L'expédition de la Duchesse de Berry

Nous n’avons pas l’intention de raconter, une fois de plus, l’épopée de la duchesse de Berry. Il est néanmoins nécessaire de rappeler quelques dates pour voir la liaison qui existe entre les faits dont s’est emparée l’histoire générale et les actes, inédits encore, de l’histoire locale.

Le ? Décembre 1830, les Vendéens, espérant le retour de leur roi légitime et voyant le gouvernement de Louis-Philippe se débattre dans des difficultés presque inextricables, envoyèrent Guillemot (un chouan breton, rival de Cadoudal) à Charles X pour lui demander des ordres. Celui-ci, vieilli et découragé, désigna comme régente, en attendant la majorité de son petit-fils Henri V, la mère de ce derniér, la duchesse de Berry. Marie Caroline était, en effet, la seule personne. énergique de cette cour en décomposition. La « jolie laide », comme on l’appelait, était petite, frêle, blonde, affectée d’un léger strabisme, les dents mal rangées, avec la lippe des Bourbons, mais très séduisante, enjouée, spirituelle, gracieuse, courageuse. Malgré ses 33 ans, c'était une enfant et il aurait fallu un homme.

(1) E. Gabory, avec une pointe d’exagération, dit (page 212) que les populations vendéennes ne faisaient plus de politique parce qu’elles étaient « tenues en haleine par cette mort invisible qui rôde, qui plane ». En réalité, il n’y a eu que très peu de cas de choléra dans les villes des - Deux-Sèvres et aucun, à ma connäissance, dans les. campagnes. On imputait d’ailleurs au choléra les maladies et les morts que l’on ne pouvait expliquer (voir pages 212 et 218).

07 re

Il y avait en France deux régions légitimistes où elle pouvait débarquer : là Provence et la Vendée. Les Vendéens étaient plus sûrs, mais, peu bavards et assez taciturnes, ils ne surent pas plaider leur cause, tandis que les méridionaux, se grisant de leurs propres paroles et se leurrant sur les forces réelles des légitimistes en Provence, réussirent à emporter la décision et à faire désigner leur pays comme premier centre de soulèvement.

Dès Mars 1831, Diot distribua en Gâtine des lettres de Marie Caroline annonçant son débarquement pour le mois suivant. Il y croyait lui-même puisque, le 8 Avril, entendant le tonnerre, 1l s’imagina ouïr le canon de M. de Bourmont. Le Leu du débarquement n’était pas encore fixé puisque le 10 encore, Auguste de La Rochejacquelein écrivit à la duchesse pour la supplier de venir en Vendée et qu’un plan dans ce sens avait été envoyé à Bourmont par MM. de Mornac et de Chabot. -

La duchesse se décida pourtant pour la Provence car elle espérait y soulever les régiments de la conquête de l’Algérie. Le 17 Juin, elle partit pour l’Italie avec le titre de régente. Charles X avait placé près d’elle le duc de Blacas pour la conseiller, en fait pour la surveiller, Au mois de Juillet, elle s'installa à Massa, dans le duché de Modène et Bourmont se posta à Nice, à proximité de la France (1).

Le maréchal de Bourmont, nommé généralissime pour l’Ouest, donna le commandement de la rive gauche de la Loire à d’Autichamp. Il y avait là trois corps d’armée (pour sept sur la rive droite) confiés à Cathelineau, Auguste de La Rochejacquelein et Louis de Charette. Le IV‘ corps, purement théorique, avait été joint au second maïs on avait détaché de celui-ci la division de.Clisson pour la donner à Charette. M" Auguste de La Rochejacquelein était le véritable chef du IT° corps, son mari se trouvant, paraît-il, en Hollande à la recherche de Louis XVII (2) ou, plus probablement, d’armes

(1) A cette époque, Nice n’appartenait pas à la France mais au royaume de Piémont Sardaigne. La Varende, qui essaie de le réhabil'ter (op. cit. page 118) décrit ainsi Bourmont : « C’esv un grand diable, aux traits courts et pommelés de graisse dure, couperosés, au nez vif, hennissant. Une toute petite bouche, qui bredoulle vite. ». Au moral «un mélange d’audace et d'adresse, d'activité et d’inapplication ». (Crétineau-Joly, op. cit.

age 529.)

È 1 a fa t la guerre de Vendée, trahi Napoléon à Waterloo, fait exécuter Ney en témoignant contre lui, dirigé la conquête d'Alger. |

Marie Caroline n’avait pas une confiance absolue en lui si l’on en croit ce mot : « Celui-là, s’il n'avait pas trahi, ce serait bien la première fois! » rapporté par M.-A. Fabre «La duchesse de Berry, la Marie Stuart Vendéenne », page 107. |

(2) On parlait beaucoup, à ceite époque, de Phorloger Naundorff qui se prétendait le fils de Louis XVI. Auguste serat allé en Hollande prendre des informations à ce sujet. Il y avait, là encore, une cause de trouble pour les royalistes qui se demandaient où était leur roi légitime.