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de 77 ans qui remplit encore les fonctions de juge d’instruction et qui n’ose interroger un prévenu sans être cuirassé de gendarmes, et un greffier babillard qui est le parent de tout le monde ».

Enfin, le 22 Septembre, Sortan, ancien chef chouan du Maine-et-Loire et ivrogne fini, offrit d’espionner pour le gouvernement. Il alla demander de l’argent au sous-préfet de Bressuire qui lui donna 12 francs. Mais Sortan n’eut aucun succès et dut repartir pour Cholet.

Ainsi, aucune des tentatives n’a réussi. Les chouans se connaissaient évidemment trop bien entre eux pour se laisser surprendre et le moindre élément étranger, même déguisé, qui pénétrait dans le Bocage, était immédiatement signalé et mis en surveillance.

Pour terminer, nous allons étudier deux moyens d’action officieux des gouvernementaux : les négociations et les garnisaires.

Il y eut trois tentatives au moins de négociations avec Diot : |

Le 15 Janvier, M. Ardouin, de Parthenay, rencontra Diot à Boismé et l’invita à dîner. Diot, d’abord méfiant, (il avait conservé son fusil entre ses jambes durant le repas), finit par s’humaniser. M. Ardouin le supplia d’aller voir le sous-préfet de Parthenay et alla jusqu’à lui promettre la moitié de sa métairie si Diot acceptait.

« Ce n’est pas cela qui me déterminera », répondit celui-ci. Néanmoins, il semblait ébranlé et Rouïl lui confirma sa bonne volonté. Mais le sous-préfet ne fut pas suivi par ses chefs et le procureur général l’accusa d’avoir négocié « de puissance à puissance » avec un rebelle, |

Plus tard, le sous-préfet de Bressuire offrit à Diot un saufconduit pour venir le voir mais le chef chouan déclina son offre. Enfin, le 27 Juin, le Lieutenant Général Bonnet proposa à Diot une amnistie, et la confirmation de sa légion d’honneur et de sa pension s’il consentait à s’expatrier, mais Diot refusa encore.

Les garnisaires procèdent du même système que les dragonnades et les journalistes de droite ne manquèrent pas de le faire remarquer. En réalité, le gouvernement a toujours été très gêné pour employer ce moyen brutal,

Ce fut le sous-préfet de Bressuire qui préconisa le premier (1) cette mesure qui consistait à installer des soldats chez les rebelles. C'était le seul moyen, disait-il, d’obliger ces insaisissables à se rendre en causant à leurs familles un

(1) L'emploi des garnissaires sera proposé officiellement à la Chambre des Députés par Luneau, député de la Vendée, le 21 Mars 1832, mais Casimir Périer le repoussera comme anticonstitutionnel.

préjudice matériel. Sinon, la situation risquait fort de s’étermiser. « D’ailleurs, écrit-il le 9 Juin, les réfractaires s’y attendent et prétendent que le gouvernement, par faiblesse, n’ose y avoir recours. »

Le 7 Juillet, Morand réitère sa demande. Son collègue de Parthenay, par contre, y est hostile, Le 29 Septembre le maire de Bressuire, nommé Leclerc, donne sa démission. Avec la fougue de la jeunesse (il a 27 ans), avec la fougue aussi d’un gros propriétaire qui craint ‘pour ses biens et d’un membre du Mouvement alors que le ministère est de la Résistance, il attaque avec violence le gouvernement qui ne poursuit pas les réfractaires, amnistie les prisonniers’ et refuse d’envoyer des garnisaires. Il s’en prend en particulier au général de Mocquery (1), qu’il taxe de faiblesse et d’incapacité. Celui-ci répond qu’il ne peut faire marcher ses soldats parce qu’ils ont la dysenterie pour avoir trop mangé de fruits verts.

Le 11 Octobre, Morand revient à la charge : il était partisan de la douceur tant qu'il s’agissait seulement d’opposants politiques mais, sous prétexte de chouannerie, on voit de plus en plus, chez les rebelles, des brigands et des voleurs professionnels. Il faut les traiter comme tels et mettre des garnisaires chez tous ceux que cette mésure peut ramener dans lé bon chemin. Au besoin, si le gouvernement craint les protestations des légitimistes, on pourrait agir sans ordre écrit. Pour appuyer sa demande, il invite le préfet à une réunion des 15 principaux propriétaires de l’arrondissement qui pensent comme lui.

Le 10 Novembre, Morand écrit encore au préfet Heim que le gouvernement est trop faible : « Il ne s’agit plus de pacification, mais de répression ». Heim, exaspéré, répond : « Je ne comprends pas comment ce sont précisément les personnes qui professent les opinions les plus libérales qui recommandent de semblables actes d’un despotisme brutal et sans raison, actes qu’on sait à la vérité avoir été employés par Napoléon mais qui certainement ont fait un tort immense à sa gloire ».

Le sous-préfet riposte en trois points : 1) Le gouvernement a été indulgent tant qu’il l’a pu, mais ce serait maintenant

de la faiblesse. — 2) C’est le seul moyen d’en finir avec la Chouannerie. — 3) Napoléon a réussi, donc le moyen était bon.

Cependant, la proposition hypocrite de Morand n’avait pas déplu en haut lieu et, le 15 Novembre, le ministre de l’Intérieur répondit qu’il laissait aux sous-préfets la responsabilité

(1) De Mocquery, qui a déjà été employé contre les chouanñs en 1815, commande le 46° de Ligne à Bressuire.