FONCTIONNEMENT DE L'HOSPITALISATION SUR PLACE

L'hospitalisation sur place serait passible de graves objections, si l'on devait l'étendre à tous les malades et à tous les blessés d'une armée. Elle serait même complètement irréalisable, car cette armée devrait emmener avec elle un nombre considérable de voitures, chargées d'un immense matériel. Ce n'est point ainsi qu'il faut comprendre la réforme que je voudrais voir effectuée dans l'administration des secours; et, pour en apprécier la nature et l'utilité, il faut tout d'abord se rendre un compte exact des besoins et des nécessités chirurgicales créés par la diversité des blessures.

Parmi les blessés, il en est heureusement beaucoup qui, atteints seulement de plaies n'intéressant que les parties molles (balles sillons, balles sétons), peuvent être transportés sans inconvénient notable à d'assez grandes distances. Pour eux, il n'est pas besoin de voitures

spéciales ; un chariot de paysan, même un chariot non suspendu, pourvu qu'il soit bien garni de paille, suffit à remplir les indications les plus urgentes. Sans doute il vaudrait mieux ne pas imposer à ces blessés un voyage quelquefois long et toujours pénible ; sans doute il vaudrait mieux les traiter sur place ou, si l'on doit les évacuer, leur donner comme moyen de transport une bonne voiture bien suspendue; mais, la guerre a ses nécessités que les progrès les plus inespérés ne parviendront pas à annihiler, et nous avons à faire de la pratique et non de la théorie idéalisée. Ces h\essés peuvent être évacués, parce qu'ils sont transportables sans danger sérieux, et dès lors ils doivent être évacués parce qu'il faut éviter l'encombrement, parce qu'on ne peut trouver aux environs d'un cham.p de bataille les ressources nécessaires en vivres, en médicaments, en objets de pansement ; parce qu'enfin on n'aurait pas, sur le théâtre même de la guerre, le personnel médical auxiliaire qu^on retrouve facilement dans les grandes villes de la mère-patrie ou même des pays militairement et victorieusement occupés.

Dans les conditions que nous venons de spécifier^ le blessé doit aller vers r/iôpital et non l'hôpital vers le blessé, parce qu'il y a des avantages multiples à ce qu'il en soit ainsi ; parce que les avantages compensent et même surpassent les inconvénients; parce qu'enfin il y aurait à peu près impossibilité à faire suivre une armée du matériel nécessaire à l'hospitalisation sur place de tous ses blessés.

Ce que je viens de dire des blessés, je puis le dire aussi des malades ; les hommes fatigués, épuisés, les dysentériques, les fiévreux, les vénériens (ceux du moins qui ne pourront reprendre prochainement leur service), peuvent et doivent être dirigés sur les hôpitaux situés hors du théâtre de la guerre.

D'autres blessés, atteints de plaies des parties molles assez étendues, de fractures des membres supérieurs faciles à maintenir, peuvent également être évacués; mais un long transport à de grandes distances leur serait préjudiciable. Ceux-là doivent également être transférés dans les hôpitaux d'arrière-ligne, en choisissant toutefois ceux qui sont peu éloignés; à moins que la proximité d'un chemin de fer en activité ne permette de les évacuer sans danger à de grandes distances. Pour eux 'aussi, il y a avantage à ce que le blessé aille vers l'hôpital.

Mais il est une dernière catégorie de blessés, celle-là malheureusement toujours trop nombreuse, plus nombreuse même que par le passé, en raison des progrès réalisés dans la portée et la force de projection des armes à feu; elle comprend à peu près tous les soldats atteints de fracture des membres inférieurs, un bon nombre de ceux qui ont des fractures de Thumérus; enfin ceux qui, par la nature de

leurs blessures, la gravité des maladies ou des complications, ne peuvent être transportés sans danger. Or, c'est pour ceux-là que se pose le problème.

Si on les transporte sur des voitures non suspendues on aggrave leur état à un tel degré qu'on compromet leur vie. Si l'on veut les évacuer avec moins de péril, il faut de toute nécessité des voitures spéciales, et même avec ces moyens perfectionnés, un "danger encore très-grand subsiste. C'est pour ceux-là que le précepte : V hôpital doit aller vers le blessé et non le blessé vers Ihôpital, s'applique avec toute sa rigueur. Ici les avantages de l'hospitalisation sur place compensent et dépassent les avantages de l'évacuation. Employer des voilures de réquisition pour le transport, c'est se rendre, presque à coup sûr, coupable d'homicide par imprudence et par inhumanité; avoir un nombre suffisant de voitures spéciales est irréalisable et d'ailleurs il n'existe pas pour cet usage de voitures qu'on puisse regarder comme suffisamment bormes. Y en eût-il môme, qu'il serait préférable de leur faire porter un hôpital pour trente malades que de leur faire transporter quatre ou six blessés, chiffre maximum qu'on puisse atteindre quand il faut les évacuer couchés sur des lits ou des brancards. D'ailleurs, je le répète, les secousses qu'imprimerait au blessé la voiture la plus idéalement parfaite, suffiraient toujours pour faire proscrii'e toute espèce de transport dans les cas de fracture du tronc ou des membres inférieurs^ dans les cas de plaies de l'abdomen ou du bassin. Pour moi, je ne crains pas de le dire, c'est se rendre coupable d'homicide par imprudence ou par ignorance, que de faire subir un transport à quelques-uns de ces malades. Aussi, lorsqu'après la bataille de.Borny, j'ai pu visiter les ambulances prussiennes et ramener à Metz nos blessés tombés entre les mains de l'ennemi, d'accord avec mes collègues prussiens, j'ai préféré laisser prisonniers quelques-uns de nos soldats, que de leur faire payer leur délivrance de la vie ou du sacrifice de leur membre. Et cependant! quelle joie s'était pour moi que de voir le bonheur rayonner sur la figure de nos malheureux compatriotes, oubliant leurs souffrances quand ils apprenaient que je leur apportais la liberté; mais aussi, quelle tristesse lorsqu'il me fallait consoler ceux que je ne croyais pas devoir emmener avec moi et leur cacher par des mensonges, toujours permis au médecin dans ces circonstances, la véritable cause de cet apparent abandon. Si j'ai agi ainsi, si je me suis borné plusieurs fois à remettre aux médecins prussiens les appareils dont ils manquaient pour quelques-uns de nos blessés, c'est que ma conscience, c'est que l'intérêt môme du blessé m'en faisaient une loi; c'est aussi (il est de mon devoir de le dire et il y aurait lâcheté à ne pas oser le dire, à ceux qui croient que le patriotisme doit exclure la justice et la vérité à l'égard de l'ennemi), parce que j'ai constaté que nos soldats blessés et prison-

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niers étaient soignés par les médecins prussiens avec autant de talent, d'iiumanité, de dévouement, qu'ils eussentpu l'être par nous, médecins français; et, je suis convaincu que l'ennemi nous rend la même justice pour les soins que nous avons donnés aux blessés allemands tombés entre nos mains.

Il est des blessés que nous appelons intransportables ; comment se fait-il alors que nous évacuions, plus ou moins loin, tous les blessés sans exception. Dire que le blessé intransportable ne doit pas être transporté serait peut-être avancer un précepte d'une vérité naïve ; cependant ce précepte n'est suivi par personne, et les Prussiens eux-mêmes qui, jusqu'à présent, l'ont le moins mal observé, l'ont encore dans la dernière guerre trop souvent méconnu. Le blessé intransportable doit être hospitalisé sur place; tel est le principe : recherchons maintenant les moyens de l'appliquer.

Pour faire de l'hospitalisation, il faut trouver ou créer l'abri qui constituera l'hôpital, le matériel nécessaire au couchage, au traitement, à l'alimentation, le personnel médical et de service. Les diftlcultés à surmonter seront tout d'abord en rapport avec l'importance de la nouvelle création, avec le nombre des blessés à soigner. Or, je crois que nous pouvons limiter au chiffre maximum et même exagéré de 600 par corps d'armée, le nombre de blessés peu ou pas transportables après une grande bataille. Chaque hôpital divisionnaire de campagne pouvant en hospitaliser 200, il suffirait au plus d'immobiliser trois de ces hôpitaux sur les neuf que devrait posséder un corps d'armée; (chaque corps d'armée prussien en compte douze); donc, pour ce qui est du personnel nulle difficulté.

Les difficultés commencent avec la question du matériel; elles ne sont pas insurmontables, puisque les Autrichiens avec les Feld-Spitâler eties Prussiens avecles Feld-Lazarethe, transformés en Stehende-Kriegs- Lazarethe, font à peu près deThospitalisation sur place et nous donnent déjà un bon exemple à suivre. Le matériel nécessaire peut être classé en deux catégories distinctes, selon qu'on peut ou non en différer l'emploi. Il faut immédiatement des ustensiles de cuisine pour la préparation des aliments, des objets de pansement et des médicaments; du linge de rechange, des couvertures et des matelas. Ustensiles, pansements, médicaments, linge, couvertures, font déjà partie du matériel actuel des ambulances ou des hôpitaux de guerre, il n'y aurait donc rien à changer sous ce rapport, si la permanence de l'hôpital n'obligeait à un supplément d'approvisionnements. Or, comme le besoin de linge, de draps, de couvertures de rechange, ne se fait sentir qu'après plusieurs jours, le matériel de réserve, laisssé en arrière de l'armée afin d'éviter l'encombrement, aurait tout le temps voulu pour rallier l'hôpital nouvellement créé, sans qu'il soit besoin d'augmenter le nombre

des voitures qui doivent suivre l'armée active dans tousses mouvements, nombre qui doit être toujours aussi restreint que possible. Quant aux matelas et aux traversins^ la difficulté est plus apparente que réelle. 11 n'est besoin ni de matelas de crin, ni de matelas de laine, la paille suffît et on la trouve partout, soit qu'elle existe dans le pays, soit que la cavalerie la transporte avec elle pour la nourriture des chevaux. 11 suffit donc de comprendre dans le matériel des sacs de forme et de dimension appropriée pour avoir, en les remplissantde paille mélangée de foin, des literies sinon excellentes, du moins très-suffisantes; ces matelas ont même cet avantage qu'en cas de pourriture d'hôpital, d'érysipèle, d'infection purulente, de fièvre typhoïde, de typhus, on peut employer sans scrupule un moyen radical d'épuration, qui consiste à laver la toile et à brûler la paille qu'elle renfermait. C'est de cette manière que j'ai procédé à Metz et nos malades étaient très-convenablement couchés sur leurs matelas de paille.

Restent les lits. On peut s'en passer dans les premiers jours et le blessé peut, sans trop d'inconvénients, coucher sur un matelas, même rempli de paille, placé sur le parquet ou sur le sol d'une grange, d'un grenier, d'une habitation rurale. Les lits peuvent donc rester avec la réserve du matériel et ne rejoindre que trois ou quatre jours après la bataille. Les Prussiens font usage de lits de bois se démontant pour le transport et dont on trouve le dessin dans l'ordonnance de 1869 sur le service en campagne. Ces lits sont transportés à la suite de l'armée. Lorsque j'eus à organiser les ambulances volontaires de la société de secours aux blessés, j'adoptai pour lit de campagne les sommiers Tucker, lits excellents dont le plan de sustentation formé de minces lames de bois est très-élastique, et dont les extrémités construites en fer, ainsi que tout le squelette du lit, peuvent en se rabattant, réduire le tout à un très-faible volume. Malheureusement, grâce à la manière dont la Société fonctionnait, les lits destinés à la première ambulance ne lui parvinrent pas et j'y suppléai à Metz par des lits d'un modèle simple et d'une construction si facile, qu'en deux jours quatre ouvriers m'en construisirent cent. Ils se composaient de quatre pieds coupés dans des poteaux équarr'is, tels qu'on les trouve dans le commerce de bois; ces pieds réunis deux à deux par des traverses de planche de sapin formaient la tête et les pieds du lit. Deux planches de 2 mètres de longueur complétaient celte sorte de boîte, dont le fond était formé par des bouts de planche cloués transversalement. Une planchette, réunissant deux à deux les lits voisins, formait une tablette sur laquelle le malade plaçait les objets à son usage. A défaut de lits compris dans le matériel régulier, on peut, à peu près partout, trouver les bois nécessaires, en démolissant les parquets des maisons qui ne servent pas à l'ambulance, dans le cas, exceptionnel du reste, ofi l'on ne

trouverait pas clans le village môme, ou dans la ville voisine, une provision suffisante de planches.

L'hôpital pourra être assez souvent installé dans des maisons d'habitation ; mais souvent aussi cette ressource fera à peu près complètement défaut, même quand on se trouvera dans les meilleures contrées de l'Europe. C'est en général autour des villages,, des fermes isolées, que se passent les combats partiels dont l'ensemble constitue les grandes batailles, et presque toujours alors les maisons sont devenues à peu près inhabitables. De plus, elles peuvent être, elles sont souvent insuffisantes, et il est même des circonstances où, comme après Marsla-Tour, Gravelotte, Servigny, il faut éviter avec grand soin de s'établir dans des bâtiments qui peuvent devenir des centres de résistance et qui sont ainsi exposés à d'immenses dangers, parmi lesquels il faut compter, comme pour la ferme de Moscou (18 août) celui de l'incendie. C'est alors que la tente mobile d'ambulance trouve son utilité, et il est prudent de joindre au matériel de chacun des hôpitaux divisionnaires de campagne un nombre de tentes suffisant pour hospitaliser une centaine de blessés. Douze tentes à simple toile, de mon modèle, pouvant former deux salles de 48 lits chacune ou quatre salles de 24 lits, ne pèsent guère plus de 800 kilogrammes et peuvent très-facilement être portées sur une voiture quelconque, même sur une voiture de réquisition ou du train auxiliaire. Du reste, la plus grande partie des tentes resterait avec la réserve du matériel d'ambulance et il n'y aurait pas grand inconvénient à ne procéder à l'installation définitive de l'hôpital que trois ou quatre jours après la bataille , car ce n'est guère qu'à ce moment qu'on a pu d'une manière complète catégoriser les blessés, suivant leur degré de transportabilité.

Si les tentes ne suffisaient pas, si les maisons ne paraissaient pas pouvoir être utilisées à titre d'hôpital, on pourrait, lorsqu'il s'agirait de transformer l'installation provisoire et temporaire en installation définitive, construire des baraques. Cette construction est beaucoup plus facile qu'on ne pense. Le bois se trouve à peu près partout; les poteaux qui doivent constituer le squelette de la charpente peuvent être empruntés aux maisons voisines, surtout quand ouest en pays ennemi, ou, s'il en est besoin, de petits arbres équarris peuvent les remplacer. Quant aux planches nécessaires, on les trouve toujours plus facilement que les poteaux et par le même moyen d'emprunt.

■ Ce qui manque pour de pareilles constructions, ce sont les équerres, les compas de fer, les écrous, les boulons, qui servent aux assemblages. Rien de plus facile que de les avoir avec soi. Avant le départ de Paris de la première ambulance, j'avais arrêté le plan de la construction et la coupe des charpentes devant composer, s'il en était besoin, des baraquements pour 200 blessés. Les ferrures, préparées

d'avance par la maison Cail sur un modèle déterminé, étaient jointes au matériel de la première ambulance. Laissé sans argent à Metz, par l'imprévoyance de la Société, je n'ai pu utiliser cette précieuse ressource, faute de pouvoir acheter les bois nécessaires.

En résumé, après une bataille, les blessés transportables doivent être, le plus tôt possible, évacués à une distance qui varie avec leur degré de transportabililé, les moyens de transport dont on dispose, l'éloignemcnt des ressources normales hospitalières que renferment les grandes villes. En admettant le chiffre certainement exagéré de 800 blessés intransportables par corps d'armée, nous immobilisons pour les hospitaliser sur place quatre hôpitaux divisionnaires sur les neuf qui appartiennent au corps d'armée. Cinq suivent l'armée; ils sont prêts pour une nouvelle bataille, et ils seront suffisants, puisque le corps d'armée a toujours avec lui toutes ses compagnies divisionnaires d'ambulance. Trois ou quatre jours après, l'hôpital de réserve vient relever les quatre hôpitaux divisionnaires, qui peuvent alors rejoindre l'armée. Cet hôpital de réserve, approprié au rôie qu'il doit remplir, amène avec lui le matériel nécessaire à l'hospitalisation définitive. Trois batailles successives et importantes ne peuvent être données sans que le service médical cesse d'être assuré, et les difficultés ne commenceraient avec une quatrième bataille (ce qui est à peu près sans exemple) que si l'armée était privée, comme à Metz, de toute espèce de moyen d'évacuer ses blessés transportables et de recevoir du matériel de réserve et un personnel auxiliaire. On peut, je crois, sans être téméraire, espérer que l'organisation normale de notre service sanitaire ne doit pas être faite en vue du retour possible;, et encore moins du retour fréquent de pareilles éventualités.