QUATRIÈME PARTIE

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" En 1859^ un honorable citoyen de Genève, voyageant en Italie, eut l'occasion de visiter le champ de bataille de Solférino. Peu habitué à la vue des blessures et des opérations chirurgicales, et moins encore au spectacle, terrible pour tous^ qu'offrent après une bataille les champs dévastés, parsemés de cadavres d'hommes et de chevaux, les églises, les fermes, les chaumières, les ambulances regorgeant de blessés et de mourants, M. Dunant consigna dans un livre intitulé : Souvenirs de Solférino (Genève, 1862), les vives impressions qu'il avait ressenties à l'aspect de tant de misères. Ce qui surtout avait frappé l'auteur, c'était la disproportion entre les ressources administratives et médicales et des besoins urgents et considérables. De retour à Genève, M. Dunant^ aidé de quelques-uns de ses compatriotes, chercha, avec un zèle et un dévouement qu'on ne saurait trop louer, les moyens de remédiera cette insuffisance des secours, insuffisance que personne ne peut nier, qui jusqu'à l'époque actuelle a existé dans toutes les armées, dans toutes les grandes guerres. Deux moyens surtout leur parurent efficaces : empêcher avant et après la bataille la désorganisation des services sanitaires de l'armée vaincue, en mettant les blessés et ceux qui leur donnent des soins sous la protection de la neutralité ; créer, avec des éléments civils, un corps de médecins et d'infirmiers volontaires, concourant avec l'administration et les médecins de l'armée à relever et à soigner les soldats blessés.

Pour arriver à accomplir l'œuvre projetée, pour atteindre le but poursuivi, il fallait l'adhésion et le concours des gouvernements européens. Le comité suisse convoqua à Genève les délégués de toutes les nations de l'Europe. Presque toutes répondirent à cet appel, et le résultat des délibérations du congrès fut la rédaction d'une convention internationale qui est aujourd'hui acceptée par tous les gouvernements.

192 LA CHIRURGIK MILITAIRE.

Le plus grand pas était fait. La convention de Genève reçut, en 1866, pendant la guerre de Bohême, sa première application, et en 1867 un nouveau congrès réunissait à Paris les délégués de la Prusse, de l'Autriche, de la France, de la Russie, de la Belgique, de l'Angleterre, des États-Unis, de la Bavière, de Tltalie, de la Suisse, de la Hollande, etc., alin de réviser sur certains points les articles de la convention de Genève. Cette révision eut lieu, et des articles additionnels furent signés le '2 octobre 1868.

Ces moyens sont très-complexes et peuvent se diviser sous deux chefs distincts : les uns, tels que la neutralisation des blessés, sont applicables à toutes les armées actuelles, indépendamment de l'existence ou de la non-existence des Sociétés de secours; les autres, tels que l'organisation des infirmiers, des médecins, des ambulances volontaires, concernent surtout les Sociétés de secours, soit qu'elles agissent sous la direction du service sanitaire officiel de l'armée ou concurremment avec lui, soit qu'elles fonctionnent indépendamment de Tadministration et du corps de santé militaires. Cette distinction est nécessaire si l'on vent apprécier à sa valeur et déterminer le rôle et l'intervention possible ou désirable des Sociétés de secours.