PRÉFACE. XV

cette organisation vicieuse rend trop souvent impuissants le zèle, le savoir et l'inaltérable dévouement de nos chirurgiens. J'aurais malheureusement peu de bien à dire des Sociétés de secours ; mais je me contenterais de m'étendre sur les actes personnels d© dévouement accomplis par tant de personnes, sur les services immenses rendus individuellement par les médecins, si je n'avais le devoir de profiter de l'expérience acquise pour empêcher le renouvellement des désordres dont j'ai été témoin, pour sauvegarder la vie de nos blessés et le bon emploi de l'argent souscrit par la charité publique. Ce qui explique, ce qui justifierait, s'il était nécessaire, la vivacité de mes critiques à l'égard de ces Sociétés, c'est que j'ai la conviction profonde, absolue, que leur intervention au milieu de nos armées désorganiserait d'une manière fatale tout le service de santé militaire. Dans tout ce que j'ai dû dire, j'ai cherché à être juste, équitable et vrai, et j'aurais cru indigne de moi, lorsque j'avais à parler de l'ennemi, d'oublier, à dessein, tout ce dont j'avais été témoin, et de sacrifier la vérité à mes sentiments légitimes de Français à l'égard de ceux qui nous ont vaincus.

Après avoir regardé la France comme une nation sans rivale, il est de mode aujourd'hui de répéter partout que la France est perdue, qu'il n'y a plus ni désintéressement, ni moralité, ni patriotisme, et que nous n'allons pas tarder à tomber au rang de puissance de quatrième ordre. Gardons-nous de ces exagérations qui nous sont si familières. Impatients du progrès, mais ayant perdu l'habitude de le chercher et de l'atteindre par des améliorations longuement et froidement étudiées, cédant à des entraînements généreux, mais presque toujours irréfléchis, nous manquons trop souvent de mesure, trop souvent aussi nous dépassons le but. C'est ainsi que, dans l'impatience de ne pas obtenir assez vite l'adjonction des capacités sur les listes électorales, nous allons brusquement et d'un seul bond jusqu'à l'adjonction universelle de l'ignorance. Craignant de voir la moindre réforme aboutir à un bouleversement complet de ce qui serait seulement à modifier, les uns, imprudents par l'excès même de leur prudence, se refusent à toutes les améfiorations ; les autres, au contraire, surexcités par une résistance absolue, renversent tout l'édifice dont une seule pierre eût dû être changée. Pour que notre patrie reprenne dans le monde la place que nos malheurs et nos fautes lui ont pour un instant fait perdre, faisons moins de révolutions, plus de réformes et commençons par nous réformer nous-