ASSOCIATIO>- BELGE DE SECOURS AUX BLESSÉS MILITAIRES

L'Association belge de secours aux blessés militaires a rendu à nos soldats, en France et en Belgique, d'importants services. Fondée par

l'initiative d'un médecin M. Uytterhoeven, ancien chirurgien en chef de rhôpital d'Anvers, elle déhuta en 1866 en envoyant en Autriche, en Italie et en Prusse, de nombreux dons en argent et en nature. Enfin, un comité de dames fut créé, pendant la dernière guerre, sur la proposition de M. van Holsbeck, secrétaire général de l'œuvre, qui soulagea si puissamment les souffrances de nos soldats. L'Association belge ne possédait aucune ressource au 30 juillet 1870; elles s'accrurent successivement et elles avaient atteint, au 15 juillet 1871,1a somme de 273 939 francs. Sur cette somme, 261 531 francs furent dépensés au profit des blessés des deux armées, mais plus spécialement des nôtres, beaucoup de nos soldats s'étant réfugiés en Belgique.

Cette somme est fort minime, comparée aux 13 millions de la Société internationale française, cependant à Metz ce furent les Anglais et les Belges, et non les délégués français de Bruxelles, qui apportèrent à nos malades le pain, la viande, le sel qui leur faisaient défaut; quant aux provisions françaises elles n'arrivèrent qu'après que le ravitaillement était complet.

La société belge établit des ambulances dans la plaine des manœuvres à Bruxelles, à Anderlecht-Cureghem, àLaeken, à Saint-Gilles, àBouillon, à Uccle, àVirlon, àTirlemont; puis, à l'étranger : à Sarrebruck (M"' de Grombrugghe), à Trêves, à Valckenberg, à Guyonne, à Balan, à Brevilly, à Mouzon, à Sedan, à Pourru-Saint-Remy, etc. Elle en établit une à Metz, mais seulement le 12 novembre, et à cette époque les ressources médicales dépassaient pour nous de beaucoup les besoins. A Paris, la Belgique fut également bien représentée, et si nous voulons apprécier les services que nous ont rendus nos voisins, il ne faut pas oublier que le service médical officiel recueillit dans les principaux hôpitaux de la Belgique un nombre considérable de nos blessés.

Cependant, la reconnaissance ne doit pas nous empêcher de dire que la Société belge a beaucoup trop suivi les errements de la Société française, en envoyant çà et là des groupes d'ambulanciers et d'ambulancières pour soigner nos blessés ; c'est dans une tout autre voie qu'il faut diriger les sociétés de secours, si l'on veut qu'elles soient réellement utiles.

ARTICLE IV

ASSOCIATION NATIONALE BRITANNIQUE DE SECOURS AUX MALADES ET BLESSÉS PENDANT LA GUERRE.

Les Anglais, avec leur esprit pratique, comprirent tout de suite quelle était la véritable manière de venir en aide aux blessés; ils envoyèrent sur le continent de nombreux agents chargés de voir quels étaient les besoins matériels et d'y pourvoir en tirant des dépôts d'approvisionnement ce qui était nécessaire. La France fut partagée en cinq dis-

tricts à la tête desquels fut placé un représentant de la société. Le Nord- Est (capitaine Blackenbury), comprenait la Belgique, les bords de la Moselle, Épernay, Meaux, Corbeil, Dijon, Neuchâtel, Bâle, Strasbourg, Sarrebruck et tout le pays intermédiaire. Le Nord (major général sir Vincent Eyre) comprenait tous les départements français de la Belgique à la Seine et de la mer à la Marne. Le nord-ouest (capitaine Harvey) était limité d'un côté par la mer, de l'autre par une ligne allant de Caen au Mans, à Angers, Poitiers, Niort et la Rochelle. L'ouest (colonel Elphinstone) embrassait la région comprise entre les précédentes jusqu'au niveau de Nuits et de Montluçon; Lisieux, le Mans, Tours, Orléans, Bourges et Nevers se trouvaient dans cette circonscription. Sauf l'ambulance anglo-américaine, partie de Paris, et qui rendit de très-grands services à Sedan et aux environs, et l'ambulance de Woolwich, qui suivit l'armée prussienne, mais qui de préférence recueillit nos blessés, faits prisonniers pendant la campagne d'Orléans, ce fut surtout en fournissant nos hôpitaux et ambulances de ce qui leur faisait presque partout défaut, que la Société anglaise de secours doit prendre la première place dans notre reconnaissance. Ce sont les Anglais, et quelques heures après les Belges, qui entrèrent les premiers à Melz, et qui me permirent de donner à manger à mes pauvres malades, que je ne savais plus comment nourrir, car, au moment de la reddition de la place, tous les services de l'intendance, du moins ceux des vivres viandes, seuls vivres qui nous restassent, furent complètement interrompus.

Les sommes souscrites en Angleterre se montent i\ 7A61 375 fr. Les dépenses se répartissent de la façon suivante :

Pour service de transport 542,639

Vivres pour malades et blessés 655,820

jNIatériel hospitalier 196,661

Inslruments de chirurgie 202,259

Couvertures et vêtements 724,296

Constructions (hôpitaux et magasins) 52,777

Payement du personnel , 596,138

Donné à l'Allemagne 1,025,251

Donné à la France 1 ,027,701

Distribué à divers hôpitaux en France et en Allemagne par les agents de la Société 19/i,482

Salaire et gages à Londres 52,170

Frais de bureau d'anuonces, télégrammes, etc. . . . 215,671

Divers 76,003

Le compte rendu de la société anglaise ne se borne pas à ce court sonnnaire, il contient un détail de l'emploi des fonds et des dons en nature, de nombreuses caries donnant l'emplacement des dépôts et des ambulances établies en France et en Allemastne, et constitue un

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document non-seulement sérieux, mais de la plus grande iniportance. Il serait injuste de passer sous silence une société française établie à Londres sous l'active impulsion de M. Paul Pierrard, son secrétaire général. Elle répartit entre nos soldats blessés ou prisonniers et nos malheureux paysans une somme de 152 09i fr.

ARTICLE V

La Prusse se trouvait, au point de vue des sociétés de secours, dans une position particulière, en ce sens qu'elle avait en quelque sorle deux sociétés rivales : les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem et la Société de secours aux blessés militaires. Les lettres, les récits des professeurs Billroth (1) et Pirogoff (2) nous montrent les chevaliers de Saint-Jean assez souvent aux prises avec les représentants des sociétés de secours; malheureusement elles nous montrent aussi que les sympathies des professeurs de Vienne et de Saint-Pétersbourg sont loin d'être de notre côté. Ils oublient trop parfois qu'ils sont médecins (3).

Les chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, ordre militaire et nobiliaire, ne se bornèrent pas seulement, pendant la guerre, à s'occuper d'œuvres de bienfaisance. Ils figurèrent pour la première fois au Schleswig, où, sous la conduite du comte de Stolberg-Wernigerode, ils élevèrent plusieurs petits hôpitaux et en particulier celui de Nubel. Ce fut également le comte de Stolberg qui fut nommé, le 31 mai 1866, « Commissaii^e royal et inspecteur militaire des secours volontaires aux blessés auprès de Vannée en campagne. »

Pendant la guerre de 1870, les chevaliers de Saint-Jean figuraient à titre de délégués royaux au milieu même de l'armée active et dans les ambulances des corps d'armée, avec la mission de signaler leurs besoins, et autant que possible d'y satisfaire ; aussi me suis-je trouvé plusieurs fois en rapport avec quelques-uns d'entre eux, dans les missions que j'eus à remplir dans les ambulances prussiennes autour de Metz. Mais

(i) Billrolh, Chirurgische Briefe mis den Kriegs-Lazurethen . 1872.

(2) Pirogoff, Bericht ueher die Besichtigung der Militair-Sanitàts-Anstalten in Deutschland^ Lothringen imd Elsass im Jahre 1870.

(3) Le chirurgien de Strasbourg, Hergott (un Alsacien), me conduisit, dit Pirogoff, dans son hôpital, et, me montrant le toit, les mui's et les planchers des salles traversés par des bombes, se plaignit de ce que la barbarie de l'assiégeant n'avait pas respecté le drapeau à croix rouge qui flottait sur l'hôpital. Je lui répliquai que les bombes françaises, à Sébastopol ne s'étaient pas inquiétées davantage des drapeaux qui flottaient sur les nôtres. Les jeunes gens qui nous accompagnaient se mirent à rire, mais Hergott, quelque peu confus, répondit: « C'est autre chose. » Pourquoi"? c'est ce que je ne saurais comprendre (PirogotT, loc. dt.).

leur présence paraît avoir été assez souvent une cause d'embarras dans le service. « Des médecins militaires prussiens, dit le professeur Pirogofï', » me dirent souvent que l'aide que donnent les Johanniter est trop » indépendant, et qu'il est par cela même une cause fréquente de » trouble. On dit que les Johanniter ont maintes fois installé des ambu- » lances là. où, d'après les ordres des autorités médicales militaires, on » n'aurait pas dû en placer. De même, les délégués des Sociétés de se- )) cours accusent les Johanniter de despotisme. » Puis, l'auteur ajoute: Fiers de leur uniforme, de la croix qu'ils portent en sautoir, de leur sabre à dragonne dorée, les nobles membres de cet ordre aristocratique choisissaient toujours pour eux les meilleurs campements, les meilleurs logements, et traitaient trop souvent avec une hauteur déplacée les médecins et les administrateurs militaires, a Les Johanniter, » dit le rapport anglais, étaient rarement d'accord avec les médecins » nrdlitaires, qui se plaignaient que les membres de cet ordre privilégié » fussent plus souvent prêts à commander qu'à obéir. » En dehors du théâtre de la guerre, là où apparaissaient les Sociétés de secours, les causes de dissension s'augmentaient d'un nouvel élément, a Si dans une » ville, les chefs des Johanniter, dit Billroth, s'entendaient avec le » commandant militaire, les délégués des Sociétés de secours étaient » réduits à l'impuissance; si l'accord intervenait entre le commandant » et le délégué des Sociétés, il ne restait aux Johanniter rien de mieux à » faire qu'à se retirer; mais tout allait pour le mieux, lorsque ces trois » éléments marchaient d'accord. » Les événements militaires ont rendu plus délicats et plus difficiles nos rapports, même scientifiques, avec nos collègues étrangers; je n'ai donc que peu de détails sur le fonctionnement intérieur des Sociétés de secours en Allemagne. La Société berlinoise de secours pour les armées allemandes en campagne {Der Berliner Hïdfsverein far die deutschen Armeen im Feldé), avait à sa tête le célèbre professeur Virchow. Cette Société a fait élever près de Berlin, à Tempelhofer, un des trois hôpitaux baraqués élevés en cet endroit et dont j'ai déjà parlé au chapitre de l'hospitalisation (p. 175). Son rôle n'a pas consisté, comme en France, à avoir des ambulances; toutefois quelques détachements ont été emplo}''és au transport des malades par les voies ferrées, c'est-à-dire au service des évacuations. Mais ce qui établit une différence considérable, c'est que tout le service volontaire était, comme on le verra plus loin, sous la direction suprême de l'État et de ses représentants normaux, sauf interposition du commissaire royal, prince de Pless. Toutefois, quand il s'agissait du service médical, le représentant de l'État était toujours un médecin. C'est ainsi que tous les hôpitaux de Berlin ont été placés sous la direction du docteur Steinberg, médecin général de la marine. L'Allemagne eut comme la France ses infirmières dilettantes, mais leur rôle était

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nettement défini et réglé par une ordonnance du directeur général des hôpitaux de Berlin. D'après l'instruction puhliée par la comtesse de lioon, femme du ministre de la guerre, instruction approuvée et contresignée par le docteur Steinberg, le personnel féminin des hôpitaux comprenait les sœurs hospitalières (sœurs grises) el les dames. Le service des dames consistait à donner aux malades des encouragements, des consolations, etc. ; à surveiller la propreté et la bonne tenue de l'hôpital; à surveiller l'administration des aliments; à aider les sœurs grises dans les soins qu'elles donnaient aux malades. Les trois groupes de baraques élevés à Tempelhofer étaient dirigés sous ce rapport le premier par la comtesse deRoon, le second par M""^ Seydel, et le troisième par M"'' Virchow. Le dilettantisme pour le pansement fut-il porté aussi loin à Berlin qu'à Paris? il m'est impossible de le dire. Cependant, quelles qu'aient été les imperfections, les défauts même que j'ai dû signaler, il faut bien reconnaître que : Johanniter el Sociétés de secours allemande, française, belge, anglaise, américaine, tous ont rendu des services. Comme homme, comme citoyen, je n'aurais donc que des éloges à adresser, de la reconnaissance à témoignera ceux qui ont prodigué leurs soins à nos soldats; mais mon rôle est autre : je dois examiner si ces divers éléments ont rendu une somme de services en rapport avec les millions, avec le dévouement dépensés, et j'ai le regret d'avoir à répondre par la négative. Il me reste donc h rechercher par quels moyens on peut, dans l'organisation du service médical, utiliser tons ces éléments et leur faire produire la plus grande somme de bien possible. Telle est la lâche qu'il me reste à remplir.