PRÉFACE, XI

à montrer que son autonomie est la meilleure sauvegarde de la vie de nos blessés ; j'ai à montrer surtout, en m'appuyant sur l'expérience et sur l'étude des réformes effectuées dans les principales armées étrangères, quels sont les principes qui doivent actuellement en France présider à la réorganisation de la chirurgie militaire.

Quelque difficile, quelque étendue que soit la tâche que j'ai cru devoir entreprendre, les circonstances l'ont encore rendue pour moi plus étendue, plus difficile et surtout beaucoup plus ingrate. Chirurgien en chef des ambulances internationales au début de la campagne, ayant, en cette qualité, fait appel au dévouement des médecins français, je perdrais toute autorité pour discuter des questions qui ont fait, depuis le début de ma carrière médicale, le sujet de mes préoccupations et de mes études, si je ne dégageais ma responsabilité d'actes auxquels je suis resté complètement étranger, d'actes qui sont en contradiction formelle avec les idées que j'ai défendues dans plusieurs publications antérieures à la dernière guerre, et qui ne sont pas moins éloignés de la manière dont je comprends l'emploi des sommes considérables souscrites par la charité publique, dans le but précis et unique de venir en aide aux blessés de nos arniées. Il est probable que la Société de secours aux blessés militaires est fière du rôle qu'elle a joué; il est possible même que le public soit de son avis ; quant à moi, mon opinion est si différente, que j'éprouve, je dois le confesser en toute sincérité, le besoin de me justifier, en prouvant qu'à partir du 5 août mon action s'est limitée à l'ambulance attachée à l'armée de Metz, et que j'ai le droit de décliner toute participation aux actes ultérieurs de la Société internationale de secours aux blessés militaires. Cette situation toute particulière me fera pardonner, je l'espère, de me mettre trop souvent en scène et d'abuser du je et du moi qu'on déclare à bon droit haïssables sous la plume de l'écrivain.

Malheureusement ce n'est pas tout encore. Dans notre France si durement éprouvée, on ne passe pour vraiment patriote que si l'on déclare que nous sommes à tous les points de vue la première nation du monde et que rien à l'étranger ne pourrait nous être comparé, si le gouvernement (quel qu'il puisse être) ne venait

constamment faire ombre à ce tableau de notre idéale perfection. Défendre l'autorité, c'est faire acte de vénalité ; attaquer le gouvernement, l'administration, les services officiels, l'enseignement officiel, les corps officiels, c'est faire preuve d'indépendance, c'est faire

XTI PRÉFACE.

acte de bon citoyen, on pourrait presque dire c'est faire une bonne spéculation, puisqu'à défaut du travail et du mérite personnels, qui cependant ouvrent toutes les carrières officielles, attaquer le gouvernement et tout ce qui y touche est à peu près la meilleure manière de parvenir dans un pays oii la politique, qui domine tout, est devenue une profession et l'opposition une carrière. Si au lieu de s'attaquer au gouvernement on se borne à signaler les défectuosités ou les desiderata de quelques institutions n'ayant rien de politique, les choses vont déjà moins bien, et quel que puisse être votre caractère dans la vie privée, on vous regarde alors comme un de ces esprits chagrins, moroses, frondeurs, comme un de ces êtres désagréables, toujours mécontents, difficiles à vivre, qu'il faut le plus possible laisser à l'écart.

Mais si, pour montrer la voie du progrès, on est obligé de prendre ses exemples hors de France ; si l'on s'attaque aux préjugés, à l'orgueil, à l'amour-propre, aux défauts de la nation ; si l'on cherche non à flatter ses concitoyens mais à leur être utile ; si, après avoir acquis la connaissance des langues étrangères on s'impose les fatigues et les sacrifices matériels d'un séjour hors de France, non pour se donner le plaisir égoïste de contempler, dans leur infinie variété, les splendeurs de la nature, ou d'admirer les œuvres des hommes, mais pour rechercher et étudier chez les peuples voisins les améliorations applicables à la patrie; si au retour on ne craint pas de démontrer que nous avons à emprunter à l'étranger bien des choses capables d'atténuer les défectuosités d'une partie quelconque de notre organisation; si, par amour pour son pays on se dévoue à ce rôle ingrat, non pas d'exposer le tableau de la France en présentant les quahtés à côté des défauts, mais de montrer seulement les défauts qu'il faudrait corriger afin de faire davantage encore prédominer les qualités, oh, alors ! on n'est plus patriote, et suivant qu'on a, sur quelques points, vanté l'Allemagne ou l'Angleterre on est Allemand, Anglais, mais on n'est plus Français.

Nos devoirs envers la patrie étant ceux d'un fils envers sa mère, dévoiler les faiblesses, les défauts de la nation, c'est, dit-on, faire acte de mauvais citoyen. Rien n'est plus faux, rien n'est plus dangereux qu'une pareille doctrine qui conduit tout droit à l'immobilité dans l'imperfection. Si par rapport au passé nous sommes les fils, les héritiers de la patrie telle que nos pères nous l'ont constituée, nous partageons avec nos concitoyens du même âge.