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le contre ordre, mais si tard que plusieurs régions ne sont pas atteintes par lui et vont se soulever pendant que les autres ne bougeront pas.
Le 23 Mai, des drapeaux blancs portant « Vive Henri V » apparaissent à la Ferrière, Oroux et Viennay, c’est-à-dire dans le fief de d’Autichamp. A Parthenay, les libéraux
‘affolent : ils s’attendent à être attaqués par 2.000 chouans. Dans le Nord, Diot et Robert échangent des coups de fusils avec une compagnie du 64° et la brigade de gendarmerie de Chiché. Un légitimiste de Champdeniers, Adolphe de Brémond, essaie de rejoindre M. de Mesnard, aux Sablesd'Olonne mais il est arrêté au bourg Saint-Cyr.
Le 24, Adolphe de Coislin, dans les bois de Gueurouet, essaie de faire déserter le 3° de Ligne. Il annonce aux soldats que la duchesse est en Vendée, donnant ainsi une précieuse ïdication à Louis-Philippe. On signale en même temps un certain nombre d’actions locales : 200 hommes à Vitré battent une compagnie du 81° le 29, mais ils seront écrasés par la garnison de Rennes. A Château-Gontier, une division qui se formait est dispersée. À Chanay, 14 chouans résistent à une troupe très supérieure en nombre. Dans les Deux-Sèvres enfin, c’est, l’affaire d’Amailloux.
300 chouans se sont concentrés dans les bois d’Amailloux, surtout des réfractaires, des nobles et des bourgeois. Très peu de paysans, et encore certains ont-ils été contraints de suivre la troupe. Une patrouille de dix soldats est attaquée par une centaine de chouans sur la route de Clessé à Amailloux. La patrouille se replie et a la chance de rencontrer deux colonnes mobiles qui la renforcent. Le capitaine qui commande à Clessé donne alors l’ordre à tous les cantonnements de converger vers les coups de fusils. Les chouans, se voyant encerclés, se dispersent, 81 sont faits prisonniers,
Ce sont : M. de Chièvres (1), ancien chef d’escadron d’Etat- Major, qui commandait en chef. Il est très abattu et écrit à sa femme une lettre lamentable. M. de la Beaugicière, de Saintes, ancien chef de bataillon de la Gardé Royale, que l’on a trouvé dans un arbre : un voltigeur le mit en joue, le fit descendre et refusa mille francs et sa montre que le royaliste lui offrit pour le laisser partir. Leclerc fils (de Bressuire) qui est un enfant et qui pleure, et Dardillac fils (de Parthenay) qui sont conduits à La Chapelle-Saint-Laurent et, de là, à Bressuire. Dardillac portait au cou un crucifix en cuivre, long de 6 pouces, un scapulaire et quelques reliques. Il était armé d'un fusil à deux coups et d’une longue épée qu’il prétendait
(1) M. de Chièvres habitait le château d'Avancon, dans la commune d’Exireuil, près de Saint-Maixent.
être celle de son général. Il déclara qu'il s’était laissé prendre pour essayer de sauver son général, c’est-à-dire M. de Chièvres. Il faut ajouter MM. de Beauregard, de Chièvres (de Samt-Jean-d’Angély), Fouillet (de Lhoumois), Vincent (de Clessé), Wampers, Desménars, Monnier, du Repaire, Cornu, Gaufreteau, presque tous anciens officiers de l’armée carliste.
Tous sont fort mécontents de Louis de La Rochejacquelein qui les a poussés à l’insurrection en leur affirmant que plusieurs régiments avaient déjà déserté, et qui les a abandonnés, ainsi que Diot, grâce à sa connaissance du pays. Ils accusent aussi Dardillac d’avoir été trop pressé d’attaquer et d’avoir ainsi fait avorter le rassemblement (1).
De Mocquery, à qui les prisonniers sont amenés, se hâte d avertir Solignac qu’un mouvement insurrectionnel se prépare :
«Mon général,
Une bande de carlistes, qui est forte d’une centaine de rebelles commandés par Diot et Robert, a été rencontrée, par un détachement mobilisé, sur le pont (?) d’Amailloux; elle a été dispersée. On vient de m’amener à Bressuire un M. Desménars, dont le passe-port a été délivré à Saintes, et M. de Chièvres, chef d’escadron d’état-maJor, ancien aide-decamp du maréchal Lauriston, et porteur d’un port d’armes délivré à Niort, l’un et l’autre faisant partie de la bande. Je les ai remis à la disposition du procureur du roi, qui les à fait écrouer à la prison. M. de Chièvres annonce pour aujourd’hui 24 un mouvement légitimiste sur tous les points de la Vendée et du Midi. |
J’expédie à la hâte des ordres de mouvement et d’une surveillance redoublée sur tous les points de mon commandement. Je vous tiendrai informé de tout ce qui m’arrivera. »
La « Gazette de l’Ouest », à la nouvelle de cet échec, est, encore une fois, complètement démoralisée et se contente de publier des extraits des journaux philippistes : « Depuis que les départements de l’Ouest, dit-elle, sont signalés par les crganes du libéralisme comme le théâtre d’une vaste insurrection, nous avons été absolument démunis de renseignements particuliers sur ces contrées et les événements qui s’y passent ».
Le 25, jour de la foire à Moncoutant, le curé de Saint-Paulen-Gâtine affiche, au carrefour de la forêt de Chantemerle, le placard suivant :
« Vive Henri V. Vendéens, celui qui enlèvera cette proclamation sera fusillé. Il est nécessaire de vous rappeler de qui
(1) Le lieu du rassemblement est indiqué, à un croisement de routes, par une croix de pcerre érigée par la fam:lle de Lusignan.
vous descendez et combien vous étiez heureux sous les Bourbons. La religion est proscrite par les libéraux; Philippe, le premier fait la guerre au Pape et se déclare huguenot, Chassez ce monstre. Rappelez Henri V qui a promis de rétablir la religion comme elle était il y a quarante ans. Que Philippe soit dépouillé de la couronne ; que cet usurpateur soit jugé et mis à mort comme un traître. Ainsi le veut l’honneur de la France trahie par ce scélérat qui embrasserait le cul d’un cosaque de peur d’être détrôné. Depuis que ce lâche, ce vieil avare, a volé la couronne, les impôts, la misère nous écrasent. Henri V vous promet de les diminuer de moitié... Arborez le drapeau blanc et criez « Vive Henri V ».
Il fut arrêté peu après, à Chantemerle, où il excitait les paysans à la révolte. Détail amusant, il était un des rares prêtres à s’être déclaré pour Louis-Philippe en 1830 et avait même sollicité, pour cela, la légion d’honneur.
Quatre nobles, qui avaient pris part à l’affaire d’Amailloux, furent arrêtés le même jour que le curé de Saint-Paul mais ils furent plus adroits que lui. « Ils avaient, dit le rapport du sous-préfet, un passeport tout neuf, des visas bien écrits et signés lisiblement et le cachet, à leur recommandation, apposé avec soin. Ils avaient un permis de chasse, un billet de convocation pour le service de la Garde Nationale, une lettre où deux d’un fonctionnaire ou d’un officier en activité. Ils n'avaient même pas oublié le numéro d’un journal libéral. » Il fallut donc les relâcher aussitôt.
Le 26 mai, les prisonniers d’Amailloux furent envoyés de Bressuire à Parthenay, escortés de forces imposantes et qui avaient ordre, en cas d’attaque, de ne pas les laisser échapper . vivants. Dardillac se montrait de plus en plus arrogant, M. de Chièvres de plus en plus abattu. Il faut dire que son chapeau avait été percé d’une balle au cours du combat.
Le 27, Clessé est attaqué par 150 chouans qui mitraillent la maison du capitaine, sans le toucher d’ailleurs, pour venger l’échec d’Amailloux.
Le 29, M. de Guerry de Beauregard arrive à son tour, sous escorte, à Niort, excitant, dit la « Gazette de l’Ouest », un simple sentiment de curiosité de la part des spectateurs ». Seul, un individu osa lui crier : « Si J'avais un fusil, je tuerais ces brigands ». Le prisonnier lui répondit : « Vous êtes trop lâche pour le faire » et l’homme « se hâta de se dérober aux regards et à l’improbation du public ».
Le lundi 30 Mai, Marie-Caroline essaie de quitter les Mesliers, mais la petite troupe se perd dans le brouillard et doit regagner le logis. Le 81, à la nuit, on va jusqu’au Moulin Gilles ; mais les guides que l’on devait y trouver, ne voyant : rien venir, sont déjà partis et l’on rentre coucher au Magazin.
Le 1°” Juin, payant d’audace, la duchesse va s’installer à la Mouchetière, derrière les lignes des « patauds ». Mais, à minuit, on la réveille car il y a des mouvements de troupes inquiétants au village voisin de Pont-James, Marie-Caroline doit donc fuir vers l'Ouest, passe la Logne et se réfugie au Moulin Etienne. Elle y reste la journée du 2 Juin et y reçoit de nombreux émissaires. De ce fait, la cachette est considérée comme insuffisante et Madame s’installe à la ferme de la Brosse, le 3 Juin.
Au sujet de l’insurrection, la duchesse hésitait encore à donner des ordres définitifs, quand elle reçut une lettre de M"° de La Rochejacquelein, celle-ci signée, l’encourageant à persévérer. Elle exigea donc une nouvelle date de Bourmont, qui fixa le 3 Juin, parce que c’était un dimanche et que l’on atteimdrait plus facilement les paysans à la sortie de la messe.
Malheureusement, une perquisition au château de la Charlière ou de la Chaslière, près de La Chapelle-sur-Erdre, y fit découvrir le comte de Laubépin et les documents qu’il avait eu la maladresse de cacher dans une bouteille, Le gouvernement, ainsi averti, proclama l’état de siège dans l’Ouest le 3 Juin.
Le deuæième soulèvement eut aussi peu de succès que le premier : À Riaillé, près de Candé, La Rochemacé remporte une victoire mais, mal suivi, il est obligé de licencier ses troupes. Le 4, les paysans de la région nantaise essaient de se ‘concentrer à Maisdon sous Charette, mais le général Dermoncourt l’a prévenu et les fait disperser avant qu'ils soient en force. Le 5, Charette et La Robrie font leur jonction. Les Bleus, exaspérés, tuent M'"° de La Robrie qui défendait son jeune frère. La Robrie la venge au combat du Chêne, mais une seconde rencontre se termine en panique (1). Le 6, à la Penissière (Vendée), 42 chouans armés de vieux mousquets résistent neuf heures aux philippistes.
(1) La duchesse de Berry était réfugiée à la Brosse. Il s'agissait moins désormais de soulever la Vendée que d'empêcher qu’elle ne soit capturée. La divis'on de Vallet, au Nord, qui devait la couvrir du côté de Nantes, zau lieu de 4.000 hommes, n’en réunit finalement que 400. A l'Est, Vieillevigne ne marcha pas. Au Sud, Legé, avec le pancalier de Goulaine, ne bougea pas non plus. Charette fut donc obligé, pour protéger Madame, de battre successivement ies troupes envoyées pour la capturer en les empêchant de se regrouper. Et ce fut le combat du Chêne, d’abord v:ctoire et ensuite défaite. On a accusé Charette de n'avoir pas poursuivi les deux compagnies de iibéraux vaincues, Mais quatre autres compagnies étaient en train de le tourner par le Nord et, très justement, il considéra que, son premer objectif étant de défendre la duchesse, il ne devait pas s'éloigner de la ferme de la Brosse. Il s’y ajoute l’indiscipline des Vendéens qui, se croyant vainqueurs, s’égaillèrent dans le village, laissant aux quatre compagnies de renfort le temps de les attaquer. La seconde partie de la bavaille fut indécise et le découragement des Blancs, plus que la pluie qui mouillait leurs cartouches comme le prétend La Varende (op. cit. page 297), fut la cause finale de l'échec,
Cet épisode, un des plus célèbres de la chouannerie de 1832, mérite que l’on s’y arrête un instant. À l’époque où il se produisit, les légendes les plus fantaisistes coururent sur le déroulement de l’action et surtout sur l’effectif des troupes engagées, Gouvernementaux et légitimistes prétendaient, avec la même bonne foi, avoir eu, en face, des ennemis très nombreux et leur avoir infligé des pertes considérables (1).
Actuellement, en confrontant les récits des survivants recueillis pieusement par les historiens royalistes et les rapports orléanistes que M. Roussière a bien voulu dépouiller pour nous aux Archives des Assises de la Vendée, nous pouvons nous faire une opinion approximativement exacte de la question.
Dès le mois de Mai 1832, les philippistes se méfiaient des frères de Girardin puisque, le 30, ils perquisitionnèrent chez eux à la Haute Bergère, en Saint-Léger-sous-Bois, au Nord de la Loire. On découvrit là, dans un souterrain, « des ordres: à l’effigie du duc de Bordeaux et de l’ex-Madame, un drapeau blanc ayant environ trois pieds carrés et portant au milieu un large écusson aux anciennes armes de France avec trois fleurs de lys, au bout duquel était écrit : « Dieu et le Roi ». Quant aux propriétaires du château, ils avaient disparu.
Le 13 Mai, Pierre Lecomte, commis à l’enregistrement de Beaupréau, recevait une lettre du colonel Eugène de Girardin, commandant un groupe de chouans sous l’autorité d’Auguste de La Rochejacquelein : « Je vous engage, disait l’ordre, à vous rendre au plus tôt auprès de moi pour la défense de notre cause... ». Lecomte jeta la lettre au feu et, voyageant le plus rapidement possible, parvint à la Penissière à cinq heures du soir.
La Penissière, située au Sud-Est de Clisson (Vendée), était une vieille maison à un seul étage, percée de quinze ouvertures, de forme irrégulière avec une chapelle adossée à un coin de l’habitation. Tout autour, une prairie entrecoupée de haies vives que l’abondance des pluies avait transformée en lac.
Le jardinier Albert et le métayer Leclerc le reçurent assez mal : ils n’avaient pas d’ordre et il était le premier arrivé.
Cependant, ils lui donnèrent un peu de pain et du beurre, et il attendit.
Eugène de Girardin parut vers dix heures avec 32 hommes : Il portait un pantalon de drap vert et une veste marquée de petits boutons ronds en métal blanc. C'était le plus jeune
(1) D'après Crétineau-Joly, les pertes des assaillants sont de « deux
cent cinquante cadavres». Pour le Moniteur, «les militaires perdirent cinq hommes ».
et il paraissait avoir le plus d’autorité. Il était coiffé « d’un chapeau rond, dont un des côtés était relevé par une gance, où l’on remarquait un plumet blanc et vert » et portait deux pistolets et une espingole. Jusque-là, il avait couché dans diverses fermes des alentours. Ses frères : Emmanuel, Victor : et Boisthe, arrivèrent le lendemain.
Des courriers étaient partis dans toutes les directions : deux séminaristes d’Angérs, Pierre Raffezeau, 19 ans, de Saint-Germain-sur-Moine, et Athanase Motreuil, 24 ans, de Vernantes, s’échappèrent du séminaire pour venir les rejoindre. En même temps, Jamin, métayer à la Cailletière de la Bruffière, battait la campagne, exhortant les paysans à venir au rassemblement : «Il faut venir, répétait-il, car les militaires ravagent tout ! Il faut emmancher nos faux à l’envers! ». Le 4 Juin, il est à l’auberge de Roussay : « Venez avec nous, disait il aux cultivateurs, les chefs prendront soin de vos familles. Les Messieurs de Girardin vous compteront cinquante francs et vous serez payés quarante sous par Jour ».
Aussitôt arrivés, les chouans recevaient une espingole ou un fusil anglais à deux coups et s’occupaient à faire des cartouches avec de la poudre et des balles qu’ils fondaient euxmêmes. Les dépenses étaient payées par Eugène de Girardin.
Le 5 Juin, ils partirent vers Maisdon, à l’appel de la fusillade, mais arrivèrent trop tard et revinrent le soir à la Penissière.
Le lendemain, on attendit en vain M°* de La Rochejacquelein et M. de Kersabiec et la bande commença à fondre : de 57 hommes, la plupart habillés « en bourgeois », il n’en resta que 42. Les paysans montraient peu d’enthousiasme, et pourtant Jamin continuait à parcourir la campagne, demandant « qu’on se levât en masse », et les Girardin sonnaient du cor pour avertir les chouans des environs.
Vers midi et quart, on entendit des coups de feu et les sentinelles se replièrent : Le commandant Georges, du 29° de Bigne, cernait le manoir avec son bataillon, quatre compagnies de la garde nationale et une autre de gendarmes mobiles, A cette vue, les Vendéens barricadèrent portes et fenêtres et se disposèrent à résister. ;
La bataille commença par des coups de fusils échangés entre chouans et grenadiers. La garde nationale semblait bien décidée à ne pas intervenir.
Les philippistes criaient : « À bas les carlistes! A bas Henri V! Mort aux chouans! ». Ceux-ci ripostaient : « Vive Henri V! Vive Madame! ». Les plus adroits tireurs s’étaient embusqués derrière les fenêtres : Ils déchargeaient sur les assaillants les lourdes espingoles que leurs camarades rechar-
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geaient et que l’on se passait de main en main pour ne pas laisser languir le feu. Chaque espingole portait au moins vingt-cinq balles. Les Vendéens en tiraient neuf ou dix à la fois : on eût dit une batterie de canons chargés à mitraille et éparpillant la mort dans les rangs ennemis.
Désespérant de le prendre d’assaut, le commandant George fit mettre le feu au château : pour effrayer les défenseurs, les soldats leur montraient de loin le bois qu’ils apportaient pour activer l’incendie.
Plusieurs colonnes de philippistes se lancent en avant en même temps : les sapeurs enfoncent une croisée du rez-dechaussée et les fantassins pénètrent dans la maison. Les Vendéens se retranchent au premier étage et fusillent les assaillants à bout portant. Le feu a pris dans une maison attenant au château, que l’on n’a pu englober dans les défenses : au milieu des flammes qui crépitent et dés roulements de tambour dés gouvernementaux, on entend les cris de « Vive Henri V'! » et le clairon de Monnié qui sonne la charge.
Le feu prend à la fois à la toiture et au rez-de-chaussée. La situation devient intenable et, comme les renforts que l’on espérait de l’extérieur n’ont pu approcher, Eugène de Girardin donne l’ordre de tenter une sortie. Sur les quarantedeux, trente-quatre reçoivent l’ordre et l’exécutent. Les huit derniers, qui défendaient un poste séparé, furent oubliés et protégèrent, par la persévérance de leurs décharges, la retraite de leurs frères d’armes.
À la vue des chouans qui se sont jetés dans le verger et qui ont à leur tête les quatre frères Girardin, dont l’aîné est blessé, le commandant George, trompé par la fusillade tou- Jours plus nourrie qui sort de la Penissière, se persuade que ceux qui s’échappent ainsi sont lancés pour tie son assaut. Il ordonne de tirer et de les envelopper.
Les Blancs ripostent et renversent tout ce qui s’oppose à leur passage : cinq périssent sur place. Emmanuel de Girardin va franchir le mur lorsqu” il se sent pressé par un grenadier. «Je ne veux pas, s’écrie-t-il, être frappé dans le dos! » Il se retourne, 1l va lâcher la den de son espingole, mais il
expire, criblé de balles. Avec lui, tombèrent Mony, Gazeau, Leclerc et Jary.
Un nommé Papin préféra sauter dans un pré par une fenétre du premier étage. Les soldats l’aperçurent, tirèrent sur lui et le blessèrent d’une balle qui lui traversa le corps etre renversa. Il se releva, toujours la carabine chargée à la main, et se remit à courir à travers champs. Un soldat s’accrocha à lui mais il réussit à s’en débarrasser d’un coup de fusil.
Après avoir caché sa carabine et sa ceinture, il vint s’affaler, épuisé, dans la métairie de la Pouplinière en Boussay.
Il restait huit chouans, commandés par Lévêque, dans la Penissière en flammes.
« Trois soldats, raconte Lévêque (1), passèrent à côté de nous pour entrer dans la grande chambre sans se douter que nous fussions dans cet enfoncement ; mais un quatrième, plus défiant, veut s’assurer s’il n’y a personne de caché dans le petit réduit qui nous abrite, Il tâte avec sa baïonnette et me la passe le long des reins ; aussitôt, il lâche son coup. Nous fonçons sur les quatre soldats : ils tombent morts. Nous montons aussitôt l’escalier qui conduit aux mansardes ; c’est alors qu’en jetant les yeux par une ouverture, nous aperçûmes un officier occupé à faire porter les blessés à l’ambulance établie dans le chemin derrière la fuie aux pigeons et à faire enlever les morts : un de nous l’ajuste, il tombe. A cette vue, des cris de : « Mort aux Brigands! » se font entendre. Ce bruit retentit dans l’escalier que les fantassins remplissent. Ils font sur nous une décharge presque à bout portant et se précipitent ensuite, la baïonnette croisée ; mais deux coups d’espingoles chargées jusqu’à la gueule suffisent pour balayer l’escalier.
En cet instant, il ne nous restait que douze cartouches pour nous huit. Une seconde fois, les grenadiers se précipitent sur nous. Les malheureux soldats qui gravissent l’escalier périssént encore. Les cris des mourants et des combattants faisaient frémir. Le capitaine qui commandait la troupe à laquelle nous avions affaire, ne voyant pas revenir ses soldats, défendit de monter dans cet endroit dangereux. L’incendie n’allant pas assez vite à son gré, 1l ordonne de mettre le feu dans vingt endroits différents. Cette dernière partie du bâtiment devient la proie des flammes; elles nous cernent de toutes parts et nous font éprouver les plus cruelles souffrances. »
Il était neuf heures du soir. George, n’entendant plus tirer les chouans (et pour cause : ils n’avaient plus de cartouches et les espingoles avaient éclaté entre leurs mains), s’imagine qu'ils sont tous morts et donne l’ordre de la retraite.
Pourtant, les huit, protégés par un angle de la muraille où ils s'étaient blottis (2) et grâce à une pluie d’orage qui éteignit les flammes, étaient encore en vie. Vers dix heures du soir, ils découvrirent une échelle laissée par les soldats et sortirent des ruines fumantes.
La bande erra encore pendant trois jours, puis Eugène de Girardin la congédia : « Il n’y a plus d’espoir de résister,
(1) Crét'neau-Joly, op. cit., tome IV, page 586. (2) Un: tradition prétend qu’un soldat philippiste, chargé de fouiller les ruines, les aurait vus et aurait eu pitié d'eux.
déclara-t-il, les Vendéens manquent de courage et de résolution, ils refusent de prendre les armes et de seconder mes efforts. Brisons nos armes devenues inutiles. Je suis résponsable de votre vie: Je ne veux pas l’exposer davantage. Partez. Tâchez de regagner vos foyers. Peut-être y aura-t-il une armistice... ».
Les frères de Girardin disparurent mais on arrêta Lecomte, le commis, et les deux abbés Raffegeau et Motreuil qui s’étaient soumis, se fiant à l’amnistie du général Solignac. Ils furent traînés à Angers, puis à Bourbon-Vendée où Raffegeau et Motreuil simulèrent une maladie et furent admis à l’hôpital d’où ils s’évadèrent, Motreuil finit comme Supérieur de Rédemptoristes en Belgique et Raffegeau, comme colonel carliste en Espagne.
Aux Assises de 1833, Papin fut grâcié comme irresponsable, mais Lecomte, condamné à mort. Jamin, soupçonné d’avoir assassiné le commandant de la garde nationale de la Bruffière, fut condamné à dix ans de surveillance spéciale à Poitiers, avec interdiction de revenir en Vendée.
Ainsi se termine l’affaire de la Penissière dont le souvenir est encore vivace dans tout le Poitou.
Le jour même de la Penissière (6 Juin), Du Chilou, Maligny
et de La Tour Du Pin, officiérs du corps d’armée d’Auguste de La Rochejacquelein, se concentrent à Saint-Aubin. Le 7, à huit heures du matin, un nombreux détachement de troupes de ligne et de garde nationale, venant de la route de Mortagne, se dirige sur ce rassemblement. La colonne royaliste, à peine formée, ne compte encore que 221 hommes. Elle sort de Saint-Aubin et, se guidant sur le son du tambour des philippistes, se met en ligne. Au bout d’une heure de fusillade, la garde nationale récule, entraînant les soldats. Mais ce succès est sans lendemain et. Saint-Hubert doit enjoindre aux chouans de se disperser.
Ces faits d’armes isolés ne peuvent faire oublier l’échec de l’insurrection. Dans le Bocage, des émissaires venus de Vendée distribuent des tracts de La Rochejacquelein et essaient de soulever les paysans ; mais ceux-ci, démoralisés par le contre-ordre et par l’échec de l’affaire d’Amailloux, ne bougent pas. Le commandant de la 12° Division Militaire a d’ailleurs ordonné de désarmer les habitants des Deux-Sèvres, qui sont maintenant démunis de fusils. Chez le curé d’Adilly, on alla jusqu’à confisquer une lance de cosaque qu’il avait gardée en souvenir. En même temps, on inondait les départements de l’Ouest des exemplaires d’une proclamation apaisante signée de Solignac (1).
(1 Proclamation du 8 Juin. Voir aux pièces justificatives.
Les libéraux, malgré l’échec de lPinsurrection, ont eu peur, d'autant que d’Abadie continue à recruter des chouans dans la région de Saint-Loup et que l’on signale encore quelques rencontres avec les gendarmes. Le 9, à Niort, Leclerc-Lassalle et. Proust,- rédacteur en chef de la « Nouvelle Sentinelle », organisent un corps franc de 150 jeunes gens destiné à surveiller les fonctionnaires et à combattre les chouans. Le ministre de l’Intérieur trouva d’ailleurs qu’ils exagéraient et qu’il fallait rester, autant que possible, dans la légalité.
Le 22 Juin, Solignac annonçait la reddition de 4.000 chouans.
Le premier conseil de guerre destiné à juger les rebelles, fut constitué à Niort, le 24 Juin. Il comprenait :
Brault, lieutenant-colonel de gendarmerie, président ;
Isnard de Sainte-Lorette, chef de bataillon au 64° de Ligne ;
Cosnat, capitaine de grenadiers au 64° de Ligne ;
Thuilier, capitaine de la gendarmerie départementale ;
Mouche d’Ottanges, lieutenant de grenadiers au 64°;
Codeyre, sous-lieutenant au 64°;
Authier, sergent-major au 44°;
Joubert, capitaine au 64, rapporteur ;
Clavaux, capitaine adjudant major au 44, commissaire du roi;
Bordas, avoué, greffier.
Le 14 Juin, la duchesse avait reçu à Nantes les principaux chefs. Certains, comme Diot, s’étaient prononcés pour la continuation de la lutte, mais la plupart, et les plus importants comme d’Autichamp, avaient montré que l’entreprise était désespérée et que tout espoir de vaincre était perdu.
Marie-Caroline resta cachée cinq mois à Nantes, jusqu’à ce que le juif Deutz la vendit 500.000 francs à Thiers et au Préfet de Nantes qui tendit au traître l’argent avec des pincettes. Son arrestation ne fut connue à Parthenay que le 10 Novembre : Dardillac, Vedrenne et la famille Dru pleurèrent et les prêtres firent dire, dans toute la Gâtine, des prières pour sa sauvegarde. On sait que la duchesse fut enfermée à Blaye et que l’annonce de sa grossesse la déconsidéra définitivement aux yeux de ses partisans. Ainsi se termina la romanesque
chevauchée.
Quant à Deutz, avec l’argent de sa trahison (dont 1l essaya d’ailleurs de se disculper, en écrivant qu’il avait agi par patriotisme), il fonda une librairie aux Etats-Unis, qui fit faillite. Il adopta l’enfant abandonné d’un de ses coreligionnaires, qui deviendra l'écrivain Catulle Mendès, et mourut assez misérablement à Bordeaux.
