PREFACE. XIII

OU plus âgés que nous, le devoir de fonder pour nos enfants la patrie de l'avenir, de la maintenir à la hauteur des progrès qui se font partout autour de nous, et nous avons envers elle les droits et les devoirs de la paternité. J'aime la France du passé comme un fils aime sa mère, j'aime la France actuelle, la France de l'avenir comme j'aime mes enfants, et je ne crois pas être mauvais père parce que j'appelle plus volontiers leur attention sur les défauts qu'ils doivent corriger que sur les qualités qu'ils doivent développer, et parce que, redoutant au-dessus de tout l'orgueil, je leur signale plus volontiers les bons exemples à suivre que les mauvais exemples à éviter. C'est ainsi, depuis que j'ai l'âge d'homme, que j'ai compris mes devoirs de citoyen, et, depuis de longues années, je sais par expérience ce que rapporte de chagrins et d'inimitiés le patriotisme tel que je le comprends. Aussi, lorsque je fus sur le point d'entreprendre ce travail, je me suis demandé si je n'allais pas inutilement au devant de nouveaux périls personnels.

Je ne pouvais être utile à mon pays, si légitimement aigri par le malheur, sans lui montrer que ce n'était pas seulement à l'étranger, mais que c'était surtout chez notre ennemi d'hier, de demain, que nous trouverons des exemples à suivre; je ne pouvais être vrai, sans adresser aux Sociétés de secours des critiques assez vives dont on ne manquerait pas de suspecter l'impartialité, et qui auraient infailliblement pour résultat de m'aliéner quelques amitiés que je ne perdrai pas sans regrets; n'était-il pas plus sage, plus prudent pour moi de garder le silence et de me réfugier dans l'égoïsrae ? Puis, lorsque ce travail fut terminé, je me demandai de nouveau avec anxiété si l'on comprendrait, qu'en interrompant mes travaux scientifiques, mes seuls titres dans ma carrière, les seuls qui me soient utiles, pour m'occuper d'une question dans laquehe je n'ai aucun intérêt personnel, je prouvais une fois de plus mon dévouement à la France; je me suis demandé si l'on comprendrait ce que renferme d'ardent et de vrai patriotisme ce livre dans lequel, par amour pour mon pays, je ne crains pas, même aujourd'hui, d'être juste envers ses ennemis. Hélas! pourquoi ne pas le dire? J'ai douté; j'ai craint que notre esprit national ne fût resté le même; j'ai eu, j'ai encore la conviction que ce travail ne prévaudra pas contre le respect aveugle du passé, qu'inutile aux autres il n'aura d'autre résultat que d'être nuisible à son auteur, et, dans un moment oii le découragement m'avait plus accablé que d'ordinaire, je

XIV PRÊFAGli.

fus sur le point de détruire le manuscrit déjà terminé. Un souvenir de famille (1) m'a rappelé au sentiment du devoir. J'ai compris que moi aussi j'étais à mon poste de combat et que je ne devais pas déserter devant l'erreur, devant le faux orgueil national, ces ennemis intérieurs plus terribles pour la France que toutes les armées étrangères. C'est à nos propres défauts que nous devons faire la guerre, et quand nous les aurons vaincus, nul n'empêchera la France de reprendre dans le monde la place glorieuse qui lui appartient.

Dans ce travail oii je dois, cette fois encore, montrer que nous devons emprunter à l'étranger bien des améliorations, je n'ai pas à faire, je le répète, le tableau de notre situation. Je ne décris pas, par le détail, tout ce qui se fait dans la chirurgie militaire, tout ce qu'ont fait les Sociétés de secours. N'ayant d'autre but que celui d'améliorer ce qui existe en provoquant des réformes, je n'ai pas à louer, à faire ressortir ce qui est bien, mais seulement à montrer, à faire ressortir ce qui est, en France, défectueux ou mauvais ; tandis que^ pour ce qui concerne l'étranger, je n'ai à mettre en évidence que les choses que nous pourrions avec avantage nous approprier. J'attaque vivement l'intendance militaire, je mets en lumière son insufjQsance, ses fautes, dans tout ce qui regarde son ingérence et son illogique suprématie dans le domaine de la médecine; mais, si j'avais à tracer le tableau du fonctionnement de l'intendance, j'aurais bien des éloges à donner à l'activité, à l'intelligence, au dévouement des intendants dans l'accomplissement de leurs difficiles et trop multiples fonctions. J'appelle l'attention sur les desiderata si nombreux de la chirurgie militaire; mais je n'ai pas à parler et je ne parle pas du talent, de l'abnégation, du savoir de nos collègues de l'armée; je n'ai pas à montrer et je ne montre pas que les médecins militaires français, ceux du moins qui forment le corps médical des hôpitaux^ ont sur leurs collègues des armées étrangères une incontestable supériorité, tandis que je m'attache à prouver que l'organisation du corps est inférieure à ce qu'elle est chez d'autres nations, puisque

(1) Eu 1792, Lille, ma ville natale, bombardée à boulets rouges par les Autrichiens, ii'avait d'autre artillerie que le corps des canonuiers sédentaires composé de bourgeois de la ville que commandait mon aïeul maternel. Il dirigeait le feu des batteries lorsqu'on vint lui dire : « Citoyen Ovigneur^ ta maison brille et ta femme accouche! — Tu vois l'ennemi, je suis à mon poste, J'y reste .' rendons-leur feu pour feu! » {Le Siège de Lille, p. 8.) Telle fut la réponse de mou grand-père en apprenant ainsi la naissance de son premier-né. Malgré l'incendie de sept cents maisons, Lille à moitié détruit, ne capitula pas.