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derrière les haies. Les forains s’installaient sur la place de l’église et l’on remarquait tout particulièrement l’un d’entre eux, marchand d’eau de Cologne et montreur de serpents. Quelques paysans débrouillards coupèrent au couteau la toile de sa tente pour voir le spectacle gratis. Le forain s’en aperçut, se mit en colère et dut les bousculer quelque peu car les paysans brûlèrent sa tente et les reptiles qui étaient à l’intérieur. Les dégâts furent estimés à 2.520 francs.

Dans d’autres régions, on vit de nouvelles émeutes pour le grain, les unes véritables comme à Melle, où les femmes de la ville empêchèrent le départ de charrettes pleines de blé (18 Septembre), les autres moins anodines et moins spontanées comme à Airvault. Dans ce pays très riche où le grain était en abondance et les prix d’ailleurs en baisse, l’émeute ne fut qu’un prétexte à piller. Le 11 Septembre, le domestique d’un marchand de grains fut assailli par 40 furieux et 120 femmes. Les traits de ses chevaux furent coupés par un sellier. Les manifestants pillèrent le blé, brûlèrent les charrettes et vendirent le fer des roues à un cabaretier qui, en échange, leur donna à boire. En l’absence du maire, l’adjoint ayant affiché une proclamation pour condamner les troubles, son papier fut déchiré et il démissionna. Pour arrêter les meneurs, il fallut joindre la gendarmerie de Parthenay à celle d’Airvault et les renforcer d’un détachement du 5° Chasseurs. Les prisonniers étaient : un chaisier, deux tisserands, un tailleur, un sabotier et trois femmes.

C’est à cette époque que Diot apparut, poussé en sous-main par les La Rochejacquelein et par M. de Macquillé qui lui aurait, paraît-il, versé une provision de 4.000 francs, somme considérable pour l’époque. L’action que Diot va tenter est, de laveu même des historiens royalistes, «un ballon d’essai pour un soulèvement général » (1). Ce personnage curieux, qui va dominer de sa forte personnalité la Chouannerie de 1832 et dont l’histoire n’a pourtant jamais été écrite, mérite un portrait. Il en existe un dessin dont l’authenticité est vraisemblable dans l’ouvrage de Crétineau Joly, tome IV, page 225.

Joseph Guiot (2) (et non Jean comme il est marqué sur son épitaphe) est né à la Monnerie, paroisse de Courlay, le 24 Juin 1790. Fils de François Guiot et de Marie Bonnin, il fut d’abord cultivateur. Mobilisé par Napoléon dans les Hussards, puis dans les Cuirassiers, il prit part d’une façon glorieuse à la bâtaille de Wagram où 1l reçut la croix. Puis,

(1) Deniau, dom Chamard, Uzureau «Histoire de la guerre de Vendée », tome VI, page 526. Dans le département de la Vendée, lies premiers chouans sont signalés le 10 Septembre, à Apremont, et le 22, dans la région des Sables-d'Olonne.

(2) E. Gabory présente Guiot ou Guyot et Diot comme deux personnages différents : il n’en est rien. {« Les Bourbons et la Vendée », p. 170.)

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il déserta, se mit à la tête d’une bande de réfractaires et combattit avec les royalistes en 1815.

Il y avait dans sa biographie une lacune, correspondant à cette période que nous pouvons maintenant combler grâce à un document original que M. A. de Guerry de Beauregard a bien voulu, très aimablement, nous eommuniquer, Il s’agit d’une demande de secours adressée par Diot au directeur général du Ministère de la Maison du Roi. Etant donné

l'importance de ce document nous le reproduisons in extenso :

À Monsieur le Comte de Pradel directeur général du Ministère de la Maison du Roi.

Jean Guyot ancien militaire vendéen, Monsieur le Comte.

Je suis né à Courlay, près Bressuire (Deux-Sèvres). Depuis 1808, j’ai suivi la carrière militaire. Conscrit, j’ai été d’abord incorporé dans le 10° de Hussards. Après y avoir été 18 mois, on me mit dans lé 9° de Cuirassiers, et, pendant que je servais dans ces deux corps, j’ai fait les campagnes d’Autriche et de Prusse.

A l’affaire de Wagram, attaqué par trois ennemis à la fois j'eus le bonheur de les terrasser. Dès lors, mes chefs me promirent la croix de la légion d’honneur. Comme j'avais reçu un coup de feu à la cuisse, je fus envoyé à l’hôpital de Metz. Je le‘quittai sans permission pour rentrer dans mes foyers. J'étais né dans la Vendée de parents royalistes. Je sentais que mon sang, ma vie étaient à mon roi, je m’indignais d’avoir commencé à le répandre pour la cause de l’usurpateur.

Mais cette résolution appela mille malheurs sur ma tête. La gendarmerie m’a constamment poursuivi pendant quinze mois. Vendu par un de mes camarades, attaqué ainsi que deux autres qui partageaient ma fortune, nous tuâmes sept ennemis’ nous en blessâmes quelques autres et la Providence qui veillait sur nous daiïgna m’arracher à un si grand danger. Mes deux camarades n'étaient plus, je sortis par le toit de la grange. dans laquelle nous nous étions défendus ; percé de plusieurs coups de baïonnette, je pus arriver à Courlay. Là, je me tins caché jusqu’au jour où l’amnistie me permit de reparaître. Mais, à cette époque, les garnisaires avaient ruiné mes parents et dévasté tout chez eux.

En 1813, le besoin d’hommes ayant fait annuler les congés, Je me mis à la tête de trente jeunes gens résolus à se faire tuer plutôt que de retourner au service de l’usurpateur.

Bientôt un traître me promit 800 hommes puis voulut me

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détourner de faire résistance. Mais je m’écriai : que ceux qui veulent mourir pour le roi me suivent! Tous, excepté ce traître, s’attachèrent à moi. Bientôt arrivent deux cents hommes de cavalerie destinés à nous cerner. Mais j'avais emmené les camarades, pas un seul ne tomba entre leurs mains. Peu après, les préfets, effrayés et craignant un soulèvément général, donnèrent une amnistie.

En 1814, la levée fut encore ordonnée. Je me trouvai à la tête de mes camarades, jusqu’à l’arrivée du roi. J’empêchai le recrutement, le payement des impôts... etc... J’avais jusqu’à 400 hommes sous mes ordres. J’ai résisté aux troupes, je me suis battu plusieurs fois, et j’ai reçu alors plusieurs coups de baïonnette et un coup de feu à l’épaule. On avait promis douze mille francs à celui qui me prendrait et on m’appelait le général Guyot.

Au premier retour du Roi, je m’attachai à l’illustre et infortuné marquis de la Rochejacquelein. Il était le protecteur et l’ami de tous les Vendéens et m’aimait particulièrement, J’ai fait, sous ses ordres, la campagne de 1815 et j’ai eu le malheur de ne pas périr avec lui. A l’affaire de Thouars j'étais officier de cavalerie, je me battis seul avec plusieurs gendarmes, je coupai le poignet à l’un d’eux et m’emparai de son sabre.

Au retour du Roi j'étais entré dans la gendarmerie. On m’en a Ôté sous le prétexte que je ne savais ni lire ni écrire, quoi que je l’eusse dit en rentrant. La croix de la légion d’honneur m'avait été promise, J'avais été porté au tableau 11 n° 58. Cette croix ne m’a pas été donnée. Après tant de malheurs, . je me trouve accablé d’infirmités, de douleurs rhumatismales, sans aucun moyen de subsister que la bonté que conserve pour moi M'° la marquise de la Rochejacquelein, qui me garde chez elle depuis deux ans qu’elle me cherche en vain une place. Puis-je espérer, M. le Comte, que vous mettrez aux pieds du Roi ce tableau de ma vie et celui de ma misère. Je n’ai rien sous le ciel. Sans doute Sa Majesté ne pourra s’empêcher d’être attendrie de la situation d’un de ses plus dévoués serviteurs. Cinq cents franes peuvent suffire à mon existence, Si Sa Majesté daigne m’en accorder la pension, elle consolera ma famille, et moi je lèverai chaque jour mes mains au ciel pour implorer sur Sa Majesté la bonté divine, C’est elle qui paye avec abondance les dettes des infortunés.

Veuillez, Monsieur le : Comte, agréer l’hommage de ma reconnaissance et le profond respect avec lequel j’ai l’honneur d’être, Monsieur le Comte, votre très humble et très obéissant serviteur.

J. Guyot.

(Une croix.)