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et de munitions. Il faut y ajouter la division du Marais qui devait être commandée par de Maynard et par le général Robert : celui-ci se récusa par la suite et fut embarqué de force pour la Norvège car on craignait qu’il ne trahit ses anciens amis. |

D’après les ordres de Bourmont, on devait désarmer les postes isolés, couper les ponts, puis prendre Rennes, Nantes, Lorient et Saint-Malo. L'entreprise n’était pas folle a prion mais elle supposait un certain nombre de conditions qui ne furent pas réalisées : l’entente entre les chefs, l’enthousiasme de la population, des complicités dans l’armée philippiste, l’aide de l'étranger, de l’argent, des soldats et des armes,

Voyons, de tout cela, ce qu’il en était :

Les chefs, pas plus qu’en 1815, n’étaient d’accord. On peut dire en gros qu’il y avait le clan d’Autichamp contre le clan La Rochejacquelein, C’est ainsi que, le 28 Décembre 18381, M”° Auguste de La Rochejacquelein écrit à Bourmont pour réclamer une nouvelle fois la division de Clisson que l’on a donnée à Charette. Bourmont lui répond que ces détails sont de la compétence de d’Autichamp et que c’est elle-même qui a proposé le transfert de cette division à l’armée d’Anjou. Le 25 Janvier 1832, elle se plaint de nouveau : le Il° et le IV° corps ont été réunis sous Auguste. Mais d’Autichamp feint de ne pas le savoir puisqu'il vient de nommer M. Allard commandant provisoire du IV° corps. Cette mesure perfide encourage M. de Saint-Hubert qui, bien qu’aigri, s'était résigné à ne pas commander en chef, à réclamer de nouveau le IT‘ corps. On signale d’autre part des conflits entre d’Autichamp et Cathelineau.

Il est très difficile de se faire une opinion sur le degré d’enthousiasme des populations pour un soulèvement à cette époque. Il semble bien que les chefs, qui, pourtant, connaissaient bien la région, se soient fait des illusions. M"° de La Rochejacquelein, par exemple, écrit : « Je puis vous assurer que le pays est bien disposé et qu’il y aura de l’élan » ; M. de Saint-Hubert : « Ceux qui calomnient (les Vendéens) en disant qu'ils sont changés ne les connaissent pas où sont de mauvaise foi» et d’Autichamp, pourtant de tête froide, dans son rapport du 28 Mars 1832 :

« L’esprit des arrondissements de Parthenay et de Bressuire et de la partie du Bocage est excellent et les dispositions parfaites. L’occupation du pays par les troupes les vexe et les tourmente. Ils secoueraient le joug s’ils en avaient les moyens; mais l’ennemi couche, en quelque sorte, sur leurs armes et sur leurs munitions. Les postes sont très rapprochés dans ces arrondissements, parce que les réfractaires y ont

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paru plus souvent qu'ailleurs et que Diot leur a donné plus de tablature. ».

Nouvelles illusions pour É rapports avec l’armée gouvernementale. Les légitimistes ne croyaient-ils pas pouvoir acheter Solignac? Il est certain que pas mal d’officiers et de marins étaient restés carlistes, il suffit pour s’en rendre compte de parcourir les lettres de Saint-Arnaud qui s’en indigne (1) et les mémoires de Bugeaud, mais il est permis de douter des affirmations de M" de La Rochejacquelein qui écrit par exemple le 19 Septembre 1831 : « Nous avons plusieurs intelligences dans les régiments qui sont ici. Beaucoup de soldats parlent de déserter à la première occasion, Je suis assurée d’un lieutenant et de sa compagnie ». En fait, le nombre des déserteurs fut infime et les officiers philippistes, comme Saint-Arnaud ou comme le sous-lieutenant Renaud qui fit capturer la comtesse, montrèrent beaucoup d’activité dans la poursuite des chouans.

L’aide de l'étranger était très discutée, même chez les légitimistes. M de La Rochejacquelein y était tout à fait hostile : « Si (le roi) attend (son trône) des étrangers, par quels sacrifices de territoire où d’argent ne peuvent-ils pas le faire acheter? » — Quant à son mari, il ne la croyait même pas possible : « On se presse trop... J’ai vu depuis un an M. de Metternich et le duc de Wellington... jamais ils ne feront rien pour la branche aînée de la Maison de Bourbon ».

L’argent manque, malgré les envois de Bourmont : en 1831, d’Autichamp a reçu 42.000 francs, Cathelineau 6.000 ét Charette 10.000. M“ de La Rochejacquelein se plaint continuellement de la faiblesse des ressources : « Il y a quinze jours que l’Anjou n’avait pas eu la plus petite somme, ce qui est très malheureux et est la cause de la reddition de Sortan avec sept ou huit hommes. Les malheureux ont beaucoup souffert de n'être pas secourus. J’ai prêté tout dernièrement à Cathelineau un peu d’argent ». « Il est indispensable de payer ce que l’on a réquisitionné : les bons des anciennes guerres étant restés impayés, les paysans n’ont plus confiance », « ma position est très fâcheuse sur le rapport de l'argent, nos chouans en manquent. » (2) Si bien que, par un billet du 2 Février 1832, Madame lui permit d’emprunter jusqu’à la concurrence de 300.000 francs. Elle emprunta donc 10.500 francs à 5 %, à Tancrède de Guerry de Beauregard et 17.000 francs à neuf souscripteurs de Nantes. La situation financière était néanmoins assez mauvaise.

On sait peu de choses sur le chiffre réel des one

(1) Voir pièces justificatives page 155.

(2) Lettres du 19 Septembre 1831 et du 25 Janvier 1832.

M. de Francheville donne le nombre global de 8.000 chouans ; M. de Saint-Hubert, dans sa lettre du 23 Octobre 1831, suppose que la Vendée pourrait fournir 50.000 hommes. Comme on le voit, les chiffres ne concordent guère. Pour les quatre divisions de Saint-Hubert, M"° de La Rochejacquelein annonce 2.000 hommes immédiatement prêts, auxquels se joindront 5.000 hommes après le premier succès. Ce premier succès était évidemment un facteur capital. D’Autichamp écrit, dans son rapport du 28 Mars 1832 : « Le pays se lèverait en masse s’il y avait des succès, mais il ne faut pas croire que

le mouvement commence dans ce pays. Il est trop comprimé, il ne peut se lever, tant qu’il sera occupé par une force majeure qui veille sans cesse et le parcourt en tous sens ».

Pour les armes et les munitions enfin, nous sommes un peu mieux renseignés : M" de La Rochejacquelein écrit, le 28 Octobre 1831, que Saint-Hubert dispose de 8.000 fusils environ, auxquels on peut ajouter ceux des 850 soldats à désarmer dans sa région. Pour le IT° corps, les munitions sont insuffisantes : quatre ou cinq cent livres de poudre qu’elle a achetées elle-même. Dans la division Chabot, 800 livres qui restent de 1815 et sont avariées; dans celle de Clisson, un baril de 200 livres ; dans celle de Bagneux, un reste de 1815, assez avarlé. Ainsi, au total, 500 livres environ, soit 10 cartouches par homme. Quant à d’Autichamp, voici son rapport :

« C’est par approximation que je parlerai du nombre des fusils et des munitions ; je crois que le pays dont je parle (les

arrondissements de Parthenay et de Bressuire) et que je *

connaïs le mieux, pourrait fournir 2.000 fusils au moins, tant de chasse que de calibre, mais 1l doit y en avoir en mauvais état, ayant été cachés dans la terre. Il est difficile de connaître la quantité de poudre et de cartouches qui existe et que chaque particulier peut avoir; cependant, si celle qui a été achetée et cachée en différents endroits n’est pas gâtée, il peut en exister de 1.000 à 1.500 kilog. »

Il se dégage de ces rapports l’impression d'ensemble que les chefs eux-mêmes ne connaissaient pas la valeur, même approximative, des forces dont ils pouvaient disposer et qu’ils comptaient beaucoup sur la providence pour arranger les affaires au dernier moment. Si les chefs locaux ne connaissaient que mal la situation exacte de la Vendée, il ne faut pas s'étonner que.la duchesse de Berry, qui était loin et voyait le pays à travers ses souvenirs de 1828, se grossit l’importance militaire de la Vendée.

Une phrase de M" de La Rochejacquelein, extraite de sa lettre du 25 Octobre 1831, suffira pour montrer de quelles illusions se leurraient alors les légitimistes : « La déclaration unanime du Midi, l’assurance de deux ou trois régiments ou

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d’une partie des régiments qui passeront, les émeutes à Paris, la présence inespérée de Madame en France, le soulèvement de la Bretagne et de la Vendée, une révolte d’ouvriers à Nantes, un complot facile à organiser à Nantes pour livrer le château, les armées des puissances formant un cordon menaçant quoique inactif aux frontières, rien de plus raisonnablement combiné que.ce plan. »

. Ce sont des rapports de ce genre qui lancèrent Marie Caroline dans une expédition inopportune et insuffisamment préparée dont nous allons maintenant suivre le déroulement.

La duchesse devait primitivement débarquer à Marseille le 8 Octobre, mais elle avait retrouvé en Italie le comte de Lucchesi-Palli, un ami d’enfance dont elle était amoureuse. Toute à son roman, elle accepta volontiers de signer un premier contre-ordre et elle l’épousa secrètement le 14 Décembre (1).

Elle se trouvait entourée de bavards et d’espions (dont le plus important était son propre frère, Ferdinand II de Naples) qui ne laissaient rien ignorer des préparatifs au gouvernement de Louis-Philippe.

En France, on s’impatientait et Berryer, qui devait plus tard changer d’attitude, lui écrivait : « Hâtez-vous d’accourir, Madame, sinon nous ferons le mouvement sans vous ».

Le 28 Avril 1832 seulement, Marie Caroline débarque à Marseille, L’affaire, mal préparée, échoue lamentablement : un drapeau blane hissé au clocher d’une église, quelques manifestants qui parcourent les rues et sont vite dispersés par la police, c’est tout. La « Gazette de l’Ouest », journal légitimiste, se donne beaucoup de mal pour cacher son désappointement et minimiser l’importance de l’échec :

« L’inauguration du drapeau blanc à Marseille est une tentative sans aucune portée... et le passage de la duchesse de Berry dans le voisinage, une coïncidence... les hommes sensés ne considèreront jamais comme quelque chose de sérieux la mesquine et obscure tentative qui a été faite par l’érection d’un drapeau sur un clocher, on ne sait par qui. »

La duchesse s’enfuit incognito à Toulouse, puis à Bordeaux. Les ponts étant gardés, elle traversa la Gironde en barque, passa à Blaye et se réfugia à Plassac, en Saintonge, chez le marquis de Dampierre où elle restà du 7 au 16 Mai.

(1) C’est, du moins, la version Ges légitimistes car, d’après les orléanistes, nous le verrons, le comte d2 Lucchesi-Palli n’était qu'un prêtenom achcté par le banquier Ouvrard pour couvrir la naissance illégitime de Blaye et le certificat de mariage, un faux.

On y a conservé, intacte, la chambre où elle a couché : c’est une petite pièce claire, au premier étage, dont ‘la fenêtre donne sur le jardin à la française qui s’étend devant la façade principale du château. Elle communique avec une autre petite chambre dont la tapisserie représente un combat naval. Les deux pièces sont décorées de portraits, gravures et autographes de la duchesse et de M. de Mesnard, son écuyer et chevalier servant. On y remarque aussi un intéressant dessin représentant le lieu de captivité de Marie Caroline à Blaye.

Les Vendéens avaient été avertis de son arrivée puisque Diot avait réuni 500 hommes et Charbonnier, 800. Des rassemblements généraux furent organisés, où les chefs firent des discours encourageants aux troupes. L’échec de Marseille causa pourtant un moment de panique : toute la famille d’Autichamp, en pleurs, abandonna en toute hâte le château de la Rochefaton. Désiré Renaudin, ancien officier vendéen en résidence à Cognac, qui était revenu à Parthenay et y négociait l’achat d’un cheval, rompit le marché, L’avoué Vedrenre quitta Parthenay pour une destination inconnue.

Néanmoins, les chouans n’ont pas perdu confiance : ils s’attendent à un débarquement en Vendée et ils espèrent le retour au pouvoir, en Angleterre, de Wellington qui leur donnerait l’appui de sa flotte.

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Rég’on parcourue par la duchesse de Berry du. 17 Mai au 6 Juin 1832.

Ne recevant pas de nouvelles de Bourmont, la duchesse se décide, le 15 Mai, à donner l’ordre du soulèvement général pour le 24. Elle traverse la Charente-Inférieure, les Deux- Sèvres et la Vendée. D’après Thirria, voici les étapes de son parcours : Saintes, Saint-Jean-d’Angély, Niort, Fontenay, Luçon, Bourbon Vendée, Montaigu.

Le 17 Mai, elle arrive au château de la Preuille, chez les Nacquart, dans la commune de Saint-Hilaire-de-Loulay. Elle s’y déguise en jeune paysan : c’est l’immortel Petit Pierre qui a tant fait pour sa légende (1).

De là, elle se rend au Mortier, mais le refuge semble peu sûr aux conjJurés à cause de sa proximité de la grand’route et du village. On part donc en pleine nuit, Au gué de la Maine, Madame tombe à l’eau : Charette plonge et la sauve. Elle revient se sécher au Mortier, On repart et, à minuit, après avoir passé l’Ognon, on parvient à Bellecour.

Le 18, à trois heures du matin, on la réveille pour lui remettre une lettre urgente annonçant le désistement du marquis de Coislin. Marie-Caroline maintient néanmoins la date de l’insurrection pour le 24 Mai.

Le 19, sous une pluie battante, elle arrive à la Chezmare et doit coucher dans une étable. De là, elle repart vers le Sud- Ouest et parvient à l’Ouvrardière, chez les La Robrie, Elle y est reçue avec joie par des jeunes filles dont l’une, Céline, va être bientôt tuée, et par le vieux La Robrie à qui elle confère le grade de Maréchal de Camp. Puis, Marie-Caroline remonte la douce vallée de la Logne jusqu’au Magazin, maison appartenant à M. Goizel, beau-père de La Robrie. Enfin, elle s’installe aux Mesliers, bicoque solitaire au sommet d’une colline, où elle signera le malheureux contre-ordre.

C’est une longue bâtisse, ancienne maison noble à porte double : porte charretière et porte piétonne. Un blason étrange s’y trouve gravé, mi-partie : à sénestre, une fleur de lys et un lion; à dextre, des sirènes. La chambre haute de la duchesse possédait une cachette qu’on y voit encore : sous un ht d’enfant, une trappe couverte de carreaux (2).

La promiscuité dans laquele elle est obligée de vivre aux Mesliers va compter beaucoup dans sa réputation de légèreté. Sa simplicité même se retournera contre elle : Benjamin de Goyon, venu donner l’alerte, trouve tout le monde en bras de chemise à cause de la chaleur et Marie-Caroline cuisinant une omelette sur un fourneau portatif. Assez stupidement, il s’en

indigne.

(1) Pour le détail de son it:néraire, voir E. Gabory «Les Bourbons et la Vendée», page 224 et le tracé sur la carte dans La Varende «Man

d'Arc » pages 110 et 244. D 2 :

(2) Une aquarelle représente le château dans Crétineau Joly, op. cit.

IV, page 531. e

Cependant, l'Ouest est en effervescence : Louis de La Rochejacquelein, aceouru de Hollande à Massa où il est parvenu le lendemain du jour où la duchesse s’est embarquée, vient d'entrer en Vendée. Le 19 Mai, Fouchereau et Gatard viennent, de la part de Diot, trouver un ancien chouan de Chiché et lui donnent l’ordre de soulever sa commune. On soit s’agiter Failly et Dardillac, à Parthenay ; d’Abadie, à Saint- Loup; Ferrand, à Airvault; les Lusignan, un peu partout. La concentration générale, pour la Gâtine et le Bocage, doit se faire dans les bois d’Amailloux.

Les chefs, pourtant, sont rien moins qu’unanimes : les uns sont décidés à marcher à tout prix, même si l’entreprise est désespérée, pour ne pas décevoir la duchesse qui à eu confiance en ses Vendéens. Les autres, que l’on nomme « pancahers » du nom d’une sorte de chou qui n’a pas de cœur, refusent de s’engager dans une entreprise téméraire. Aurélien de Courson, Crétineau-Joly et de Lastic Saint-Jal les considèrent comme des lâches. Au contraire, Deniau, Gabory et Johanèt pensent qu’ils ont eu raison d’arrêter une affaire qui était fort mal engagée et destinée, de toutes façons, à un échec certain (1).

C’est aux Mesliers, propriété de M. de La Roche Saint- André, qui a raconté plus tard la conversation (2), qu’eut lieu la controverse orageuse entre Marie-Caroline d’une part, el les chefs des pancaliers, MM. de Goulaine et de Goyon, d’autre part. C’était le soir du 21 Mai.

Les pancaliers s’étonnèrent qu'elle voulût soulever la Vendée malgré les engagements pris que l’Ouest ne bougerait qu'après un premier succès en Provence. Ils lui assurèrent que rien n’était prêt et que les paysans ne bougeraient pas. Marie- Caroline, impatientée, riposta qu’elle avait été encouragée à venir par de nombreuses lettres et protestations de fidélité :

« J'irai rejoindre Cadoudal, criait-elle, qui m'attend avec cinquante mille hommes et La Rochejacquelein qui en groupe vingt mille, bien armés... »

Ils répondirent que tout celà n’était qu’illusions, entretenues par Charette et par un groupe de dames qui, n°y connaissant rien, étaient les plus fanatiqués. On se quitta sans avoir rien décidé.

Les pancaliers se réunirent alors à la Grange et y rédigèrent une déclaration pour justifier leur attitude. Y apposèrent leur signature : de Jasson (division du pays de Retz), Le Maignan

(1) Voir par exemple A. Johanet «La Vendée à troi : tome II, page 161. à pe” (2) Com'e de La Roche Sa nt-André «Dix jours de la duchesse de e— 134 Vendée ». Revue du Bas-Poitou, 1911. 24 année. Pages 1 à 12 et 49 à 5

de l’Ecossè (division de Vieillevigne), de Goulaine (division de Legé), Louis de Cornulier (division de Machecoul) et Victor de Cornulier pour M. de Nacquart (division de Montaigu) (1).

Cependant, les agences de Paris qui, suivant le mot très juste de Crétineau-Joly, pratiquaient une « méticuleuse polilique » et « faisaient de la Vendée des succursales de leurs manœuvres parlementaires » (2), s’effrayaient d’un mouvement qu’elles avaient contribué à déclenchre. Les chefs du comité royaliste, c’est-à-dire essentiellement le vicomte de Châteaubriand, le maréchal duc de Bellune, le chancelier de Pastoret, le due de Fitz-James et Hyde de Neuville, se savaient surveillés par la police et craignaient pour leur situation officielle. Après avoir enflammé les passions par leurs écrits et leurs discours, ils voulaient maintenant enrayer le char qu’ils avaient lancé. Ils décident donc d’envoyer un des leurs dans l’Ouest pour arrêter le soulèvement s’il en est temps encore :

Le 22 Mai, Berryer, représentant des pancaliers parisiens, va trouver Bourmont, à Nantes, pour le prier d’empêcher l'insurrection. Ayant réussi dans cette première partie de sa mission, il se rend auprès de Marie-Caroline et supplie la duchesse de renoncer à une entreprise désespérée (8). Elle semble céder, mais elle reçoit alors une lettre anonyme (où personnellement nous voyons la main des La Rochejacquelein) qui lui annonce faussement que le Midi est en insurrection et l’encourage à persévérer (4) .

Le même jour, une dame mystérieuse, qui refuse de descendre de voiture, reste trois heures à Bressuire sans que personne songe à lui demander ses papiers. Le ministre de l'Intérieur, Montalivet, qui supposa (d’ailleurs à tort, car c'était Louise de La Rochejacquelein) que la voyageuse était la duchesse, sera furieux quand il l’apprendra.

Au milieu de cette incohérence générale, Bourmont donne

(1) Notons aussi, parmi les chefs des pancaliers, MM. de Tinguy, de Coislin, de La Roche Saint André et le colonel de l’Aubépin.

(2) Crétineau-Joiy. Op. cit., tome IV, pages 472 et 527.

(3) L2 changement d'opinion de Berryer a été diversement commenté. Dans l’ensemble, on le cons:dère Comme un honné‘e homme et >un idéaliste qui, étant allé en Vendée défendre les chouans, a été à ce point acclamé qu'il a cru les Vendéens légitimistes plus nombreux et plus enthousiastes qu’ils ne l'étaient réellement. Plus tard, il aurait compris qu'il s'était abusé en prenant Ja partie pour l’ensemble. Voir, par exemple, Johanet «La Vendée à trois époques », tome II, page 213.

(4) E. Gabory (d’après Charette) ne croit pas à la lettre de Toulon mais il n’expl'que pas le revirement de la duchesse qui. dans cette . hypothèse, devient incompréhensible. Il semble au contraire que Madame n'ait. jamais perdu l'espoir de voir le Midi se soulever. Voir, par exemple, A. Johanet, op. cit., page 204.