CHAPITRE II

Après la campagne d'Italie et sous l'influence du livre de M. Dunant, l'opinion publique s'émut de l'insufQsance des secours donnés aux soldats blessés ou malades. Le même sentiment qui avait amené la conférence de Genève et la signature d'une convention internationale, amena aussi la création des sociétés de secours aux blessés militaires. Déjà des tentatives isolées avaient été faites; déjà aussi l'Amérique nous avait donné le merveilleux spectacle de sa puissante initiative. En 185/i, une femme aussi remarquable par l'élévation de son esprit et l'étendue de ses connaissances que par son infatigable dévouement personnel à l'égard des pauvres et des malades, madame la grande-

duchesse Hélène de Russie, envoya, à ses frais, à Sébastopol, des hospitalières qu'elle avait créées sous le nom de : Dames de V Exaltation de la Croix, ordre unique sans doute dans le monde, car, sans tenir compte des sectes, œuvres ultérieures des hommes, il réunit catholiques, protestantes et orthodoxes sous la protection de celui qui promulgua le premier le dogme de la charité. Ces hospitahères ne remplirent pas seulement le rôle de nos religieuses, elles vinrent en aide aux blessés en contribuant elles-mêmes à l'organisation des secours, comme le fit une année plus tard, du côté de l'armée anglaise, une autre femme éminente et dont le nom est populaire en Angleterre, miss Nightingale.

En 1861 et 1862, le pasteur Henry Bellow, de l'Église unitaire de New-York, entreprit la fondation d'une société de secours qui devint bientôt la célèbre commission sanitaire des États-Unis.

L'exemple de l'Amérique, la croisade humanitaire entreprise par M. Dunant, ne tardèrent pas à amener dans plusieurs pays la création de sociétés de secours aux blessés. En Prusse, les chevaliers de Saint- Jean-de-Jérusalem donnèrent Texemple, en organisant au Schleswig quelques petits hôpitaux et en dirigeant eux-mêmes Fambulance de tranchée établie à Nubel, pendant le siège de Duppel. Le 19 février 186Zt fut fondé le comité prussien de secours, dont le roi et la reine se déclarèrent les protecteurs.

A Paris, la Société actuelle, dont les commencements sont assez obscurs, fut déclarée d'utilité publique en 1866; mais elle ne fut guère connue qu'à partir de l'Exposition universelle de 1867. De semblables sociétés existent aujourd'hui en Angleterre, en Belgique, en Italie, etc.

Le but de ces sociétés était de venir en aide aux blessés, mais il y avait une grande incertitude sur la nature des moyens à employer pour arriver au résultat cherché; ces incertitudes existent encore et elles se comprennent d'autant mieux qu'il est évident que ces sociétés, surtout en France, ne ss sont pas rendu un compte exact de la mission qu'elles avaient à remplir.

La tâche qui me reste à accomplir est assez délicate, puisque j'ai à juger la valeur d'une institution (les ambulances volontaires) que j'ai largement contribué à créer en France, puisque j'aurai, dans le cours de ce travail, à apprécier les actes d'une Société à laquelle j'ai par deux fois appartenu, dans laquelle j'ai rempli au début de la guerre un rôle important et qui ne m'a laissé, j'ai le droit et le regret de le dire, que de pénibles souvenirs. Mais je suis assez sûr de mon impartialité pour ne pas hésiter un seul instant à aborder cette importante question. D'ailleurs, ce qui est survenu pouvait facilement être prévu, et l'expérience n'a fait que confirmer, dans mon esprit, des idées, des opinions que

j'avais émises depuis longtemps. Ce qui me facilite singulièrement ma tâche, ce qui me laisse absolument certain de mon impartialité, ce qui me laisse croire que mes appréciations sont exactes, c'est que j'avais en quelque sorte écrit quatre années d'avance ce que j'ai à dire aujourd'hui sur ce sujet; c'est que je puis reproduire textuellement en 1872, après la guerre, ce que j'écrivais en 1868 dans la Gazette hebdomadaire de médecine et de chirurgie. Les pages qui vont suivre ne sont donc que la réimpression de quelques pages de mon travail de 1868.

ARTICLE PREMIER

AMBDLAXCES VOLONTAIRES.

Examinant à celte époque quel pouvait être le rôle des sociétés de secours, je disais: «Dans leur légitime désir de soulager efficacement les maux inséparables de la guerre, les sociétés de secoursveulcnt concourir directement au soulagement des blessés et des malades. Comment ? Tel est le difficile pi-oblème dont la solution a pu paraître facile à des esprits excellents, que l'inexpérience de la pratique expose à des illusions dangereuses pour l'avenir de l'œuvre à laquelle ils consacrent leurs efforts.

» Le rôle qui tout d'abord pçiraîtrait convenir à des sociétés composées d'hommes, et surtout de dames du monde, serait de provoquer, de réunir, de concentrer les dons patriotiques dont aucun pays n'est avare quand il s'agit de secourir ceux qui sont tombés e' souffrent pour sa défense, de les faire parvenir à ceux auxquels ils sont destinés, en cherchant à en multiplier la valeur par une bonne et intelligente répartition. De la charpie, des compresses, des bandes, du linge de toute espèce, des matelas, du vin, des médicaments, des conserves alimentaires, des fruits, du tabac, etc., tels sont les objets dont les ambulances ont toujours besoin, qu'elles n'ont jamais en trop grande quantité; et, aux dons en nature je dois ajouter l'argent, avec lequel on se procure sur place bien des choses qu'on ne peut faire voyager à de grandes distances, ou dont on ne prévoyait pas d'abord le besoin. Réunir des ressources de toute espèce, acheter avec les offrandes pécuniaires les objets les plus utiles, les ftiire parvenir par des trains spéciaux de chemins de fer, partons les moyens de transport possibles, jusque sur le théâtre de la guerre; aider efficacement le service sanitaire officiel de l'armée, mettre à sa disposition des médecins, des élèves, des infirmiers volontaires, tel est le rôle éminemment utile <que peuvent et doivent remplir les sociétés de secours, car il est, je ne saurais trop le répéter, complètement dans la nature et dans les limites de leurs aptitudes et de leur action. »

212 LA CHIRURGIE MlLlTAIRi:.

« Mais tel n'est pas le but que désignaient à leurs adhérents les fondateurs du comité de Genève, tel n'est pas le but que poiu'suivent aujourd'hui la plupart des sociétés de secours aux blessés militaires. Venir directement en aide aux services sanitaires de l'armée, concourir, parallèlement avec eux et au mêïne titre, au traitement des blessés, posséder son matériel, son personnel particulier; avoir ses ambulances, ses hôpitaux, telles sont les aspirations que ne dissimulent aucun des comités; se substituer même aux services officiels, tel est le désir avoué de quelques-uns d'entre eux. »

(( L'argument le plus puissant est toujours celui qu'on tire de l'expérience des faits accomplis. La preuve, dit-on, que les comités de secours peuvent soulager les blessés militaires;, non-seulement aussi bien, mais encore mieux que les services sanitaires de l'armée, c'est qu'ils se sont substitués avec le plus grand avantage à l'administration militaire pendant la guerre d'Amérique^ et qu'ils ont, avec non moins d'avantages, fonctionné parallèlement avec elle pendant les dernières guerres de la Prusse. Cet argument est basé sur une erreur de fait et une appréciation inexacte de l'état réel des choses. Presque tous ceux qui ont écrit sur l'organisation médicale de l'armée fédérale pendant la guerre entassez singulièrement attribué à la commission sanitaire des États-Unis, c'est-à-dire au comité central des sociétés de secours, un rôle qu'elle n'a jamais exercé. C'est Iç déparlement médical de l'armée {Wafs médical Department), dirigé d'abord par le docteur Hammond, et plus tard par le docteur Barnes, comme chirurgiens en chef; c'est, en définitive, le ministère de la guerre, confié à M. E. Stanton, qui fit construire en Amérique 202 hôpitaux généraux renfermant lûfi 896 lits, qui furent successivement occupés par plus de 2 millions de malades ou de blessés; c'est le département de la guerre qui fit aménager en infirmeries et en hôpitaux de transport des navires et des trains de chemins de fer, qui fit exécuter et rassembler un matériel immense de brancards et de voitures d'ambulance; c'est le département de la guerre qui a fait mouvoir, pendant toute la campagne, les hommes et les choses, et pas un médecin de l'armée ou des hôpitaux militaires n'y fut nommé par d'autre autorité que par le ministère de la guerre. »

«Si la commission sanitaire des États-Unis n'est pas venue en aide aux blessés par des soins médicaux directs, elle a puissamment contribué à la bonne organisation des ambulances et deshôpitaux par ses conseils et par une action qui, pour être indirecte, n'en a pas moins été puissante. Lorsqu'on sut, par les journaux, l'effroyable insuffisance d'un service médical en voie de formation, la commission sanitai re réunit autour d'elle les hommes les plus compétents, fit des enquêtes, sollicita de partout des renseignements précis, souleva publiquement les graves questions de

l'or-anisation des hôpitaux, du matériel d'ambulance, des approvisionnements; elle s'adressa surtout aux médecins, demanda leur avis sur les besoins des armées en général, sur les précautions hygiéniques ;\ conseiller aux soldats, et grâce à l'énergie de ses membres, à ses appels incessants à l'opinion publique sur laquelle elle s'appuyait et qui lui donnait une incontestable puissance, elle imposa morahment (mais elle imposa, il faut le reconnaître)au département delà guerre des mesures excellentes, et elle obtint, ce qu'elle n'eût probablement pas obtenu d\m gouvernement européen, d'avoir des inspecteurs attachés aux différents corps d'armée pour la renseigner sur les besoins du soldat. Elle obtint plus encore. Pour faire parvenir aux armées les objets qui faisaient défaut et pour envoyer les secours là où ils devenaient urgents, par suite de batailles, il fallait connaître à l'avance les mouvements des troupes; le ministère eut assez de confiance dans le patriotisme du conseil supérieur de la commission sanitaire pour les lui ("aire connaître en temps utile, c'est-à-dire d'avance, et il est à peine besoin de dire, que ce secret, dont la divulgation eût été une trahison infâme, fut toujours religieusement gardé. Tel fut le rôle éminemment utile, et certainement très-puissant, do la commission sanitaire ; il n'a pas consisté, on le voit, à avoir ses médecins, ses infirmiers, ses ambulances, ses hôpitaux, et l'argument si volontiers et si souvent reproduit n'a aucune valeur puisqu'il s'appuie sur un fait erroné et sur une méprise. »

« Pour ma part, je ne crois pas que les sociétés de secours puissent jamais se substituer h la chirurgie militaire dans les pays où il existe des armées permanentes. Les gouvernements européens cnlretiennent à grands frais de trop nombreux soldats, parce qu'ils savent qu'une armée ne se forme pas en quelques jours ; le service de santé, composé d'hommes spéciaux, est encore plus long et plus diflficile à organiser qu'un régiment; il doit, comme l'armée, préexister à la guerre, et un gouvernement serait coupable s'il exposait le soldat à marcher à l'ennemi sans être certain qu'il trouvera, s'il est blessé pour la patrie qui l'appelle à sa défense, les secours et les soins auxquels il a doublement droit comme homme et comme citoyen. »

ce Confier à l'initiative privée, hors de tout contrôle, de toute direction officielle, l'organisation des secours médicaux, serait s'exposer à une déception si grave dans ses conséquences, qu'il me paraît inutile de discuter l'hypothèse de la substitution des comités de secours à la chirurgie militaire. »

« Ces sociétés ayant leurs ambulances, leur personnel de médecins et d'infirmiers, leurs voilures, leur matériel de transport, peuvent-elles avoir l'accès du champ de bataille pendant le combat? peuvent-elles fonctionner au même tilro que la chirurgie d'armée et parallèlement

21i LA CHIRERGIE MILITAIRE.

avec elle? Telle est la question que résolvent par l'aflirmative la plupart dos membres des sociétés de secours, et que, pour ma part, je crois devoir résoudre par la négative. »

« MM. Moynier et Appia, dans leur ouvrage intitulé : La guerre et la charité, font ainsi le tableau d'un champ de bataille, sur lequel figure le personnel des sociétés de secours : « Les porteurs, disent-ils (il s'agit » d'infirmiers militaires), ont couru bravement jusque sous le canon » ennemi pour enlever les blessés; les chirurgiens sont à leur poste, » réunis dans la place de pansement. Mais le combat se prolonge, les » porteurs ont à franchir une distance d'un quart ou môme d'une » demi-lieue de la ligne de combat à la première ambulance. Combien » fercnt-ils de ces courses fatigantes? leurs bras commencent àdcfail- » lir. Mais voici : des jeunes gens accourent, forts, vigoureux, modestes, » entraînés par un généreux enthousiasme et par quelques nobles » chefs qu'anime une chevaleresque bravoure. Ce ne sont ni des sol- )) dats ni des employés du corps sanitaire. C'est à nous de vous aider, » leur crient-ils; de grâce, plus de distinction entre l'offlciel etl'inoffi- » ciel, ou bien, si vous nous demandez nos titres, nos droits, nous )) sommes les délégués officiels de l'humanité, nous sommes les secou- » reurs volontaires; officiers, chirurgiens, laissez-nous passer! »

« Tout cela est, sans doute, ingénieusement pensé et vivement dit ; mais si nous restons dans le terre à terre de la pratique, je ne crois pas que personne de ceux ayant l'expérience de la guerre accepte la présence sur la ligne de bataille d'un corps nombreux (personnel et matériel) manquant non pas de bravoure, mais (si l'on peut joindre ces deux mots), manquant de ce sang-froid dans l'exaltation que le soldat déjà aguerri possède et qu'il communique par une saine contagion au jeune soldat incorporé dans les rangs. Entraîné, surexcité par Taction, le combattant s'enivre de courage; cette surexcitation fébrile manque, et il faut qu'elle manque au médecin, qui doit conserver tout son calme dans l'accomplissement de sa difficile mission. Que Tambulance du comité de secours se trouve imprudemment engagée trop près du lieu de la lutte; que des manœuvres, qu'une retraite à quelque cent mètres en arrière pour reformer des colonnes d'attaque laisse cette ambulance un instant exposée, est-on suffisamment certain que les infirmiers volontaires seront à l'abri d'une panique, contagieuse dans toutes les armées ? est-on assuré que les voitures de la société de secours n'iront pas inconsidérément encombrer le sentier qui tout à l'heure devra livrer passage à une batterie d'artillerie, à des caissons de munitions? D'ailleurs, pendant le combat, sur la ligne de bataille, les chirurgiens militaires suffisent à leur noble, difficile et périlleuse mission. C'est après la lutte surtout que le rôle du chirurgien commence, et, si les blessés restent trop souvent pendant de longues heures sur le champ

de bataille, ce n'est pas faute de bras pour les transporter, car on pourra toujours, lorsqu'on le voudra, employer à cette tâche les hommes des régiments laissés en réserve pendant le combat, et mettre à leur disposition, à l'exemple des chirurgiens américains, un nombre suffisant de brancards. »

a Ce n'est pas tout encore. Un chirurgien civil, quelque expérimenté qu'il soit, peut manquer des qualités indispensables au chirurgien d'armée. J'ai souvent entendu soutenir cette thèse : qu'il ne devrait pas exister de corps spécial de santé militaire; que la médecine est une, et qu'un médecin civil peut, aussi bien qu'un médecin militaire, donner ses soins aux soldats blessés. Un peu d'expérience pratique montre que cette opinion est complètement erronée. Les fonctions de médecin militaire exigent des qualités spéciales, qu'on acquiert sans doute assez vite, mais qu'on n'acquiertque par Texpérience. Connaître le soldat tel qu'il est, avec ses préjugés, ses qualités et ses défauts, s'en faire connaître et apprécier, savoir tirer parti de toutes le§ ressources, s'habituer aux fatigues du campement et des marches forcées, s'identifier avec les habitudes et les règlements militaires, pouvoir conserver au milieu du tumulte de la bataille le plus inaltérable sang-froid, tout cela ne s'acquiert que par la pratique. Le chirurgien militaire, habitué aux choses de l'armée et de la guerre, est le véritable médecin du champ de bataille; à lui appartiennent, du droit de l'expérience spéciale, l'organisation des premiers secours, les soins à donner pendant le combat. Les ambulances internationales ne peuvent donc pas se substituer à la chirurgie d'armée, elles ne peuvent pas davantage ag'ir parallèlement avec elle dans toutes les circonstances; mais si l'accès du champ de bataille ne saurait leur être donné pendant le combat, elles peuvent pendant la campagne rendre d'immenses services en devenant la chirurgie de seconde et de troisième ligne, et en permettant ainsi à la médecine militaire de se consacrer uniquement à son rôle de chirurgie de bataille, n

« Le nombre des chirurgiens militaires, suffisant pendant le combat, est toujours insuffisant surtout après la victoire, et cette insuffisance, qui augmente à mesure que la campagne se prolonge, s'est montrée chez tous les peuples, dans toutes les armées, dans toutes les grandes guerres; c'est une vérité qu'il faut savoir reconnaître, si l'on veut porter un remède au mal. »

« Qu'arrive-t-il en temps de guerre? L'armée entre en campagne, les services sanitaires sont au complet et chaque régiment a son chirurgien-major et ses aides-majors. Bientôt une bataille a lieu; les chirurgiens de l'ambulance du quartier général et des am.bulances divisionnaires, aidés de leurs collègues des régiments, prodiguent leurs soins aux blessés, en même temps qu'ils évacuent sur les hôpitaux des

216 LA CHIRURGIK MILITAIRE.

villes voisines ceux qui sont transportables. L'armée marche en avant, mais son personnel médical, suffisant au début, est déjà affaibli par ce fait seul qu'il a fallu laisser en arrière des chirurgiens pour soigner les victimes de la première bataille. Au fur et à mesure que les combats se multiplient, l'insuffisance se prononce, et elle ne devient que trop évidente si une nouvelle bataille laisse plusieurs milliers de blessés à la charge de médecins dont le nombre a déjà été réduit par les nécessités amenées par les luttes précédentes. Si cependant la campagne se prolonge, l'armée ne peut marcher en avant sans être exposée à cette alternative : ou d'être accompagnée d'un nombre de médecins absolument insuffisant, ou de laisser en arrière sans qu'ils puissent recevoir les soins indispensables un grand nombre de malheureux blessés, et ces soins leur feraient défaut si le corps médical officiel n'appelait alors à son aide, soit des médecins civils du pays où se fait la guerre, soit des médecins nationaux appelés comme auxiliaires. C'est ainsi que, dans la campagne d'Italie, plus de deux cents médecins italiens concoururent à soigner nos blessés dans les hôpitaux de Milan, Alexandrie, Gênes, Brescia, ce qui n'empêcha pas d'appeler des étudiants en médecine français à venir, sous le nom de sous-aides requis, augmenter pour la durée de la campagne le cadre de nos médecins militaires. »

« Or, voici quel doit être, suivant moi, le rôle éminemment utile des sociétés de secours. Des services sanitaires de cette importance ne s'organisent pas en quelques jours; aussi, comme les ambulances officielles, les ambulances internationales, personnel et matériel, doiventelles préexister à la guerre, et je dirai tout à l'heure de quelle manière peut être conçue leur organisation. Pour l'instant, supposons-les munies de toutes leurs ressources. L'armée entre en campagne, elle est suivie par les ambulances internationales, placées, comme tout le reste, sous les ordres directs du général en chef, mais ne relevant d'aucun autre service officiel et conservant leur autonomie sous les ordres du général en chef. Tout se prépare pour un combat; l'ambulance internationale, placée à une ou deux lieues du champ de bataille, et sans prendre part à la lutte, décharge ses fourgons, monte ses brancards, dresse les tentes qui deviendront les hôpitaux temporaires, prépare, en un mot, personnel et matériel à remplir quelques heures après le rôle imporlant qui leur est dévolu. »

« La bataille terminée, le personnel des ambulances civiles arrive sur le lieu de la lutte et concourt avec les services sanitaires de l'armée à relever et à secourir les blessés. Si l'armée marche en avant, le corps de santé militaire l'accompagne, car il peut laisser derrière lui les blessés et les malades aux soins des médecins civils attachés aux ambulances internationales, et il reste ainsi tout prêt pour un nouveau combat, puisqu'il n'a pas été obligé d'affaiblir outre mesure son per-

sonnel. C'est encore aux médecins des sociétés de secours que peuvent être confiés les hôpitaux des villes sur lesquels les blessés ont été évacués. Mais, pour compléter celte difficile et glorieuse mission, il faut un personnel nombreux composé de chirurgiens en possession déjà d'une instruction pratique suffisante. L'administration de la guerre a lait en Italie l'expérience des sous-aides auxiliaires, et j'ai tout lieu de croire qu'elle ne serait pas disposée à la recommencer. Des étudiants en médecine de troisième et même de quatrième année ne peuvent être employés que sous la direction de chefs de service auxquels ils servent d'aides pour les pansements et quelques-uns pour les opérations; à ce titre ils sont utiles, mais on ne peut leur confier des malades à titre de médecins traitants. Or, ce qu'il faut en campagne, c'est de pouvoir laisser dans un village, dans un hameau, un ou plusieurs médecins chargés du traitement complet des blessés qui s'y trouvent recueillis; c'est de pouvoir leur confier, môme dans les grandes villes, ces petits hôpitaux temporaires qu'on établit parfois en grand nombre en transformant en ambulances des édifices publics ou des maisons particulières. Les élèves en médecine peuvent être utiles, les médecins expérimentés sont indispensables. »

« Mais ici se dresse la partie la plus difilcile du problème : comment se procurer un nombreux personnel médical? La réponse est simple, peut-être la trouvera-t-on un peu brutale : on trouvera ce personnel en le payant, et en le payant cher, c'est-à-dire à sa valeur. Dans les questions de cette nature, il faut se garder des illusions et du sentimentalisme. Le dévouement à la patrie, à Thumanité, n'est pas affaire d'argent, mais un docteur en médecine, excellent patriote, ne quitte pas sa famille, sa clientèle, s'il n'est pas suffisamment indemnisé honorifiquement et pécuniairement du sacrifice qu'il fait à sa patrie et à ses concitoyens. Si le pays était directement menacé, s'il était envahi, nul doute que les volontaires, soldats ou médecins, afflueraient à l'armée; mais il n'en est pas tout à fait de même quand il ne s'agit que de guerres offensives ou purement politiques, et dont on ne comprend pas toujours exactement les motifs. C'est ici le cas de se rappeler que l'argent est le nerf de la guerre; les sociétés de secours sont admirablement placées pour faire appel au patriotisme, à la charité et aussi à la bourse des citoyens, et cet appel serait, le cas échéant, entendu en France, comme il l'a été en Angleterre, en Allemagne et en Amérique. »

Voici ce que j'écrivais en 1868. L'expérience de la dernière guerre a si bien confirmé ces prévisions, que je puis aujourd'hui, non-seulement reproduire ce que je disais à cette époque, mais être plus affirmatif encore, en ce sens que je ne crois même pas que les ambulances civiles volontaires puissent, à quelque titre que ce soit et en quelque lieu

que ce puisse être, figurer dans les rangs de l'armée. Leur rôle est terminé.

Il est bien entendu que je laisse ici de côté tout ce qui regarde les armées de Châlons, de la Loire et de Paris. A Paris, les conditions n'ont pas été celles où se trouve une armée régulière en campagne, mais celles qui existent pour une population armée se défendant seule contre l'ennemi qui bloque et bombarde la ville. L'armée de Châlons, formée à la hâte, n'avait que des services médicaux incomplets et en voie de formation ; sur la Loire, le personnel médical, lai-ssé libre à Metz et à Sedan, ne faisait pas défaut, mais les avocats sont bien autrement incompétents que les intendants, et il ne faut pas s'étonner si l'on n'eut guère dans ces armées^ en fait de service médical, que les éléments très-épars et très-diversifiés que le dévouement spontané mit à la disposition de nos malheureux soldats. A Paris, à Sedan, sur la Loire, dans l'Est, les ambulances volontaires, ou plutôt les médecins civils réunis en groupes portant le nom d'ambulance, ont rendu par leur seule initiative, par leur dévouement personnel d'incontestables services; mais je n'ai pas à parler de la manière dont on doit organiser la désorganisation; j'ai à parler de l'organisation normale delà chirurgie militaire, et par conséquent je dois examiner la question des ambulances volontaires dans les conditions ordinaires du fonctionnement régulier d'une véritable armée, que la guerre lui soit ou non favorable. Or ces condilions ne se sont guère rencontrées que pour l'armée du Rhin et pour l'ambulance que j'avais l'honneur de diriger, c'est à cette ambulance par conséquent que j'emprunterai mes exemples.

Les services individuels rendus par un médecin dépendent du degré d'instruction et d'expérience qu'il possède, du zèle qu'il déploie dans l'accomplissement de ses devoirs; mais la somme de ces services varie suivant que les conditions dans lesquelles ce médecin est placé lui laissent ou ne lui laissent pas toute la plénitude de son action. Les médecins civils admis temporairement dans l'armée peuvent-ils rendre plus de services lorsqu'ils sont réunis en corps autonomes ou lorsqu'ils sont répartis individuellement dans les rangs de la chirurgie militaire? telle est la question qu'il s'agit de résoudre.

Les ambulances volontaires ne peuvent figurer dans les rangs de l'armée que dans deux conditions :• ou bien, elles possèdent leur liberté d'action, reçoivent leur impulsion, soit d'un chirurgien en chef, soit d'un conseil représentant la Société de secours au nom de laquelle ils ordonnent, et sont seulement soumises, comme tout ce qui figure aux armées, à l'autorité supérieure du général en chef; — ou bien, elles font partie intégrante du service de santé militaire, et agissent conformément aux ordres qui leur sont donnés directement par le chirurgien en chef de l'armée ou par l'intendant général. La dernière hypothèse n'est

pas à examiner. Les ambulances volontaires n'auraient aucune raison d'être si elles perdaient leur autonomie, car il serait beaucoup plus logique et surtout beaucoup plus simple d'incorporer purement et simplement dans les rangs de la chirurgie militaire les médecins qui les composent, sans les faire passer par l'intermédiaire des Sociétés de secours. Du reste, ce que veulent ces Sociétés c'est précisément d'avoir leur personnel, leur matériel, leurs hôpitaux, en un mot leurs ambulances^ et il me sera facile de montrer que dans une armée régulièrement et convenablement organisée, ces ambulances n'ont pas de raison d'être et que les médecins qui en font partie rendent moins de services que s'ils étaient incorporés individuellement dans les rangs de l'armée.

L'ambulance volontaire réclamant son indépendance, ne peut réclamer en même temps qu'on prévienne son chirurgien en chef des mouvements que doit exécuter l'armée, puisque cet avis suppose l'invitation, sinon l'ordre, de se rendre en tel ou tel lieu. 11 en résulte que cette ambulance ne sait presque jamais ce qui se passe; elle n'est avertie du commencement d'un combat que par le bruit du canon, bruit toujours éloigné, car l'ambulance n'ayant de place marquée ni dans la marche en colonne, ni dans le campement, est presque toujours et par la force môme des choses à la fin des convois. Quand elle arrive sur le champ de bataille c'est fort souvent assez tard. Nous n'apprîmes que par le bruit du canon qu'on se battait à Borny, à Peltre, à Ladonchamps. Nous n'eûmes connaissance que plusieurs jours après des mouvements faits par l'armée, en vue d'une sortie tentée le 2ô août, mais qui, n'ayant reçu qu'un commencement d'exécution, ne put nous être révélée par le bruit de la bataille, et ce n'est que parce que je me trouvai le al août au matin chez le général Gotiinières que nous pûmes arriver sur le champ de bataille de Servigny avant le début de la lutte. Enfin, tandis que quelques-uns des membres de l'ambulance étaient très-utilement occupés sur le champ de bataille de Borny et dans les ambulances prussiennes à recueillir et à délivrer nos blessés, tandis que les autres donnaient leurs soins à ceux que nous avions ramenés et placés à l'hôpital de la caserne du génie, une grande bataille se donnait à Mars-la-Tour et nous ne l'apprenions que le soir par l'arrivée des blessés. Cette ignorance des événements militaires est extrêmement fâcheuse; elle fut une de mes plus grandes préoccupations pendant notre séjour à Metz, car malgré la bienveillance dont voulurent bien m'honorer les chefs de l'armée, malgré mes fréquentes visites au quartier général, je ne pouvais prétendre qu'on me mît, par avance, au courant de projets connus seulement des généraux en chef des corps et de l'intendant général. Les médecins militaires sont sans doute dans la même ignorance des décisions du général en chef; mais ils reçoivent du moins les ordres que leur transmet

l'intendant, lequel est dans le secret des opérations^ et ces ordres ils n'ont qu'à les suivre.

Ce n'est pas tout encore. Si, dans une grande bataille, alors que les blessés affluent de toutes parts, une ambulance volontaire a la certitude de rendre des services, dans les combats moins importants elle fait double emploi et trouve à peine le moyen d'être utile. La circonstance particulière d'une retraite, commencée déjà depuis la veille, nous a donné un rôle actif et presque prédominant à la bataille de Borny. A Saint-Privat, le 18 août, dans la tentative de sortie faite à Ladonchamps, le 7 octobre, le grand nombre de blessés nous a permis d'agir parallèlement à la chirurgie militaire; mais à Servigny et surtout à Peltre, là oi^i les médecins militaires pouvaient suffire, l'ambulance volontaire n'avait rien à faire, et il en sera toujours de même; surtout quand l'armée aura organisé son service de santé tel qu'il devrait l'être, soit comme nombre, soit comme répartition du personnel.

L'expérience de la dernière campagne m'a prouvé qu'il n'y avait pas place dans une armée régulière et sur le champ de bataille pour des ambulances volontaires. Il faut que je sois bien convaincu de la vérité de ce que j'avance pour soutenir une pareille thèse ; car c'est m'exposer à voir se produire cette objection : que si, dans l'armée du Rhin, la première ambulance n'a pas pris cette place, que je dis impossible à prendre, c'est parce que je n'ai pas su donner à cette ambulance une bonne direction et um suffisante impulsion. Les conditions, je le répète, ont été tout autres à Paris, sur la Loire, dans le Nord et dans l'Est; on peut légitimement espérer que ces conditions ne se reproduiront plus- En dehors des raisons que je viens de donner, il en est d'autres également que je ne puis passer sous silence. 11 y aurait toujours quelque peu d'antagonisme entre les ambulances militaires et les ambulances civiles voulant empiéter sur le terrain qui appartient légitimement à nos confrères de l'armée; et sans vouloir prétendre que nos médecins militaires aient besoin qu'on excite leur zèle, il est certain qu'ils chercheraient par un redoublement d'activité à ne laisser rien à faire à l'ambulance volontaire, en dehors des circonstances exceptionnelles d'une grande bataille. Les hommes étant loin d'être parfaits, on pourrait même s'attendre légitimement à d'autres rivalités que celles qui ont pour seul but les services à rendre. Si rien de pareil toutefois ne s'est montré à Metz, oii je me trouvais en rapport avec mes anciens maîtres et avec ceux qui furent, il y a vingt-quatre ans^ mes camarades des hôpitaux militaires d'instruction, si je n'ai qu'à remercier les médecins militaires de leur constante bienveillance à l'égard de l'ambulance volontaire, il est loin de m'être prouvé qu'il en serait forcément toujours de même, si les conditions réciproques se trouvaient modifiées et si un médecin civil absolument étranger à

l'armée se trouvait placé à la tête d'une ambulance jetée au milieu d'une armée régulière.

Ce n'est pas tout encore. Je ne dois pas cacher que si l'armée, en raison des services rendus par nous, que si le maréchal Bazaine et le général Cotfinières nous témoignaient la plus entière confiance, il n'en élait pas de mêm.e pour tout l'état-major de l'armée. On me demanda trop souvent si j'étais sûr de mon personnel, si je pouvais répondre qu'il ne s'y était pas glissé d'espions (cette idée fixe de tous les Français dans la dernière guerre) pour qu'il soit impossible de nier que l'ambulance était tenue en suspicion par beaucoup de personnes, Enfin, il est une raison qui plaide puissamment contre l'institution des ambulances volontaires^ c'est la raison pécuniaire. Si l'on réfléchit que les sociétés de secours ont à créer un matériel d'ambulance considérable (1), ne servant qu'à de très-longs intervalles, puisque ces ambulances n'auraient à fonctionner que dans les grandes guerres; que ce matériel resterait inemployé pendant de longues années; que les ambulances n'auraient d'action possible ou certaine qu'après les grandes batailles; on verra que les sommes dépensées seraient hors de toute proportion avec les services rendus.

L'expérience de la guerre dernière est sous ce rapport absolument préremptoire.

Un seul argument pourrait être invoqué en faveur de la création des ambulances volontaires. On pourrait objecter que le service médical officiel n'arrive que très-difficilement, et môme n'arrive pas, à pouvoir recruter en temps de guerre un nombre suffisant de médecins auxiliaires, tandis que les sociétés de secours reçoivent des offres de service de beaucoup supérieures aux besoins. En effet, lorsqu'en 1859 l'administration de la guerre créa des sous-aides requis, et fit appel aux médecins, les ofl"res de concours furent si rares que nous n'étions dans les rangs des sous-aides que deux docteurs en médecine. Au contraire, lorsqu'en 1870, avant môme le début de la campagne, nous fîmes, au nom de la Société de secours, appel à nos confrères civils, les offres, l'on pourrait même dire les demandes, furent extrêmement nombreuses. Loin de tirer de cette différence un argument en faveur des ambulances volontaires, je la considère comme une condamnation formelle de l'institution.

Si l'on montrait tant d'empressement (en juillet 1870) à solliciter son incorporation dans les ambulances delà Société de secours, c'est que Ton pensait, trop généralement, que dans les rangs d'une ambulance

(1) La société, après notre internement à Metz, a cru pouvoir créer des ambulances en réunissant un certain nombre de médecins et en les envoyant aux armées sans moyens de transport et presque sans matériel; les rapports des chefs de ces ambulances montrent quelles difficultés leur a suscité cette absence trop complète de ressources.

222 LA CHIUUriGIK MILITAIRE,

volontaire on pourrait conserver le droit d'agir suivant sa volonté; que n'étant pas militaire on conserverait dans une large mesure sa liberté d'action ; qu'on suivrait les opérations actives sans être interné dans les hôpitaux ; qu'on ferait une campagne pittoresque, un très-intéressant voyage, à la fin duquel on pouvait même espérer de voir poindre un bout de ruban rouge.

Au contraire, pour ces mômes médecins civils incorporés dans la chirurgie militaire, il fallait se résoudre à subir le joug de la discipline; il fallait renoncer à son libre arbitre; il fallait s'attendre, non à suivre les opérations actives, mais à être, comme l'avaient été en Italie presque tous les sous-aides, attaché aux hôpitaux des grandes villes situées fort loin en arrière du théâtre des opérations; il fallait renoncer à la vie du camp, à cette vie si entraînante malgré ses ftitigues ; il fallait presqu'à coup sûr renoncer à Tespoir des plus minimes récompenses, car on n'a môme pas cru devoir donner aux sous-aides de 1859 cette médaille dltalie, qui n'était après tout qu'un certificat de présence. Tout cela est si vrai, que chargé, comme je l'ai été, de recevoir, d'examiner, de classer les offres de service, j'ai trouvé, je pourrais presque dire chez tous, le désir nettement et catégoriquement formulé de ne pas être attaché à des hôpitaux, mais de suivre l'armée, en un mot, de faire la campagne et d'assister aux péripéties de la lutte. Il y a plus, chez quelques-uns, ce désir n'était pas seulement un vœu formulé, c'était une condition formelle et si72e quâ non de leur concours. On ne doit donc pas s'étonner s'il se présenta pour faire partie des ambulances des individus appartenant à toutes les classes de la société. Les uns voulaient être infirmiers, d'autres interprètes, quelques-uns, comme le trop célèbre Jules Vallès, historiographes d'une ambulance, et je reçus même de plusieurs l'otfre, qui leur paraissait toute naturelle, de suivre l'ambulance à titre d'auxiliaires avec leur coupé ou leur tilbury dans lequel nous pourions, disaient-ils, être heureux, dans quelques occasions de placer un blessé.

Qu'on ne tire pas de mes paroles cette déduction que nous n'avons eu affaire qu'à des dévouements intéressés, loin de moi cette pensée. Si je dois dire ce que je crois être la vérité, je ne dois pas oublier non plus que je n'ai pas le droit de condamner les intentions, puisque nul ne peut avoir la prétention de pouvoir, sans erreur possible, pénétrer dans l'intimité des pensées de ceux qui s'offrent à son observation. Il est du reste, pour le médecin, des mobiles qui sans être ceux du dévouement direct et immédiat aux blessés militaires, justifient son désir de participer à la guerre. Je ne crains pas de confesser que si je n'avais pas été entraîné par l'espoir, que je devais croire fondé, de mettre en pratique des idées d'organisation et de fonctionnement d'un servicemédical en campagne, idées étudiées depuis longtemps, et d'être plus utile

ainsi qu'en restant à Paris, je n'aurais pas songé, au 15 juillet en 1S70, à prendre place dans la Société de secours. Chirurgien de l'hôpital Gochin, je n'avais pas besoin pour rendre des services aux autres, de courir sur les champs de bataille et d'abandonner famille, amis et intérêts matériels. Beaucoup se sont joints à nous dans le désir, très-légitime, d'étudier les plaies par armes à feu, tout en sauvant la vie de leurs malades; quelques jours plus tard, l'invasion du sol national imposait à tous le devoir de prendre rang dans l'armée.

En résumé, si les ambulances volontaires ne devaient se recruter que de médecins ayant pour principal but de chercher à obtenir une récompense honorifique ou tout au moins de faire un voyage fatigant, quelquefois dangereux, toujours émouvant, il vaudrait mieux qu'elles n'existassent pas, car on ne rend pas de vrais services avec de semblables dévouements. Si, au contraire^ les médecins qui se présentent sont vraiment animés du désir sincère d'êtres utiles à leurs concitoyens et à leur pays, ou même de perfectionner leuréducation médicale, ils n'hésiteront pas à entrer temporairement dans les rangs de la chirurgie militaire. Dans l'une ou dans l'autre hypothèse on arrive à cette conclusion, que les ambulances volontaires n'ont aucune raison d'exister. Ajoutons enfin que si la loi militaire (1) rend le service obligatoire jusqu'à quarante ans, des sociétés particulières ne pourraient trouver un personnel médical suffisant qu'en acceptant les services de médecins étrangers. Or, à aucun prix, on ne saurait admettre la présence d'étrangers dans les rangs de Farmée active et sur le théâtre même des opérations militaires.

ARTICLE II