ne laisse pas que d'être gravement préoccupé de ces mystérieuses alliances : et Lun-Chung, en rédigeant le Mémoire qu'il a fait partir pour Pe-King, n'a pas manqué de suggérer les moyens qu'il juge propres à maintenir les populations dans le devoir. Il propose d'abandonner gratuitement aux travailleurs inoccupés une partie des terres en friche que l'empereur possède dans la province. Par suite de cette mesure , adoptée plus dune fois en pareille occurrence, beaucoup de personnes, jusqu'à présent incapables d'acquitter l'impôt, trouveront à gagner leur vie et ne seront plus exposées à tous les daiigcrâ qu'entraîne In fréquentation des méchants.
Il indique encoi-e un autre moyen , pris dans un ordre d'idéps
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et de laits que je n'aurais jamais soupçonné en Chine. Sous le régime le plus essentiellement despotique de l'univers, comment deviner le genne des institutions municipales et républicaines! Et cependant, on va voir s'il ne s'y rencontre pas, remarquablement caractérisé.
La population rurale de la Chine est disséminée, comme on sait, dans une multitude de villages, U plupart trop peu iniportants pour qu'on les soumette à un ofïicier de l'empereur. Cependant il faut à chacune de ces petites communautés un chef quelconque, et, le cas échéant , une police. En conséquence , Les habitants choisissent, de leur plein gré, un d'entre eux pour magistrat; ils s'imposent, pour salarier ses services , telle cotisation qu'il leur plaît de fixer ; le laissent en fonction tant que son administration leur convient ; et le déposent, le remplacent, toujours sans contrôle, s'il vient à mécontenter les principaux , les plus induents de ses électeurs.
Bien que ce magistrat populaire n'ait point un rang officiel , et n'appartienne pas au gouvernement , la force des coutumes , le respect de la tradition lui confôrentun certain degré d'autorité. A ce titre , il répond de ses administrés , envers tous les agents du pouvoir impérial. A ce titre encore, ceux-ci lui reconnaissent le droit d'exprimer des vo-ux . des plaintes , des remontrances, au nom de ceux qui l'ont choisi pour organe; à ce titre, enfin, il a sous ses ordres une force armée plus ou moins considcrable, et, juge en dernier ressort des petites contestations , il inflige certaines peines légères , le fouet , l'nmende , etc .
Si quelqu'un se croit lésé par une décision de ce genre, il en appelle au seun-hien ; c'est ainsi que s'intitule l'oflicier public commis au gouvernement des soiis-districts {sze]. Et il arrive souvent que celui-ci , pour se faire valoir, réforme à tort les sentences frappées d'appel.
Lun-Chung \ eut remédier à cet abus, en augmentant la prépondérance de la magistrature municipale. En conséquence , il propose de constituer en assemblée à termes fixes les magistrats élus d'un certain nombre de villages , sous la présidence d'un officier du même ordre , élu comme eux et par eux. Au nombre
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de vingt-quatre , ils s'assembleraient les jouis de marché , dani une salle publique bâtie pour eux , répondraient à quiconque aurait besoin de leur avi<, jugeraient les menus procès, et. lorsqu'il s'agirait d'un délit Ochap]>ant à leur juridiction , TxiW'i' citeraient la punition du coupable par une plainte revêtue dp toutes leurs signatures. Leurs séances demeurant secrètes . ce> flénoncia lions ne les exposeraient à aucun ressentiment, et le chef du district [che-kien] no manquerait pas d'nvoir égard à une a solennelle requête.
Outre celte mission judiciaire , les vingt-quatre muntcipau\ et leur pn^sident pourraient une fois par mois vaquer à de-^ examens littéraires ou seraient jugés les tmvau.i de tout étudiant de leurs villages qui désiremît se faire un titre aupr^s de> inspecteurs officiels.
Au milieu de ces utopies, Lun-Chung s'agite, il se tourmente. Il redoute le courroux imi>erinl , et ses craintes lui font prendre en horreur la penersité des hommes. Dernièrement, j'ai trouvé les réflexions suivantes, consignées dans une espèce d'album où il transcrit volontiers ses pensées :
" Les temps sont changés. Les peuples se corrompent rapi-, dément. Dans le cours de cette lune j'ai perdu un de mes amis . âgé de quatre-vingt-quinze ans , qui me racontait volontiers . assis auprè.^ de moi , les chroniques du passé. A des hnmnies simples de mœurs et d'habitudes honnêtes, — comme on n'en voit plus guère , — succède une race nouvelle et dogérién''e- On ne remarquait pas jadis cette rage d'acquérir de l'argent ; cl quand un homme avait assuré sa subsistance du jour, il faisait place à d'autres. Un batelier , qui avait bien employé sa matinée , ne travaillait plus , et laissait ses camarades gagner leur vie. A présent les profits du jour et ceux de la nuit n'apaisent pas la soif incessante que l'argent inspire. Le poisson même des rivières a modilîé ses moeurs. 11 n'hésitait pas à se laisser prendre par des pêcheurs modérés en leurs désirs ; à présent la pêche d'une semaine rend à peine ce qu'une heure de travail donnait autrefois. Les vols , les enlèvements se multiplient , et tiennent le peuple en alarme. Les bandits, les sorciers, les
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Ki»brii|iio (II' |ji(|np.
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diseurs d'oracles sont partout en g^nd nombre. On désobéit aux lois ; on n'a plus de respect pour les nobles et les ministres d'état.
- Les prêtres hypocrites de Bouddha et de Tao propagent toutes les sottises qu'ils inventent ; ils font jeâner leurs crédules auditeurs ; ils bâtissent des temples , ils façonnent des idoles. O peuple , c'est pour vous tromper. Vous les prenez cependant au mot. Et non-seulement vous allez dans ces temples , mais vous y fâivoyez vos femmes et vos filles. Avec leurs cheveux
prêtres , ces docteurs . ces vagabonds à bâtons blancs. Bien lom d'être louable , cette conduite engendre le mal , et vous l'xpose à la raillerie ■
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J'ai trouvé dans ma chambre , en m'éveillant , un papier auquel pendait un sceau d'une forme singulière. 11 représente une figure pentagonale, dans laquelle sont gravés des caractëres hiéroglyphiques. Je n'ai pu les âéchif&er ; mais voici ce que portait le papier lui-même :
La Nation Centrale était nombreuse ; — et la Dynastie Céleste florissait.
D'innombrables contrées lui payaient des tributs. — Des milUons de. peuples lui rendaient hommage.
Mais les Tartares s'en sont rendus mutres par artiBce i — c'est un motif de haine toujours vivante.
Enrôlez des soldats ! Procurez-vous des chevaux. — Déployez l'étendard à fleurs.
Levez deà troupes! Saisissez vos armes ! — Exterminez la race t'nliëre des Mandchoux.
Cette lecture à peine achevée , un secret pressentiment m'a fiiit comprendre qu'il pouvait y avoir péril à conserver chez
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mol , ne fût-ce que cinq minutes , un document de cette espèce ; et je l'ai porté sur-le-champ au titou-cbe. Je lui aurais présenté une coupe de poison de la part du Fils du Cîcl , qu'il n'eût pas été plus effrayé. Tout pâle et prêt à pl«irer : — Il suffirait, m'a-t-il dit, d'un papier de cette espèce, trouvé chez moi , pour qu'une punition exemplaire me fût infligée. Hâtons-nous de détruire ce serpent venimeux.
Sur quoi , sans plus attendre , il l'a brûlé à la flamme d'une allumette sacrée.
Ma surpnse a été grande, rn revenant chez moi , quand j'ai au que Tso-Hi .et deux autres mandarins de ses amis étaient venus me rendre visite. Voulaient-ils me surprendre en possession du périlleux document!Faut-il décidément croire aux desseins perfides du fou-tsiangt
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Je ne puis plus doutex maintenant qu'un ennemi secret ne s'attache à me perdre. Du moins serait-il prévue mer\'eilleux qu'un attentat comme celui auquel je viens d'échapper, et le piège qui m'a été tendu l'autre jour, n'appartinssent pas au même plan , conçu et suivi par une haine active!
Hier au soir donc , je me promenais seul dans les rues de Shang-Hae, — ce qui, par parentbËse, m'arrive très-rarement, — lorsqu'un homme du peuple, ou du moins vêtu comme les artisans de la dernière classe, s'avance vers moi d'un pas rapide , et me frappe au visage ; puis il prend la fuite , et s'esquive dans une étroite ruelle. Je l'y poursuis , — car cette soudaine attaque m'avait rendu furieux , — et, &vorisé par les lueurs du crépuscule, je ne le perdais pas de vue, quoique j'eusse
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afTaire à un agile coureur ; ceci tenait sans doute à ce qu'il ne ?e souciait pas de me dislancer complètement; car, aprfes m' avoir entraîné au plus inextricable du faubourg que nous arpentions ainsi . l'un sur les traces de l'autre , il se retourna tout à coup , poussa un cri où je distinguai le mot de ko / (frëre ), et vint à ma rencontre, un kriss à la main. Je taiais une canne de bambou, avec laquelle je memts aussitôt en garde, et je comptais venir facilement à bout de ce bandit, lorsque, violemment poussé par derrîëre. je tombai sur mes genoux. Au même moment, un voile épais descendait sur mes yeux ; c'était un grand sac de toile dans lequel je me trouvai pris , et mes ennemis , désormais invisibles, m'étourdirent à coups de bâton, sans danger pour eux , sans ré^stance possible de ma part.
Le bonheur voulut que j'eusse conservé sur moi ime petite naraja, espagnole de forme , mais finement trempée à Birmingham , et qui est ma compagne de voyage depuis six à sept ans. Je l'ouvris à l'instant même, et m'en serais servi pour ouvrir ma fragile prison, d je n'avais réfléchi que le nombre de mes ennemis rendrut inutile cette tentative prématurée. En conséquence , je me résignai à me laisser emporter, d'abord dans leurs bras , puis sur une espèce de brancard , et plus tard à fond de cale d'un bateau oii ils me jetèrent assez rudement.
Le craquement des planches , le bruit sourd des rames qui glissaient sur les parois extérieures de la b^que, à cela près un silenr« profond, et l'obscurité qui semblait épaissir à chaque minute , ne laissaient pas d'ajouter quelques angoisses à mes réflexions , par elles-mêmes assez tristes. Elles durèrent peu , justement le temps nécess^re pour traverser le fleuve. A peine arnvés sur l'autre rive, mes ravisseurs me reprirent, et je saitis. à l'irrégularité de leur allure , qu'ils avaient quitté \& chaniiis frajés. Tantôt les cailloux roulant sous leurs pieds; tantôt le bruit de leurs pas assourdi par l'épaisseur d'un tapis de verdure ; ici les branches d'arbres qui me froissaient au passage; plus loin les difficultés d'une escalade pardessus quelque barrière ou quelque mur en pierre ai-che, m'indiquaient la nature de notre mystérieux voyage. 11 ne nous mena pas très-loin de la
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ville; au bout d'une heure environ, je m'aperçus que nous entrions dans une habitation quelconque; puis on me descendit dans une salle souterraine . et là , sur Tordre qui leur en fut donné par une voix impérieuse , mes coulies me débarrassèrent du sac où j'étais assez mal à mon aise ; mais en même temp^ , ils me saisirent par les bras et les jambes . de manière à m'interdire tout geste inquiétant. L« même voix se fit alors entendra de nouveau dans les ténèbres.
— Qui ea-tuî me demanda- t-elle en langue commune.
— Un pauvre étudiant , répliquai-je dans le même idiome.
— Tu mens, reprit la voix. Misérable fan-koueî, essaierastu de tromper le yê-ko [ le principal frère 1 î
— Je ne connais pas le yé-ko , repris-je avec assez d'assurance. Quant à ce que j'ai dit, c'est la vérité.
— Le yé-ko commande aux adeptes du Thé Pur. 11 sait ce qui se passe au fond des cœurs. Tu n'es pas un étudiant du Thsing'- Koué;niaisun espion des Hung-Maou. Conviens-en, et tu seras sauvé; dis le contraire , et la mort t'attend.
Je trouvai la question et la menace trop péremptoirea pour y répondre. Le yé-ko parut embarrassé de mon silence, et . s'adres-sant à mes conducteurs , il leur demanda si un personnage , dont je n'entendis pas le nom , devait bientôt arriver.
— Nous le supposions ici , répliqua l'un d'eux. Et le silence régna de nouveau .
— Dressez le pont ! reprit la voix de celui qui s'intitulait le Principal Frère.
J'entendis alors un bruit de planches , mêlé à un cUqutitis d'armes. Une torche s'alluma , et les hommes qui me tenaient me poussèrent dans un étroit passage laissé à dessein entre deux longues tables. Elles étaient hérissées d'épées et de longs poignards, dont les pointes se rejoignaient au-dessus de matéte^ A l'extrémité de ce couloir, se tenait debout un homme de haute taille, vêtu de jaune et voilé.
— Ta verras et tu entendras , reprit-il en s'adressent à moi. Songe à ne rien révéler de nos mystères. Regarde d'abord cette arme et cet oiseau.
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11 me montrait un large poignard et un poulet dont les ailes , en s' agitant, faisaient vaciller la flamme de la torche. Un instant après , la pauvre bête poussa un cri ; ses ailes battirent utie dernière fois, la main du yê-ko s'ouvrit , et sa victime pantelante Alt jetée sans tête à mes pieds.
— Ainsi pt^rissent tous ceux qui divulguent le secret ! dit alors le principal fri-re, et ces paroles lurent répétées par sept ou huit voix , plus ou moins éloignées . dans difîérentes directions. Les premières étaient assez distinctes ; les dernières s'entendaient à peine dans les profondeurs du souterrain.
La torche s'éteignit alors ; les tables et les épées furent écartées de moi. Mes conducteurs se rapprochèrent, et, par surcroit de précautions, rejetèrent sur ma tête le sac dont j'avais été débarrassé avant la bizarre cérémonie dont je viens de parier.
Mes bras restant libres, et l'obscurité me &vori3ant d'ailleurs, je ne vis aucun inconvénient à fendre dans toute sa longueur, aidé de ma bonne lame, cette incommode enveloppe. Bien m'en prit; un quart d'heure après, plusieurs hommes passèrent en courant auprès de nous ; des paroles confuses et rapides furent échangées; une espèce de mot d'ordre circula de bouche en bouche et de détours en détours, dans les profondeurs du souterrain. Puis j'entendis le yé-ko s'écrier, d'une voix qui me donna le frisson : Mettez à mort le fan-koueï !
En ce moment critique, hésiter était me perdre, et mon unique ressource était l'audace du désespoir ; je ne pria conseil que d'elle. Mon poignard à la main, je me jetai sur celui de mes gardiens que je pressentais le moins disposé à la résistance. Pris à l'improviste, il roula par terre, et je trébuchai contre lui. La colère ou la frayeur lui arrachèrent un cri lamentable, que l'horreur des ténèbres rendait sans doute encore plus effrayant ; car, à partir de ce moment , personne autour de nous ne sembla songer qu'à se sauver. En courant à l'aveugle devant moi , je me heurtai contre deux ou trois fuyards haletants , qui , me prenant pour un des adeptes, n'avaient d'autre pensée que de me gagner de vitesse. Involontairement ils me senirent de guides , et nous arrivâmes, les uns sur les pas des autres, jusqu'à une porte
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déjà ouverte par d'autres sectateurs du Thé -Pur, encore plus prompts que nous à quitter le souterrain .
L'ne foiâ dans la campagne, l'instinct d'une méfiance réciproque fit prendre à chacun de nous un chemin dîfTérent. Pour moi, sans savoir où j'allais, je traversai deux ou trois rizibres humides ; je franchis autant de fossés , et j'arrivai, complètement rpuisé , près d'un bâtiment que j'avais pris de loin pnur une maison de campagne , quand je reconnus une caserne où j'étais venu, peu do jours aupara\unt . en compagnie dcLun-Chung, Le moment où je me vis ainsi en sûreli'-l fut ledemierdont j'ai con- [ serve un souvenir distinct. Autant de fatigue , et faute d'baJeine, que succombant il des émotions si multipliées, je me sentis défaillir ; mes yeux se fermèrent, mes genoux fléchirent , je me laissai tomber, ou plutôt je tombai sur le seuil de la porte , aux pieds d'une sentinelle effrayée.
l'andis que j'échappais
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ainsi aux voleurs d'hommes {/lùuang-Ue), un pouvoir mieux servi que le leur me vengeait de leurs atroces machinations, Tso-Hi était sorti dans sa chaise à porteurs, sous prétexte de &ire des visites , et se disposait à quitter mystérieusement la ville , — sans doute pour venir assister à mon interrogatoire , — lorsque , dans une ruelle des faubourgs , un détachement de la police , embusqué à l'angle d'une maison , s'est jeté sur l'équipage du fou-tsiang, et l'a saisi à l'improviste.
Il n'a pas eu le temps de faire usage de ses armes, et, sans fMivoir de quel crime il était accusé , sans avoir obtenu un seul mot de ses impassibles gardiens, il a été conduit, pieds et poings liés , dans une des prisons de la cité. D'ordinaire . le^ «rrestntions se font avec plus d'éclat ; mais ici l'autorité pouvait
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Paylians Chinol:) gardant leur^ troupeaux.
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craindre la résistance à force ouverte, que rendait très'proliable la position particulière de Tso-Hi , si toutefois il est , comme on l'assure , un des trois chefs de la secte du Thé-Pur.
Lun-Chung est accahié de douleur. L'ordre impérial en vertu duquel Tso-Hi est arrêté, déclare que provisoirement l'amiral sous les ordres duquel servait le conspirateur demeurera suspendu de ses fonctions , et qu'il devra se justifier devant une commission assemblée à Nan-King.
Son innocence ne rassure point l'infortuné vieillard ; l't^quité des juges devant lesquels il doit paraître ne lui semble rien moins que certaine ; et le code criminel de la Chine , si raisonnable à certains égards , est d'une sévérité , disons mieux , d'une injustice outrée en matière de haute trahison. Le châtiment, en pareil CBS, ne s'arrête plus au coupable ; il atteint sa famille, ses aihés, ses complices , même involontaires. La loi qui punit les crimes de lèse-majesté dérive des préceptes sacrés qui prescrivent aux enfants de ne pas vivre sous le même ciel que l'assassin de leur père ; et le parricide le plus odieux n'est pas envisagé avec plus d'horreur que l'homme coupable de rébellion.
Ceci n'est pas seulement écrit dans la loi ; les mœurs sanctionnent la flétrissure qu'elle prononce. Conservateurs forcenés, et accoutumés à considérer comme un malheur national toute espèce de troubles politiques , la plupart des Chinois sont disposés à maudire quiconque porte atteinte au repos dont ils jouissent. L'esclavage ne leur pèse point ; • il vaut mieux être un chien et vivre en paix . dit une de leurs maximes, que d'être homme et vivre dans l'anarchie. >• Fidèles à ce principe, et prenant leur parti de toutes les humiliations qu'il consacre , ils s'agenouillent sans honte devant un para\'ent de soie jaune , ou devant les caractères rouçes d'un ilutojrraphe impérial. C'est un problème pour moi de savoir si ces esclaves intelligents prennent au sérieux leurs adorations, ou s'ils ne cherchent dans l'autorité desp'ttique d'un seul qu'un préservatif contre la tyrannie aristocratique d'une caste. Ils sont sujets dévoués ; mais , en revanche, ils ignorent le senage héréditaire, l'autorité de la naissance , la préférence donnée au rang sur le travail et te
mérite. Les distincUons, les honneurs, appartiennent au talent et à l'érudition; et c'est encore un de leurs proverbes , que - par l'instruction les fils du peuple deviennent des grands; tandis que , sans instruction , les fils des grands redescendent dans U classe du peuple. -
En un mot , le despotisme du Fils du Ciel est fondé précisément BUT le sentiment le plus redoutable aux autres despotes : le sentiment de l'égalité humaine.
Mon protecteur est appelé à Nan-King , et nous avons quitté Shang-Hae sous la même escorte que Tso-Hi. Le malheureux , enfenné dans une cage comme un animal féroce , était sur^'eillé
de trop prés poui' qu il itous lût p:)Sâil>le , — en eu.s^ioiis-iiou^ été tentés , — d'échanger une parole a\e<' lui.
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