CHAPITRE V

Après avoir décrit dans leurs principaux détails l'organisation et le fonctionnement du service de santé en campagne dans les armées autrichienne, prussienne, italienne et française, nous devons jeter un coup d'œil d'ensemble sur cet important sujet, en prenant pour point de départ la chirurgie militaire française. Mon but étant surtout de rechercher les améliorations en proposant des réformes, on ne devra pas s'étonner si je mets surtout en relief les défauts de notre organisation; ni se scandaliser si les éloges sont rares et les critiques nombreuses. Avant d'examiner la manière dont les secours doivent être donnés au soldat blessé, depuis l'instant où il est tombé sous le feu de l'ennemi, jusqu'au moment de sa guérison, il me paraît utile d'appeler l'attention sur quelques points d'hygiène spéciale, d'indiquer certaines précautions prises d'avance et généralisées à toute l'armée dans le but de faciliter le service médical, de rechercher enfin de quelle manière les soins nécessaires peuvent être donnés pendant la marche, au bivouac ou dans les cantonnements, aux soldats tombés malades ou accidentellement blessés.

Je ne puis entrer ici dans le détail que comporterait l'étude de l'habillement, de l'armement, du harnachement, de la nourriture envisagés sous le rapport de l'hygiène; ce serait trop m'éloigner du sujet spécial dont je m'occupe, cependant je dois signaler quelques réformes qui me paraissent indispensables.

Le sac actuel de nos soldats pèse 15 kilogrammes 700 grammes environ y compris huit paquets de cartouches et les vivres ; ce poids est trop considérable; il demande absolument à être réduit et il peut l'être facilement de 2 kilogrammes au moins. Pour peu que l'on ait eu

la passion du voyage à pied, on sait combien un sac pesant 10 kilogrammes est déjà lourd à porter ; qu^est-ce donc quand il faut y ajouter le poids du fusil, du sabre, de la giberne, etc.

La tente-abri peut être avantageusement supprimée. Comme tant d'autres choses elle a été introduite dans notre armée par les besoins spéciaux des guerres d'Afrique ; en Europe elle n'est pas nécessaire. Les Prussiens nous ont moptré comment on peut se loger chez l'habi- ' tant et avec quelle rapidité chacun se trouve casé, grâce aux indications tracées au préalable et à la craie à la porte de chaque maison. Les inconvénients d'une surcharge considérable dans les marches ne compensent pas les avantages de la tente. Ce qu'il faut surtout éviter, c'est le contact direct du sol humide. Les Américains ont fait usage d'une toile mince imperméabilisée sur laquelle s'étendait le soldat pendant son sommeil. Il y aurait avantage à la substituer à la tente ; avantage quant au poids, avantage quant aux services rendus, car elle peut servir aussi pendant les marches à garantir de la pluie.

Dans les marches qui n'ont point lieu dans le voisinage immédiat de l'ennemi, surtout lorsqu'il faut arriver promplement, les Prussiens mettent en réquisition les voitures du pays et y placent les sacs. C'est un excellent exemple à suivre. Sans doute on objectera que nous avons déjà trop de voitures à la suite de nos colonnes -, mais je répondrai à l'objection que cet impédiment ne devient si grave dans notre armée que par notre amour du désordre ou du moins par notre impatience. J'ai suivi l'armée prussienne en marche au Schleswig en 1864, j'ai suivi la nôtre en Italie, à Metz (je ne parle pas de ce que j'ai observé sur la Loire), j'ai vu d'une part : un côté ou le milieu de la route restant absolument libre, l'ordre le plus parfait, et comme résultat une grande rapidité de marche; j'ai vu, de l'autre : une véritable manie de vouloir passer le premier, un empressement entêté à se faufiler dans le moindre interstice, un dédain complet pour les ordres des gendarmes de la prévôté et comme résultat un encombrement permanent des routes et une déplorable lenteur dans la marche.

U alimentation du soldat français mérite aussi d'appeler l'atten^tion. Le café dont on fait grand usage dans notre armée, pris le matin avec un morceau de pain ou de biscuit a des avantages incontestables, mais il ne fournit pas un aliment suffisant. Les saucisses de pois employées par les Prussiens dans la dernière guerre permettent de préparer en quelques minutes un excellent et très-nourrissant potage; c'estune ressource précieuse dans les cas urgents. Le bouillon qu'on pourrait peut-être qualifier de mets national a l'inconvénient d'exiger une longue cuisson, aussi est-il arrivé souvent que l'attaque de l'ennemi forçait nos soldats à renverser la marmite et à combattre à jeun. Celte éventualité est d'autant plus fréquente que trop souvent les distributions de

viande se font le matin. Au contraire dans l'armée prussienne elles ont ordinairement lieu le soir. Aussitôt arrivés à l'étape les agents administratifs et les officiers chargés de ce service rassemblent, le plm souvent possible par voie de réquisition, les vivres-viandes nécessaires; les soldats vont à la distribution et, pendant la nuit, alors que tous les autres se livrent au sommeil, un d'eux à tour de rôle monte la faction devant la marmite, et lorsqu'on se remet en route le matin, chacun a pu prendre un premier repas et emporter une réserve de viande froide.

La chaussure est ce que nous avons de plus défectueux. Outre que les souliers livrés à l'armée sont en général détestables, le soulier par lui-môme ne vaut rien en campagne ; il prend trop facilement l'eau lorsqu'on marche par la pluie dans de mauvais chemins et il oblige à l'usage de la guêtre. La botte adoptée dans les armées allemande et russe lui est bien supérieure; mais il est de toute nécessité qu'elle soit bien confectionnée, ce qui suppose un prix assez élevé, et qu'elle soit imperméable, ce qu'on obtient facilement par une bonne fabrication et l'usage journalier d'un enduit gras. Malheureusement ce n'est pas seulement par l'inperfection de la chaussure, c'est par le manque de soins à l'égard du soldat qu'on multiplie de ce chef les non-valeurs. Un fantassin blessé par sa chaussure a une légère ampoule, un durillon quelque peu enflammé; un jour de repos ou une journée de marche en voiture lui permettraient de se guérir; mais, comme pour empêcher l'abus, on a supprimé ou repoussé l'usage, on n'admet pas que l'on véhicule ainsi un homme qui n'a qu'une écorchure ou une rougeur sans importance apparente, et on l'oblige à suivre son corps. Au départ il boite un peu, puis il s'arrête, enveloppe son pied de chiffons, et tant bien que mal suit la colonne; le soir il a de la fièvre, le pied est enflé, quelquefois un phlegmon se déclare, l'homme entre à l'ambulance, reste tout à fait en arrière et il est perdu pour sa compagnie, qu'il n'aurait pas abandonnée, si, à l'exemple de ce qui se fait dans l'armée prussienne, il avait été, après avis du médecin, placé sur une voiture de réquisition.

Ce que je viens de dire pour les soldats blessés par leurs chaussures, je puis le dire aussi pour les soldats fatigués ou indisposés. On ne veille pas assez sur leur bien-être et l'on est presque toujours trop disposé à ne voir que des paresseux ou des « traînards » là où n'y a que des malades. Jusqu'à ce que la maladie les ait terrassés on les force, moralement sinon matériellement, à suivre leur régiment, et quand on reconnaît qu'ils ne peuvent plus suivre, on les abandonne, beaucoup au hasard, un peu à la charité des habitants du pays que l'on traverse.

D'après le paragraphe 5 de l'instruction prussienne, sur le service en campagne : « Les hommes légèrement malades pendant les marches, el qui paraissent pouvoir après quelques jours marcher ou combattre

seront, s'il y a lieu, transportés en voiture. (Les syphilitiques sont envoyés à l'hôpital, les galeux sont, avec les précautions nécessaires, conservés à leur corps.) Dans les marches à l'intérieur du pays, les autres malades transportables sont envoyés dans les hôpitaux de garnison les plus rapprochés ou dans les hôpitaux d'étapes, institués par les autorités militaires de la province ; dans les marches en pays ennemi ils sont dirigés sur les hôpitaux d'étapes, élevés par les soins et sous la direction de l'inspecteur général d'étapes le long de la route suivie par Tarmée. »

L'article 61 de l'instruction autrichienne fixe de même les conditions dans lesquelles doivent *être établies les infirmeries pour les hommes fatigués [Feld-Maxodenhciuser) et les stations pour les malades {Kranken-Halt-Stationen). De même que dans l'armée prussienne, lorsque l'armée continue sa marche en avant ces établissements relèvent de la direction du service des étapes par l'intermédiare du médecin en chef chargé de ce service.

- Plusieurs précautions importantes se référant à l'organisation générale des secours méritent encore d'arrêter notre attention.

Cartouche a pansement. — Le soldat blessé dans un engagement ayant pour théâtre un bois, des vignes, un endroit peu découvert peut n'être relevé qu'après un temps parfois assez long ; môme dans les circonstances ordinaires, il est utile qu'il puisse panser sa blessure et arrêter lui-même l'écoulement de sang ou demander ce service à un camarade. Le médecin peut avoir épuisé sa réserve de linge, il peut avoir été séparé du soldat porteur du sac d'infirmerie, et manquer ainsi des ressources nécessaires. Les inconvénients disparaissent si le blessé lui-même porte sur lui de quoi faire un pansement de nécessité. Dans ce but chaque soldat prussien porte sur lui :

« Une pièce de vieux linge d'un pied carré de largeur; une bande de » quatre aunes de long sur un pouce trois quarts de large; 15 gram- » mes {ein Loth) de charpie; le tout enveloppé dans un morceau :» de toile cirée de neuf pouces de long sur huit de large, constitue un » paquet de cinq pouces sur trois pouces et demi. Les fantassins le » portent dans la poche gauche du pantalon, les uhlans et les hussards » sur le devant de la veste (où il est cousu), les autres cavaliers dans la » poche de derrière de la tunique. » (§ 3 de l'instruction).

Un industriel, français M. Sadon, a imaginé depuis 1866 un pansement qui remplit parfaitement toutes les indications. Il se compose d'une bande de 3 à 4 mètres terminée aune extrémité par une sorte de tissu-charpie, fabriqué avec la bande et faisant corps avec elle. Un petite pièce de linge imprégnée de perchlorure de fer, ajoutée d'après mon conseil à ce pansement, lui donne des propriétés hémostatiques remarquables. Le tout est renfermé dans un rouleau de papier de

3 à ^ centimètres de diamètre. Il est à peine utile d'ajouter que l'administration française a repoussé cette utile innovation que les Prussiens se sont empressés d'adopter.

Carte de pansement. — Lorsqu'un soldat a été visité, opéré, pansé sur le champ de bataille, et qu'il est envoyé à l'ambulance divisionnaire, de là au quartier général et môme plus loin encore, il est exposé presque toujours à deux inconvénients sérieux, mais tout à fait contradictoires : les différents médecins entre les mains desquels il passe successivement défont le pansement, réexaminent la blessure, et par un motif louable imposent au blessé un renouvellement de ses douleurs ou l'exposent même à un surcroît de danger. D'autres fois au contraire, le pansement qui à l'extérieur paraît intact reste plusieurs jours sans être renouvelé.

L'article 16 de l'instruction sur le service en campagne « oblige les médecins prussiens à attacher à l'habit du blessé qu'ils viennent de panser un feuillet détaché d'un livret mis à leur disposition. Ils y inscrivent le degré de transportabilité du blessé (classé sous trois chiffres différents), la nature de la blessure, le traitement employé. » J'avais également dans la dernière campagne fait établir des livrets portefeuilles analogues, dont chaque feuillet portait le nom et le numéro matricule du blessé, la nature de la blessure, l'opération pratiquée, le pansement effectué: chaque médecin des ambulances volontaires devait être pourvu d'un de ces livrets. J'ai le regret de dire qu'on n'en a fait qu'un usage assez restreint. Il est vrai que comme il n'existait rien d'analogue dans notre service de santé militaire, on aurait probablement tenu peu de compte de l'innovation.

Carte d'identité. — Pendant la guerre de la Sécession, chaque soldat de l'armée des États-Unis, portait au cou une carte en parchemin dont je reproduis le modèle :

Recto "'

Carte d'identité.

Je suis

Cie

Rés

Briï.

divis.

Corps.

Dieu a tant aimé le monde, qu'il lui a donné son fils unique afin que celui qui croit en lui ne périsse pas et possède la vie éternelle.

Yerso

Adressez mon

Suspendre cette carte au cou au mo3'en d'un cordon au-dessus de la chemise.

Pendant le combat la mettre sous la che-

Dans l'armée prussienne, la carte est remplacée par un petit carré de fer-blanc, portant le numéro du régiment, le numéro de la com-

pagnie et le numéro matricule, le tout en abrégé, et de la façon suivante :