DE PINO

A notre départ, la foule qui nous senait d'ncorto, et qui s'agenouiUait sur notre passage , nous a prouvé que Lun-Chung n'est pas devenu impopulaire comme il le craignait. De distance en distance , une main amie avait dressé des tables chargées de provisions, et allumé des bâtons d'encens. Puis, placanléra siu- les murailles , à presque tous les coins de rue, des affiches manuscrites protestaient contre les rigueurs dont Lun-Cbung est victime. L'affiche est le mode le plus usité chez les Chinois, quand ils veulent protester contre une administration tyrannique. En pareil cas , elle est acerbe , virulente , et spirituelle comme la Pasquinade romaine. Mnis quelquefois ce moyen d'opposition devient une forme de récompense nationale ; l'élngie emphatique remplace l'épigramme . et la métaphore flatteuse expie les torts de l'image satirique. Il va sans dire que les murs insultent mieux qu'ils ne louent ; aussi, quand ils louent, font-ils un bien autre effet que quand ils insultent.

Un indice plus significatif, c'est qu'aux portes de la ville un groupe assez nombreux de citoyens notables est venu prendre, en grande pompe, les bottes du titou-che, et lui en offrir d'autres, qu'il devra conserver comme un précieux souvenir. Cette cérémonie s'est renouvelée, depuis le départ, dans plusieurs villes secondaires; — les bottes queLun-Chung avait portées quelques heures devenant un objet précieux pour les gens qui lut témoignaient ainsi leur reconnaissance et leur admiration.

Enfin , il a reçu en présent un habit emblématique de plusieurs couleurs. Ces sortes d'habits , par leur nature même , indiquent le caractère collectif de l'offrande qui en est faite. Ils ne se portent point , et se conservent seulement comme une relique honorable dans la famille du mandarin assez heureux pour avoir mérité ce gage de la gratitude publique.

Tant de témoignages flatteurs ne suffisaient pas pour rassurer le pauvre vieillard, qui n'est, à vrai dire, qu'un homme irrésolu et timide ; — ce que les Chinois appellent " un tigre de papier ; et, dans un moment oii j'essaj'ais de lui rendre quelque énergie, il m'a interrompu par un geste significatif, en me montrant les mains de Tso-Hi . enveloppée^ de linges sanghnt*.

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S04 VOYAGE DE PING-Sl.

La torture! voilà ce qui terrifie le titou-che. Il n'a rien à se reprocher, et il le sait bien. Mais que n'avouera-t-il pas, les ongles pris dans l'étau triangulaire? Espt^-rons que son âge lui épargnera cette horrible épreuve.

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LE« ÉTHBI*

Un Joirnil sficlel. -

Notre arrivée à Nati -King' est meiitbiiiice en ces termes dans le Journal de la Cour provinciale . intitulé : Yoiien mun Paou (compte rendu des portes ) :

- Ting-Ekuh , aide-de-camp du gouverneur de Shang-Hae , s'est rendu au palais de Son Excellence le gouverneur Tang. et lai a fait connaître l'arrivée d'un officier dégradé qui doit être jugé aux assises d'automne. Aprt's l'audience, il a pris congé pour aller chercher d'autres prisonniers.

- Son Excellence Ke , le fou-youen , a reçu et publié divers documents officiels. Ah, le pou-ching-sze , et Wang, le nganchar^ze, ont demandé une audience et ainioncé qu'ils attendaient le bon plaisir de Son Excellence pour vaquer à l'instructiuri d'un procès criminel. Ils l'ont remercié d'être venu les visiter, et lui ont remis les cartes qu'il avait laissées chez eux. -

Ces magistrats, si parfaitement polis, ne jugeront pu» en dernier ressort. Comme il s'agit d'un crime énorme, et d'un accusé ■ reiiutnmé pour ses talents militaires , on atteiKlra la ratitication de l'arrêt , renvoyé k Pe-King devant les ofHciers qui composent le Conseil dos Peines \Hing-Pmi\. A ta fin de chaque

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automne , les membres de ce conseil s'adjoignent ceux de huit autres cours , afin de réviser en bloc les sentences émanées des grands magistrats de chaque province. Le tnbunal suprême, ainsi formé, prend le nom Ac Keou-King jles Neuf Ministres), et ses arrêta , revêtus du - respectez ceci! - [kin-isze] impérial, deviennent irrévocables.

Mais, s'il s'agissait d'un pauvre diable, les choses iraient dune manière plus expéditive. J'en ai la preuve sous les jeux. Dans le même journal officiel , immédiatement après les paragraphes qui nous concernent , il est questioh d'un prêtre de Fo , coupable de débauches et de vols , de mensonges et de menaces adressées à plusieurs personnes qu'il essayait de rançonner. Voici dans quels termes son procès est raconté.

" Son Excellence le gouverneur Tang est venu s'adjoindre I sous-entendez aux fou-youen }. pour examiner le prêtre Phin- Lang, du district de Shang-Hang. département de Ting-Choou. dans le Fo-Kien . A huit heures du matin , après une salve d'artillerie, les portes de la grande salle d'audience ont été ouvertes, et LL. EE. ont pris-séance , aidées par tous les fonctionnaires dont la présence est voulue. Les ofriciers de police du ngan-chasze sont allés chercher l'accusé , qui a été amené , convaincu, et renvoyé. Lé fou-youeii a demandé le Ouang-ming , et député quelques officiers pour conduire le criminel sur la place du marché . hors des portes de la ville , et lui trancher la tête en cet endroit. Bientôt après ils sont re\ enus , ont remis le Ouang-ming à sa place , et leur rapport a constaté que la sentence a^■ait reçu son exécution. -

On ne peut rien désirer de plus bref ni de plus sommaire , et l'invention du Ouang-niing (ordre du roi ). qui supplée la ratidratîon impériale des arrêts de mort, mérite qu'on la fasse connaître. Chaque lieutenant-gouvemeurdétient ce symbole d'autorité, qui suffit )X)ur valider le commun des exécutions. On le porte en grande pompe devant le condamné , qui est tenu de se proatenier devant ce signe référé, placé dans la direction du palais de l'empereur. O'ttst ainsi , dans l'attitude de la prière et de la soumission reconnaissante , qu'il reçoit le coup fatal.

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Ilubilalion de Pé^-lieurs province de (Juan-Tun^).

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Dl! SlEOU-rsAI. 209

On conçoit que, pour les chàtiinents seeoiulaires, on procède avec bien moins de ci5rémonie , et de fait , rien de plus leste que la police correctionnelle en ce pays. Accusé d'un simple di^lit . un homme ne doit compter sur aucune des garanties ordinaires de Injustice. On le conduit au magfistrat qui, sans platdoine, sans ' jur^'. sur la simple audition de quelques témoins , prononce sa décision. Rarement elle est favorable. Quand les t45moins manquent, la torture supplée à leur absence. Le criminel une fois condamné , on lui administre, séance tenante , autant de coups

de bambou qu'il y a de fragments épai-s sur la table où lo juj^' vient de briiscr une baguette symbolique ; ou bien on le conduit dans une de ces affreases prisons qui doivent à leur saleté , à

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leurs inconvénients de tout genre, à leur mauvaise et tyrannique administration, le nom significatir d'Enfers, — ti-yuh, — littéralement - prisons souterraines. -

il n'y a pas d'année que des plaintes ne s'élèvent . et que les censeurs ne présentent au Fils du Ciel des mémoires fort étendus sur l'état des prisons de l'Empire. Tantôt c'est un incendie qui a dévoré la geôle et ses hôtes ; ailleur.-i . des exactions iufâmes sont signalées, et notamment le pro&t tiré des jeunes prisonnières par les officiers commis à leur garde. Les censeius s'élè\ent aussi contre l'abus des tortures, et l'mi d'eux en a donné une effrayante énumération.

" Dans l'espérance de voir récompenser leur activité, dit-il, les magistrats de district font tordre les oreilles des accusés par des bourreaux dont les doigts sont frottés de poudre ; ils les forcent à rester agenouillés sur des chaînes. Ils emploient ensuite ce qu'ils appellent les Barres de Beauté , l'Aile du Perroquet , le Fourneau du Raffineur, et vingt autres instruments qui ont chacun leur dénomination particulière. S'ils n'obtiennent pas les aveux qu'ils espéraient, .ils redoublent ces cruautés de façon à ce que le prisonnier meure [ s'évanouisse | et ressuscite ( re\ienne à lui) plusieurs fois le jour. Alors, incapable de résister plus longtemps, il écrit ou signe une confession détaillée, mais chimérique, et sur luquelle il reviendra plus tard devant le Conseil des Peines.

- Les officiers subalternes de la police, enhardis par l'exemple il<' leurs supérieur.^, cherchent maintenant les moyens de s'enrichir dans leur profession. Pour cela, ils s'efforcent d'envelopper le plus de gens qu'il leureat possible dans chaque instruction criminelle. Ils souMentle feu jusqu'à ce que l'étincelle soit devenue flamme , et ils emprisonnent autant de inonde qu'il leur on tonil>e entre les mains, alin que, poussés par le désir de quitter la prison , les innocents eux-mêmes consentent à se racheter. -

Ce mémoire, signé de Choou, yiishp , ou censeur provincial du Honan , a passir sous les yeux de l'empereur, qui a écrit au bas la formule d'approbation, le bon plaisir à l'encre rougi- [ chou-ni), qui onlonnc rnin-gistR'ment des doléances.

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Dr BlEOt"-TSAI. 21Î

Les Chinois ont , au reste , une opinion tellement arrêtée sur le résultat probable de toute coraparutioTi devant le magistrat criminel , qu'en parlant d'un homme arrêté , ils empruntent à l'industrie des bouchers cette phrase proverbiale : La viande est sous la hachette.

Mes conversations avec Lun-Chung sont devenues, depuis quelques jours, un véritable cours de droit pénal. Je sais en quels CBS on bâtonno, en quels cas on marcpie d'un fer rouge, — ordinairement à la joue , — et les délits qui méritent le kia ( la

cangue ) , ce supplit^e qui réduit un homme à n'être plus , pour ainsi dire, que le pied etlesuppnrt d'une lourde table. Je connais les crimes rachelables et les crimes non rachetables , c'est-à-dire ceux pour lesquels on tolère qu'une amende soit substituée aux pemes corporelles, et ceux que les .ïAany-yH ( 1rs édits suprêmes i déclarent irrémissibles sous aucun pnMexIe. Je sais qu'un fils

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212 LES :ÊTi;bES

peut demander aux magistrats de subir la peine encourue par son p^re , et que ces exemples de piété filiale ne sont pas rares en ce pays. Je sais aussi ce que coûte la rançon de chaque châtiment, depuis k condamnation à mort, qui se rachète, suivant le rang du coupable, de 1,200 à 12,000 laels, jusqu'au bannissement pour trois ans; — 480 à 4,800,

La cangue, l'esclavage, un bannissement perpétuel, voilà ce que redoute surtout Lun-Chung. Être envoyé sur les bords ■du fleuve Amour, après deux mois de pilori , pt avec la chance d'y rester esclave toute sa vie, n'est pas, en eSèt, une perspective très-riante. D'autant que mademoiselle As-Say partagerait le sorl de son père, s'il était, à juste titre ou non, déclaré triûtre : on ne lui ferait remise, à elle victime innocente, que des châtiments corporels.

Quand le bannissement ne doit durer que peu d'années, l'autorité , s'emparant du criminel , l'emploie comme ouvrier aux mines ou aux salines ; mais , s'd s'agit de l'exil à vie, on donne les prisonniers , en qualité de serfs, aux officiers ou aux soldats tartanes. On a vu de ces derniers avoir jusqu'à dix et douze serviteurs , et ne les conserver qu'en les louant , comme on loac des animaux de somme ou de trait, aux propriétaires qui manquaient de serviteurs. Des révoltes fréquentes sont les conséquences naturelles d'un tel état de choses. On n'entend parier que d'esclaves opprimés , e'insurgeant tout à coup , et massacrant un maître cruel.

Quelquefois les bannis passent dans l'armée , et forment des corps entiers qui, dans diverses circonstances, peuvent aller jusqu'à deux ou trois mille soldats. Un régiment, ainsi composé, a servi avec éclat dans la dernière rébellion du Turkestan. Ceux qui survécurent à la guerre furent renvoyés chez eux, par voie de récompense , et y demeurèrent seulement sous la survellance de la police. Plusieurs avaient obtenu des promotions militaires et des médailles honorifiques.

La rupture du ban est punie par la bastonnade , la cangue, et une prolongation du temps d'exil , s'il s'agit d'un crime ordinaire. Dans les cas de trahison . ta peine est plus sévère. Lun-

DU 8IE0t:-TSAl. 213

Chung a condamné lui-même au dernier supplice un officier exilé sur la frontière de la Tartane occidentale, et qui était revenu sans congé dans son pays natal. L'empereur cassa cette sentence sévère , et commua la peine de mort en un nouvd exil plus dur que le premier. Le coupable liit envoyé à Li-Kang , dans les montagnes du Yun-Nan ; mais il lut enjoint de le mettre à mort, sans autre forme de procès . s'il reparaissait jamais sur tout autre point de l'Empire.

Il est bon de remarquer que le Code pénal de la Chine , — le Ta-txing-feuh-Ie , — dont on ne connaît en Europe que la traduction donnée par sir Georges Staunton , a déjà subi de notables altérations depuis l'époque oii l'honorable baronet s'en est occupé. 11 n'était alors composé que des leuh (règles primitives), au nombre de 457, et des h (novelles) introduites par les empereurs de la dynastie Ming et de la dynastie actuelle. Ces dernières forment 1573 articles.

En 1829, le Conseil des Peines sollicita une nouvelle édition de ce corps de lois , et demanda qu'il fût révisé tous les cinq ans , sous le prétexte , assez fondé , que les mœurs , par leurs insensibles altérations , avaient mis la loi et la coutume en un désaccord déplorable. L'empereur fit droit à la première partie de cette requête, et le Code fîit réimprimé en vingt-huit volumes ; mais, au lieu d'assigner des termes fixes pour la refonte des lois pénales , il fiit ordonné aux cours suprêmes d'y faire aussi peu de changements que possible, et, quand elles jugeraient indispensable une modification quelconque, de la soumettre à la sanction du monarque , qui promulguerait , en lui donnant force de loi pour tout l'Empire, la clause amendée.

Ce Code, qui a ét^ pour plusieurs écrivains l'occasion d'éloges exagérés, porte en lui-même la preuve de ses nombreuses imperfections ; je veux parler de ces dispositions générales qui livrent à l'arbitraire du juge une multitude de cas non spécifiés , et qu'il doit décider provisoirement, par analogie, en sollicitant après coap la sanction de l'empereur (section 44}. Un autre artjcie veut que tout acte " contraire à l'esprit de la loi , ■■ aum contre lequel on ne peut arguer d'aucune règle explicite ,

214 LES ÉTVDES

soit puni de quarante coups au moins , et de quatre-vingts h le délit est d'une nature sérieuse. Encouragés par ces définitions vagues, les chefs de chaque province se permettent à tout instant d'enfreindre la loi , ou d'en étendre les termes , sans en rendre compte à l'empereur. En pareil cas , pour mettre sa responsabilité à l'abri . le gouverneur s'adjoint ses lieutenants . le juge chef, le trésorier, etc.

Une des dispositions les plus connues de l'ancienne législation pénale est tombée en complète désuétude. Je veux parler du singulier privilège qu'avaient les Tartares de recevoir le fouet.

pour les mêmes crimes f]ue les Chinois expiaient sous le bâton.

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DU 8IE0U-TBAI. 215

Le bambou a ôté appliqué , par ordre de l'emperoui'. à des officiers du plus haut rang, qui n'en ont pas moins conservé, après cette punition infamante, leurs dignités héri^ditaires.

La loi du talion subsiste encure dans les leuhs primitifs , qui rappellent, à beaucoup d' égards, le Code des Wisigoths- Espagnols \ et voici une de ses epplicalions les plus bizarres. Un homme . en tuant un ou plusieurs membres de la même famille , lui avait ravi, par ce fait, toute espérance de lignée. Non-seulement il a été puni de mort ; mais , comme il avait des descendants en ligne directe , on les a livrés aux officiers du harem impérial, qui les ont mis hors d'état de perpétuer la race du meurtrier: — Cet arrêt fait maintenant jurisprudence, en vertu d'un édit suprême, vraiment digne des temps les plus barbares, et qui date pourtant de 1828. Cet édit sert d'amendement à la section 287 duTa-tsing-lcuh-Ie.

Au milieu de toutes nos pri'occupations et des craintes qui nous assiègent , la néces:iité de perfectionner mes études se fait sentir chaque jour davantage. D'un moment à l'autre, la protection de Lun-Chung peut me devenir inutile et me lais^r ù la merci des événements ; quels dangers ne courrnis-je point alors si, dénoncé par mon ignorance de l'idiome national, j'étais reconnu pour étranger et signalé à l'inexorable sévérité des magistrats !

Cette pensée me donne le courage de persévérer dans une étude moins ingrate , d'ailleurs , qu'on n'est généralement porté à le croire.

hn langue chinoise effraie par sji singularité. Les caractères

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({u'elle emploie ditTërent de ceux qui servent aux langues alphabétiques , et même des hiéroglyphes adoptés par les peuples de l'antiquité. Un grand nombre d'entre eux expriment des objets, et non pas des sons, comme les nôtres. En telle sorte qu'il n'y a aucun rapport nécessaire entre l'écriture et la parole , ce qiû déroute au premier abord nos idées européennes.

Le langage écrit a ses racines ; j tives au moyen desquelles , en les senter tous les objets, et, par anale que réclame l'état actud des inl /etfres-mères (comme disent les nombre par rapport aux signes sei On n'en compte que 214, et l'on caractères différents ont été em civiles. Les combinaisons usuelles moins de signes, c'est-à-dire envin il n'en entre pas plus de deux à 1 dimension ordinaire. Les dix volu nationale, — le San-Kouo-Chi , ou .

— n'en contiennent que 3,342.

Tsanghee , qui passe pour le p de signes , et qui vécut à une ép l'imitation des objets qui frappèrei ses hiéroglyphes, maintenant co peindre le soleil, il plaçait un poir la lune , il dessinait un croissant ; fermés l'un dans l'autre, etc. Lid procédés analogues. Le matin se s'élevant au-dessus d'une ligne di soir était représenté par le croissi nimbe ténébreux. Vinrent ensuite ijuelles il fallut raffiner encore , et s' expliquant l'un par l'autre. Lu

prima l'idée de s/)/en(fe«r; un arbre ou un soliveau placé devant une porte, celle A'obsfack; deux arbres signifièrent /or^/; le signe homme et le signe œii réunis , la faculté de voir, etc.

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Pflil F'>H prt-s de lliiHK-ShHnt!.

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