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Pendant qu'il se livre à son admiration , le vase précieux qu'il raccommodait tombe à terre, et madame Wang, fort peu satisfaite, exige qu'il le remplace à l'heure même. Le pou-kang, agenouillé devant elle , lui demande grâce pour une maladresse bien excusable, et qu'il attribue adroitement à l'effet de ses charmes. " Pardonnez-moi , - lui dit-il , - et je vous épouse à l'instant même. -

La proposition semble un peu brusque à madame Wang : - Impudent vieillard, - lui dit-elle, - comment pouvez- vous croire que je devienne jamais votre femmet

LE POU-KANG. — Il est vraî; je dois le reconnatre, je suis un peu plus vieux que madame Wang ; cependant , je la voudrais pour épouse.

MADAME WANG. — Eh bien! ne parlons plus de l'accident; mais quittez sur-le-champ ces lieux.

LB POU-KANG. — Puisque vous me pardonnez , je vais endost^r de nouveau ma boutique, et m'en aller ailleurs en quête d'une fiancée. D'ailleurs, je prends le ciel à témoin qu'on ne me reverra jamais pri» de la maison Wang ! Vous vous croyez une grande dame! Vous n'êtes qu'une petite fille en haillons, et vous serez charmée de donner votre main à des gens qui ne me valent pas!...

Ici , les misérables vêtements du vieux pou-kang disparaissent tout à coup , et laissent voir un beau jeune homme richement habillé. Cette brusque métamorphose change tout à coup le» résolutions de madame Wang.

- Dorénavant, - dit-elle, - vous n'exercerez plus votre errante profession. Mon époux ne doit pas être un raccommodeur de porcelaines. Vendez, chez madame Wang, passer dans les délices le reste de votre existence. ■

Sans autre explication, les deux personnages quittent la scène après s'être cordialement embrassés.

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L'histoire des Chinois nous est connue comme à eux-mêmes, et ce n'est point trop dire. En effet, bien que l'on s'accorde à déclarer authentiques les traditions recueillies par Sse-Ma- Kouang dans lea 294 volumes du Tong-Kien-Kang-Mou. nous ne pouvons ajouter une foi implicite à tout ce que renferment ces grandes annales.

Ici je ne parle pas de la chronologie fabuleuse , des cycles de 18,01)0 années , des Rois de la Terre , des Rois du Ciel , et de toutes ces époques mystérieuses sur lesquelles aucun peuple n'a conservé de lumières certainea , mais seulement de ce qui peut être admis par un esprit raisonnable , c'est-à-dire de l'histoire plus ou moins prouvée du Céleste-Empire , à partir de l'empereur Fo-Hi, etdel'annt^e 2,953 avant l'ère chrétienne. Pour ne donner qu'un seul des nombreux motifs qui excusent notre scepticisme , comment croire à un laps de 750 années rempli par ne>if règnes ; chaque règne ayant ainsi une durée moyenne de 83 ans î Cependant, et malgré lea erreurs palpables dont elle fourmille, il faut bien accepter comme tableau des mœurs anciennes cette tradition suspecte à d'autres titres. Elle nous montre le peuple chinois , qui venait , selon 1 hypothèse la plus acceptable, des plames de laTartarie Mongole, établi sur le territoire qui forme aujourd'hui la province de Shen-Si, et vivant uniquement de chasse , étranger à tous les arts , à toutes les douceurs de la vie civilisée. Les progrès qu'il fit dans la science et la richesse sont exclusivement dus, si nous acceptons le compte rendu qui nous est donné, au génie des chefs, constaounent préoccupés du bien-être de leurs sujets. L'un se fait architecte, l'autre musicien, un troisième invente le premier moyen de perpétuer les souvenirs historiques, à l'aide de cordelettes nouées, de véritables quipoa, qui tinrent lieu d'écriture

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aux Chinois comme aux Péruviens, Bref, chaque règne amené sa découverte, et renchérit sur le règne précédent; jamais le progrès ne s'arrête , ne se ralentit ou ne dévie. II est vrai , — ceci aide à concevoir une série de faits si contraire à l'ordre naturel des choses , — que la monarchie était élective , et presque toujours déférée au premier ministre de l'empereur défiint.

Fo-Hî lui-même succède ainsi à Soui-Jin-Tchi . Non-seulement il colonise le Ho-Xan et le Shan-Tung , mais il défiiche les forêts et met le fer en usage ; il enseigne à ses peuples l'éducation des animaux domestiques; bref, il métamorphose les peuplades chasseresses et guerrières en une nation d'agriculteurs et de bergers. Pour complément à tous ses bien&its , il met le mariage en honneur.

Chin-Nong , qui reçut le sceptre après lui, construisit la première charrue, et fit ouvrir les premiers marchés d'échange. 11 fut en outre un habile médecm.

L'invention des poids et mesures , les premiers principes d'arithmétique , les premiers chars , les premières barques , les

premiers ponts , les premières Habitations de briques , les lois somptuaires, qui réglaient le costume de chaque caste, et le premier pas vers la formation du calendrier, les premiers métiers

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à tis^r la soie, sont attribués à Hoang-Ti, qui avait détrôné Chiii-Norg devenu vieux et idiot. Le même prince pourvut les soldats d'arcs, de sabres et de casques, et l'usage des étendards i-emonte à lui. Aussi , ne faut-il pas s'étonner qu'il ait porti; le pouvoir impérial plus loin qu'aucun de ses prédécesseurs Acceptant le choix qu'il fit d'un de ses enfiints pour lui succéder, les Chinois se trouvèrent dite , et revinrent bientôt au p durent peu à près les deux gr dont le ri'gne figure dans leurs sans pareille. Yu , longtemps [ lard associé au trône par ce dei héréditaire , celle de Hia , ain par Yu. A ce moment l'Emp forme simple qu'il a conservée crises et des révolutions qui ( absolu d'un seul.

il serait impossible de s' ai l'un ou l'autre de ces boulevt tionsinsigniGant(.-s, ils offrent souverain amolli , énervé par 1( par le prenuer vassal audacieu gnée de mécontents. L'usurp leçons de sa propre victoire , joies sensuelles , et succombe i tieux rival. Çà et là se dessi Caligula , d'un Chao-Kang ou offre l'idéal du tyran tel que le à un être aussi pervers que lui tous les excès de la débauche.

leur palais lambrissé d'ivoire e un lac de vin autour duquel dej sont dressées. On ne peut go amplement abreuvé de la liquei orgies auxquelles président l'ei le magnifique édifice ; sur ses f

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T<^niple et Muiiast^i'e.

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