PRÉFACE. XVII

le malheur de la patrie soit le signal de notre union! Sans doute, la force prime le droit est une maxime odieuse dans sa brutalité, mais qu'est-ce que la guerre, sinon l'appel à ce droit barbare, mais éternel comme l'humanité? Pour que nous puissions posséder la force, sachons acquérir ce qui la donne : l'union, l'énergie, la moralité, l'instruction, le respect de la loi et de l'autorité, l'amour sincère et désintéressé du pays.

Après avoir montré une excessive confiance en nous-mêmes, gardons-nous du découragement. Ce qui nous a manqué, ce qui nous manque encore, c'est surtout la connaissance de ce qui se fait à l'étranger. L'étude attentive des peuples qui nous entourent n'a pas seulement pour effet de nous montrer les dangers que nous avons à redouter, les précautions que nous avons à prendre ; elle nous donne, par le contraste, une connaissance plus exacte des qualités que nous devons développer, des défauts que nous devons corriger, et l'on peut dire qu'un Français ne connaît bien son pays que lorsqu'il a étudié sérieusement, chez elles, l'Allemagne et l'Angleterre. Nos malheurs nous ont fait connaître la Prusse ; il est un autre pays dont le rapide développement m'a frappé d'étonnement et presque d'inquiétude, c'est la Russie. Gardons-nous des illusions. Nous ne sommes pas les seuls qui aient payé fort cher leur confiance exagérée en eux-mêmes (1). Quelle que soit notre valeur intellectuelle, nous ne pouvons avoir le monopole du progrès, car chaque peuple y prend aujourd'hui une part plus ou moins grande. Dédaignant l'étude des langues étrangères, ignorant ou

(1) Je ne saurais oublier uu fait qui jadis me trappa vivement. C'était en 1864, l'Autriche et la Prusse, alliées alors, avaient fait la guerre pour délivrer le Holstein, pays allemand, de la tyrannie danoise (je regrette de heurter ici un préjugé français), mais elles venaient de spolier à leur tour le Danemark en lui enlevant une province toute danoise, le Schleswig. Si les Prussiens étaient encore arrêtés devant Diippel, Tarraée autrichienne avait pour le moment terminé sa tâche. En attendant une nouvelle attaque sur Dùppel, j'allai à Kolding (en compagnie de mou ami M. Liouville) visiter les ambulances autrichiennes. Le général en chef Gableutz nous fit l'honneur de nous inviter à sa table, où se trouvaient de nombreux convives. Si le général en chef autrichien gardait, à l'égard de ses alliés d'alors, la plus grande réserve, il n'en était pas de même de son état-major. Les Prussiens étaient l'objet de toutes les récriminations : ils ne sortaient pas d'affaire, ils seraient incapables de prendre Diippel, il faudrait les aider, c'était une mauvaise armée, etc., etc. 11 est vrai qu'en raison de ces sentiments de dédain, on s'était peu préoccupé d'étudier le fonctionnement de l'armée prussienne, Autrichiens et Prussiens ayant opéré à peu près séparément. Quinze jours après Diippel était pris; deux ans plus tard cette «détestable» armée foudroyait l'Autriche à Sadowa.

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XVIIl PRÉFACE.

n'apprenant que fort tard les découvertes faites au delà de nos frontières, ayant une grande répugnance pour les voyages sérieux et de quelque durée, vivant scientifiquement sur notre propre fonds, nous serions bientôt égalés et surpassés par ceux qui joignent aux progrès dus à leur travail national, la connaissance des progrès réalisés en Angleterre, en Amérique, en Allemagne, en France, en Russie. Si nous avons aujourd'hui des rivaux, ce n'est point parce que la France a baissé, c'est parce que les autres se sont élevés et s'élèvent. Il y a quelques années nous n'avions presque rien à emprunter à l'étranger, et, sans sortir du domaine de la médecine, quels hommes pouvaient opposer l'Allemagne, l'Angleterre, l'Amérique à ceux qui s'appelaient ou s'appellent Dupuytren, Ghomel, Rostan, Louis, Laennec, Andral, Bouillaud, Blache, Giviale, Ricord, Velpeau, Malgaigne, Roux, Cloquet, Gerdy, Lisfranc, Nélaton, etc., et aux maîtres autour desquels se presse aujourd'hui encore notre génération médicale. Il y avait à l'étranger quelques brillantes individualités, il n'y avait nulle part d'école comparable à celle de Paris. Nos maîtres n'avaient pas alors à se préoccuper de ce qui se faisait ailleurs ; toute découverte importante venait se faire consacrer devant nos Académies, et la littérature classique à l'étranger ne se composait guère que de traductions d'ouvrages français. Aujourd'hui il n'en est plus de même, et ce n'est qu'en luttant énergiquement que nous conserverons la suprématie. Partout des hôpitaux, des écoles, des laboratoires se fondent; partout les gouvernements étrangers dotent la science avec une libéralité qui ne fait que mieux ressortir la désastreuse et sordide avarice avec laquelle on traite en France les savants, les écoles de haut enseignement, les facultés et les établissements d'instruction. Aujourd'hui, l'Angleterre, l'Amérique, l'Allemagne, la Russie, la Hollande, la Suède, l'Italie, l'Espagne, le Portugal, même la Grèce et la Roumanie, ont leur littérature scientifique nationale. Nos maîtres ont pu ignorer les langues étrangères, mais cette ignorance, qu'on pourrait dire glorieuse puisqu'ils avaient, par leur talent, par leurs travaux, su annexer à la France le monde scientifique tout entier, ne serait plus pour nous, pour ceux de ma génération, pour nos successeurs, qu'une ignorance désastreuse et fatale, car ehe ferait tomber notre pays au-dessous du niveau des nations qui sont devenues nos émules.

Et cependant combien il nous serait facile de conserver la supériorité ! Notre vivacité d'impressions, notre faculté d'assimilation,