SOCIÉTÉ INTERNATIONALE DE SECOURS AUX BLESSÉS MILITAIRES

La Société française de secours aux blessés militaires (dite Internationale) est une émanation de la Société d'économie charitable. Ses

(1) Malgré l'estime que j'ai pour des officiers dont on ne peut méconnaître la haute intelligence, lu grande expérience en matière d'administration, le désintéressement et

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débuts sont assez obscurs. Un décret du 23 juin 1866 la reconnut d'utilité publique, et la très-intéressante exhibition du matériel d'ambulance qu'elle patrona à l'Exposition de 1867 attira sur elle l'attention; mais elle n'était encore à cette époque que dans la période embryonnaire, car la plus grande partie du matériel exposé appartenait à la Prusse et à l'Amérique. Jusqu'en 1870, malgré plusieurs bals donnés à l'Opéra dans le but de se procurer quelques ressources pécuniaires, les moyens d'action de la Société restèrent très-limités, et lorsqu'au mois de juillet 1870 je pris en main la constitution des ambulances volontaires, je fus étonné, malgré mes prévisions antérieures si défavorables, de ne trouver ni matériel, ni personnel médical, ni plan d'organisation, ni argent; car il n'y avait, paraît-il, dans la caisse, que quelques centaines de francs. Je ne parlerai pas ici de ce qu'on pourrait appeler la période de constitution de la Société; j'en parle fort longuement, ti-op longuement peut-être, dans l'appendice qui termine ce livre, et j'arrive tout de suite au 5 août 1870, date de mon départ de Paris avec la première ambulance.

Avant de me mettre en route, j'avais pris soin de constituer le personnel et le m.atériel de la seconde ambulance, laissant à mon collègue et ami, M. le docteur Sée, chef des travaux anatomiques à la Faculté et chirurgien des hôpitaux de Paris, le soin de terminer l'organisation de cette ambulance dont il était le chirurgien en chef. J'avais également, de concert avec M. Nélaton, président du comité médical, et M. Georges Ville, membre du conseil, fait toutes les commandes (1) du

surtout l'incontestable intégrité, j'ai dû attaquer le corps de l'intendance militaire dans ses prétentions à la direction du service médical; on ne saurait donc s'étonner de la vivacité de mes critiques à l'égard d'une intendance civile volontaire, toute de hasard, ayant les mêmes prétentions que l'intendance militaire, mais qui, sous trop de rapports, contraste avec elle. Je tiens à déclarer nettement que ces critiques ne portent pas sur la personne du président de la société, M. le comte de Flavigny, auquel on ne saurait reprocher qu'une trop grande bienveillance, allant souvent jusqu'à la faiblesse. Sa très-haute honorabilité a couvert jusqu'à présent des faits regrettables sur lesquels il est de mon devoir d'appeler l'attention, mais dont je ne saurais le rendre directement responsable. Je pourrais, avec non moins de raison, faire la même réserve pour la plupart des hautes personnalités constituant le conseil; la Société est restée, en définitive, entre les mains de trois ou quatre personnes auxquelles incombe légitimement toute la responsabilité.

(1) Je suis obligé d'insister fortement sur ce point, que le comité médical, du moins jusqu'au 5 aoîit, date de mon départ, n'intervenait d'aucune façon dans la fixation du pris des marchés, ni dans le règlement des questions financières. Les médecins ne devaient avoir et n'ont jamais eu le maniement d'aucune somme, quelque minime qu'elle fut. Dans les ambulances, ce soin regardait le comptable ; dans la Société centrale, la commission de comptabilité. J'avais trop présentes à l'esprit les fâcheuses accusations portées à tort contre le docteur Hammond^ chirurgien en chef de l'armée américaine, pour ne pas délivrer les médecins et ne pas me délivrer- moi-même de toute préoccupation financière.

matériel nécessaire à la constitution de deux autres ambulances qui devaient être dirigées par MM. Le Dentu et Pamard. M. Trélat avait accepté la mission d'organiser toutes les ambulances que pourrait exiger le service médical de la flotte ou des troupes de débarquement, et il devait être le chirurgien en chef des ambulances volontaires de Tarmée de mer.

Les membres du conseil supportaient fort impatiemment cette ingérence des médecins dans les choses de la médecine. « Mais je ne suis plus rien! » s'écriait avec désespoir M. le comte Serinier, vice-président de la Société, en entendant M. Nélaton annoncer que M. le docteur Conneau serait sur le théâtre des opérations militaires l'intermédiaire entre le commandement et les chirurgiens en chef des ambulances. Avec MM. Conneau et Larrey comme guides et comme soutiens sur le lieu môme de la lutte; avec M. Nélaton comme président d'un comité médical siégeant à Paris et correspondant, sans intermédiaire, avec les médecins en chef des ambulances; avec des chefs d'am.bulances, professeurs agrégés à la Faculté et chirurgiens des hôpitaux de Paris, dirigeant des médecins qui tous étaient nos élèves ou nos amis, la situation d'inspecteur attribuée à M. Chenu menaçait fort de continuer à être une sinécure, et les membres du conseil devaient se résoudre à remplir le rôle important et difficile, mais qui était dans leurs aptitudes, de provoquer des souscriptions et des dons en nature, de les classer, de les emmagasiner et de les répartir suivant les besoins, mais aussi suivant les indications du corps médical. Ce rôle ne pouvait leur suffire, et, puisque l'intendance militaire commande aux médecins, les membres du conseil, bien qu'ils ne fussent ni médecins ni militaires, ne voyaient pas de quel droit on voulait les priver du plaisir de diriger le service médical.

Le 8 août, le conseil fit son coup d'État, supprima les fonctions de chirurgien en chef, supprima de fait le comité médical, et chaque ambulance, devenue libre de toute direction médicale centralisée, dut recevoir ses ordres non plus de M. Nélaton, mais de M. le comte de Flavigny. Il est juste de dire que si M. Nélaton cessait de nous diriger, nous avions la consolation de voir M. Chenu, devenu tout à coup aussi indulgent envers l'intendance civile volontaire qu'il avait été sévère envers l'intendance militaire, prendre le titre pompeux, mais un peu long, d'inspecteur, directeur général du service médical de la Société internationale de secours aux blessés des armées de terre et de mer. A partir de ce moment, le conseil de la Société et son directeur général du service médical furent libres d'agir à leur guise, et ils usèrent largement de la liberté qu'ils s'étaient créée. Ils voulaient des ambulances, beaucoup d'ambulances; ils en créèrent une douzaine.

Malheureusement, pour créer des ambulances, il fallait des méde-

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cins, et, comme on le verra dans l'appendice, si le nombre des offres de service était considérable, c'est surtout quand il s'agit de médecins qu'on ne peut pas dire que le nombre supplée à la qualité. Seuls, des gens du monde peuvent penser qu'il suffit d'être docteur en médecine pour être capable de soigner des blessures par armes de guerre, pour résoudre ces difficiles problèmes de thérapeutique chirurgicale qui nous embarrassent tous les jours, nous qui sommes à la lète des plus importants services hospitaliers. Gomme le dit avec tant de raison M. Lucas Championnière, chirurgien de la cinquième ambulance, auquel je laisse volontiers la parole : «Ceux qui sont » destinés à être chirurgiens d'ambulance devront absolument être » chirurgiens ; ce n'est pas seulement là une vérité de La Palisse, » il faut que l'on sache bien qu'il ne suffit pas, pour faire un bon » chirurgien d'armée, d'être actif et dévoué, tout en ayant une bonne » moyenne d'instruction médicale; il faut avoir une instruction spé-

» ciale et remplir certaines conditions générales Que de fois

» avons-nous vu explorer maladroitement des plaies qui n'eussent pas » dû être explorées, laisser passer inaperçues des lésions importantes » à reconnaître, lacérer inutilement des plaies pour obtenir un corps » étranger. Quelquefois le corps étranger n'y était plus; d'autres fois il » était profondément situé et une contre-ouverture l'eût certainement )) mis à découvert; mais, dans bien des régions, il faut être très-siirde » soi pour faire une contre-ouverture. Il est bien plus simple de fouil- » 1er dans une plaie avec la collection complète de tire-balles, ce qui » se fait trop souvent. »

A côté des noms de MM. Liégeois, Trélat, Sée, Tillaux, Le Dentu, Pamard, etc., presque tous chirurgiens des hôpitaux de Paris et tous à la hauteur de leur difficile mission, nous trouvons les noms de médecins auxquels le conseil a confié la direction d'ambulances, qu'il a faits les collègues, les égaux des chirurgiens que je viens de citer, et qui dans les premières ambulances constituées par le comité médical, n'auraient probablement pas été acceptés comme chirurgiens traitants ou seulement comme aides-chirurgiens.

L'une de ces ambulances présenta même ce spectacle étrange, que les chirurgiens étaient de beaucoup supérieurs, comme valeur scientifique, au chef que leur avait donné le conseil; et ce chirurgien en chef était à tel point à la hauteur de son rôle, que ses subalternes (de par la société), parmi lesquels se trouvait le chef de clinique de la Faculté, de qui je tiens ces détails, durent l'invitera ne faire aucune opération. Certes, c'était une violente dérogation à la discipline, mais il faut bien avouer que si l'on doit regretter qu'elle fût nécessaire, on ne saurait la blâmer, puisqu'elle protégeait la vie de nos soldats.

Aucun plan défini, aucune idée arrêtée ne présida à l'organisation

de ces ambulances; aussi furent-elles des plus disparates dans leur composition. La cinquième ambulance, dirigée par M. Trélat^ organisée par le conseil dans tonte la plénitude de son autorité, comptait /il médecins, 5 comptables, 121 infirmiers, et un total de l&k personnes; ce qui était un chiffre excessif. La troisième, au contraire, organisée également par le conseil, ne comptait que 17 médecins. Mais, si la cinquième ambulance avait 121 infirmiers pour k\ médecins et la troisième 63 infirmiers pour 17 médecins, c'est-à-dire 3 infirmiers par médecin; infirmiers et médecins étaient en nombre égal dans la huitième ambulance. Quant aux voitures, ce fut bien autre chose: pour un personnel de 16/i personnes, la cinquième ambulance eut en partage trois voitures ! Heureusement, une fois en campagne, la plupart des chirurgiens en chef, délivrés de l'ingérence du conseil, complétèrent avec des voitures de réquisition leur matériel roulant.

Voici ce que dit, de l'ambulance à laquelle il était attaché, M. Lucas Championnière : « A ce personnel (les infirmiers) était annexé un maté- » riel dont l'exiguïté dérisoire a bien étonné les étrangers. Quand nous » sommes revenus, après avoir diminué de moitié le personnel, nous » avions plus que doublé le matériel, et il était loin d'être suffisant. » Quant au contenu de ce matériel, il présentait tellement de deside- » rata qu'on ose à peine le dire. Qu'il nous suttise de signaler l'absence » d'une scie à amputation sortable ; deux seulement se trouvaient dans » les boîtes, et si mauvaises, que nous avons scié des fémurs avec une » petite scie à main. Il y avait 1500 grammes de chloroforme. En » revanche, on Lf^ouvait 18 kilogrammes de pommade de concombre! )) Tout était à l'avenant. Je ne puis m'imaginer que si la direction de ta » Société de secours eût été confiée à des médecins, on eût pu voir de pareilles » choses. Ce fut avec cette installation médiocre que nous avons fait, » derrière l'armée de Mac-Mahon, dix jours de voyage rendus fort )) pénibles par Vincurie de l' administration dont on nous avait affublés, » qui devait nous nourrir et nous a plusieurs fois laissé jeûner après des

» marches fatigantes Si à Sedan notre organisation eût été raeil-

» leure, nous aurions pu recueillir un nombre triple de blessés »

Ce qui existait pour la cinquième ambulance existait aussi pour toutes les autres; nous ferons leur histoire un peu plus loin, d'une manière aussi rapide que possible. Revenons à la Société elle-même.

Après le petit coup d'État intérieur du 8 août, le conseil avait constitué un comité d'action composé de MM. les comtes de Flavigny, Serurier, de Beaufort, de Saint-Aignan ; de M. le vicomte de Montesquiou; de MM. Rothschild, de Billy, Cochin, Menier, etc. Il n'y avait dans ce conseil qu'un seul médecin français, mais ce n'était pas M. Nélaton, c'était M. Chenu.

Bientôt septembre arriva, et Ton pouvait prévoir le moment où l'in-

vestisseraent de Paris interromprait les communications entre la Société et ses ambulances. On décida alors la formai ion de comités provinciaux chargés de représenter le conseil central. Les deux seuls dont nous ayons à nous occuper sont ceux de Bruxelles et de Tours.

« Le procès-verbal de la séance du 18 septembre est ainsi conçu: Le » conseil, adoptant la proposition de M. le colonel (1) Hiiber Saladin, » décide qu'un comité de direction sera institué à Bruxelles, composé )) de MM. le vicomte de Melun, de Mortemart, de Sartiges, de Chabot, » ElHsen, de Montagnac, de Laboulaye (ancien chargé d'affaires), et » prie M. Hiiber Saladin de vouloir bien accepter la présidence. »

« M. le docteur Nélalon veut bien accepter la mission temporaire de » représenter, dans ce comité, le corps médical. Le conseil en témoigne » à M. Nélaton sa vive reconnaissance.

» Signé : de Flavigny, président. »

Certes, on avait le droit de compter sur le dévouement et surtout sur les hautes capacités de notre illustre chirurgien, le seul, clans toute cette réunion, dont nous pussions, nous médecins, reconnaître la compétence et par conséquent l'autorité; malheureusement la manière dont le conseil entendait respecter les droits légitimes de la science et de l'expérience était trop bien expliquée par cette lettre, adressée à M. le colonel Hiiber Saladin par M. de Flavigny. « Le conseil a pensé que la mission spéciale de MM. de Sartiges et de Mortemart (évacuation des blessés), réalisée sous votre direction, pourrait avoir d'heureux résultats; mais avant tout, sur cette question comme sur celle de l'emploi des fonds et des ambulances, le conseil veut que vous ayez toujours le dernier mot : C'est une sorte de dictature dont il vous investit, surtout EN CE QUI CONCERNE LES AMBULANCES : Vous êtcs le délégué du couseil, vous êtes le conseil lui-même ; prenez en main toute autorité.

Voir M. Nélaton, le plus éminent représentant de la chirurgie contemporaine, subordonné en matière d'ambulance, c'est-à-dire sur le terrain même delà chirurgie, à la dictature d'un colonel étranger, absolument ignorant de toutes les choses de la médecine, c'était un de ces spectacles que pouvait seule nous offrir la Société de secours aux blessés militaires. D'ailleurs, on pouvait prévoir le siège de Paris et notre illustre maître comprit qu'il allait avoir à guider de ses conseils les médecins restés à Paris et à sauver comme chirurgien de précieuses existences. Ce n'était point pour lui le moment de se réfugier tranquillement à l'étranger; et dans une lettre adressée au conseil, il

(1) M. le colonel Hûber Saladin, dont le nom est toujours précédé de ce titre militaire, est, je crois, colonel suisse et non colonel français.

DES PRINCIPALES SOCIÉTÉS Di. SECOURS DANS LA DERNIÈTIE GUERRE. 239

exprime le regret de ne pouvoir partir pour Bruxelles où allait siéger le comité. Mais dans cette lettre, adressée à M. Hiiber Saladin, après avoir dit qu'il ne doutait pas que les chefs d'ambulances obéiraient au conseil et à son dictateur^ il ajoutait finement et comme avertissement : « Ils sentiront (les médecins) que les hommes dévoués qui ont accepté la responsabilité très-lourde d'employer pour secourir nos blessés les ressources qui leur ont été confiées par la charité publique , auront un

JOUR A RENDRE COMPTE DE l'EMPLOI QU'iLS EN AURONT PAIT.

Je ne sais si l'on peut espérer avoir jamais un compte sérieux et exact de l'emploi des ressources pécuniaires mises par les souscripteurs à la disposition du comité'; jusqu'à présent, le compte qui en a été publié est trop sommaire pour avoir une valeur quelconque, mais nous pouvons rechercher quelle a été, sous le rapport de l'organisation des secours médicaux, Faction de la Société, et nous devons Tétudier séparément en province et à Paris.

A. La société de secours en province.

Le comité de Bruxelles et les ambulances volontaires. — Les ambulances créées à Paris furent successivement envoyées sur le théâtre de la guerre.

La deuxième, sous la direction de M. Sée, chirurgien des hôpitaux et professeur agrégé à la Faculté, partit le 11 août. Arrivée à Frouard, elle trouva la route coupée, revint à Toul, puis se dirigea vers Metz. Jusqu'à Pont-à-Mousson elle chemina au milieu des éclaireurs prussiens, mais là elle fut retenue prisonnière, car on ne pouvait évidemment lui permettre de venir à Metz donner à l'armée française des nouvelles de l'armée ennemie. Elle fut donc renvoyée libre sur la Belgique et, passant par Saint- Avold, SarrebrucU, Munster, Coblenz, Aix-la- Chapelle, Maubeuge, Laon, Reims, elle arriva à Châlons le 21 août. De là elle se rendit à Reims où elle retrouva la quatrième et la cinquième ambulance^, ainsi que l'ambulance suisse dirigée par M. le docteur Rouge. Enfin, le 30 août, elle se trouvaitau combat deMouzon et entrait réellement en activité. Le lendemain^ les Prussiens envahissaient Mouzon. Le 19 septembre, après avoir rendu de grands services à de nombreux blessés^, l'ambulance se mit en route pour Bruxelles, où elle arriva le soir même. De Bruxelles elle se dirigea sur Lille, Rouen^ Vernon, Mantes, Saint-Germain, Versailles. Là les Prussiens, entre les mains desquels se trouvait pour la troisième fois rambulance, voulurent, au mépris de tous les droits, l'attacher à un corps bavarois. Elle parvint à s'échapper, retourna à Mantes, à Rouen, se rendit de là au Mans^ où elle trouva des lettres du comité de Bruxelles lui annonçant le licenciement de toutes les ambulances de la Société. « Cette mesure

'lUO LA CHIRURGIE MILITAIRE.

dit M. Sée, me parut d'autant plus regrettable, que la deuxième ambulance;, parfaitement ravitaillée et forte d'une expérience chèrement acquise, était en mesure de rendre encore d'excellents services. » Son matériel fut remis au comité de Tours.

La troisième ambulance, partie le lU août, sous la direction de M. Le Dentu, professeur agrégé à la Faculté de médecine, était à Verdun le 17. Le 20, croyant pouvoir traverser l'armée prussienne, elle était faite prisonnière à Gravelotte, occupé depuis le 17 par les Prussiens, et renvoyée par la Belgique. Elle rentra en France et s'arrêta aux environs de Sedan; elle prit part aux soins donnés aux blessés de cette bataille et fut de nouveau renvoyée par la Belgique.

La quatrième, commandée par M. le docteur Pamard, chirurgien à l'hôpital d'Avignon, partit le 17 pour rejoindre à Reims le corps de Mac-Mahon. Elle se rendit utile à Sedan, à Beaumont; puis rentra en France par la Belgique et fit ensuite la campagne de la Loire.

La cinquième, la plus importante, dirigée par M. Trélat, chirurgien des hôpitaux de Paris et aujourd'hui professeur à la Faculté, partit le 20 août. Elle assista au désastre de Mouzon, resta dans les environs de Sedan jusqu'au 19 septembre, puis revint par Bruxelles, Roue)i, le Mans, Blois, Orléans, et continua la campagne jusqu'à la tin de la guerre.

La sixième, partie le 21 aoijt pour Reims suivit le corps de Mac- Mahon et fut réorganisée plus tard par le comité de Bruxelles, avec de l'argent donné par le comité anglais.

La septième, sous la direction de M. Després, chirurgien des hôpitaux et professeur agrégé à la Faculté, partit le 25 août. Elle se jeta dans Thionville et y resta jusqu'au moment de la capitulation de Metz. Le 9 novembre, quelques jours avant le bombardement de Thionville, elle quitta cette ville et vint à Metz, où sa présence étant alors complètement inutile, elle partit pour la Suisse, rentra en France par l'Est et continua ses services jusqu'à la fin de la guerre.

La huitième, sous la direction de M. le docteur Tardieu (qu'il ne faut pas confondre avec l'éminent professeur de la Faculté), partit, le 27 août, pour la frontière belge.

La neuvième, sous la direction de M. le docteur Jolyet, partit, le 31 août, pour Reims.

La dixième, sous la direction de M. le docteur Santereau, partit, le 1*' septembre, pour Reims.

Ces dernières ambulances furent réorganisées à Bruxelles.

Les autres ambulances n'ont point été constituées par la Société de secours.

La onzième (dite ambulance de l'École de médecine), sous la direction de M. le docteur Tillaux, professeur agrégé à la Faculté et chirur-

gien des hôpitaux^ partit le U septembre pour Sedan. Elle fut soutenue par les Secours évangéliques et continua la campagne sur la Loire.

La douzième (dite ambulance delord Hertford), sous la direction de M. Théophile Anger, prosecteur à TÉcole anatomique des hôpitaux, partit le 8 septembre.

Quatre ambulances furent organisées aux frais de nations étrangères : ce sont les ambulances suisse (M. le docteur Louis Rouge); néerlandaise (docteur van der Horst); anglo-américaine (docteur Simms); turinoise (docteur Spantigati).

Le désastre de Sedan força presque toutes ces ambulances à se rendre en Belgique. Le président du comité de Bruxelles envoya des télégrammes aux huit délégués provinciaux, dépositaires des fonds de la Société de Paris, afin de réclamer des secours pécuniaires. Avec une touchante unanimité, toutes les réponses furent négatives; il n'y avait plus d'argent, grâce à la manière imprévoyante avec laquelle on avait créé de nombreuses ambulances sans savoir si l'on pourrait les soutenir. Il fallut donc les licencier. Heureusement, le comité anglais fit don au comité de Bruxelles d'une somme de 100 000 francs, avec laquelle on put réorganiser cinq ambulances dirigées par des médecins dont j'ignore les titres scientifiques et dont les noms ne me sont connus que par le compte rendu de la Société. J'ignore également quel fut le sort ultérieur de ces ambulances.

Lorsque Metz eut capitulé, je vis arriver deux délégués de la Société, M. de Rohan-Chabot et M. Waill, l'un de mes anciens élèves, ayant quitté, avant de les avoir terminées, les études médicales pour embrasser une autre carrière. Ces messieurs m'annoncèrent l'état précaire des finances delà Société, et M. de Rohan, agissant au nom du comité de Bruxelles, me donna l'ordre, que j'exigeai par écrit, de licencier l'ambulance et de laisser le matériel à Metz. Quelques jours après, ce matériel, qui eût été si précieux sur la Loire et qui avait coûté des sommes considérables, était vendu à vil prix. Je ferai, du reste, à l'appendice, l'histoire détaillée de cette déplorable intervention du comité de Bruxelles.

Comité de Tours. — Son histoire peut être résumée par ces quelques lignes du compte rendu de la cinquième ambulance : « 11 y avait des » difficultés qui auraient pu être supprimées par une administration » très-soucieuse des intérêts des ambulances. Mais les ambulances ne » paraissaient pas préoccuper suffisamment la délégation, à Tours, de » la Société de secours; nous n'y trouvions guère d'appui, même quand » nous étions encore dans les lignes françaises. Quand nous avions I) cette lourde charge de la vie chez l'ennemi, nous étions presque » livrés à nous-mêmes, c'est-à-dire à des ressources pécuniaires insuffî- » santés, dans la nécessité défaire des réquisitions, de demander aux

» communes, d'accepter- des particuliers, d'avoir recours aux largesses » des étrangers, quelquefois d'accepter des autorités prussiennes. »

La Société de secours a Paris. — Lors de l'investissement de Paris, la Société fonda au palais de l'Industrie une grande ambulance; puis, lorsque le froid obligea à chercher un asile plus favorable, on créa la célèbre nécropole du Grand-Hôtel. Le service médical était centralisé entre les mains du docteur GhenU;, inspecteur général, directeur du service médical^ vice-président honoraire du conseil delà Société.

Sous ses ordres se trouvaient MM. Nélaton, Boinet, Guyon, Lannelongue, Legendre, Péan, llaynaud, Vidal, Blot, Ganuet et Bernutz, chargés, en qualité de médecins ou chirurgiens traitants^ des divers services étabhs dans l'hôtel. Aussi mal disposé que possible pour servir d'hôpital, le Grand-Hôtel devint bientôt le foyer de l'infection purulente, qui y exerça d'épouvantables ravages, et c'est à peine si, malgré le talent des médecins, on put y sauver quelques amputés. . La Société décida alors la création sur le Cours -la-Reine d'hôpitaux baraqués; mais les choses furent si bien conduites, que les baraques n'étaient point terminées lors de la capitulation. Elles n'auraient même été d'aucun usage, et les sommes considérables^ dépensées pour leur construction, eussent été dépensées en pure perte, si la Commune^, en amenant le second siège de Paris, n'avait sur ce point rendu un triste service à la Société, en lui fournissant l'occasion de les utiliser.

Pendant la Commune, la Société se réfugia à Versailles,, sauf MM. Chenu et de Beaufort, qui restèrent à Paris; M. Chenu fut môme un instant arrêté, mais les représentants de la Société échappèrent au danger en acceptant la direction suprême de deux délégués successivement nommés par la Commune : MM. les docteurs llousselle et Semmerie. Nous verrons que la Société des ambulances de la Presse sut résister à cette ingérence.

Après le siège et la délivrance de Paris, la Société, ayant sans doute une surabondance de ressources, éleva dans les jardins de Saint-Cloud, à une époque où Ton pouvait hospitaliser partout les blessés, un hôpital sous hangars, dit ambulance delà Grande-Gerbe^ fequel, parla presque inutilité d'excessives dépenses, peu en rapport avec les besoins à satisfaire et les services rendus, devait clore dignement le fonctionnement de la Société.

En résumé^ ce n'est point à la Société ni à ses délégués qu'il faut savoir gré des services rendus par les ambulances. C'est à l'énergie, au talent, au dévouement de MM. Trélat, Pamard, Tillaux, Sée, Liégeois, Le Dentu, etc., chirurgiens en chef de ces ambulances, qu'il faut en reporter tout le mérite. La Société, qui les a abandonnés, qui trop souvent les a gênés dans leur action, n'a rien à réclamer à cet égard ; en effet, si l'on ne saurait sans injustice et sans ingratitude méconnaître

les services qu'ont rendus à nos malheureux soldats les médecins des ambulances volontaires, on ne peut méconnaîlre non plus que leurs services eussent été bien autrement considérables, si leur zèle et leur dévouement n'avaient été trop souvent paralysés par l'ingérence dans des affaires purement médicales de personnes qui semblaient s'être réunies afin de réhabiliter par comparaison l'intendance militaire. Nous rendons pleine et entière justice aux hommes honorables qui ont voulu être utiles ù nos soldats, et ont sacrifié pour cela leurs loisirs et leurs veilles; mais le fait seul doit nous occuper. Or, lorsque nous attaquons l'insuffisance de l'intendance, qui se compose du moins d'hommes distingués, de chefs vieillis dans la pratique, ayant à défaut des connaissances médicales une grande expérience des choses de la guerre, que pourrions-nous dire de l'insuffisance forcée de personnes n'étant ni médecins ni militaires !

La Société, je regrette d'avoir à le dire, a été partout au-dessous de sa tâche. Elle devait venir en aide aux blessés, en soulageant le budget du ministère de la guerre, grâce aux souscriptions qui se présentèrent de toutes parts; or, elle s'est fait rembourser par le ministère le prix réglementaire des journées, pour les malades soignés par elle ou en son nom. Nous croyons donc sans peine qu'il lui reste aujourd'hui un reliquat important, et nous sommes même étonné qu'il ne soit pas plus considérable, puisque le comité central de la Société a reçu en argent 9127 279 fr. 98 c. Ce qui, ajouté aux i/i85 217 fr. reçus par les comités de province, donne un total de 13 602 Zi96 fr. 98 c. Voici du reste le compte rendu sommaire, tel qu'il a été publié le 28 décembre 1871 :

Ambulances de campagne 2,103,537 83

— sédentaires 1,678,06128

Subventions aux comités, aux villes, et secours aux blessés 598,804 27

Services accessoires, lingerie, caves, magasins, évacuations 628,563 11 \ ,. , r,o nm n-^

r, ,• 1 1' • ■ - / b,ao8,269 97

Propagation de 1 ouivre , insignes, me- / '

daillcs /. 165,878 16 l

;3 f Frais d'administration 181,091 15 \

Remboursement au comité de la Presse.. . 334,620 25 ]

Soldes débiteurs des délégations régionales. 600,560 61 /

Organisation et frais de la loterie 147,153 31 /

Les délégués régionaux ont dépensé 1,472,890 » /

102 comités sectionnaires ont dépensé. .. . 2,148,039 » f ^ „, „. ■r- ^ \j ,1 1 ^ , } 3,/04,76o ))