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Le Fo-Kien , dont nous longeons les côtes abruptes , est une des provinces les plus remarquables de l'Empire , non pas tant par son étendue (57 milles carrés) , ni par sa population de 14 millions d'âmes , que par le caractère même de ses habitants. La terre qu'ils occupent , montagneuse et dure , produit en quantité le fer, le cuivre etl'étain. On suppose même que ses rochers recMent de l'or et de l'argent ; mais ime prohibition pohtique empêche de les en extraire.

L'homme du Fo-Kien est aussi d'une nature à part ; la Chine n'a pas de meilleurs marins, de commerçants aussi hardis et aussi entreprenants que lui. Plus aisément que les autres sujets du Fils du Ciel . il quitte le sol natal et va parmi les étrangerii chercher les aventures et la fortune. 11 est vrai que la disette le pousse BU dehora ; mtus au lieu de la subir il la (itit, il la combat

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énergi<iueinent . Voua le i:etrouvez de tous côtés industrieux, ftctit", probe, économe. Dans la province de Quan-Tong, les barbiers, les domestiques viennent presque tous du Fo-Kien. Du Fo-Kien encore , sortent par milliers les émigranfs qui vont

fertiliser les riantes vallées de l'ile Formose.

Dq>uis que nous voguons en vue de c

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DE 1>INU-SI. lOÎ

j'ai plus d'une fois profitt: des occasions qui s'offifùent pour deâcendre à terre. C'est ainsi que j'ai pu voir, sur le littoral de Quan-Tong , les marais salants de Ki-Tsze, les champs sablonneux ou l'industrie chinoise fait croître la canne à sucre , et les déserts dont elle n'a pu vaincre l'aridité, parsemés çà et là d'épicias sauvages. J'ai vu How-Ta, Shin-Tseuen , Kang-Lae , Xan-Nou [ le Namoa des cartes européennes i , Ting-Hae , ou Ching-Hae-Hin.

Au premier coup d'œil , pour qui les aperçoit de la mer, par un beau temps, ces villages et bourgs commerçants ont un aspect qui séduit. Ce sont, m général, de longues lîlea de inaisonnettes placées au fond d'une baie et défendues par une batterie , formidable à l'œil . parfaitement inoffensive en réalité. Derrière la cité, sur quelque mamelon, et souvent taillé daiB le roc vif, se hérisse un petit fort en ruines , »'ain simulacre de défense , abandonné à la garde de quelques malheureux affamés. Dans le voisinage , un ta, une pagode, plus ou moins haute et plus ou moins ornée , ou bien quelque monstrueuse image de Mat-So-Peu , — c'est un autre nom de la déesse des mers, — grossièrement sculptée à la cime d'un promontoire.

De près , si xoms vous laissez séduire à visiter une de ces bourgades, elle perd beaucoup de son premier charme, ne fiit-ce que par l'effroyable odeur qui vous prend à la gorge dès que vous approchez de ses murs. Ce n'est pas cette odeur s^ne et forte qu'exhale une étable du comté de Kent ou de Sussex , mais un hideux mélange de toutes les pourritures imaginables. Les Chinois ont des engrais inconnus partout ailleurs \ et, pour ne vous citer qu'un trait de cette manie agricole , les barbiers de ce pays recueillent soigneusement dans un sac leur moisson de barbe et de che\ eux , détritus humain qu'ils vendent ensuite aux laboureurs. On comprend, du reste, cette minutie, en voyant que le plus étroit plateau prêtant sa surface de granit à quelques pannerées de terre végétale , — ensemencé , arrosé , fiimé à grand' peine , — accorde une moisson au travail obstiné de l'hnmme , et que cptte moisson . si complète qu'elle soit , ne

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foomt pas aux besoins d'une population dix fois trop nombreuse pour le sol qu'elle couvre.

Tous les petits ports du littoral , et les îlots qui le bardent , — Gaou-Keo , par exemple , et les quatre îles du Tigre , du Lion . du Dragon et de l' Éléphant, à l'ouest desquelles nous avons jet^ l'ancre pendant quarante-huit heures , — étaient jadis et peuvent devenir encore des nids à pirates : aussi Lun-Chung les expiore-t-il soigneusement. Mais le brait de notre expédition a , selon toute apparence , terrifié les malfait^irs dont les déprédations étaient signalées à l'empereur; car, jusqu'à présent, aucun n'a paru.

Qudques-uns de nos mandarins ont exprimé le soupçon que les pirates pourraient bien avoir sur notre flotte même des intelligences, et que, prévenus à temps de toutes nos manœuvres, ik seront à même de nous échapper toujours. J'ignore jusqu'à quel point ces insinuations mentent créance, et quds sont les officiers dont la fidélité parut suspecte. Ce qui est certain , c'est que Lun-Chung , sur les instigations necrëtes de son futur gendre , a défendu , à peine de la bastonnade , qu'on propageât des bruits si propres à décourager les équipages.

Âmoy (Hemouy, Hiamen) , où nous sommes depuis quelques jours, est située sur une très grande île , et occupe In gauche d'une baie profonde. En face de la ville , est le pelit îlot de Fou-Lang-So, dont les batteries répondent à l'entrée d' Amoy , et menacent de foudroyer tout navire assez audacieux pour tenter le passage. Le chenal qui les sépare a trois quarts de mille en largeur, et sa profondeur est d'environ douze brasses. I^e port , excellent d'ailleurs , offre les plus grandes facihtés pour le chargement ou le déchargement des navires, qui peuvent amarrer au pied même des maisons. Ajoutez à cda qu'ils y sont à l'abri de tous les vents , et que l'entrée ou la sor-

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tie du port n'est pas dangereuBe. Ces mérites essentiels ont fait de cette cité un des grands entrepôts de la Chine . et de ses

habitants les plus intrépides marins , les colons les plus résolus. l.eur pays natal est aride et nu ; mais 11 tire des subsistances de Formose, et le reste de l'Empire est, à un titre ou à l'autre, de\enu tributaire, des riches marchands d'Amoy- Leurs jonques,

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au nombre de plus de trois cents , vont et viennent sans cesse , transportant des colons k Formose et en rapportant des cargaisons de riz, ou bien remontant au nord de l'Empire qu'elles approvisionnent de sucre et de thé. Les colons d'Amo)' sont remarquables par leur constant esprit de retoui-. En quelque lieu que le hasard les ait poussifs , en Cochînchine ou au Japon , à Sitan, ou dans le cœur même du domaine Céleste , aua^tnt qu'ils ont pu réaliser quelques béiié&ces, ils reviennent dévorer cliez eux leur petit avoir, quitte k repartir ensuite pour s'ennohir de nou^'eau.

Ceci confirme une réflexion souvent faite au sujet de pareils traits de mœurs : c'est que les pays les moins attrayants ne sont pas, il s'en iaut de beaucoup , ceux dont l'habitant expatrié garde le moins doux souvenir. Entouré de rochers et de sables , n'offrant à ses fils, au retour de leurs voyages, qu'un séjour coûteux , encombré , moins fécond que tout autre en bonheur domestique, Amoy les voit cependant revenir, toujours fidMcs, des bords les plus éloignés.

Cette ville devait être — et fut , en effet . jadis — le premier port ouvert aux Européens. Le^ Hollandais, surtout, tant qu'ils restèrent puissants à Formose, entretinrent de fréquents rapports avec le grand-bazar du Fo-Kien, Les Anglais y vinrent aussi dès 1670 ; mais alors , les exactions étaient telles , et les difficultés du négoce tellement mullipliées , qu'ils renoncèrent à cette place, après plusieurs tentatives inutiles. En 1685, en 1734, et à diverses autres reprises dans le cours du xvm* siècle, ils essayèrent de renouer les relations qu'ils avaient rompues en se rabattant sur Quan-Tong : chaque fois , nonobstant le bon vouloir des habitants , tes mandarins manamvrèrent de façon à déjouer toutes les tentatives de commerce ou de contrebande. Les Espagnols n'ont guère été plus favorisés, bien qu'ils ea'went l'accès nominal du port d'Amoy ; aussi se sontils vus contraints de concentrer leur commerce à jMacao; mais eux se vengent , du moins , en rançonnant sans pitié les jonques chinoises d'Amoy et de Shang-Hae , qui font une fois par an le voyage de Manille.

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