DU S1E0U-T6A

s'étend l'autorité du Fils du Ciel. L'empereur les dégrade ou les casse, s'il est mécontent de leurs services. 11 choisit parmi eux les protecteurs particuliers de chaque ville et de chaque province U leur assigne , par l'entremise de ses astrologues , l'année, le mois, le jour, l'heure , le moment même oii ils doivent remplir leurs fonctions respectives. S'ils désobéissent ou né^igent leur office, on les punit comme des magistrats prévaricateurs ou négligents ; on leur adresse les mêmes reproches , on les iojune, on bat leur effigie , on les expulse des chapelles [miao] où ils sont vénérés.

Cest avec ces êtres mixtes , et non pas avec la divinitc proprement dite, que les nécromanciens tao-sziS se vantent d'avoir des rapports, Les shiiig sont natureHement amis des hommes, et se révèlent à eux , lorsqu'ils sont évoqués- suivant certains rites et avec certainej cérémonies.

Les Jcoitei ou démons vivent nu contraire on hostilités conti-

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nudles avec les hommes et avec les shing. Sans l'intervention puissante de ces derniers, ils ne manqueraient pas de troubler les airs, d'exciter les vents et les orages. Ces êtres pervers, qui tiennent le milieu raitre l'homme et la brute, habitait autour des tombeaux, aux environs des trésors et des mines , à la sur-

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Paraiiis Chinoiti. ^

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DU BiEou-rsAi. 23;ï

tient eutre elle une espèce de milieu, n'abandonne le coi^ qu'après l'entière dispersion des atoRies qui le composent. Elle s'évanouit alors , et à jamais,

Pour pénétrer dans le dédale de la cosmogonie chinois' , c'est aux Docteurs de la Raison qu'il faut recourir. Au ï(.'in du chaos primitif, ils vous montrent le premier homme , Pan-Kou , dont

l'urigiiie est inconnue, Pan-Kou, le grand iirehitetle du nioiido. Dans tes gra-\-ures qui représentent la formation de l'univers ,

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S34 LBB ETUDES

on le vint, le maillet et le ciseau en main , dégrossissant \fs immenses blocs de granit qai Aottent confiisément dam l'espace. A travers les ouvertures que sa main puissante a pratiquées . on voit luire le soleil , la lune et les étoiles. Près de lui , compagnons inséparables, les quatre animaux sacrés : le dragon, reptile aérien ; le ki-lin , quadrupède fantastique . qui a le coips da daim, recouvert d'écaillés, la queue du bceuf, le sabot du cheval, et, pour toute arme, une corne terminée par un bouton de chair ; le fong-hoang , dont le plumage, comme la cuirasse écaiUée du ki-lin, reflète les cinqcouleurs; et la tortue mystérieuse, portant sur sa carapace l'histoire du monde antérieur, écrite en lettres à têtes de crapaud. Le travail de Pan-Kou dura dix-huit mille am. Le ciel s'élevut chaque jour de dix pieds ; la terre s'épaississait d'autant, et Pan-Kou grandissait dans la même proportioiv L'œuvre terminée, il mourut; sa tête devint une montagne: de ses veines sortirent les fleuves et les rivières r ses cheveux poussèrent des feuilles et fournirent des forêts ; les poils de son corps furent changés en herbes , etc.

Les San-Ouang , ou les Trois-Rois , lui succédèrent dans le gouvernement du ciel ( Tien-Ouang], de la terre ( Ti-Ouang), et des hommes (Jin~Ouang).

Trois périodes correspondent à ce triple règne : on les appelle la période du Rat, celle du Bœuf, et celle du Tigre. Chacune de ces périodes est de dix mille huit cents ans. Ce sont les troi;i premières d'une révolution complète en douze périodes, et embrassant par conséquent un cycle de cent vingt- neuf mille six cents ans, après lequel notre monde épuisé cessera de produire , et l'univers doit rentrer dans le chaos primitif.

Les Ki , ou Générations , commencent avec les Jin-Ouang . les Rois des Hommes , en même temps que la période du Tigre. Les éléments sont domptés et coordonnés; l'homme est à l'œuvre, Tai-Ouang, né sur le mont Hing-Ma, d'oii sort l'eau de la Vallée lumineuse, partage le globe, c'est-à-dire la terre et les eaux , en neuf parties. Du moins , il divise en neuf fleuves l'eau de la Vallée de Lumière , et il donne à ses neuf frères le gouiemoment de ces neuf provinces. Ce sont les

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DU aiEOU'TSAi. 235

Jiri'Onang qui bâtirent les premières villes fortifiées de murs. Le bon gouvernement commença; pour la première fois, les hranmea mangèrent et burent ; les sexes s'unirent : il y eut des lois, des arts, des conditions inégales, des châtiments, des récompenses, des magistrats.

AuxSan-Ouang, succèdent les Ou-Loung; aux Trois Rois, les cinq Dragons ou Empereurs. Puis viennent les Che-Ti, rois serpents, rois prophètes. Après les cinquante-neuf Che-Ti , les trois Ho-Lo , dont il n'est rien dit, si ce n'est qu'ils montaient , pour gouverner leur empire, un quadrupède ailé, le fei-lou, dans lequel on s'accorde à reconnaître le cheval.

Une licorne ailée était le symbole des six Liei-Toiig, qui succédèrent aux Ho-Lo. Puis vinrent les quatre Su-Ming, les San-F« , les Kin-Ling , les treize Yn-Ti , les dix-huit Chsn- Tong. Le fondateur des Yn-Ti avait la tête grosse et quatre mamelles. En méditant à la suite du soleil , sur son char attelé de six licornes , il apprit tout et s'unit à l'esprit. Ce fut lui qui apprit aux hommes i se vêtir d'écorce d'arbre, et à se faire de leurs cheveux un bonnet. Son successeur, Tcbin-Fang , leur enseigna l'art de tanner les peaux et de s'en servir contre les frimas et le vent.

Sous le huitième empereur de la dynastie Chen-Tong, les hommes vivaient dans une abondance et une paix complètes. Ils'appelutHe-Sou, c'est-à-dire leTranquille, et jouissait d'une grande sérénité d'âme que partageaient ses sujets ; car jamais ils ne se mirent en peine de savoir, ni ce qu'ils faisaient , ni où ils aUaient. Ils se promenaient gaiement en battant dn tambour sur leur ventre , et la bouche toujours pleine.

Je consigne au hasard quelques traits de ces étranges annales pour montrer ce que serait leur étude approfondie , à moins d';' chercher quelque ressemblance avec les Vedas et les Puranas de l'Inde. La chronologie fabuleuse des Chinois n'a aucun genre d'intérêt, et ses mythes grotesques fatiguent l'esprit sans lui offrir en compensation les riantes images de la fable grecque ou des chroniques latines.

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Lao-Tse, en mêlant les principes indous sur l'immortalité de l'âme à l'ancienne doctrine chinoise des esprits visibles, et aux priVeptes de morale que la tradition avait conser\és, s'était plus occupé de dogmes que de politique. Ses disciples altérèrent encore sa doctrine en se faisant les prétendus agents des relations surnaturelles qu'ils supposaient exister entre l'homme et les chen. Leur^i pratiques mj-sti5rieuses , leurs sorcelleries , leur» prédictions, qu'ils accommodaient aux Buperstitions populaires, prirent bientôt un caractère suspect, qui révolta contre eux l'élite lettrée des Chinois. Lao-Tse vivait encore lorsque l' Ancien Maître , Kung-T?* , parut , et , doué d'un esprit plus

pnilique, d'une activité plus ambitieuse, secretenient imbu de ce

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DU SIEOV-TSAI. 237

principe moderne qui regarde la loi comme athée , il entreprit de réformer l'homme par les seules lois de la raison et de la conscience humaines.

Il ramena sur la terre la philosophie qui se perdait dans d'inutiles abstractions. Ses disciples reçurent de lui le conseil de se conformer au culte étabU , sans rien innover ou raffiner à cet égard , tous leurs efforts devant être réseri-és à une sorte de purification intérieure , qui les rendrait dévoués au prince , à la patrie, ileurs concitoyens.

- Un Jou , disait l'Ancien Midtre , doit être déceiit , grave et sérieux ; il doit être sobre , souflrir sans se plaindre le chaud et le froid, aimer la mort et l'espérer... Son âme est le champ qu'il cultive... Elle s'attendrit sur les maux publics; elle se raidit avec force contre le vice. . . Le prince lui donnerait la moitié de ses revenus qu'il n'accepterait pas de le servir si ce prince était injuste. . . Le Jou a pour casque sa droiture , pour cuirasse sa bonne foi, pour pique et pour massue son attachement qu\ lois et aux bienséances... "

Bref, la théorie des vertus confucéennes repose sur ce qu'il appdie l'invariable miUeu , c'est-à-dire l'équilibre parfait des passions avec la raison , l'intime alliance de la prudence , de la force et de l'amour, c'est-à-dire de la sagesse qui éclaire, de l'énergie qui permet de combattre ou de résister, et de la sympathie que tout homme doit i ses semblables.

Ces vertus président aux rapports sociaux , et engendrent les devirirs principaux ou kang , qui sont au nombre de cinq ; le kinn-trhen , devoirs réciproques , qui lient le sujet et le souverain; le foii-tse, de^-oir paternel et filial; h fov-fou, devoir conjugal ; puis le devoir (rateniel et les de\'oirs de l'amitié.

Il faut y ajouter la pratique des Sée-Ouei , ou des Quatre liens, qui rattachent l'homme à l'homme. Ces liens sont les Li. les rites de la politesse et de la bienséance.

Bien que Confucius , après avoir été vénéré pendant sa vie , ait eu l'insigne honneur de devenir le législateur posthume de son pays, il ne faut pas s'exagérer sa valeur comme philosc^he. Aucun système nouveau ne fut conçu par lui ; aucune idée par-

ticulière à lui ne domine sa théorie des rapports sociaux ou politiques. 11 prit ses notions métaphysiques dans les anciens livres de la Chine , dont il amenda le texte par des suppressions nombreuses. Il accepta le Tien (Ciel) intelligent et rémunérateur; il accepta de même les idées des Tao-Sze relativement i la méten;psyco8e.

La mort, disait-il, n'est pas une destruction proprement dite, c'est une décomposition qui remet chaque substance dans son t'tat naturd. La substance intellectuelle remonte au ciet, d'où elle était venue. Le souffle animal [Ay ) se joint au fluide aérien, les substances humides et terrestres redeviennent terre et eau.

Un jour qu'il contemplait tristement dans l'Y-King ou Livre des Changements , le symbole de la destruction et de la renaissance , un de ses disciples lui demanda ce qui l'affligeait.

— 'Je vois, répondit Kung-Tze, que tout ce qui existe n'a qu'un temps pour se montrer ; que toutes les choses humaines s'alttrent peu à peu , se réparent ea partie , et se détnasenl enfin pour reparaître sous de nouvelles formes , lesquelles disparaîtront à leur tour pour être remplacées par d'autres , qui disparaîtront de même. Ces réflexions m'ont attristé.

Au surplus, ce ne sont plus les doctrines de Coniucius que les sectaires du Jou-Keaou professent et suivent atijourd'hui. l'n nouveau réformateur les a modifiés dès le xi* siècle de l'ère chrtHienne. Tchu-Hi, surnommé le Prince des Lettres, était profondément versé dans la connaissance de tous les systèmes, de toutes les sectes , de toutes les hérésies qui se partageaient la Chine. Il entreprit la comparaison de tous les points doctriiiaux, la revue générale de tous les auteurs classiques qui pourraient ou se confirmer ou se détruire; et , après avoir mené à fin re grand travail, il l'accompagna pour plus de sûreté d'un commentaire interprétatif, qui ne laissait plus de place à la controverse. Plus tard Tchu-Hi donna, sous la forme d'un ouvrage spécial et didactique , l'exposition des principes qui résultaient de son commentaire. Cet ouvrage, intitulé PhHoaophie natvrelle, est depuis six cents ans l'évangile philosophique du Jou- Keaou.

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DU 8IBDU-T8A1.

C'est dans ses ouvrages que les étudiants vont chercher à comprendre les rapports mystérieux qui existent entre les Pa- Koua, les signes suspendus de Fo-Hi, et tout ce que la nature engendre de forces morales ou physiques. Ces signes . qui rappellent le systfeme emprunté aux Égjptiens par Pythagore, prêtent, par leur obscurité, à des milliers d'interprétations différentes. Je me bornerai à dire ce qu'il sont.

Ces symboles primitifs étaient au nombre de huit , chacun formé de trois lignes, et devaient suppléer à l'absence des caractères écrits , qui n'étaient point encore inventés. On conçoit dès lors qu'il fiillut y rattacher, par des analogies souvent fort lointaines, une multitude d'interprétations différentes. Bientôt le nombre en lut. porté, par une simple multiplication, à soixante-quatre. En cet état , ils sont devenus l'ongine du langage écrit des Chinois , et ont conser^*é , grâces à leur antique origine, un caractère sacré.

Outre les Koua , les Chinois ont une table ou mappe énigma- Uque {lo-chou ) sur laquelle repose leur système des nombres. Elle se compose des neuf premiers chiffres ; le nombre cinq est BU centre , et les huit autres l'entourent. On fait répondre ces huit nombres aux huit koua primitifs, trouvés parFo-Hi sur la carapace d'une tortue céleste. Quant au lo-chou , il fiit remis à Yu par un cheval dragon {fong-mo'] qui sortait du fleuve Lo, près duquel le sage empt;reur se promenait en méditant, deux mille deux cent cinq ans avant le commencement de l'ère chrétienne.

Sur ces signes , sur ces nombres , et sur leurs prétendus rapports , les Chinois édifient toutes leurs recherches scientifiques.

Par exemple , le nombre 1 du lo-chou , nommé fcan dans les koua , répond à l'idée d'eau. Sous ce nombre on range les cinq éléments : l'eau , le feu , le bois, le métal et la terre, qui correspondent aux cinq planètes , Mercure , Mars , Jupiter, Vénus et Satunie. Il exprime en même temps une note de musique , le (on yu, que l'on fiiit correspondre à notre mi, etc.

Le nombre 5, on a pu s'en apercevoir, joue un grand rôle dans toutes ces divisions encyclopédiques. Les Chinois le regar-

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240 LE8 ÉTUDEB

dent en effet comme leTai-Kî, lepremierprincipe, ou le Maître et Directeur de toute rhose. Il représente l'auguste milieu ou la règle immuable, le Chang-Ti dans le ciel et l'empereur sur la terre. Dans la musqué chinoise , ce nombre est le ton appelé koitg (correspondant à la note so/ ) , et on en fait la base fondamentale de la musique , comme le souverain est la base fondamentale de l'état.

De là cette obstination à tout diviser par cinq. — Les - occupations ou états, - savoir: la figure extérieure du corps, la parole, la vue , l'ouïe et la pensée. — Les périodes ou révolutions : l'année, le mois ou lune , le soleil ou journée , les étoiles et les planètes.— Les viscères: l'estomac, le foie, le cœur, les poumons, les reins. — Les points cardinaux: le nord, le sud, l'est, l'ouest et le milieu. — Les saveurs ; le doux, l'amer, l'âpre, l'aigre pt le. salé. — Les tons de la musique : koTig, chang. fan, ckè, tfu . — Les couleurs primitives : le jaune , le rouge , le blanc , le noir et le vert. — Les devoirs de l'homme: la justice, l'humanité, les convenances, la droiture , la fidélité.

Les koua et les nombres jouent un rôle important dans l'art divinatoire, et leur influence est attestée par les livres de Confucius, aussi bien que ceux des Tao-Sze. Les ('hinois admettent en effet une divination double: l'une autorisée par les lois; l'autre dangereuse et proscrite , suivant la nature des enchantements et la tin qu'on se propose en s'y livrant.

La religion des Jou ne reconnaît ni l'immortalité de l'âme, ni li; dogme des récompenses et des peines posthumes. Selon elle, la vertu et le crime sont rémunérés ici-bas.

Les adeptes , c'est-à-dire l'empereur, les mandarins , toute la classe lettrée, offi'ent à des myriades de divinités et de saints des sacnGces de tout genre. On les divise en taszc, tchong-sze, niao-sze, grands , moyens et petits sacrifices. Les premiers sont réservés à l'intelligence suprême , à Tien et à Chang-Ti. Les seconds , aux dieux du territoire et des céréales , à la grande lumiëtv {lo soleil), à la lumière du soir (la lune), aux génies, aux sages , aux inventeurs des ai1s utiles. Enfin , les hommes illustres dans tous les genres, philosophes ou savants, grands

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IlriinH ('.Hn::l Iin|imiil,

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capitaines , administrateurs et toutes les divinités qui président aux phénomènes de la nature , reçoivent les sacrifices de l'ordre inférieur.

La symbolique de ce culte panthéiste montre assez qu'il s'adresse surtout à l'univers matériel. Le prêtre impérial revêt une tunique bleue pour adorer le ciel, une jaune quand ses hommages s'adressent à la terre. 11 est habillé en rouge devant l'autel du soleil , en blanc devant celui de la lune. L'autel de Tien est rond , celui de la terre est carré.

Les grands sacnûces sont précédés de trois jours d'abstinence . pendant lesquels le prêtre ne doit ni juger les criminels, ni assister à un festin, ni écouter de la musique, ni habiter avec des femmes , ni visiter des malades , ni porter le deuil d'un mort, ni boire du vin, ni manger des oignons ou de l'ail. La négligence en ces matières , ou le mauvais choix des victimes . peuvent être punis par une retenue sur le salaire de rofGctant ; mais un profane qui oserait empiéter sur les rites, et, sans avtiir mission spéciale , adorer le ciel , n'en serait pas quitte à moins de quatre-vingts coups de bambou, si même il n'était bel et bien étranglé.

Soit qu'il les eût devinées , ou qu'elles lui fussent venues du dehors, Lao-Tse avait -importé quelques portions notables des idées samanéennes ou bouddhiques. Six siècles s'écoulèrent cependant après sa mort sans que le culte de Fo pénétrât en Chine. Le premier bouddhiste indien n'y arriva que vers l'an 65 de l'ère chrétienne, appelé par l'empereur Ming-Ti de la dynastie des Han. Au vi° siècle , alors que les partisans de la religion brahmanique obtinrent la victoire sur les hérétiques bouddhistes , et les firent expulser de l'Inde , ceux-ci rdlubrent naturellement dans les pays voisins , et la Chine en fut infestée.

Leur doctrine devait y faire de grands progrès. Aucune des superstitions existantes n'était en contradiction directe avec elle. Aucune rigueur extrême n'éloignait les nouveaux conver^

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242 LES ÉTUDBB

tu. On ne leur demandait point la pratique exacte des vertus p<^nibles ; on leur otTraît au contraire te rachat de tous les crimes, moyennant certaines offrandes aux prêtres et aux idoles'. En échange d'une pieuse libéralité , l'adepte des Ho-Shan^ recevait la promesse d'une transformation favorable , et ne quittait ce monde que bien assuré d'y reparaître avec tous les avantages d'une brillante métempsycose. En attendant, on priait pour lui, et ses désintéressés protecteurs mangeaient sur sa tombe les aliments offerts à son ombre affamée. Ils officiaient volontiers devant les tablettes des morts , et par là se prêtaient au culte des disciples de Khoung-Tse pour la mémoire des ancêtres.

Leurs théories cosmogonique» ou morales s'amalgamaient aisément avec les anciennes notions chinoises sur te Taï-Ki , le Yn et le Yang. Bouddha , créateur suprême , et les deux manifestations supérieures qui forment avec lui la Trinité céleste pouvaient s'y confondre avec ces abstractions insaisissables. Ni r anéantissement de l'individu par l'absorption dans l'être universel , ni le dogme de la transmigration des âmes, n'étaient en oppo.silion directe-avec les idées de Lao-Tse ou de Coniiicins. Tout nu plus le célibat des prêtres , et l'oisiveté mise en honneur, allaient de front contre les principes du gouvernement chinois. Ce fut aussi ce qu'on vit de répréhensible dans le culte de Fo , et ce qui le fit poursuivre dans le principe comme une hérésie dangereuse ; mais , lorsqu'il eut subi cette épreuve, inutilement tentée, on le laissa se propager en paix dans les classes inférieures chez lesquelles il resta confiné. Peu à peu, les prêtres de Fo , nourris par leurs adeptes et méprisés par les lettrés, sont devenus, concurremment avec les tao-sze, les ministres de toutes les superstitions chinoises. Leur morale se réduit maintenant à cinq préceptes fort mal observés : ne rien tuer ; ne pas dérober ; ne commettre aucime action contraire à la pudeur; ne pas m^tir; ne pas boire de Uqueurs spiritueuses.

L'homme qui ne manque pas à ces principaux devoirs, et qui détruit en lui les passions par des années de mortifications silencieuses et de rêverie acharnée . parvient à l'état de sain-

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tet^. Il en est récompensé par les joies sensuelles du paradis bouddhique, qui renferme, à l'exception des hooris, toutes les conditions de la félicité purement physique. Les corps des saints , purs de toute souillure , exhalent un parfum auave. Une beauté céleste est répandue sur leurs traits ; aucune affliction ne trouble leurs CŒurs remplis de sagesse. Ils sont nus et ne ressentent pas l'atteinte du froid. La faim leur demeure inconnue , etik sont libres de ne jamais manger; mais, en revanche, s'ils mangent, la satiété ne les arrête point. Aussi, ne sont-ils jamais ni chagrins, ni colères, ni malades. Une jeunesse éternelle reste leur partage. Sann cesse en extase devant des fleurs de lotus et des arbres de diamants , ils voient s'agiter à leurs pieds des jardins , des bosquets fantastiques , on^tkut comme les plis d'un vaste rideau de soie, étinceiont de broderies. Lèvent-ils les yeux , c'est pour voir tomber du firmament , en ploie odorante, les âeura du Fo-U-tche-to-to. Tel est le lieu de délices appelé le Paradis de l'Occident.

L'enfer, en revanche , est rempli de supplices horribles, dont un almanach spécial place l'image sous les yeux des croyants. Ce recueil de gravures grossièrement exécutées a passé longtemps en Europe pour la représentition des supplices appliquée en Chine; mais le docteur Morrison a détruit ce préjugé en donnant la traduction du texte qui les accompagne. On y volt que la procédure suivie devant les Rob de Ténèbres est à peu près la même que celle des tribunaux ordinaires. L«s punitions seules sont différentes. L'une des gravures représente les juges infernaux, entourés de leurs officiers subalternes, et prêtant l'oreille aux discours miséricordieux de la déesse Kouan-Yin , qui réclame un adoucissement de peine pour une âme condamnée à être pilée dans un mortier'. D'autres tableaux , de plus en plus affreux , succèdent à celui-ci . Ce sont des réprouvés que l'on scie en deux, d'autres qui rôtissent, attachés à des piliers de cuivre brûlant; on coupe la langue aux menteurs; on jette les filous sur le penchant d'une colline hérissée de couteaux, et mille autres inventions que varie à plaisir l'imagination des Chinois , volontieri) féroce.

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LES iTVDBB DU BIEOV-TBAI. S46

Quaod la séance est levée, les bomines irréprochables remontent dans le séjour des saints. Ceux qui ont lailli , mais & qui restent les chances de l'expiation , redescendent sur la terre pour y commencer une nouvelle épreuve dans des conditions nouvelles ; enfin , les méchants sont plongés dans l'abîme , et voiit y subir les peines auxquelles ils sont condamnés. La plupart , — comme les suivants d'Ulysse dans l'île de Calypso , — subitement métamorphosés, prennent k forme des animaux dont ils cmt m , pendant leur vie , les instincts dominants et les habitudes vicieuses.

La ressemblance extérieure du culte bouddhique et des rit«8 . romains a firappé beaucoup de voyageurs. Le dieu en trois personnes rappelle , en même temps que les Trois Précieux Fo, la Trimourli ou Trinité de Bouddha , Darma et Saoga ( l'InteUigence, la Loi et l'Union, cette dernière, produit des deux autres ); l'usage des cloches, des clochettes et des chapelets ; le mérite particulier attaché à telle pu telle oraison répétée un certain nombre de fois; l'usage de prier dans une langue étrangère , tout à fait inconnue aux dévots , et dont les prêtres ont à p^ne quelque teinture ; la ressemblance de certunes idoles avec les madones catholiques ; les processions, les chants, les moines à tète rasée, le célibat imposé au clei^, donnent aux deux religions un extérieur presque identique. Un Chinois qui Rencontre une image de la Vierge la confond tout naturellement avec celle de Kouan-Yin . Saint Antoine avec son gril est pour eux le Dieu du Feu. La Reine du Ciel (Tien-How) s'appelle aussi Notre-Dame (Niang). Bref, dans leur Histoire complète des Dieux et des Génies, compilée par un médecin à une époque où beaucoup de catholiques résidaient en Chine , on rencontre la Vie de Jésus-Christ, rangée sans scrupnle parmi les autres légendes mythologiques du Tbsing-Koùé. Sauf la difTérence des noms , Ye-Sou , Ma-U-a , le pays de Yu-te-a . Pi-la-to , Yu-tassé, etc. , la tradition juive est suivie de point en point. La couronne d'épines devient un lionnet d'épines , et la croix n'a pu être désignée que par cette circonlocution : •■ Une machine de bois très-grande et très-pesante, ressemblant au caractère ^«n. "

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Ce caractère est en effet composé de deux lignes transversales.

Les points de rapport que je viens de signaler ont dû nuire à la prédication de la reii^on romaine, dont les symboles n'avaient rien de nouveau , rien de frappant pour les adorateurs de Fo. Quant à leur origine , elle n'est point encore éclaircie. On peut seulement conjecturer que quelques chrétiens nestoriens, égarés dans l'Inde , ont amalgamé leur rit et leur cérémonie arec la croyance bouddhiste.

Ces demii>res n'ont subi que de Itères altérations en passant de l'Inde à la Chine, hes savants qui se sont occupés d'éclaircir ce point d'histotre religieuse ont retrouvé les noms sanscrits dans leurs transcriptions altérées par les ccsmt^raphes chinois. La similitude des divisions adoptées a rendu cette tâche moins difficile et ses résultats moins douteux.

On connaît , par exemple , les idées indiennes sur le partage de la terre habitée en quatre îles ou grands continents , placés au quatre points cardinaux , par rapport à la Montagne Céleste [ÇuMeru].

A l'ouest est le Continait de la Beauté ( Purrâ Videha j; les Chinois l'appellent Fé-pho-ti.

A l'occident, le Continent des Bœu& ; en sanscrit , Godenia ; en chinois , Kin-je-ni.

Au nord, celui de la Victoire ( l/tlara Kwra ), appdé YatanyouH par les Chinois.

Au midi ( l'Inde est comprise dans ce dernier continent) le Djambka-Dvtpâ ; le Yan-feou-thi, l'Ile d'Or, des compatriotes de Confucius.

Dans te Djambba-Dvîpâ , arrosé par quatre fleuves qui sortent d'un lac carré , on distingue quatre domuiations souveraines : celle du Roi des Hommes , à l'orient ; celle du Roi des Éléphants , au midi ; à l'est , celle du Roi des Trésors ; au nord . celle du Roi des Chevaux .

On retrouve aisément dans cette distribution les quatre grandes monarchies que les Indoua peuvent avoir connues. Le Roi des Hommes , gouvernant wn pays très-peuplé , très-civilisé, très-savant, dont le climat est doux et agréable, c'est

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DU SIBOU-TSAI. 247

l'empereur de la Chine ; le roi des Éléphants est le grand radjah des Indes ; le Roi des Trésors est le shah de Perse ; et cdui des Chevaux est le souverain des nomades du nord, Scythes, Huns, Gètes, Turcs, Mongols, et autres nations comprises sous le nom générique de Tartares.

Outre ces grandes divisions systématiques, il a bien fallu enregistrer les découvertes amenées par le progrès des connaissances positives. Les Indous l'ont fait eu imaginant des îles secondaires, groupées autour de leurs continents chimériques. De même les Chinois ( témoin la carte d'un voyage dans l'Inde par Kiouan-Tchung) placent la province persane du Ghilan , le royaume de Danemark et la Pologne , bous la forme de trois îles , à l'ouest de la grande Bonkharie ; mais les additions de cette espèce n'entrent point dans le fond du système cosmographique , qui se compose invariablement de quatre grands continents , flanqués chacun de deux îles plus petites , et disposés symétriquement autour de Montagne Polaire.

Toutes ces idées et bien d'autres sont communes & l'Inde et k la Chine. Les Sept Montagnes d'Or ( Bec de Poisson, Trompe d'Éléphant, etc.); les Sept Mers parfumées (de Lait, d'Hydn>mel, de Beurre, etc.); les Cinq Tourbillons de Vent, les vingthuit Mansions lunaires , les Six Cieux superposés qui constituent le Monde des Désirs , les Dix-huit Cieux du Monde des formes , les Quatre Cieux du M onde sans formes ou se complète l'anéantissement intelligent, but suprême de l'être humain, sont entrés dans le domaine de la métaphysique chinoise , interprétés tant bien que mal , avec des noms tant bien que mal traduits, par les lettrés dont ces bblcs n'effrayaient pas le studieux éclectisme.

Moins patient et moins curieux qu'ils ne l'ont été, je n'essaierai pas de pénétrer dans le tohu-bohu de mondes que les bouddhistes révèrent. Jamais l'imagination exaltée des poëtes, jamais cette fièvre de nombres particulière aux mathématiciens, combinées ensemble . n'ont donné d'ausà monstrueux résultats. Des milliards et des milliards d'univers comme le nôtre ne forment qu'un étage dans cette édifice ultra-gigantesque ; il tourne

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348 LES ÉTUDBB

SUT tmê roue de métftl, appuyée sur un tôurbilltm d'eaa, qui repose sur un tourbillon d'air, lui-même assis sur un tourbUkin d'étha*. Ce dernier est contenu par l'effet des actiône auxquelles se bvrent les êtres vîvan sur l'exist^ice du mond< d'une pierre précieuBe , g l'Océan des Pariiima, li immense; et ceci n'est interminable , également lotus, multipliés sans fin ner une notion de l'infini vulgaire se forme , ne ; limites apparentes de la < Le rapport indiqué er duction des effets matéri curieux de cette étrangi bien saisir, dans l'obscur et des traducteurs, c'es vices, circonscrivent, b monde phénoménal. L'u vaste macbine dont tous morales , que ces causes détraqueront, en fin dec action déterminée , avec système, l'ordre pbysiqi nent par des liens, par dans la langue sanscrîi suprême sagesse.

De cette valeur attac découle une notion mora

lique des indulgences acquises par les ceuvres pies. Elle est généralement adoptée en Chine , et consiste en une sorte de comptabilité ouverte avec le ciel, les mérites balançant les fautes , un acte charitable rachetant un péché véniel , et cela d'après un tarif régulier. Mon professeur de philosophie paraît tout à fait persuadé , par exemple , que s'il avait eu le malheur

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les remnies des villaj;ps voisins vicnnpnl dnisiillcr le s pnur leurs PolanU maladies.

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DU SIBOt'-TBAt. 240

de tuer un de ses semblables , — crime i^quivalent à cent mauvais points . — il les effacerait , soit en sauvant la vie à quelqu'un , S(iitparune stirie de bornes œuvres équivalente. En R'parant une route , en construisant un pont, en perçant un puits ; — cha-

cun de ces mérites comptant pour dix, — il aurait déjà un tiers de son expiation. Un malade guéri par lui effacerait encore tiente mauvais points. Enfin , l'abandon du terrain nécessaire à une sépulture réduirait à dix l'importance du meurtre. 11 ne faut pn;! , quand on est chrétien , tourner trop facilement en dérision cette doctrine , si insensée au premier coup d'œil ; le dogme de la rédemption ne s'y rattache-t-il pas étroitement?

Peu à peu , la confiance s' établissant entre nous , mon vieil étudiant m'a laissé entrevoir le fond de sa croyance. C'est celle

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250 LES irvDEs

delà majorité des lettrés chinois , et celle de beaucoup de gens d'esprit dans tous les jiays du monde. Il se moque tout le premier des écrits ndîcules , mis en circulation par les ho-shang et les tao-sze ; mieux encore des imbéciles qui les prennent au sérieux.

J sist draj biei trép imp jour

la pensée de^ éperons lui dormait un point de côté perpétuel . tant et si bien que , pour échapper à ces terreurs , il s'est fait chrétien.

Une autre plaisanterie est celle de deux tao-sze mendiants,

DU SIEOU-TSAI. 1!51

qui , s' étant mis en tête d'avoir pour leur souper une paire de beaux canards , entreprirent la bonne femme à laquelle ces animaux appartenaient. La larme à l'œil et l'air contrit, ils vinrent ■ni dire qu'ils avaient reconnu des parents bten-aimës sous le (flumage des deux volailles, et qu'ils étaient désolés de les savoir destinés à être maltraités et mangés. Elle voulut d'abord les rassurer à ce sujet ; mais , comme ils avaient de bonnes raisons pour se montrer inconsolables , elle ne put se dispenser d'accéder à leur désir 61ial en leur donnant ses canards , dont ils voulaient , disaient-ils , prolonger l'e>>istence par les soins les plu^ assidus. Ils les reçurent avec les marques d'une vénération et d'une tendresse vraiment touchantes ; reste à savoir, — et sur ce seul point la chronique laisse quelques doutes, — si ces parents adorés furent cuits au four ou à l'étuvée.

Lesdieuxeux-mêmesjouent leur rôtedans ces récits comiques, dont un conteur italien de la renaissance envierait quelquefois la \erve impie.

Entre autres divinités ajoutées par les Chinois au panthéon déjà si peuplé des bouddhistes indiens, ligure Yen- Vang, le Maître du monde inférieur, auquel appartiennent à peu près tous les attributs des Parques grecques. Il tient un livre oii sont inscrits , après la naissance de chaque homme , les événements de sa vie jusqu'au moment Ëital oii le dieu , d'un coup de pinceau, efface le nom placé en tête de cette biographie. A ce moment l'homme cesse d'exister. Yen-Vang, un beau jour, voulut relier son volume , qui menaçait ruine , et , suivant une méthode en usage chez les Lbraires chinois , il substitua une bandelette de papier au fil dont il aurait eu besoin pour coudre ensemble les feuillets d'un de ses cahiers. £ur ce papier, sans qu'il y prit garde , ^en-Vang avait inscrit le nom d'un pauvre homme nommé Pung, qui , se trouvantainsi hors de vue et parfaitement oublié, semblait destiné à vivre indéiinmient. Agé déjà de pri-s de huit siècles , il avait épousé successivement soixante et douze femmes, lorsqu'une fatale indiscrétion mit fin à cette carrière si longue et si bien remplie. La soixante-douzième épouse, descendue après sa mort dans les régions inférieures , et cédant

à une impardonnable curiosité , voulut savoir à quoi tenait la

ongévité vraiment extraordinaire de son cher époux. II paraît que, même en enfer, il n'est point de mystère pour une femme aux aguets. Celui-ci fut éventé ; le commérage s'en empara, et, malheureusement pour l'honnête Pung , le Maître des régions inférieures ne tarda point à être informé de ce qui se passait. Il se fit apporter le volume , changea la reliure , et , d'un coup de pinceau . mit fin à une existence trop patriarcale.

L'esprit critique de mon professeur, s'exerçantsur cette fable, y a découvert une objection victorieuse. A l'époque où vivait Pung , les livres ne se reLaient pas encore d'après la méthode qui rendrait possible l'erreur attribua à Yen-Vang.

Il déblatère aussi très -volontiers sur les pratiques absurdes de ses compatriotes.

" Ne faut-il pas être insensé, me disait-il, pour attribuer une vertu mer^'eilleuse à In figure d'un ki-lin , parce que cet animal

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DU stEOu-TsÂi. 253

est apparu à la naissance de Khoung-Tseî Croira-t-on qu'un morceau de l'herbe ngdi , un rejeton de pécher, un fragment de roseau ( acori/s ca/am«s ) , placés au nouvel an sur le seuil des portes , repousse le mal qui pourrait sans eux pénétrer dans les maisonst — que, le premier jour des lètes par lesquelles on le célèbre , il faille faire disparutre tous les balais et enlever toutes les sonnettes , sous peine de s'exposer à quelque infortuné! — qu'un morceau de pierre ou de mctal sur lequel sont gravés les pa-koua(les diagrammes mystiques) assure une longue vie à celui qui le porte pendu à son couî — que les souris volantes \féi-ckou j sont l'emblème de la félicité , ou les grolles un présage de malheur! — que les chiens méritent d'être enterrés dans un cercueil ( quand on ne les mange point) , parce qu'un de ces animaux a dévoré l'assassin d'un sage î "

En revanche , — car il faut bien payer son tribut à l'infirmité de l'esprit humain , — ce lettré sceptique me raconte sérieusement les exploits fabuleux de Chaiig-Kong , et comme quoi ce héros détruisit naguère un dragon épouvantable en lui faisant avaler une boule de riz dans laquelle avaient été cachées des lames d'épée. Habitant une maison dont le propriétaire s'est suicidé , il craint de le voir revenir, et conserve suspendu à son chevet le talisman qu'on appelle - un Sabre de Monnaies. ■ Ce sont de vieux tseen attachés à une sorte de croix ou d'épée en fer.

Enfin , il m'a demandé , pour un de ses amis récemment devenu père , quelque argent qui doit servir à faire l'empiète d'un ornement de cou en forme de serrure. Par la vertu de celte amulette , qu'on appelle - la Serrure des Cent Familles , ■< et à l'achat de laquelle cent personnes dilférentes doivent concourir, on croit les intéresser toutes à ce que l'enfant placé sous leur patronage fournisse une longue et heureuse carrière.

Cracher dans les vieux puits, sauter par-dessus le foyer, pardessus les aliments , par-dessus les hommes ; chanter ou danser le premier jour de la lune ; pleurer, se peigner ou satisfaire aux besoins naturels en se tournant du côté du nord ; préparer des

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254 LES ÉTUDRS

aliments avec du bois sale; cracher contre les feux méliioriques; montrer du doigft l'arc-en-ciel : sont , aux jeux du grand philosophe, des crimes énormes, et les raisons qu'il en donne déconcertent souvent ma gravité.

- Le nord , dit-II , est le lieu où réade le Prince des Étoiles ; le pôle du nord est le gond du ciel ; il tient dans sa dépendance tous les esprits des trois mondes et des dix parties de l'univers. On rappelle Tchi-Tsun , c'est-à-dire Très-Honornble. Si vous osez pleurer, cracher ou lâcher de leau du côté du nord , vous outragez les dieux et vous souillez leur présence. Vous diminuez la somme d'existence qui vous était accordée.

Le Dieu du Foyer préside à la vie de toutes les peràonnes de

chaque maison. Quoi qu'il soit trés-prës de nous , il ne faut ni te flatter, ni l'ofTenser par un excès de familiarité. Il n'est pas permis de chanter, de pleurer, de faire des imprécations, ni de

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DO 8IE0U-TSA1. 255 ■

vociférer à l'entrée du foyer. De même, si l'on se sert de bois ou de plantes sales pour faire chauffer les boissons et cuire ]es aliments , leur vapeur impure blesse le dieu domestique.

Toutes ces fautes s'a^ravent si elles sont commises aux huit époques appelées Pa-Tsié, c'est-à-dire au premier jour de chaque saison , aux deux équinoxes et aux deux solstices. A chacune de ces huit époques , les deux principes Yn et Yang se succèdent mutuellement dans la nature , et un changement analogue s'opère en même temps dans le corps humain. De plus, à ces époques , les dieux rendent leurs décisions sur les peines ou les récompenses des hommes.

Gardez-vous non-seulement de commettre un crime en ce temps de justice divine , mais mî'me d'infliger un supplice au criminel. Pour avoir manqué à cette règle , Teou-Fan , général célèbre , fut puni par les dieux . Il sévissait tous les jours avec la même cruauté contre les hommes du peuple et les soldats. Dans l'hiver de la deuxième année du règne de Thaï-Tsong (628 de l'ère chrétienne), il tomba malade et s'écria tout à coup '. ' Je vois un homme qui m'apporte une belle citrouille sur un plat. — Comment pourrait-on trouver une citrouille en hiver? se demandèrent les assistants frappés d'étonnement. — Hélas ! reprit Teou-Fan en frémissant de tous ses membres , cette citrouille est uue tête d'homme qui vient demander ma vie. - A ces mots il expira.

Dans ces propos et dans bien d'autres . il faut remarquer une identité de sanction pénale qui donne à toutes les fautes et à tous les châtiments la même importance. Tuer sans motif des tortues ou des serpents , — il est vrai que ces animaux répondent à la constellation du Nord ( Hiouen - Wou ) — attire à leur meurtrier le même genre de punition que s'il avait , de propos délibéré , noyé sa tille ou poignardé sa femme. Le général qui ne sait pas contenir ses soldats; le médecin ignorant qui, par imprudence , compromet la santé de ses malades; et l'homme qui , restant nu lorsqu'il se lève la nuit , offense les esprits vénérables habitués à se promener dans les ténèbres , sont punis de la même manière. ~ Le dieu qui préside à la vie , dit le Kan-

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îtOO LES ETt'DEB

ing-p"ien j le Livre des Récompenses et àes Peines ), inscrit toutes ces sortes de crimes, et, suivant qu'ils sont graves ou légers , il retranche des périodes de douze ans ou de cent jours. Quand le nombre des jours est épuisé, l'homme meurt; et si, au moment de sa mort , il lui restait encore quelque faute à expier, il fait descendre te malheur sur ses lils ou ses petils-fils. -

Mais , pour en revenir à ce qui est pure superstition , rien de plus curieux à observer que les manœuvres des tao-sze pri-s des malades qui , n'ayant plus de confiance dans les remèdes humains , s'adressent directement à res bonzes pour combattre la mauvaise influence des esprits infernaux ; sans s'inquiéter le moins du monde de la maladie et de ses symptômes , ce^ charlatans engagent la lutte avec le mauvais génie dont elle e^t l'ouvrage ; le plus souvent on l'attribue à Tchin-Tou , le chef des démons. Les uns cherchent à l'apaiser en lui offrant ded mets délicats , et en l'invoquant par les dénominations les plus Kutteuses ; mais il en est qui , lui déclarant ouvertement la guerre, poussent des cris affreux , et , au bruit des gongs , formulent contre lui les plus abominables anathèmes. Si cet exorcisme par la terreur ne réussit pas , on essaie de dérouter Tchîn-Tou . et , pour cela, vers minuit, dans le plus grand secret, par les chemins les plus détournés, on conduit le malade dans quelque domicile mystérieux , où son ennemi ne doit pas le découvrir. Si la maison du patient est située sur les bords d'un fleuve, on emploie une méthode particulière, qui consiste à construire une petite Jonque , la plus élégamment peinte et dorée que l'on sache ; et lorsque , par différents sortilèges , on a déterminé le démon à y entrer, on la pousse brusquement loin du bord ; le courant qui l'entraîne emporte aussi le mauvais esprit.

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D„ii„.db,Go(5glc

Punis pri's dr Niiji-Kin)[.

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DU BlB0t)-T8AI.

rei. — L«i QDiIre LiirM. — In Cini C1*»lq(i«. -

La base de toute instruction étant la connaissance approfondie des ouvrages classiques , voici de quoi se compose la bibliothèque d'un étudiant chinois.

Il a d" abord le Seaou-Hio. le livre d'instruction élémenture , écrit pour les enfants , mais dans un style fort peu approprié à leur âge, par un sage du xii' siëcte, Chou-Foutsze . Il se compose de vingt chapitres divisés en 385 sections , et traite d'une vertu particulière : l'affection du pure au fils , les principes de justice qui doivent diriger la conduite d'un prince et de ses ministres, les devoirs respectifs du mari et de la

pmme, etc. On trouverait surtout dans les prepriiers chapitretj

D,gil,zedbïC0(^t^lC

SSS LBB ÉTUDES

des renseign(!ments précieux sur l'éducation première des enfants : le choix d'une nourrice parmi les concubines du mari ; l'âge auquel les enfants doivent apprendre à se servir de la main droite; les habitudes et le costume qu'il feut leur donner, l'instruction graduée qu'ils doivent acquérir. A sept ans, par exemple, on ne permettra plus que les petites filles et les petits garçons mangent ou dorment ensemble ; à neuf ans, ils apprendront à compter les jours des mois ; à dix ans , les garçons envoyés chez un précepteur, commencent l'écriture et l'arithmétique ; à treize, on leur enseigne la musique et la poésii en leur faisant répéter les odes du poète Wou-Ouang ; à quinze, ils doivent apprendre à tirer de Varc et à mener un charriot à vingt ans, enfin, devenus hommes , ils peuvent porter pour la première fois des étoffes de soie et des fourrures ; ils récitent les odes en l'honneur de Yu , et sont astreints à tous les devoirs de fils ou defrëre.

A partir de leur neuvième année , les filles ne quittent pins leur appartement. Des maîtresses leur sont données et leur enseignent surtout à parler et à se conduire avec la modération qui convient. Elles apprennent ensuite- à filer, à dévider, à tisser la soie ou la laine. On peut aussi leur montrer, en les faisant assister aux préparatifs des sacrifices , comment se disposent les vases et les offrandes diverses. A quinze ans, elles sont admises à tous \es privilèges de leur sexe ; à vingt , elles peuvent 32 marier, à moins qu'elles n'aient déjà portéle deuil d'un ascendant , ce qui leur impose trois ans de retard. Si elles sont reçues chez leur époux avec les six cérémonies pcescrites , ^es sont femmes légitimes (/se) ; sinon , elles n'ont que le titre et les droits de la femme secondaire ((sic), c'est-à-dire une position servile, un peu adoucie par l'affection qu'elles peuvent inspirer.

J 'ai traduit celte sectmn du Seaou-Hio pour donner en même temps un échantillon du livre et des principes qui dirigent l'éducation chey les Chinois. L'application de ces principes a subi qudques changements; mais le fond reste le même, elle livre, commenté plus de cent fois , est resté dans le domaine public.

"Le Hfaou-King (le livre des devoirs filiaux) n'est point tout

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DO ftiroc-TSAi. 259

à fait \a\ livre classique , ni tout i fait un ouvrage élémentaire. C'est un choix de maximes attribuées à Confùcîus et d'entretiens qu'il aurait eus avec son disciple Tsang-Tsan. Apr^ la destruction des livres, ordonnée par l'empereur Tsin-Chih- Ouang , on retrouva le Heaou-King caché dans les murailles de la maison de Confucius. Il a été commenté par plusieurs écrivains, dont le plus illustre est l'empereur Youen-Tsung, de la dynastie des Tang.

LeKing 'ïnmi)tiv\M.6{Santsie-King]. autre ouvrage trtspopulaire , est remarquable par la distribu^on des caractères à laquelle elle doit son nom. L'autour. — le docteur Pih-Hoou, confucéen , qui vivait sous la dynastie Sung , — l'a divisé en colonnes de deux vers, chaque vers comportant trois caractères. Les colonnes se lisent d'ailleurs, comme dans tout autre ouvrage chinois, du haut en bas, et dans un ordre successif, en commençant par celle de droite. Le Eing Trimétriqne contient 178 vers, et il y est traité de la nature de l'homme, des modes d'éducation, de l'importance des devoirs, des nombres, des trois grands pouvoirs, des quatre saisons, des cinq points cardinaux, des cinq éléments , des cinq vertus cnnstontes, des six espèces de grains , des six classes d'animaux domestiques , des sept passions, des huit notes de musique, des neuf degrés de parenté, des dix devoirs relatifs, du cours d'études académiques , de l'histoire générale et de la succession des dynasties ; le tout se terminant par des remarques sur l'importance de l'étude, avec des exemptes à l'appui. Un pareil résumé ne sauraitêtre fort clair; mais il a l'avantage de graver tellement dans la mémoire un petit catol(^e encyclopédique dont l'utilité pratique semble prouvée par la vogue de ce petit poëme.

Viennent ensuite les Quatre Livres [Sze-Chou], le Ta-Hio (École des Adultes), le Tchong-Yong (l'Invariable Milieu), le Lun-Yu (les Sentences de Confucius) le Hia-Mung et le Skang-Mvng , — un seul ouvrage , — composé par le philosophe Meng-Tsze (Mencius). Ils sont tous traduite dans la plupart des langues européennes , et tout au plus e^t-il besoin d'en donner une idée sommaire.

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î!60 LES ÉTUDES

Le Tchong-Yong est tout un système de morale-, édifié sur ce principe fondamental , que la vertu est placée à une égale distance des deux déterminations estrêmes. Cking , le milieu , et Ho , l'harmonie , sont , au dire du sage Confucius , la source de tout ordre et de tout bien-être moral . L* éloquence de certains passages, — et entre autres de celui qui nous peint l'homme supérieur, tel qu'il était compris par l'Ancien Maître , — ne rachète qu'imparfaitement la monotonie emphatique de \' Invariable Milieu.

Le TorHio renferme des règles pour le bon gouvernement des états. La brièveté de l'ouvrage ne répond pas à l'importance du sujet.

Parmi les maximes confusément assemblées qui composent le Lun-Yu, quelques-unes sont l'expression banale d'une sagesse ordinaire; d'autres portent l'empreinte des préjugés nationaux; mais ii en est en revanche dont la profondeur ne saurait être méconnue.

Meng-Tsze , dont la vie est moins connue que celle de Confucius , et qui apparut sur la scène du monde soixante-dix ans après la mort de cet illustre philosophe, le reconnaissait pour maître. Né comme lui dans les rangs les plus infîmes de la société, comme lui redevable d'une excellente éducation aux soins de sa mère , il acquit un renom de sagesse qui le fit appeler dans les conseils de plusieurs princes: mais, comme Confucius, il s'aperçut que la rigidité de ses principes nuirait toujours à son influence politique, et il rentra dans la vie privée pour s'y consacrer excluàvement à la littérature.

Son livre , — le Hia-Mung et le Sftang-Mung, — contient, entre autres documents , le texte des entretiens qu'il avait eus avec divers souverains , et où il avait développé ses théories morales et politiques. Ils sont surtout remarquables par la hardiesse des conseils , et la liberté presque républicaine qui règne dans les propos du philosophe. Sans tracer le programme de telle ou telle forme de gouvernement , il fait remonter l'ori^ne de tout pouvoir à la volonté des peuples. Il avertit les princes qu'ils doivent non-seulement travailler au bien de leurs sujets .

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DV SIEOU-TSAI. 261

mais encore chercher à se rendre agréables , sous peine de perdre bientôt leurs couronnes. •■ — Trois familles, dit-il, ont gagné l'Empire en se montrant bienveillantes, et l'ont perdu faute de bon vouloir. Si l'empereur n'est pas bienveillant , il ne pourra protéger les Quatre Mers.- Il préférait la bonne instruction du peuple aux meilleures lois pénales : '■ Les bonnes lois inspirent la crainte ; la bonne instruction donne l'amour du bien. "Contrairement à la plupart des philosophes chinois, il regardait l'homme comme porté vers le bien par ses instincts naturels , et n'arrivant au mal que par une sorte d'effort sur luimême ; " le penchant à la vertu est une eau qui descend d'elle même au bas d'une colline; à force d'écluses vous la faites remonter. - L'adversité lui paraissait lameilleure école, et celle qui forme les caractères les plus énergiques. - — Chun est devenu grand aprèsavoir longtempsiabouréla terre ;KaoU'Kih vendait

de la marée; Fou-Yu bâtissait des maisons. Le ciel, qui les destinait à d'importantes mis.sions, éprouvait leurs âmes, exerçait leurs corps , les façonnait à l'abstinence , et , par la pauvreté , leur apprenait à êlre patients.

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Immédiatement après les Quatre Livres , les Cinq Classiques s'offrent à l'étude. Le premier est l' Y-King ou Th^rie de la Nature, le plus célèbre et le plus vanté de tous les onvrages philosophiquespubliés eu Chine. C'est aussi celui qne les étrangers sont le moins appelés i comprendre; et, pour ma part, j'avoue que mon étonnement a été grand de voir que celle explication , pour ainsi dire universelle . repose sur les kaua, les huit diagrammes de Fo , Irotivés sur le dos de la mystérieuse tortue,

L'intelligence des koua fut toujours le desideratum des philosophes chinois ; Confucins , tout le premier, fVappé de leur existence i^nigmatique , et admirant leur singulière influence , a consacré la plus grande partie de ses travaux à les commenter, sans être assuré d'avoir compris ce qu'ils signifiaient.

Le Chi-King , le second des classiques , est un choix de poésies ; le Chov-King, une collection d'entretiens attnbuésaux empereurs et rois des anciennes dynasties ; le Tchun- Tsieou [ le Printemps et l'Automne }, \\ne histoire de son temps, écrite par Confucius ; elle tire son nom des deux saisons de l'année oii elle fiit commencée et finie.

Le Li-Ki , enfin , est ce célbbre Code des rites et cérémonies qui règle la -majeure partie des rapports sociaux et l'étiquette publique ou privée des Chinois. Depuis deux mille ans, c'est, de tous les écnts que nous venons d'énumérer, celui dont l'autorité s'est le mieux fait sentir.

Les devoirs de famille , et spécialement la piété filiale , sont regardés par les Chinois comme la base de tous leurs systèmes moraiix et politiques. Leur Rituel a surtout pour objet de régler les manifestations extérieures de ces sentiments oii ils cherchent la garantie de l'immobilité dans laquelle ils se complaisent ; les coutumes et les cérémonies dont il est fait mention , montent, dit-on , à près de trois mille , et un tribunal ou plutôt un ministère spécial, — le Li-pou, — est chargé de maintenir et d'interpréter ces importantes dispositions.

Outre ces ouvrages de première nécessité, les essais de l'empereur Yong-Tchirig et de son père Kang-Hi (le C&ing-Yu. qu'on nppelle aussi le Oiian-y^'yu, le Livre des Dix mille

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DU BlEOU-TBAl. 263

Mots ); le Précieux Miroir qui éclaire l'esprit ( Ming-sing-paokkn ) le Tao-te-King , de lao-Tse ; le Kan'ing-Pien , ou livre des Récompenses et des Peines ; quelques chroniques , comme les Tong-kien-kan-inou ( les Grandes Annales de la Chine } ; l'Histoire des Trois Royaumes, \e Ping-nan-haou-ckouen, ou l'Histoire de la Pacification du Sud (1020-1050), composent la bibUothèque que mon précepteur a rassemblée autour de moi. C'est en les étudiant avec assiduité que je me prépare aux examens dont le programme se colporte déjà parmi les lettrés de Nan-King. Le programme est une affiche qui détermine :

1' L'Époque du Concours. — Cette époque est Rxëe au dixbuiti^me jour du huitîëme mois. Ce jour-là, dit l'affiche, l'automne est à son milieu ; c'est le temps où les hommes de talent possèdent tonte leur verve,

2** Les Heures du Concours. — A l'heure Chin (7 à 9 heures du matin), tout le monde se réunira dans la Ouen-Hoa- Tien , la Salle où fleurit la Littérature.

A l'heure Ssé { 9à 11 heures}, on composera en calligraphie. La composition consistera dans une page d'écriture régulière , 'une page d'écriture abrégée, une page d'écriture de bureau, une pa{^ d'écriture antique.

A l'heure Ou (11 heures à I de l'apris-midi) . on composera en chansons.

A l'heure Oueï (1 heure à 3), en poésie.

A l'heure Chin ( 3 heures à 5 ) , en ouen-chang ou prose élégante.

A l'heure Yeou (5 heures à 7), sur des questions d'histoire ancienne.

3' L'/ndicafion des Sujets. — Us seront présentés d'heure en heure par un ssé-li-tai-kien ( membre du Tribunal des Rites ) « S. E. le vice-roi, qui, en ayant marqué un de son pinceau, le fera porter aux concurrents par un messager à cheval .

Dbs qu'une composition sera terminée, on l'enverra ou palais du vice-roi par le même messager. Le sujet suivant ne sera présenté qu'alors à S. E. On évitera ainsi les communications clandestines et les frauder du même genre.

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^ La Fin du Concours. — Les compositions étant toates achpvf^es , les concurrents se rendront ensemble au palais du

Toutes ces précautions seraient en effet très-rassurantes ; mais elles sont ouvertement éludées, à ce que m'affirma mon étudiant, fort expert en ces matières. Aidé du crédit de Lun- Chung, il se fait fort de savoir d'avance sur quelles matières roulera chaque composition, et, moyennant lînance, de me fournir les réponses nécessaires.

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Pa^e sur l^s collines tumulaires de la |irovtncp de Fo-Kipn

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DU BIBOV-TSAI.

■ «■Qnollgat et 1<t> Rtpoiittt. — MtUpImru po(llqB«>. — L'n Homin clilnoli.

Les questioDS les plus essentielles de l'examen nous ont été livrées par un des secrétaires des fou-youen, moyennant une assez modique rétribution. Celles qui ont rapport a i'histoire ancienne sont au nombre de dix. On demandera aux concurrents :

Dans un point du Grand Vide (du ciel) que trouve-t-on?

Qui étuent les deux ministres de l'empereur Fo-HiT

Au milieu de ta mer, quelles sont les trois îles habitées par les dieux t

Quels étaient les quatre vieillards du mont Chang-Chanî

Sous la dynastie des Han , oii étaient situées les Cinq Collines (les lieux spécialement consacrés aux sépultures)?

Dans le royaume deXhang.quel était le sujet des sixpriëresl

Quels étaient les Sept Sages de la Forêt de Bambous !

Comment s'appelaient les huit coursiers célèbres de l'empereur Mou- Wang!

Quels étaient les neuf vieillards du mont Hiang-Chan?

Quelles expressions désignaient les dix parfums de l'impératrice Siao-Heou ?

Les réponses à toutes ces questions devront être feiles en vers de sept syllabes. Mon précepteur s'est chargé de me préparer cette besogne.

Sous la preqiiëre question je dois écrire :

Dans un point donné du Grand Vide, Depuis l'origine, il n'y a rien.

Sous la sixième :

L'admiaist ration ne suivait plus aucune règle. Le peuple avait perdu tout moyen d'exiâleace. Les maîtresses du roi étaient très-nombreuses. Les palais étaient d'une magnilirance inouie.

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266 LES ÉTDDES

L«3 richesses se dissipaient avec profusion. La calomnie étail en faveur.

Pouvait-on avoir dans les plaines de Thiang-Long Six sujets de prière plus importants^

Sous la septième , relative à l'espèce de secte épicurienne ou cynique , engendrée par les doctrines de Lao-Tse :

H y a bien longtemps que l'on parle des Sept Sages. Lieou-Ling s'enivrait ; Ïouen-Ti , presque toujours ivre , Avait fini par perdre à peu près la raison. Il se moquait de Ouang-Voung qui perçait des prunes. Ki-Kang faisait la cuisine sous un saule.

Vouen-Hien et Yang-Sieoii montraient souvent des yeui; irrités Sien-Kong seul était vraiment dans des senlimenls élevés; Tenant ilans sa main la balance d'un magistrat intégre , Chaque jour il pi-ésenlait de fidèles rap|>orts.

Ainsi des autres réponses, qu il serait inutile de consiguerici.

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pu SIBOU-TSAI. 267

La composition en prose élégante ( ouen-ickang ] présente plus de difficultés. On ne sait encore si elle aura pour sujet une dissertation ou un récit. Dans cette double alternative mon travail est préparé. S'il s'agit d'un discours, j'expliquerai Torigine historique de quelques locutions usitées dans les poètes. Je dirai, par exemple, pourquoi le célèbre Li-Thaî-Pe, l'Anocréon de la Chine, est habituellement designé par lesumom de Ki-King (monté sur la baleine); je raconterai l'aventure galante de la belle Wen-Kien , à laquelle les poètes et prosateurs modernes font de si fréquentes allusions , et son enlèvement par le rimeur Siang-Jou; j'expliquerai pourquoi la tète s'appelle en poésie " la Tour des Trois Pensées : - et pourquoi le mont Thaï-Cban est surnommé " le Neveu du Ciel. -

Outre ces développements historiques, j'insisterai sur la beauté particuUère de certaines locutions, qui relèvent les détails les plus vulgaires, en substituant au mot propre une image claire et précise , comme lorsqu'on appelle une paire de ciseaux - la queue d'hirondelle, - ou - sable d'argent, - la fleur de farine ; — - eau de puits , - un miroir ; - pilule de dragon [long-pin], - des bâtons d'encre ; • nuages noirs , - des cheveux artificiels; — - pioche du printemps et •• hôte de la neige- le cormoran. -

La poésie chinoise abonde en expressions de ce genre , quel-

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ques-unes énergiques et pittoresques , d'autres à peu près inintelli^bles. Le cœur s'appelle « le Prince du Ciel; on tombeau

- la Tour de la Nuit ; •• penser à un ami dont on est éloigné , c'est " penser aux arbres du printemps et aux nuages du soir ; une > montagne de glace - déâgne une puissance qui se dissout aisément; l'habitation d'une jeune fille riche est ' un étage rouge ; " la chambrette d'une jeune fille pauvre est - une fenêtre verte ; - on désigne un homme bienfaisant par cette agréable métaphore : - un printanps mfile qui a des pieds. > - Faire des yeux blancs à quelqu'un , « c'est-à-dire lui montrer le blanc de ses yeux , c'est le mal accueillir ; " lui faire des yeux noirs , c'est le recevoir avec empressement.

Un petit ki-lin du cid {un enfant distingué), qui veut acquérir une grande réputation par des succfes littéraires, éprouve • le désir des nuages bleus. " Il faut pour le satisfaire qu'il renonce

- au parfum rouge- (aux plaisirs des sens ); qu'il soit - comme l'étoile du matin " (qu'il vive dans la solitude), ou do moins " qu'il s'attache au dragon et au phénix - (qu'il fréquoite les hommes instruits et vertueux}, et reste longtemps • assis au milieu d'un vent de printemps " ( au cours d'un excellent professeur). Après cela, s'il échoue au concours, on dira de lui qu'il a - incliné la tète à la porte du dragon ■< ; s'il atteint au contraire le grade le plus élevé , s'il devient tchong-youen , il enverra de tous côtés ■■ le cachet d'argile rouge - (la circulaire qui annonce son élection), et , désormais " entré dans la Tour des Oies - (inscrit sur la liste des docteurs }, il pourra être, suivant le bon plaisir - des Six Chevaux - {de l'empereur) -ceinture bleue" (préfet d'un district), -cheval rouge •• (préfet d'un département), " cheval pommelé" {commissaire impérial ) , - magistrat du printemps - ( membre du tribunal des rites), épouser -un linteau de porte " (une fiDe distinguée), vivre - de jade cuit et d'or bouilli- (de mets exquis), • balayer tout à son aise la balle des grains - ( corriger les mœurs du sij^cle) jusqu'à ce qu'il - avale le rouge - (jusqu'à ce qu'il meure) et monte - au palais d'argent - ( dans le séjour des dieux | .

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DU BIBOU-TSAI. 269

Ces expressions et bien d'autres fourniront à ma dissertation littéraire , si c'est un discours ex professa qui m'est demandé. Mais s'il s'agit d'un récit merveilleux , ainsi qu'on le présume à cause du penchant que l'on coniiEÛt au vice-roi pour la littérature légère , mon thème est également prêt , et je raconterai une des plus curieuses traditions du tao-szisme. Ce conte fantastique est intitulé :

LRS nENAHDS>FKF.S.

Sous le règne de Hiouang-Tsong , de la dynastie des Tang , vivait un jeune homme dont le nom de famille [sing] était Wang, et qui avait pour nom de lait \jou-ming] le caracti're Tchin. Il perdit son père de bonne heure , et se maria bientôt après. Sa mère et lui étaient allés s'établir dans la province de Kiang-Nan , à la suite des troubles amenés dans la capitale par la rébellion de Ngan-I*-Chan ; son frère avait pris du service dans les gardes de l'empereur.

La paix étant rétabhe , Wang-Tchin eut l'idée de faire un voyage pour revoir les anciennes propriétés qu'il avait été forcé d'abandonner ; et , confiant dans son habileté à tous les exercices militaires , il parlit sans autre escorte que son serviteur Ouang-Fo.

Un soir qu'il traversait une forêt, il entendit sous un vieil arbre comme un bruit de voix humaines. Ce n'ét^ent pourtant pas des hommes qui parlaient , mais bien deux renards sauvages^ lesqueb, tenant entre eux un vieux manuscrit, semblaient discuter le sens de quelque passage.

Wang-Tchin, très -superficiellement instruit en bttéralure.

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n'avait aucun respect pour les savants , à quelque genre d'animaux qu'ils appartinssent, et il estimait un bon coup d'arbalète bien au dessus de tous les ouvrages anciens. Aussi , serrant les rênes de soie pour arrêter son cheval , et disposant son arbalète avec l'ongle en corne polie qu'il portait toujours à son doigt , il plaça une balle dans le canon. L'arbalète s'arrondit comme la lune en son plein ; la balle partit en sifflant avec la rapidité d'une étoile filante. Au bruit qu'elle fit, lea renards levèrent la tête; mais il n'était plus temps ; et celui des deux qui tenait te livre , reçut le coup dans l'œil gauche. Il partit, jetant le manuscrit et poussant des cris désespérés.

Wang-Tching ramassa le précieux cahier, et, peu versé dans la connaissance des anciens caractères , il ne put y rien décbiifrer; les pages étaient couvertes de lettres à têtes de crapauds. Il pensa que des savants lui en expliqueraient le sens , et continua sa route.

Dans l'hôtellerie où il s'arrêta pour passer la nuit, et dont le maître reçut avec respect un homme aussi imposant par sa prestance militaire , un voyageur inconnu se présenta peu après lui. Cet homme se donnait pour un officier de l'empereur, et l'hôtelier consentit à le recevoir, encore qu'il n'eût aucun bagage, malgré sa mine assez suspecte.

Wang-Tchin remarqua bientôt que le nouveau venu cachait la moitié de son visage avec les plis de sa manche ; et il allait en faire l'observation à l'hôtelier, quand le voyageur se plaignit lui-même de la douleur cuisante qu'il éprouvait à l'œil gauche ; et, d'un air de bonhomie, il ajouta qu'il s'était blessé en courant à la poursuite de deux renards qu'il avait rencontrés , criant et sautant d'un côté et d'autre , par la campagne.

Ce discours amena Wang-Tchin à parler de son aventure. L'étranger montra la plus grande curiosité dès qu'il entendit parler du manuscrit que lisaient les renards sauvages, et Wang-

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