AMBULANCES FANTAISISTES

Il est une autre variété d'ambulances volontaires qu'on a vu fonctionner pendant la dernière campagne : elles consistaient en des groupes plus ou moins nombreux, formés de médecins, de dames, d'infirmiers ou d'infirmières, allant de ci de là offrir leurs services et constituer de petits hôpitaux particuliers. Le livre de M"' la baronne deCrombugghe,

(1) Le service médical de l'armée en temps de guerre exige un personnel si nombreux, que malgré le service obligatoire on peut être exposé là n'avoir pas de médecins en nombre suffisant. Lors de notre déclaration de guerre à la Prusse, le chef du département de la médecine militaire à Berlin fit im appel aux volontaires qui se présentèrent eu grand nombre. L'indemnité variait de 2 à 3 thalers par jour; ils étaient adjoints aux détachements sanitaires et surtout aux établissements éloignés du théâtre de la guerre. Tout en ne portant pas d'uniforme, ils étaient soumis à la hiérarchie, aux lois et règlements militaires. En cas d'incapacité, de mauvais vouloir ou de mauvaise conduite, on les congédiait sans autre formalité.

22k LA CHIRURGIE MILITAIRE.

présidente du comité des dames belges, livre publié sous le titre de Journal d'une infirmière, est sous ce rapport très-intéressant et en même temps fort instructif. Certes, on ne peut nier les services rendus aux blessés à Sarrebruck, à Metz pendant l'occupation prussienne et plus tard à Cambrai, par une personne douée d'initiative, remplie de dévouement et qui eut du moins le bon esprit de se mettre, le plus souvent, à la disposition des autorités médicales ; mais, combien les services rendus par d'autres groupes analogues et par d'autres dames eussent été plus grands si tous et toutes avaient su rester dans le rôle qui convenait à leurs aptitudes. Quelques dames du monde trouvèrent tout naturel de se transformer en chefs d'un service médical, restreint à de modestes proportions sinon à de modestes prétentions, et dans lequel le médecin n'était plus qu'un personnage accessoire. « Arrivée à Saint-Quentin, » dit l'auteur du Journal d'une infirmière, en parlant d'une de ses amies, u j'y trouvai M""" M.. . et sa compagne, son aumônier et SES chirurgiens. » Du reste, Tambulance nomade ne paraissait pis avoir eu grand succès, car « après un voyage de dix jours et les péri- » péties les plus diverses, M™'' M... avait vu partout repousser ses offres » de services, ou en avait elle-même reconnu l'inutilité; elle était venue » par Luxembourg, Metz, Nancy, Reims, Villers-Cotterets, Ham et 1) Compiègne, aboutir à Saint-Quentin, où la besogne ne lui manque- » rait pas. » Il faut dire que toutes ces villes étaient occupées par l'armée allemande, et que l'organisation et la régularité du service n'y laissaient guère place à des ambulances fantaisistes.

Le livre de M""' de Combrugghe nous montre même quels abus peut permettre cette admission au milieu de l'armée de groupes de personnes n'ayant sans doute pour règle de conduite qu'un désir sincère de faire le bien, mais qui, laissées à elles-mêmes et sans surveillance, peuvent avec d'excellentes intentions se Uvrer à de singulières démarches. Les communications entre deux armées ennemies ne doivent s'opérer que par des parlementaires, et l'on ne confie cette délicate mission qu'aux personnes sur la discrétion desquelles on est certain de pouvoir compter. Que de secrets importants peut livrer en pareille circonstance une conversation de quelques minutes, quand on se laisse aller trop facilement au plaisir de parler des événements militaires! Or, la baronne de Combrugghe, mue par un excellent sentiment, trouve tout naturel de quitter Cambrai, de franchir nos lignes, et d'aller de son propre chef en parlementaire chez les Prussiens, campés à Saint- Quentin, demander qu'on lui remette les Français blessés et prisonniers. On a vu tant de choses étranges dans cette guerre, continuée par nous au milieu d'une complète désorganisation, que nous n'avons pas à insister sur ces voyages, ces allées et ces venues d'ambulances nomades; mais il faut à l'avenir qu'aucun prétexte ne soit laissé à l'intervention

de ce qu'on pourrait caractériser du mot célèbre A' individualités sans mandat, et le seul moyen de rendre inutile la présence de pareils auxiliaires, c'est d'organiser notre service médical comme il doit l'être et comme il peut l'être. J'en dirai autant des ambulances fixes, de ces petits hôpitaux particuliers fondés dans toutes les villes plus ou moins rapprochées du théâtre de la guerre. Dans la pratique, les bonnes intentions ne peuvent suffire, et les ambulances privées, telles qu'elles ont existé, ont été pour nos soldats trop souvent dangereuses et trop rarement utiles. Combien de malheureux n'avons-nous pas vu mourir, ou perdre un membre qu'on aurait pu conserver, parce qu'ils avaient été entraînés dans ces petits hôpitaux où aucun chirurgien ne les visitait; 011 la dame de la maison, convertie de son chef en ambulancière, croyant avec bonne foi que le dévouement peut suppléer à tout, se bornait à appliquer de la charpie ou des cataplasmes sur une blessure qui, avant tout, aurait eu besoin du bistouri du chirurgien ! D'autres dames plus timides croyaient faire à leur insuffisance une importante concession en ne recevant que des malades, mais en ne recevant pas de blessés dans l'hôpital dont elles étaient le fondateur et le chef. Il semble vraiment que la médecine et la chirurgie soient des sciences que possède de plein droit toute personne jouissant d'un titre nobiliaire, ayant amassé dans le commerce ou l'industrie une fortune un peu importante, ou faisant partie d'une corporation religieuse quelconque. Si je n'avais à m'occuper que des intentions, je pourrais n'avoir à donner que des éloges^ car rien n'est plus beau, rien n'est plus louable que l'exercice de la charité; mais je ne fais pas ici de sentiment, je ne fais que de la pratique, et il m'importe peu qu'on se sacrifie dans l'intention de sauver la vie d'un malade ou d'un blessé, si, loin de la sauver, on la compromet davantage encore par des soins peu éclairés. Toutefois, je me hâte de le dire, ce reproche sévère est loin d'être d'une application générale. Dans les départements envahis, et surtout dans ceux qui ont été le théâtre des consbats livrés par l'armée de la Loire et de l'Est, il est peu de petites villes ou même de villages dans lesquels quelques personnes charitables n'aient pas fondé, sous l'impulsion de la nécessité et de la charité, de petites ambulances. Là il n'y avait rien de prémédité, on ne jouait pas à l'ambulancière, on se dévouait obscurément, modestement, à soulager ses compatriotes blessés ; on donnait son lit, ses veilles, son linge, et quelquefois ses dernières ressources, pour sauver des blessés qui ne pouvaient être transportés dans les points où se trouvaient les ambulances militaires; et le médecin du pays, dévoué comme toujours à sa laborieuse mission, se chargeait de soigner ceux auxquels d'autres dévouements avaient donné asile.

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