CHAPITRE III

Pendant la guerre de 1870, quatre sociétés principales ont concouru à donner des soins aux blessés des deux armées : ce sont les sociétés française (internationale), anglaise, belge, prussienne. Nous devons ajouter pour Paris la Société des ambulances de la Presse; nous devrions ajouter aussi, pour divers points du territoire, les sociétés hollandaise, luxembourgeoise, suisse, et des ambulances créées dans plusieurs de nos départements. J'ai eu l'occasion d'en rencontrer quelques-unes dans mes longues et inutiles pérégrinations sur la Loire; mais si, comme M. le docteur Lucas Championnière, je ne saurais donner sur elles de renseignements suffisamment précis, bien que j'aie entendu parler, au moins pour^ quelques-unes, de grands services rendus, je

puis dire aussi avec lui : a Par suite du manque d'une direction médi- » cale générale et puissante, une partie de leurs ressources sont de- » meurées inutiles; les unes suivaient un bataillon de leurs compa- » triotes, les autres un officier d'intendance connu d'un membre de » l'ambulance; d'autres allaient et venaient un peu au hasard. Presque )) toutes, en outre, jouissaient de la plupart des vices d'organisation » des ambulances de la Société internationale et de quelques autres en » plus. Dans quelques-unes, il n'y avait guère que des médecins sans «chirurgiens; d'autres emmenaient un grand nombre de prêtres; n) d^autres avaient un matériel mal compris; d'autres enfin, an lieu » d'être dirigées par des médecins, étaient conduites par des gens du » monde chez lesquels l'intelligence et le bon vouloir ne pouvaient » suppléer à l'absence de connaissances chirurgicales et militaires. ») Tout cela menait au désordre, malgré un décret annexant toutes ces » ambulances aux services militai i-es. Il en résultait sur certains points, » à l'arrière de l'armée, une confusion curieuse d'ambulances, etquel- » quefois dans ces mêmes points le service médical était imparfait. » Tout naturellement la population en voulait beaucoup aux médecins » présents, et quelquefois les militaires partageaient les étonnements, » et se joignaient aux reproches peu réfléchis de la population. » En plaçant toutes les ambulances volontaires qui suivaient une ai'mée sous les ordres directs du médecin en chef de cette armée, M. Gambelta avait cherché à porter quelque remède au mal; mais, en soumettant ces ambulances à la domination de la Société internationale et à l'autorité d'une personne (M. le marquis de V...) absolument étrangère à la médecine civile ou militaire, il fit perdre à son décret ce qu'il aurait pu produire d'heureux. Ce fut seulement vers la fin de la guerre que M. le professeur Robin, chargé de la direction du service médical militaire près du ministère de la guerre, à Bordeaux, commença à mettre de l'ordre dans ce chaos en divisant la France en sept réseaux d'évacuations, et en mettant à la tête du service médical de chaque réseau un médecin inspecteur.

ARTICLE PREMIER