APPEL AUX MÉDECINS. — ORG.ANISATION GÉNÉR.1LE DES AMBULANCES

En 1867, M. le professeur Gûrlt, chirurgien de l'hôpital de la Charité de Berlin, délégué à Paris par son gouvernement pour étudier à l'Exposition universelle tout ce qui avait rapport à la chirurgie militaire ou civile, m'engagea à l'accompagner au palais du Champ de Mars pour y assister à des expériences sur le matériel d'ambulance exposé parles diverses nations. J'acceptai avec empressement l'offre de notre collègue, et je fus présenté par lui à un groupe de personnes constituant une sorte de commission internationale.

La discussion portait ce jour-là sur les brancards, et surtout sur l'utilité d'un brancard à roues, de forme toute nouvelle, imaginé en 186i par

(1) Ainsi que je l'ai dit dans la préface de cet ouvrag:e, si j'ai le droit de revendiquer une part importante dans la mise en activité de la Société de secours aux blessés militaires, j'ai le droit et, je le dis avec regret, j'ai aussi le devoir de dégager ma responsabilité de toute participation aux actes de cette Société depuis le 5 août 1870 ; je ne pouvais en même temps me dispenser de faire l'histoire de la première ambulance volontaire que j'ai dirigée pendant le blocus de Metz. Tels sont les motifs qui m'ont engagé à publier cet Appendice, dans lequel je suis malheureusement obligé de parler trop souvent de ma personne.

M. Neuss (de Berlin). Aucun des membres présents à la réunion n'avait eu l'occasion de le voir fonctionner sur le champ de bataille. Mieux servi par les circonstances, et l'ayant vu employé devant Dûppel pendant la guerre du Schleswig-Holstein, je crus pouvoir demander la parole et j'exposai d'après les données de l'expérience les avantages et les inconvénients du nouveau brancard. A l'issue de la séance on me fit l'honneur de m'inviter à faire partie de la commission; j'acceptai avec d'autant plus d'empressement qu'il y avait là pour moi une précieuse occasion d'étude.

Cette commission se composait, pour l'Angleterre, l'Amérique, la Prusse, l'Italie, etc., de médecins qui avaient pris part à la guerre, et dont quelquesuns tenaient dans la chirurgie militaire de leur pays une haute et légitime position. La section française, beaucoup plus nombreuse, était surtout constituée par des personnes consacrant noblement leurs loisirs à chercher les moyens de faire le bien, mais complètement étrangères à la médecine, laquelle n'était guère représentée que par M. Gauvin, aide-major de l'armée, mais n'ayant jamais eu l'occasion de faire campagne, et par M. Piotrowski, médecin polonais. 'MM. Larrey et Chenu ne prenaient part qu'à de longs intervalles aux travaux de cette commission. Les expériences faites au palais de l'Industrie présentaient un très-grand intérêt. Le ministre de la guerre avait mis à notre disposition des soldats du train, des mulets et des chevaux, ce qui nous permettait d'essayer toutes les voitures employées ou proposées pour le transport des blessés, et de constater par nous-mêmes leur degré d'utilité. Mais, lorsqu'il s'agissait de donner son avis sur le mérite relatif des voitures, des brancards, des appareils de pansement, les membres de la commission française, ceux du moins qui n'étaient pas médecins, émettaient parfois les opinions les plus étranges, et les soutenaient avec cette ténacité que l'on trouve trop souvent chez les personnes incompétentes. Aussi, les décisions de la commission, constatées par les procès-verbaux imprimés et réunis en un volume, sont-elles des plus singulières. Toutefois, comme les décisions de cette commission n'engageaient ni les gouvernements, ni l'administration militaire, nous finîmes par n'y attacher, nous médecins, aucune espèce d'importance, et nous n'en continuâmes pas moins des études pratiques d'un très-haut intérêt.

Dès les premières séances auxquelles j'assistai, j'appris qu'il existait une Société française de secours aux blessés militaires ; que ceux de mes concitoyens avec lesquels je me trouvais ne figuraient dans la commission qu'en qualité de membres de cette Société, et que cette commission n'avait rien d'officiel. On m'invita à faire partie de la Société française de secours. Je n'avais aucune raison de refuser. Mais, lorsque l'Exposition fut terminée et que la section française fut rendue à son isolement, je ne tardai pas à m'apercevoir que le manque de compétence, l'absence d'expérience spéciale, devaient stériliser les efforts les plus sincères. La Société française de secours aux blessés militaires me parut destinée à se laisser surprendre par la guerre sans avoir rien prévu, rien préparé. Peu désireux de discuter, sans résultat possible, des questions techniques avec des personnes qui, ignorant les besoins de la chirurgie d'armée, avaient cependant sur toute chose des opinions aussi arrêtées que peu réfléchies, j'envoyai ma démission de membre de la

Société de secours aux blessés, en motivant cette démission sur le peu d'espoir que j'avais de voir la Société aboutir à un résultat utile.

Ce que j'avais prévu se réalisa. Juillet 1870 était arrivé, la guerre était décidée, presque commencée; mais le comité français sans argent, sans matériel, sans personnel médical, ne donnait pas signe d'existence. Je me disposais à prendre l'initiative d'un appel à la charité et au patriotisme, lorsque je reçus la visite de M, le docteur Piotrowski, auquel j'avais, du reste, écrit quelques jours auparavant pouj- demander des nouvelles de la Société française. Il venait, me dit-il, au nom de MM. Chenu et Blain des Cormiers, ses collègues dans le comité, me prier de reprendre dans la Société la place que j'avais abandonnée, et de concourir avec eux à l'organisation des ambulances. J'acceptai provisoirement, sous certaines réserves que je dirai tout à l'heure, et accompagné de M. Piotrowski je me rendis chez M. le docteur Blain des Cormiers qui, en compagnie de M. Chenu, attendai ma réponse.

Le président de la Société était alors M. le comte de Flavigny, homme d'un caractère des plus honorables, extrêmement sympathique, montrant partout et pour tous la plus grande bienveillance et la plus exquise urbanité, mais ayant, trop peut-être pour l'œuvre qu'il dirigeait, la crainte d'affliger par la contradiction ou un refus ceux qui lui proposaient une mesure quelconque. Je ne connaissais pas antérieurement M. le comte de Flavigny. (1 avait succédé dans la présidence de la Société à son beau- frère, M. le général comte de Goyon, qui lui-même avait remplacé son beau-père, M. le général duc de Fézensac. Que la présidence de la Société fût héréditaire et nominale, ou élective et réelle, la présence du président n'en était pas moins indispensable. M. de Flavigny était à Tours; une dépêche que nous lui adressâmes immédiatement l'appela d'urgence à Paris, et nous eûmes l'honneur de le voir le lendemain. MM. les docteurs Chenu, Blain des Cormiers et Piotrowski, ^LM. les comtes Serurier et de Beaufort assistaient à cette conférence. Devenu par ma démission étranger à la Société, je demandai la parole, car je tenais avant toute chose à établir nettement les conditions formelles de mon concours. Je rappelai les causes de ma retraite, je déclarai que, ne pouvant oublier le passé, j'étais décidé à ne pas m'épuiser inutilement dans des discussions incessantes ayant pour but de faire comprendre à des personnes étrangères à la médecine la nécessité de certaines mesures dont les médecins seuls pouvaient apprécier la portée. Je posai, comme condition sine quâ non, la formation d'un comité médical, composé uniquement de médecins, indépendants dans la limite de leurs attributions spéa«7es, mais laissant au dévouement et à la compétence des autres membi-es de la Société la tâche non moins utile et non moins pénible de constitue ides comités spéciaux pour l'appel aux souscripteurs, la comptabilité, la réception, l'emmagasinement et la répartition des dons en nature, la publicité à donner aux actes de la Société, etc. J'exposai sommairement mes idées sur l'organisation des ambulances, sur le fonctionnement du service médical auxiliaire, sur les meilleurs moyens de remplir le but que se proposait la Société. Après une courte discussion, un accord qui me parut complet, et surtout qui me parut sincère, se fit sur ces bases, et j'abandonnai

tout pour me vouer à une œuvre qu'il fallait en quinze jours faire sortir du néant.

Pourquoi venait-on ainsi faire appel à celui-là même qui, après en avoir fait partie, s'était retiré de la Société de secours et qui, dans des publications postérieures à sa retraite (1), avait montré fort peu de confiance dans l'avenir de la Société et peu de sympathie pour la manière dont elle était dirigée.

J'ai dû, tout le premier, m' adresser cette question dont la solution du reste est assez simple. Il fallait avant tout des médecins. Or^ à cette époque,, la France n'étant pas envahie, on ne pouvait compter sur tous les dévouements qui plus tard se sont sacrifiés au soulagement de nos blessés. De plus, le corps médical français ayant jusque-là montré à l'égard de la Société la plus complète et la plus légitime indifférence, on ne pouvait avoir l'espoir de réunir un nombre suffisant de médecins que si l'appel qu'on avait à leur faire leur était adressé par un collègue connu de la plupart d'entre eux, par un professeur de la Faculté ou par un chirurgien des hôpitaux de Paris.

Compétent en matière d'ambulances, puisqu'il était chirurgien principal en retraite, M. Chenu était connu des gens du monde et des médecins par la publication du livre dans lequel il venait de produire des pièces officielles, fort compromettantes pour l'intendance militaire; mais si M. Chenu avait montré une remarquable patience personnelle et une louable persévérance dans la direction du dépouillement et dans le classement des dossiers mis à sa disposition, il était, par la nature de ses travaux, beaucoup moins chirurgien que ses collègues de l'armée, car il avait passé une partie notable de sa carrière comme bibliothécaire du Val de Grâce. De plus, il était médecin militaire et l'on pouvait prévoir qu'un appel fait par lui à nos collègues civils et à nos élèves n'eût eu à cette époque que fort peu de chances de succès. M. Blain des Cormiers n'appartenant ni aux hôpitaux, ni à l'école, ayant renoncé depuis longtemps à la carrière scientifique, n'était guère connu que de nous, ses anciens collègues d'internat, M. Piotrowski, jeune médecin polonais, plein de dévouement pour la Société de secours, était absolument inconnu

(1) Une série d'articles sur les résultats chirurgicaux des guerres de Crimée et d'Amérique et svu- les sociétés de secours, insérés dans la Gazette hebdomadaire en 1868, et réunis en brochure, se terminait par les lignes suivantes : « Eu France, les sociétés

» de secours sont dirigées par M. le comte , M. le marquis , M. le duc ,

» tous remplis de bonnes intentions, très-dignes d'éloges sous ce i-apport, prenant » même très au sérieux la mission qu'ils se sont donnée; mais qui, n'entendant rien » à la pratique des choses médicales, peuvent très-bien organiser un bal de bien- » faisance à l'opéra, un musée, une exposition, et se trouveraient fort embarrassés, » s'il leur fallait, demain, faire passer en huit jours les ambulances internationales du » rôle de passe-temps à celui d'une œuvre sérieuse et utile; rassembler cent médecins )) et un immense matériel, car rien de tout cela n'est prêt. La direction imprimée aux » ambulances internationales françaises est des plus fâcheuses. En effet, si un médecin » civil, par dévouement au pays menacé, pourrait encore à la rigueur se placer momen- » tanément sous les ordres de l'intendance militaire, composée du moins d'hommes » ayant appris par une longue pi'atique un peu de ce que les médecins seuls peuvent » savoir suffisamment, jamais il ne consentira <à recevoir l'impulsion d'hommes animés » des meilleures intentions, mais complètement, absolument incapables de deviner ce » qu'est et doit être un service médical, et qui ne pourraient que paralyser et annihiler » ses efforts. «

du corps médical. Dans la situation que s'était faite la Société^ ces messieurs n'osèrent pas demander à un professeur de la Faculté, à un de nos maîtres à tous, de sacrifier une grande situation professionnelle à l'œuvre ingrate de diriger des ambulances pendant une campagne dont on ne pouvait prévoir la durée ; ils élevèrent moins haut les yeux. Chirurgien des hôpitaux et professeur agrégé à la Faculté, j'étais le seul parmi mes collègues qui eût (au début de mes études il est vrai) appartenu à la chirurgie militaire ; on savait, par ma participation ultérieure à la campagne d'Italie et à celle du Schleswig, par mes travaux sur l'organisation et le fonctionnement de la chirurgie d'armée, que je m'étais fort occupé de toutes ces questions, et l'on pouvait prévoir que sacrifiant facilement mes intérêts matériels au désir d'être utile et même, pourquoi ne pas le dire, que cédant à mes goûts personnels pour la vie militaire, je ne déclinerais pas l'occasion de faire une nouvelle campagne. On vint donc me trouver par la simple et unique raison que Ton croyait avoir besoin de moi, et que l'on était certain que je ne refuserais pas mon concours.

Le patronage de l'impératrice paraissait, dans l'état où se trouvait alors l'opinion publique, si variable en France, absolument indispensable au succès de cette difficile entreprise. M. de Flavigny se chargea du soin d'obtenir une audience pour le lendemain. A l'issue de notre première conférence, le comité médical s'était aussitôt constitué. M. Chenu ne quittant pas Paris devait se charger de la surveillance générale des services lorsqu'ils seraient constitués, M. Blain était le trésorier et M. Piotrowski le secrétaire du comité médical. Je devais, après avoir présidé à l'organisation du matériel et du personnel,, me rendre à l'armée et y continuer auprès des diverses ambulances volontaires qui pourraient y être envoyées les fonctions de chirurgien en chef.

Cependant notre situation me préoccupait vivement. iNous devions faire appel à tous les médecins, et je pouvais espérer que cet appel serait entendu par un grand nombre de nos confrères et de nos élèves ; mais, si mon nom n'était pas tout à fait inconnu dans le monde médical, il l'était à peu près complètement partout ailleurs, ce qui n'était certes pas un élément de succès, puisqu'il fallait aussi faire appel aux souscripteurs. De plus, le chirurgien eu chef devait se trouver dans la nécessité de donner l'impulsion aux chefs des diverses ambulances; il pouvait même avoir à leur donner des ordres, et quelque réserve que je pusse me promettre d'employer, il m'était difficile, sinon même impossible, de songer à donner des ordres directs et formels émanant seulement de moi à des médecins de la valeur de MM. Trélat, Sée et Liégeois, lesquels étaient mes collègues, mes émules, mes amis. Ce rôle ne pouvait davantage appartenir à M. Chenu. Il fallait donc à notre tête, comme président du comité médical, comme notre chef à tous, un maître justement estimé par sa valeur chirurgicale et en possession d'une grande et légitime autorité scientifique. Le peu de temps qui nous était laissé ne me permettait pas de communiquer ces impressions à mes nouveaux collègues, et moins encore de leur demander avis; d'autant plus, qu'à tort ou à raison, je soupçonnais que quelques-uns d'entre eux pourraient se voir avec regret rejetés au second plan pai- la présence parmi nous d'une de nos

illustrations chirurgicales ; je pris donc sur moi d'agir sans leur assentiment préalable.

Je me rendis chez M. Nélaton et je le priai de vouloir bien accepter la présidence du comité médical. Notre illustre chirurgien ne connaissait pas la Société; je lui exposai brièvement notre but et notre situation, et j'ajoutai qu'ayant besoin d'agir rapidement, je ne pourrais lui soumettre le texte de l'appel que je comptais adresser aux médecins, par la voix des journaux, et que je lui demandais sa signature par avance et de confiance. Toutefois, comme il était nattfrel que M. Nélaton ne voulût pas courir le risque de voir son nom compromis dans une œuvre dont il n'avait pu se rendre compte, je m'engageai à ne regarder comme définitive son adhésion en ce moment conditionnelle, et à ne faire usage de son nom que si l'impératrice acceptait le patronage de l'œuvre. M. Nélaton voulut bien consentir, sans aucune réserve, à être notre président, et me promit non-seulement la garantie de son nom, mais le sérieux concours de ses conseils et de ses efforts.

Le lendemain l'impératrice reçut à Saint-Cloud MM. de Flavigny, Serurier, de Beaufort, Chenu, Piotrowski, Blain et moi-même, et voulut bien accepter la présidence honoraire de la Société. Nous n'avions plus dès lors qu'à précipiter nos efforts et à hâter nos préparatifs, car nous voulions être prêts au 1^'' août, et nous n'avions plus devant nous que quinze jours. Le soir même M. Piotrowski voulut bien se charger de porter aux journaux l'appel que le comité adressait aux médecins français. Publié le lendemain, il nous amenait tout de suite de nombreuses offres de service.

Cet appel était ainsi conçu :

« La guerre est déclarée ! Tout Français doit apporter à la patrie un )) énergique concours dans la mesure de ses forces et de ses aptitudes.

» Le comité médical de la Société de secours aux blessés militaires fait » appel au patriotisme et au dévouement des médecins civils.

» Les médecins qui seraient disposés à prêter leur concours actif aux « ambulances sont invités à se faire inscrire au siège du comité, palais de » l'Industrie, Champs-Elysées, Paris. «

Le comte de Flavigny, président :

Le baron de Rothschild, trésorier.

Comité médical :

MM. les IV* Nélaton, président;

Chenu, médecin principal en retraite; vice-président; Léon Le Fort, professeur agrégé à la Faculté, chh'urgien

des hôpitaux, chirurgien en chef des ambulances ; Blain des Cormiers, trésorier; Piotrowski, secrétaire.

Le concours des internes des hôpitaux de Paris nous était des plus précieux; j'adressai quelques jours après, dans toutes les salles de garde de nos hôpitaux, la lettre suivante :

« Mes chers collègues,

» Je pars dans quelques jours pour conduire et diriger pendant toute la durée de la campagne les ambulances volontaires. Le succès de cette entreprise est entre [nos mains. Il faut du dévouement, du savoir, et, j'ajoute, de la discipline [souligné dans F original). Personne n'est plus digne que vous de donner l'exemple. Je voudrais composer l'ambulance de champ de bataille d'internes des hôpitaux. Je crois pouvoir compter sur vous. Ceux de vos collègues qui seraient disposés à donner au pays et à l'humanité leur temps et leurs fatigues sont priés de vouloir bien se faire inscrire demain de 11 heures à 1 heure, palais de l'Industrie, salon de l'empereur.

w Au nom du comité médical,

» Signé : Léon Le Fort, »

Le résultat de cet appel fut tel que je reçus du chef de la division du personnel à l'assistance publique la lettre suivante :

« Mon cher docteur,

» Nous venons de faire le recensement des élèves tant internes qu'externes » que nous enlève l'appel de la garde mobile, et nous sommes effrayés de » la désorganisation qui va en résulter pour nos services. Si de votre côté » vous faites appel aux internes de bonne volonté non mobilisés, il est certain » que tous ou presque tous voudront vous suivre. Je viens au nom de M. le » directeur général vous prier de ne faire porter votre choix autant que » possible que sm- les internes mobilisés. De cette façon vous ne viendrez » pas aggraver notre pénurie ; M. le directeur de la Charité qui vous remettra 1) cette lettre vous mettra bien au fait de la situation et me ferait connaître » le concours que vous êtes disposé à nous prêter.

» Bien affectueusement à vous,

)) Signé : Varnier. «

Nous ne pouvions avoir la pensée de désorganiser le service des hôpitaux civils et de priver nos malades indigents des secours dont ils avaient besoin ; nous convînmes donc, M. Husson et moi, que dix internes seraient autorisés à faire partie des ambulances volontaires, et j'en attachai cinq à la première et cinq à la seconde.

Il ne suffisait pas de réunir un personnel nombreux, il fallait rassembler un matériel considérable, et comme la Société ne possédait absolument rien, tout était à créer. Il nous fallait du linge, des appareils à pansement, des instruments de chirurgie, des brancards, des lits, des médicaments, des voitures et des chevaux. M. le docteur Blain des Cormiers se chargea de commander les voitures, d'en surveiller l'exécution et de faire les achats de chevaux. Le hnge était ce dont il fallait se pourvoir tout d'abord, car les dons en nature pouvaient tarder à nous parvenir. J'allai tout de suite trouver le directeur général des hôpitaux, car si j'avais été plusieurs fois en diver-

gence d'opinion avec M. Husson sur des questions médicales el administratives, je connaissais de longue date, non-seulement sa haute intelligence, mais aussi son dévouement au bien public et son incessante préoccupation pour tout ce qui peut contribuer au soulagement des misères du pauvre et du malade. Je lui demandai d'autoriser le magasin central des hôpitaux à nous faire l'avance du linge nécessaire à la mise en activité de la première ambulance; ce linge, ou une somme représentant sa valeur, devait être remis à l'administration aussitôt que la Société aurait reçu les premiers dons en argent ou en nature. M. Husson m'accorda tout de suite ce que je lui demandais. Enhardi, je crus pouvoir prendre sur moi, comme je l'avais fait à l'égard de M. Nélaton, de solliciter de la part de M. Husson un concours plus direct et plus complet; je le priai de vouloir bien faire partie du comité médical et de se charger de tout ce qui avait trait au matériel. Cette prière fut accueillie de bonne grâce ; j'appris cette bonne nouvelle à la Société, et le comité médical fut dès lors définitivement constitué de la manière suivante :

MM. Nélaton, président;

Husson, directeur du matériel ;

Chenu, inspecteur général du service médical;

Léon Le Fort, chirurgien en chef des ambulances actives ;

Blain des Cormiers, trésorier ;

Piotrowski, secrétaire.

La mission de M. Husson devant surtout s'exercer après mon prochain départ à l'armée, il ne m'en restait pas moins le soin de créer ce matériel qui n'existait pas. Mes plans à cet égard étant faits depuis longtemps et le temps pressant considérablement, après avoir pris l'avis de mes collègues, j'employai la journée à courir chez les fournisseurs et je commandai (1) des tentes pour abriter trois cents malades, une cantine de pharmacie spécialement composée suivant les besoins de la chirurgie d'armée, des boîtes à amputation et à résection, des attelles et des appareils à fracture, des cantines pour renfermer le linge et les pansements, des lits pouvant servir de brancards, et des civières d'un nouveau modèle adopté par l'armée, pouvant servir de lits. Je donnerai plus loin, en faisant l'histoire de la première ambulance, la description détaillée et la nomenclature du matériel.

Les premiers jours se passèrent, on le comprend facilement, dans une extrême agitation; les offres de service affluaient de toute part et le corps médical répondait avec un grand dévouement à l'appel que nous avions fait. Il me fallait dresser les listes du personnel et, ce qui était plus difficile, procéder à un choix raisonné, ce qui ne pouvait se faire souvent qu'en consultant les dossiers individuels que le doyen de la Faculté de médecine, M. Wurtz, avec sa bienveillance ordinaire, mit à ma disposition, à la condition toutefois que cette communication serait absolument confidentielle. 11 me fallait entretenir une active correspondance, presque toutes les offres de

(1) Voyez, à ce sujet, la noie de la page 234,

service faites par nos collègues de province m' étant adressées par lettres particulières ; il me fallait recevoir chaque jour, quelquefois au palais de l'Industrie, mais le plus souvent chez moi, un grand nombre de médecins ou d'élèves, et répondre à leurs questions^ ce qui n'était pas toujours facile; car, si le plan général d'organisation était fixé dans mon esprit, il n'était pas encore définitivement adopté par le comité et il restait à résoudre une foule de questions de détail. Il me fallait surveiller l'exécution des commandes et m'assurer, en voyant le début du travail, que mes indications avaient été bien comprises. .l'étais (je dois le dire en présence du singulier rapport publié par la Société) seul pour suffire à pareille tâche, car si M. Blain s'occupait des voitures et des chevaux, M. Chenu, dont les idées étaient diflerentes des miennes, s'était renfermé- dans une abstention que j'eusse préférée plus complète encore, puisqu'elle ne se traduisait que par une sourde opposition auprès des membres non médicaux de la Société. Cet isolement aurait eu, du reste, plus d'avantages que d'inconvénients, s'il m'avait laissé à ma libre initiative; malheureusement il me fallait, à chaque instant, soutenir, au sein du conseil général, de longues discussions avant de pouvoir aboutir à un résultat pratique, alors qu'une décision eut pu être prise en quelques minutes. Ces impedimenta qui menaçaient de tout compromettre provenaient d'une mauvaise organisation du conseil central de la Société.

A MM. les comtes de Flavigny, Serurier, de Baaufort, les seuls avec lesquels j'avais été, jusque-là, en rapport et qui, avec MM. Chenu, Blain des Cormiers et Piotrowski, personnifiaient la Société de secours, s'étaient adjoints d'anciens membres du conseil et peut-être, car je n'avais pas l'honneur de les connaître, des membres nouveaux ayant tous un dévouement égal, mais différant par les aptitudes individuelles et surtout par la nature de leur compétence. Tous nous nous réunissions dans une des salles du palais de l'Industrie mises à la disposition de la Société, mais tous aussi discutaient des questions qui ne pouvaient être utilement débattues que par quelquesuns. Ce n'était pas tout encore : à chaque instant des questions incidentes faisaient dévier la délibération, et il était évident que vingt ou trente personnes rassemblées par une communauté de dévouement autour d'un même tapis vert, mais très-séparées les unes des autres par les habitudes, l'instruction, l'expérience, les préjugés sociaux, les opinions religieuses ou politiques, ne pouvaient que difficilement parvenir à une rapide exécution des affaires. L'étude du fonctionnement des sociétés de secours, en Amérique, pendant la guerre de la sécession, en Allemagne, pendant la guerre de 1866, m'avait montré à quels principes d'organisation l'expérience avait conduit ceux qui nous avaient précédés dans la voie où nous nous engagions.

Fortement appuyé par M. Konigswarter, un des membres de la Société les plus compétents sur les questions d'organisation, je proposai au conseil de nous diviser en comités distincts qui pourraient être les suivants : comité des finances, chargé de tout ce qui concernait l'encaissement des souscriptions et le règlement des dépenses; comité de réception des dons en nature et d'emmayasinement, chargé de réunir dans un magasin central les envois de toute nature et de les classer suivant un ordre méthodique; comité de répartition, auquel appartiendrait la mission difficile de diriger tout ce qui, sor-

tant du magasin central^ devait être envoyé aux armées et dans les dépôts de l'éserve constitués dans les villes les plus à portée des ambulances et des hôpitaux^, villes qui, à cette époque, pouvaient être Strasbourg, Metz, Nancy, Toul, Châlons, etc. ; comité de publicité, chargé de toutes les relations avec la presse; comité de correspondance, ou plutôt un secrétariat général auquel incombait le soin de mettre la Société centrale en rapport avec les comités partiels existant ou devant se fonder dans les principales villes de France; de servir d'intermédiaire entre les familles et les blessés, de recevoir les lettres, d'y répondre ou de les remettre suivant l'objet qui les avait provoquées à celui des comités auquel elles devaient être renvoyées; comité des dames, divisé en sous-comités, chargé de s'adresser aux sentiments de charité des dames françaises, de diriger la lingerie générale, de recruter les infirmières et les filles de service, etc. ; enfin le comité médical, qui ne devait avoir à s'occuper que de son immense tâche, laquelle devait lui être facilitée par le fonctionnement des autres comités.

Chacun de ces comités ayant son président, devait discuter isolément les questions de sa compétence et chaque président devenait au conseil le portevoix et le défenseur des opinions de son propre comité. Le conseil général ne se composant plus, dès lors, que des présidents des comités partiels, ne comptant plus dans son sein que ces sept présidents, auxquels s'ajoutaient le président et le secrétaire général de la Société : MM. de Flavigny et de Beaufort, on devait pouvoir beaucoup plus utilement et plus rapidement discuter et résoudre sagement toutes les questions qui se présentaient.

Cette proposition parut être adoptée et fut en partie appliquée; mais l'application ne fut pas de longue durée. Après quelques jours on retomba à peu près dans les errements anciens et la table au tapis vert ne tarda pas à se regarnir de trop nombreux conseillers. Fidèle au principe que j'avais posé, défendu et fait accepter, je cessai de prendre une part directe aux délibérations du conseil général, dans lequel le comité médical était représenté par M. Nélaton, et je me bornai à la tâche immense que j'avais à peu près complètement assumée sur moi seul, de créer les ambulances : personnel et matériel. En cessant de figurer autour du tapis vert je commis une faute, car je m'aperçus bientôt que telle mesure discutée dans le sein du comité médical, adoptée également par le Conseil sur la proposition de M. Nélaton, notre président, ne tardait pas à être, en réalité, rapportée dans des conciliabules partiels qui constituaient dans la salle du conseil, en l'absence de notre président M. Nélaton, chargé de défendre les vues du comité médical, une sorte de délibération permanente.

J'avais du reste, dans une des premières séances, exposé à la Société le plan général de l'organisation que je croyais devoir donner aux ambulances, et donné lecture de la pièce suivante, que je crois devoir reproduire tout entière malgré sa longueur, en raison de l'importance toute personnelle que j'y attache, et parce qu'elle renferme tout un programme d'abord accepté, violé dès que j'eus quitté Paris, et cela avant que la première ambulance eût encore fonctionné, c'est-à-dire le 9 août, cinq jours avant la bataille de Borny, quatre jours après notre départ de Paris :

a Messieurs,

)) La confiance que vous m'avez témoignée en me chai'geant, comme cliirurgien en chef;, de la dii^ection des ambulances actives dans la campagne qui va s'ouvrir^ m'impose le devoir de vous soumettre les idées qui dirigeront ma conduite et de vous exposer celles que me suggère le succès si éclatant de l'appel fait, par le comité médical, au patriotisme des médecins civils.

)) Je devrais. Messieurs, commencer par vous exprimer ma reconnaissance pour votre bienveillance et pour l'honneur que je vous dois; si je ne vous dis pas les sentiments dont je suis animé, c'est que je veux, par des faits ultérieurs et non par des protestations verbales ou écrites, vous prouver leur sincérité et leur étendue.

» L'idéal de notre Société serait de pouvoir se charger elle-même des soins médicaux et chirurgicaux, des secours matériels à donner à un nombre aussi considérable que possible des blessés de notre armée; d'avoir ses hôpitaux, ses approvisionnements; de faire, en un mot, avec l'élément civil, ce que la chirurgie militaire et l'administration ont fait seules jusqu'à présent sur nos divers champs de bataille.

» Cet idéal, nous ne pouvons espérer l'atteindre, dans la guerre actuelle, que dans des proportions modestes. Quel qu'ait été dans le passé le zèle des membres de la Société, leurs efforts sont venus se briser contre un sentiment par trop partagé dans notre pays, sentiment qui faisait promettre des secours une fois la guerre déclarée, mais qu^i déclinait pendant la paLx la demande de dons pécuniaires dont l'utilité n'apparaissait pas nettement aux yeux de nos concitoyens.

» Nous avons donc à ci'éer un matériel qui fait absolument défaut, et pour rassembler un personnel médical suffisant, nous avons dû faire appel au dévouement de nos confrères. Le matériel est aujourd'hui en voie de création rapide, et la certitude que vous saurez diriger de la manière la plus utile le concours personnel et pécuniaire de tous, a fait affluer vers vous des offres de service si nombreuses, qu'elles ne témoignent pas seulement d'un vif sentiment de patriotisme, mais aussi d'une universelle sympathie pour notre Société.

» Cependant, Messieurs, il y a une ombre à ce tableau ; el je manquerais à mon devoir, si, pouvant par mes relations intimes avec les élèves, me rendre compte de la valeur réelle de ces offres, je ne signalais pas à la Société des dangers que rend évidents pour moi l'expérience de la campagne d'Italie.

» Cette note, absoluaient confidentielle, me permet une entière franchise {{); or, je regrette de le dire, les sous-aides requis pendant la campagne d'Italie n'ont, pour un trop grand nombre, rendu que des services insigni-

(1) Je crois de mou devoir de ne rien celer aujourd'hui de ce que je crois la vérité, alors qu'il s'agit d'une question aussi grave que celle de la réorganisation de la chirurgie militaire et du rôle des sociétés de secours.

fiants; il y a plus, (luelques-uns ont été un embarras par la légèi'eté de leur conduite.

» Faire campagne a pour des jeunes gens l'attrait de l'inconnu, et si nous recevons tant d'adhésions, c'est que beaucoup parmi ceux qui se présentent croient que l'absence de discipline, ou du moins une discipline moins sévère, leur laissera une somme de liberté à laquelle ils ne peuvent prétendre dans la chirurgie militaire. Avec nous, ils espèrent suivre d'assez près les opérations de la guerre; avec nous, ils comptent sur l'imprévu du bivouac, sur le charme de la vie à l'air libre, tandis que la chirurgie militaire leur offre, comme le seul objectif probable, un service pénible dans les hôpitaux de la frontière et de l'intérieur.

)) 11 est de mon devoir de vous le dire, Messieurs; sur dix élèves qui se présentent, c'est à peine s'il en est un, ou peut-être deux, qui nous offrent^ sinon la garantie, du moins l'espoir d'un service utile. Les autres sont, ou des étudiants plus habitués à visiter les cafés que les salles de f hôpital, ou des élèves sérieux, ceux-là heureusement en beaucoup plus grand nombre, mais qui, étant au début de leurs études, n'ont encore qu'une instruction insuffisante. Or, ce qu'il faut dans la chirurgie d'armée, ce sont des médecins assez instruits, assez expérimentés pour qu'on puisse les laisser seuls dans un hameau, dans un village, avec la certitude que les malades qui leur seront confiés trouveront dans celui qui les soigne l'instruction et l'expérience nécessaires. Il faut des aides capables de remplacer au besoin le chirurgien, toutes les fois qu'il ne s'agit pas de pratiquer des opérations d'une gravité exceptionnelle, ou de résoudre quelques-uns de ces difficiles problèmes que soulève parfois la thérapeutique des blessures par armes de guerre.

)) On ne saurait espérer, et encore moins exiger ces qualités de jeunes étudiants en médecine, et si l'on doit se borner à leur faire faire les pansements les plus simples, on se trouvera mieux de charger de ce soin de bons infirmiers, lesquels rendent en outre d'autres services manuels, qu'on ne saurait en aucun cas demander d'une manière permanente à un élève, quel que puisse être son dévouement à l'égard des malades. Ma conclusion toute naturelle est donc, pour ce qui concei'ne le personnel des ambulances actives, l'exclusion complète des sous-aides.

« Toutefois, une objection se présente déjà à votre esprit : où trouveronsnous les infirmiers capables de procéder habilement aux pansements des malades ? Nulle part^ Messiem's, je dois le dire, puisque nous n'avons en France aucune de ces écoles où l'on fasse, comme en Angleterre, en Russie, en Allemagne, l'éducation spéciale des personnes des deux sexes se consacrant à la mission ingrate de soigner les malades en qualité d'infirmiers ou d'infirmières; si nous trouvons quelques bons infirmiers dans nos hôpitaux, ils ne seront que des exceptions trop rares pour que nous puissions avec eux assurer notre service. Que faire donc ? Je crois qu'il faut augmenter pour les ambulances actives, dont je vous proposerai tout à f heure la formation, le nombre des aides, en acceptant le concours des meilleurs de nos élèves, de ceux qui ont à peu près et bien terminé leurs études, et n'accepter les sous-aides, en limitant le plus possible leur nombre, que pour les hôpitaux sédentaires, que nous aurons à créer ou à desservir'en arrière de

rarniée. Sans entrer dans le domaine des considérations purement chirurgicales, je dois vous dire, pour que vous puissiez comprendre les motifs de ce qui pourrait paraître une injuste défiance, que le chirurgien vraiment pénétré de ses devoirs doit faire lui-même le pansement de tous les blessés atteints de fracture par coups de feu ; que ces pansements sont souvent délicats, parfois difficiles, et qu'en les confiant à un élève inexpérimenté, on courrait risque de laisser compromettre la guérison du malade ou la conservation d'un membre.

n Mais nous ne recevons pas seuhmient des offres de service de simples étudiants, un grand nombre de docteurs demandent à se joindre à nous. Ici encore, Messieurs, permettez-moi de dire librement ma pensée ; j'ai le devoir de vous garder des illusions et de a'ous dire la vérité, quoi qu'il m'en coiàte. Ce qu'il faut dans le service actif des ambulances, ce ne sont pas seulement les qualités chirurgicales, ce sont aussi les qualités morales, l'énergie, la force de caractère, le calme, la faculté d'invention qui sait créer des ressources; il faut de plus, pour celui qui doit diriger quelques aides, ou conseiller quelques confrères, un grand ûsprit de conciliation. On peul être docteur, tolérable chirurgien, praticien suffisant, et être pour une ambulance une cause puissante de dissociation. Tout cela ne suffit point encore; la chirurgie d'armée exige des connaissances spéciales et un degré avancé d'instruction et de pratique chirurgicales. Le titre de docteur, les succès d'une clientèle médicale n'impliquent pas qu'on soit capable de traiter eoïivenablement une blessure de guerre; aussi, pour les docteurs comme pour les élèves, je dois dire que beaucoup me paraissent manquer des facultés requises; que leur concours est plus à redouter qu'à rechercher; qu'en l'acceptant trop à la légère dans la pensée que plus nous mettrons de médecins au chevet de nos blessés, plus nous leur serons utiles, nous irions contre le but que vous vous proposez.

« Prenons garde, Messieurs, de nous laisser aller à de dangereux entraînements. Faisant appel au concours de tous, sollicitant les souscriptions publiques, centralisant les ressources, il vous sera difficile, après une grande bataille, en présence de besoins immenses et sous la pression de l'opinion pul)lique, délaisser se stériliser entre vos mains des offres de service dont le public n'appréciera pas la valeur exacte. Tous ceux que vous refuserez d'employer deviendront pour vous, pour moi surtout, des ennemis acharnés et déclarés. Qu'importe ! faisons notre devoir quoi qu'il arrive ; les ambulances ne doivent pas être un moyen de faire avec l'armée un voyage quelquefois pénible, mais toujours intéressant; de se créer, aux dépens des blessés, un titre à des faveurs ou à des distinctions honorifiques. Ne pas se montrer d'une grande sévérité dans le recrutement ; vouloir en imposer au public sur la valeur des services rendus, en lui offrant le mirage d'un nombreux personnel, c'est faire courir à l'œuvre un danger immense, un danger tel qu'il peut en résulter la perte de la Société dans ce qu'elle a d'utile ; tandis qu'elle peut, si elle sait le vouloir, rendre au pays, non pas seulement dans le présent, mais dans l'avenir, un service d'une importance extrême.

» J'arrive maintenant. Messieurs, à la partie la plus importante de ma tâche, celle qui a trait aux principes qui doivent présider à l'organisation des

secours médicaux donnés par la Société. Ces principes Je les ai, depuis longtemps déjà, exposés dans plusieurs travaux insérés dans la Gazette hebdomadaire de mMecine et de chirurgie; je suis cependant obligé de vous les rappeler brièvement, car ils sont, sur bien des points, opposés à vos aspirations.

)) Numériqiiement insuffisante, la chirurgie militaire peut et doit se compléter, en temps de guerre, par l'adjonction de médecins civils, servant à titre de volontaires pour toute la durée de la guerre. Cette adjonction devrait être une véritable incorporation, et les médecins civils devraient fonctionner avec et comme les chirurgiens militaires^ Obéissant à ceux des médecins militaires qui ont une plus grande somme de savoir et d'expérience consacrée, attestée par le grade, ces médecins civils volontaires, placés de préférence dans les hôpitaux, commanderaient à leur tour à ceux qui, bien qu'appartenant régulièrement et d'une manière permanente à l'armée, sont plus jeunes d'âge, de connaissances et de pratique médicales. Malheureusement, ce qui est possible en Allemagne et en Angleten-e, ne saurait, avec nos préjugés actuels, être accepté aujourd'hui en France, car la chirurgie militaire ne tolère que l'adjonction de médecins consentant à accepter le grade le plus inférieur. C'est du moins ce que j'ai pu -personnellement constater lorsque, docteur en médecine et prosecteur à la Faculté de médecine, j'offris mes services lors de la campagne d'itahe.

» Dans celte situation, nous ne pouvons porter secours à nos soldats jusque sur le champ de bataille qu'en formant des ambulances civiles volontaires, distinctes des ambulances militaires et agissant parallèlement avec elles; et c'est, du reste. Messieurs, le rôle qu'a ambitionné depuis sa fondation la Société de secours aux blessés militaires. Or, pour ma part, je crois avoir démontré que les ambulances volontaires ne doivent pas avoir l'accès du champ de bataille pendant le combat; qu'au chirurgien militaire appartiennent, du droit de l'expérience spéciale, l'organisation des premiers secours, les soins à donner pendant la lutte ; que la place des ambulances volontaires est dans les hôpitaux de seconde ligne, ou dans les ambulances transformées en hôpitaux.

» Conséquent avec ces principes, je devrais vous proposer de ne créer aucune ambulance de champ de bataille et de consacrer toutes nos ressources en personnel et en matériel à l'organisation d'hôpitaux de seconde ou de troisième ligne ; et cependant. Messieurs, je vais vous proposer la création de deux ambulances actives ; aussi permettez-moi d'atténuer par quelques explications ce que paraît avoir de singulièrement étrange une pareille contradiction.

» J'ai le regret, comme chirurgien français, d'être obligé de reconnaître comme un fait incontestable que la mortalité des blessés et surtout des amputés est beaucoup plus considérable dans l'armée française que dans les armées étrangères. Le rapprochement des résultats constatés par les documents officiels, en France, en Angleterre, en Amérique, m'a permis de montrer l'étendue de nos désastres, et m'a permis en même temps d'en démontrer les causes principales. La plus importante, sans contredit, est la funeste habitude que nous avons, plus que tous les autres peuples, d'évacuer nos blessés sur les grandes villes voisines; de leur faire subir de longs

transports, alors qu'il faudrait,' surtout dans les cas où ils sont atteints de fracture,^ cas malheureusement trop nombreux et des plus graves, les traiter en quelque sorte à l'endroit même où ils ont été frappés.

» A côté de cet inconvénient du transport, se place comme corollaire le danger de l'encombrement dans les hôpitaux, dans les villes qui sont devenues comme le rendez-vous des victimes de la lutte.

» La convention de Genève, en neutralisant les ambulances, permet d'éviter les transports prématurés et de soigner les blessés dans les villages rapprochés du champ de bataille, soit en les plaçant dans les maisons, dans les granges les mieux appropriées, soit en les hospitalisant sous latente; et j'ai tout lieu d'espérer que cette hospitalisation, à l'air libre, nous donnerait les mêmes résultats que ceux que j'obtiens ainsi depuis deux ans à l'hôpital Cochin.

» Malheureusement, la chirurgie militaire, soumise à l'autorité administrative de l'intendance, ne peut entrer d'elle-même dans la voie du progrès; son émancipation est chaque jour reculée, sous le prétexte erroné que l'on ne saurait en France, ainsi que cela se pratique partout à l'étranger, laisser au médecin la direction des choses médicales.

« Montrer que les ambulances peuvent sans inconvénients et avec avantage se gouverner elles-mêmes ; prouver que les blessés peuvent être soignés sur place; que l'hôpital va plus facilement vers eux qu'ils ne peuvent alleivers l'hôpital; que ^hospitalisation sous tente ou la dissémination dans les villages sauve plus d'opérés que ne pourrait le faire le plus bel hôpital encombré de malades; telles sont les vérités qu'il faudrait démontrer dans la campagne qui va s'ouvrir. La chirurgie militaire, privée de sa liberté, ne peut le faire ; en le faisant, nous pouvons, à la fois, rendre un immense service à nos soldats, et contribuer puissamment à l'affranchissement de nos collègues de l'armée. C'est pour ces raisons, qu'opposé, en principe, à la création d'ambulances actives volontaires, je viens cependant vous proposer de créer deux de ces ambulances ayant chacune leur corps de réserve, et voici comment j'en comprends l'organisation et le fonctionnement.

» L'ambulance se compose :

D'un chirurgien en chef.

De quatre chirurgiens.

De douze aides-chirurgieus.

D'un aumônier catholique.

D'un pasteur protestant.

D'un agent comptable, commissaire des vivres.

D'un aide-comptable.

De vingt intîrmiers.

De six conductem's d'attelages.

L'organisation est telle que cette ambulance, si les circonstances l'indiquent, ou si les ordres du général en chef ou du médecin en chef de l'armée, son représentant, le prescrivent, peut se subdiviser à volonté en quatre ou même cinq ambulances ayant leur existence propre. En effet, nous avons cinq groupes dirigés par un chirurgien, en y comprenant le chirurgien en chef, et composés chacun de deux aides et de quatre infirmiers. Le matériel est disposé de telle sorte que chacune des cinq voitures renferme ce

qu'il faut à chacun des groupes : linge^ appareils, instruments, vivres, bagages, personnel. La sixième voiture comprend la réserve de linge et de vivres. Une bataille a lieu. A moins que le personnel médical militaire soit insuffisant pendant le combat, ce qui n'est pas probable, l'ambulance civile reste en réserve avec l'ambulance du grand quartier général ; dans le cas contraire, elle se rend là où il est besoin de ses services. Lorsque le combat touche à sa fin et que l'humanité peut reprendre ses droits, elle arrive, avec les ambulances de l'armée, sur le lieu même de la lutte, décharge ses voitures, prépare ses brancards, dispose ses appareils de pansement, s'assure des maisons, des granges, des bâtiments privés ou publics qu'elle pourra convertir en petits hôpitaux, dresse, s'il y a lieu, quelques tentes, et se tient en un mot prête à remplir sa difficile mission. Ou bien, si la confiance des chefs de l'armée l'autorise à un rôle plus actif encore, elle forme, dès le début du combat et parallèlement avec les médecins de Tarmée, dans les maisons proches du lieu de combat, là où se rendent tout d'abord les blessés, des ambulances de première ligne.

» Quel que soit le rôle qu'elle ait rempli pendant la bataille, dès que celleci est terminée, elle a constitué son hôpital-ambulance, et elle l'organise de manière que les malades le plus gravement atteints puissent y attendre leur convalescence. C'est alors qu'entre en action la réserve que chaque ambulance doit avoir avec elle.

)) Tout à fait en arrière de l'armée, dans une ville située de cinq à dix lieues du théâtre des opérations, sont réunis les médecins formant cette réserve. Beaucoup plus nombreux, ils comprennent un chirurgien en chef, six chirurgiens, vingt aides et vingt infirmiers, dont le nombre s'augmentera suivant les besoins par un recrutement sur place. Ces médecins ont avec eux des voitures de paysan louées dans le pays même et destinées à transporter les lits, les vivres, les objets de toute nature tirés des dépôts d'approvisionnement établis en arrière de l'armée. Aussitôt que la nouvelle de la bataille lui arrive, cette réserve se met en route ; elle vient apporter son concours à l'ambulance active à laquelle elle est annexée ; prend soin des malades que cette ambulance a recueillis; convertit en hôpital fixe et permanent ce qui n'était qu'une installation provisoire, hâtive, par conséquent, défectueuse ; et, l'ambulance, redevenue libre, complète ou renouvelle le chargement de ses voitures, se reconstitue et rejoint l'armée qui, pendant ce temps, a marché en avant.

» Mais pendant les quelques jours qui se passent avant qu'elle ne l'ait rejoint, l'armée a pu livrer une nouvelle bataille, et il serait fâcheux que le soldat cherchât inutilement l'ambulance volontaire qu'il avait vu fonctionner pendant la première bataille. C'est pour cela que deux ambulances sont nécessaires. La seconde, après être venue en aide à la première dans ces heures où les blessés affluent vers le chirurgien, suit l'armée, assiste à la seconde bataille, agit comme avait fait la première, appelle à elle sa réserve, et forme son hôpital. Mais pendant que cette seconde ambulance est à son tour immobilisée, la première, redevenue libre, vient reprendre sa place auprès de l'armée. Elle est redevenue prête pour un troisième combat, car elle pourra appeler à elle une partie de sa réserve première, et une nouvelle réserve.

moins nombreuse, cette fois, reformée à Paris. S'il fallait même immobiliser quelque temps cette première ambulance, on pourrait le faire sans inconvénients, puisque la seconde ambulance sera, pendant ces quelques jours, redevenue libre pour une quatrième bataille. Or, il est peu probable que les conditions aiodernes de la guerre permettent de plus nombreux combats.

n Dans ma conviction la plus profonde, c'est du rôle que remplira Fambulance-hôpital que dépend l'opinion qu'on se fera du degré d'utilité des Sociétés civiles de secours, et je comprends la haute responsabilité qui pèse sur moi. Aidé de vos conseils et de votre appui, secondé par le personnel médical d'élite qui formera les deux ambulances, je compte sur le succès. Mais pour ne pas le compromettre, il faut que le but que nous voulons atteindre ne soit pas hors de proportion avec nos moyens d'exécution. Qu'avons-nous à notre disposition ? Nous pouvons espérer avoir pour le 1'^'' août un matériel suffisant pour un hôpital de 300 lits, et quelques jours après, un matériel semblable au premier; cela suffit pour les deux ambulances, e1 le matériel de réserve se créera rapidement. iN'oublions pas que nous n'avions rien le 15 juillet, réglons notre conduite sur nos ressources, bornons notre action pour qu'elle soit efficace ; paraissons avec honneur là où nous serons, mais ne cherchons pas, en voulant être vus partout, à présenter partout le spectacle de l'insuffisance.

n Cependant, si nous nous bornons à un rôle important, mais restreint dans sa sphère d'action, on pourra nous accuser de laisser se stériliser entre nos mains les offres faites par un si grand nombre de médecins et d'élèves. D'un autre côté, il est certain, absolument certain que nous compromettrons la Société et le respect qu'inspire son drapeau, si nous envoyons dans les hôpitaux ou dans les ambulances de l'armée un trop grand nombre de personnes, parmi lesquelles beaucoup n'auront que peu de valeur ou n'auront même qu'une valeur négative ; surtout si ces personnes, formant des groupes distincts ayant leur existence propre, agissent au nom et sous la responsabilité directe de la Société.

» Il y a pour la Société un danger d'autant plus grand à employer le trèsnombreux personnel qui se présente, que le nombre de médecins sérieux, pouvant agir comme médecins traitants, est et sera hors de toute proportion avec le nombre considérable des étudiants. 11 y aurait donc absence de direction suffisante, nulle homogénéité, désordre et soulèvement énergique de l'armée et du commandement contre notre Société. Au contraire, les élèves les meilleurs d'entre les moins bons, les meilleurs de ceux que nous n'emploierons pas, soumis à la direction de médecins militaires déjà expérimentés, retenus par la discipline, pourraient encore rendre des services.

» Je crois donc que la Société doit n'employer personnellement qu'un nombre restreint de médecins sévèrement choisis, et tenir à la disposition du gouvernement, s'il en a besoin , ceux des élèves présentant des garanties suffisantes de savoir et de bonne conduite. Ils accepteront, dussent-ils être employés dans les hôpitaux de l'intérieur, si leur but, en demandant du service, est réellement d'être utiles, et non pas de se donner le spectacle d'une armée en campagne.

» Je crois donc que, dans la guerre actuelle, le rôle prédominant de la

Société doit être d'utiliser les dons patriotiques^ en répandant sur nos blessés tous les secours matériels possibles; en mettant à la disposition des médecins militaires les ressources qui leur font trop souvent défaut ; en approvisionnant les ambulances, les hôpitau'x, de linge, de médicaments, de vivres de toute nature, de couvertures, et même parfois de vêtements. Ce rôle, d'autres que les médecins peuvent le remplir, et vous pourrez ainsi utiliser tous les dévouements. Mais je crois que l'absence de préparatifs faits de longue date nous oblige, sous peine d'échec, à une action médicale sagement restreinte. Quant à moi, mon but, c'est que l'armée sente si bien l'efficacité de nos efforts, que ce soit pour tous les blessés un regret de ne pouvoir trouver place dans l'ambulance et dans l'hôpital de la Société. Si ce but pouvait être atteint, dès ce jour, notre cause serait gagnée, et un grand progrès serait définitivement réalisé.

» Léon Le Fort. »

Cet exposé soulevait, on le voit, de nombreuses et importantes questions, puisque de la solution adoptée devait découler toute l'organisation de la Société et celle de nos ambulances. Cependant, il ne donna lieu qu'à une discussion insignifiante ; M. Chenu reproduisit les objections qu'il avait déjà faites au sein du comité médical, mais il ne put empêcher l'adoption des mesures que je proposais dans mon rapport. Du reste, si je soumis officiellement ces idées à l'approbation du Conseil général, ce fut surtout pour avoir une sorte de charte écrite qui pût servir de base à ma conduite.

M. Chenu voulait que chaque corps d'armée eût son ambulance, agissant en concurrence et parallèlement avec la chirurgie militaire. L'armée du Rhin ayant huit corps d'armée, en y comprenant la garde impériale, il fallait, par conséquent, former huit ambulances. Chacune d'elles, absolument indépendante à l'égard de ses voisines, devant compter au moins un chef de service, deux médecins traitants, quatre aides et une dizaine d'infirmiers, il nous eût fallu, pour les constituer, une soixantaine de médecins, ce qui rendait impossible l'organisation d'une réserve pour former et desservir les hôpitaux d'arrière-hgne ; il est vrai qu'on avait la ressource d'employer, qu'ils fussent bons, médiocres ou mauvais, tous les élèves, tous les médecins qui se présentaient. C'est, du reste, ce que fit le Conseil après mon départ, et l'on alla jusqu'à confier la direction d'ambulances à des docteurs de création récente, lesquels, dans les ambulances que j'avais créées, n'eussent été à peine qu'aides-chirurgiens. Je voulais surtout laisser les médecins militaires disponibles pour le service du champ de bataille, en les déchargeant le plus possible du service hospitalier; M. Chenu, comme la plupart des membres de la Société, voulait voir de nombreuses ambulances lutter sur son légitime terrain avec la chirurgie militaire^ agir non plus comme des aides, mais comme des émules, ou plutôt comme des concurrents des médecins de l'armée, et il renonçait à cette réserve médicale à laquelle j'attachais, au contraire, une grande importance. Le plan que je pi'oposais et que je venais de faire adopter, inaugurait une nouvelle organisation, un nouveau fonctionnement de la chirurgie d'armée j le plan de notre collègue (si tant est qu'il ait eu un plan nettement défini) n'était

que la répétition des anciens errements, avec cette difTérence, toute à notre désavantage, que nous semblions avoir la prétention de faire avec des éléments peu homogènes, avec des médecins civils n'ayant jamais fait campagne,, avec de simples élèves, mieux que des médecins militaires ayant pour eux une longue expérience et l'homogénéité que donnent l'esprit de corps, la discipline, une communauté d'idées et d'habitudes.

En admettant que l'autorité militaire voulût bien y consentir, créer auprès de chaque corps d'armée une ambulance civile indépendante, c'était engendrer des antagonismes et des rivalités. D'ailleurs, où pourrait-on trouver huit chefs d'ambulances, loi'sque nous ne pouvions compter que sur le concours de quatre chirurgiens capables, par leur incontestable valeur chirurgicale, de remplir ces difficiles fonctions? M. Chenu parut se rendre à mes raisons : j'eus bientôt lieu de soupçonner que je ne l'avais pas convaincu.

Dès le lendemain, en effet, M. Chenu nous annonça qu'il se faisait fort de nous procurer le concours d'un de nos excellents collègues, chirurgien principal en retraite, et que j^ai l'honneur de compter parmi mes amis, .M. Champouillon. La garde impériale formant un corps à part, le comité attacherait à la garde une ou plusieurs ambulances, dont M. Champouillon serait le chirurgien en chef, tandis que je conserverais la direction des ambulances attachées aux autres corps d'armée. Mon rôle devenait délicat, car, en repoussant une séparation qui me paraissait être une erreur grave, je pouvais paraître défendre surtout l'intégrité de ma situation personnelle de chirurgien en chef. J'exposai mon embarras au Conseil j je montrai de nouveau que si nous pouvions avoir deux ambulances attachées à l'armée pme dans sa totalité, nous ne pouvions, avec les ressources dont nous disposions, avoir une ambulance 'par corps d'armée, ni môme avoir dans une armée régulièrement organisée une ambulance de corps d'armée indépendante des services officiels; je cherchai de nouveau à bien montrer que sur le champ de bataille la chiiurgie militaire était suffisante ; que son insuffisance numérique laissait au contraire un rôle extrêmement utile à jouer pour des ambulances de réserve se chargeant des blessés après le combat et rendant ainsi disponiljles les médecins de l'armée. Je rappelai que les deux ambulances militarisées que je voulais former avaient surtout pour but de montrer de quelle façon devait fonctionner la chirurgie d'armée, avaient, en un mot, poiu" but de mettre en lumière des progrès dont la suprématie de l'intendance interdisait à nos collègues de l'armée la réalisation. Je prouvai que si nous formions un plus grand nombre d'ambulances militarisées, nous n'aurions plus ni personnel ni matériel pour constituer ce service de réserve, le plus important et le plus directement utile à nos blessés ; je mis enfin en lumière les périls de la dualité dans la direction, sur le lieu même de l'action, et, avec une franchise qui, par le dédain des circonlocutions et des ménagements, est un des mauvais côtés de mon caractère, je déclarai à M. Chenu que si son insistance cachait le désir de m' éliminer afin de conserver une situation nettement et uniquement prépondérante, j'étais d'autant plus prêt à me retirer que je n'avais apporté mon concours à la Société qu'après qu'on était venu me le demander. J'ajoutai que la France n'étant pas envahie, je ne me décidais à faire le sacrifice de mon temps, de mon repos, de mes affec-

tions de famille, de mes intérêts matériels et pécuniaires, et à abandonner l'hôpital dont j'étais le chirurgien et oli j'étais utile, que dans l'espoif d'être plus utile encore, en imprimant aux ambulances une certaine direction, conforme à ce que m'avaient enseigné l'étude et l'expérience.

Le Conseil fut ou parut unanime à reconnaître la nécessité de l'unité dans la direction, et tout paraissait terminé sur ce point, lorsque M. le comte Serurier, vice-président de la Société, qui s'était fait nommer par le ministre de la guerre délégué du ministère auprès de la Société, et qui s'était nommé en même temps délégué de la Société auprès du ministère, situation à tout le moins fort étrange, annonça qu'il se proposait de partir pour l'armée (cette fois sans doute comme délégué de la Société auprès du général en chef) et qu'il serait ainsi au quartier général l'intermédiaire du commandement, pour la direction à imprimer aux ambulances. Cela dépassait cette l'ois toutes les limites. Je rappelai nettement que la condition formelle de mon concours avait été que la direction des ambulances appartiendrait au comité médical, et que celui-ci me transmettrait ses ordres par l'organe de son président, M. Nélaton ; que l'intermédiaire entre le commandement et le chirurgien en chef était depuis longtemps et tout naturellement désigné ; que M. le docteur Conneau, en rapport constant d'ailleurs avec M. Larrey, avait bien voulu se charger de cette mission. Je déclarai que je ne pouvais accepter la direction de personnes absolument inconscientes des choses, non-seulement de la médecine, mais de la guerre, alors que je n'acceptais pas la suprématie de l'intendance militaire : qu'il était dès lors fort inutile de me faire partir, car j'enverrais aussitôt ma démission si M. le comte Serurier arrivait à l'armée avec une pareille mission. M. Nélaton fit, en termes fort animés, justice des singulières prétentions de M. Serurier, et pour le moment, elles parurent n'avoir aucune chance de produire sur la Société réorganisée les effets qu'elles avaient produits antél'ieurement , et qui avaient abouti à n'avoir rien de prêt, rien de prévu au moment de la déclaration de guerre.

Qu'on me pardonne ces détails fort longs, et, ce qui est pis, fort personnels ; je les ai donnés, parce qu'il m'a paru utile de montrer les causes ignorées qui, en amenant, le 8 août, le renversement du plan primitivement adopté et la création de trop nombreuses ambulances, formées à la hâte, mal recrutées, et quelques-unes insuffisamment dirigées, me paraissent avoir contribué, pour beaucoup, à l'échec d'une œuvre qui pouvait rendre des services proportionnés du moins aux sacrifices pécuniaires que s'imposait la charité publique.

Quoiqu'il en soit, libre en ce moment de suivre mon plan d'organisation, puisqu'il avait l'approbation formelle de la majorité du comité médical, approbation consacrée par l'assentiment du Conseil général, je m'occupai activement de constituer le personnel et le matériel des deux ambulances actives et de la réserve de la première ambulance. Ce qui était surtout important, c'était le choix des chirurgiens en chef de ces ambulances. Avec un dévouement dont tous doivent leur être reconnaissants, mais aussi avec une abnégation que je ne puis personnellement reconnaître que par une profonde gratitude, trois de mes collègues et de mes amis, chirurgiens

des hôpitaux de Paris et professeurs agrégés à la Faculté de médecine^ MM. Trélat, Liégeois et Sée^ vinrent m'offrir leur concours à la Société^ en acceptant d'être sous ma direction chirurgiens en chef d'une de nos ambulances.

Lors de notre visite obligée à Saint-Cloud^ la formation d'une ambulance volontaire, attachée au service de la flotte et à celui d'une armée de débarquement, paraissait être la préoccupation principale de l'Impératrice. Un bâtiment devait être nolisé au Havre par la Société, et il devait devenir l'hôpital maritime^ neutralisé par la croix de la convention de Genève. M. Trélat devait être chargé, en qualité de chirurgien en chef de l'ambulance volontaire de la flotte et des ambulances de l'armée de débarquement, d'organiser et de diriger ce service qui, dès lors, sortait tout naturellement de mes attributions et dont je n'avais pas à m'occuper.

La première ambulance de l'armée du Rhin était dirigée par M. Liégeois; nous verrons plus loin sa composition, en faisant son histoire. La seconde ambulance, dirigée par M. Marc Sée, devait avoir comme chirurgiens : MM. Mahot, professeur à l'École de Nantes; Ledentu, professeur agrégé à la Faculté de médecine de Paris; Pamard, chirurgien de l'hôpital d'Avignon; Villeneuve, professeur à FÉcole de Marseille. Les aides-chirurgiens étaient : MM. Bayle, Gay, Petit, Boiirgeois de Mercey, Piquantin, docteurs en médecine ; MM. d'Espines, Grippât, Leroy des Barres, Castiaux, Moynac, internes des hôpitaux.

La réserve de la première ambulance comptait comme médecins Iraitants : MM. les docteurs Sanson, professeur agrégé libre à la Faculté de médecine de Paris; Burlaud, Lucas Championnière, Regnault, Morand, Chassaigne, Verrier, Dubois, Mollien, Charnoux, Dieulafoy, Dailly, Lutier, Puel, Gabriac, Gaubert, Duriau, Menesson, de Valcourt, Teissier, ISiverl.

La réserve de la seconde ambulance devait être constituée un peu plus tard. Elle ne le fat jamais, car cette organisation fut bouleversée dès les jiremiers jours d'août.

La première modification qui fut faite fut l'adjonction des sous-aides. On a vu que j'étais opposé à la création des sous-aides. Le nombre considérable d'offres, ou plus justement de demandes de service, faites par des étudiants en médecine, avait vivement impressionné le Conseil général et le comité médical lui-même. En face d'une opinion contraire à la mienne, mais partagée par tous sans exception, il était difficile de ne pas me rendre aux désirs de mes collègues. Douze sous-aides furent adjoints à chaque ambulance.

M. de Flavigny voulut bien s'occuper de la nomination des aumôniers catholiques ; M. Blain des Cormiers se mit en rapport avec les pasteurs protestants ; ses longues relations avec les officiers d'administration de l'armée donnaient tout naturellement à M. Chenu la mission de choisir les comptables. Je continuai, pour ma part, à m'occuper activement du recrutement et du choix du personel médical, de la préparation du matériel, surtout pour ce qui concernait la première ambulance dont il était important de hâter le départ.

Vers le l'"' août, malgré les retards inévitables, quand il s'agit de réunir

en quinze jours un matériel de création nouvelle, les préparatifs touchaient à leur tin ; la première ambulance pouvait se mettre en route vers le k août, et la seconde pouvait la suivre quelques jours après. A ce moment, de nouvelles difficultés surgirent. L'idée de la multiplication des ambulances actives avait fait peu à peu de notables progrès au sein du Conseil général, et elle avait trouvé un ardent défenseur dans un nouveau membre de ce conseil, M. Georges ^'ille, très-connu par son rôle au Muséum et ses travaux de chimie agricole. Peu compétent en matière d'ambulances, mais éminemment intelligent, doué d'une grande énergie, d'une remarquable activité, M. "Ville ne tarda pas à prendre dans le Conseil une place importante. Une fois de plus, il me fat impossible de résister d'une manière absolue, et je dus faire la part du feu, en acceptant le principe de la création de deux ambulances supplémentaires destinées à se joindre à l'armée en voie de formation au camp de Châlons. Ces ambulances devaient êti'e dirigées par MM. Ledentu et Pamard, primitivement désignés pour remplir dans la seconde ambulance les fonctions de chirurgien. A ce moment aussi, mon embarras fut extrême. Mon excellent et si regrettable ami M. Liégeois, mon collègue aux hôpitaux et à la Faculté, me renouvelait la déclaration qu'il m'avait faite en acceptant la direction de la première ambulance, c'est qu'il ne partirait que si je l'accompagnais pendant les premiers jours, ÎN'ayant jamais appartenu à l'armée, il voulait que je pusse, au moins au début de cette campagne, l'initier à un rôle et à des habitudes qui lui étaient inconnus.' D'un autre côté, quitter Paris, même pour quelques jours, à un moment où il fallait à chaque instant lutter contre les tendances du Conseil général, tendances que je trouvais fâcheuses, c'était risquer de compromettre toute notre organisation. Mais tout le succès dépendait du début, c'est-àdire du rôle de la première ambulance ; d'ailleurs, la livraison du matériel pour la seconde ambulance était assurée en temps utile^ et M. Sée pouvait à coup sûr en compléter l'organisation. Je me décidai donc au départ. Toutefois, avant de raconter l'odyssée de la première ambulance, je crois utile, sinon nécessaire, d'entrer dans quelques détails sur son organisation.