X PRÉFACE

la réorganisation de la chirurgie d'armée sans tenir compte de cette adjonction nécessaire, et sans rechercher les moyens de faire concorder l'action de l'élément civil avec celle de l'élément militaire. Pour la première fois nous avons vu, dans la guerre de 1870, les Sociétés de secours fonctionner à côté de la chirurgie militaire officielle, et nous avons à nous demander quel est le rôle qui leur convient légitimement. Or, si nous mettons à part la Société (dite) des ambulances de la Presse, et toutes celles qui, dans des villes assiégées, se sont trouvées plutôt dans les conditions de la pratique civile que dans celles du service médical d'une armée en campagne, il faut, hélas ! avouer que les espérances qu'avait fait naître la mise en activité de la Société internationale de secours aux blessés militaires ne se sont pas réalisées. La campagne de 1870 a été pour l'institution un échec dont on ne saurait se dissimuler ni la réalité ni l'importance. Cet échec a été si grave, le désordre a été si grand, que, si l'on mettait en parallèle les sommes dépensées et les services rendus, on arriverait, non pas même à la j ustification , mais à la glorification relative de l'intendance militaire ; on arriverait à légitimer cette conclusion : que l'émancipation tant réclamée pour et par les médecins militaires ne saurait leur être accordée, puisque des ambulances dirigées par des médecins ont laissé tant de desiderata.

Il ne faut pas que cela puisse être dit !

J'ai à montrer que la direction des ambulances a échappé, dès les premiers jours, à l'action du corps médical, et qu'une sorte d'intendance civile volontaire, n'ayant même pas pour elle cette expérience des choses de la guerre que possède du moins l'intendance militaire, a neutralisé les efforts des médecins. J'ai à montrer que, si l'on ne peut sans injustice et sans ingratitude méconnaître les incontestables services rendus à nos soldats par les médecins civils constituant les nombreuses ambulances disséminées sur tous les points de la France, on ne saurait méconnaître non plus que ces services eussent été bien autrement nombreux et considérables si ces médecins avaient été incorporés dans la chirurgie militaire, et si leur dévouement n'avait été trop souvent paralysé par une organisation vicieuse et une direction bien autrement déplorable que ne le fut jamais, dans ses plus mauvais jours, celle de l'intendance militaire.

J'ai à montrer que, sans la liberté, sans l'initiative auxquelles il a droit, le corps médical est réduit à une impuissance relative; j'ai