LIT

S engager ceux qui devançaient l’appel. En même temps, on continuait à ramasser les fusils de chasse et à surveiller les anciens réfractaires qui s'étaient fait remplacer à l’armée, en les obligeant à se présenter une fois par semaine à la mairie de leur commune. Les circonstances étaient d’ailleurs favorables, les récoltes de seigle et de blé s’annonçant fort belles, si bien que le nombre des réfractaires dans l’arrondissement de Parthenay tomba à 17 le 31 Juillet.

Enfin, le gouvernement, lassé des querelles qui opposaient Bonnet à Solignac et qui entravaient les opérations, les rappela le 1! Juillet et les remplaça par Drouet d’Erlon, personnage énergique qui reçut le commandement de la 12° Division Militaire.

PA à Reims en 1765, il s’était engagé en 1792. Distingué

ar le général Lefebvre qui le prit comme aide de camp, il ee les Autrichiens et fut blessé à Diersheim en 1797. Général de brigade en 1799, il fit une belle défense à Hohenlden. Nommé général de division en 1808, il culbuta la garde d’Alexandre à Austerlitz. Il se battit à Iéna, Lubeck, pacifia ie Tyrol, fut blessé à Friedland et fit campagne au Portugal. Arrêté par Louis XVIIL, il prit part à la bataille de Waterloo, fut condamné à mort en 1815 et revint en France avec Louis- Philippe.

Sous son autorité, la répression de la chouannerie va prendre une allure brutale qui peut s’expliquer, en partie, par les violences de certains chefs comme Béché et Borry. Dès son arrivée dans le pays, 1l revient, en effet, au système des garnisaires. Ceux-ci, installés chez les parents d’un réfractaire, devaient être nourris et recevoir un franc par jour jusqu’à reddition de l’individu et de ses armes. Mais cette mesure fut déclarée illégale et cassée par le tribunal de Fontenay le 13 Octobre 1832. Il lui fallut donc, comme ses prédécesseurs, se contenter des colonnes mobiles, mais 1l s’efforça d’en augmenter l’efficacité. Le 64° en fournit trois à lui seul.

C’est ainsi que Saint-Arnaud en commanda une dans la région d’Amailloux, au début d'Octobre 1832.

« Tu rirais trop, écrit-il à son frère le 13 Octobre, de me voir par les grands chemins à la tête de mes 40 hommes. Figure-toi un individu à la barbe longue, moustache hérissée, veste de soldat, pantalon retroussé au-dessus de la botte, casquette recouverte en toile cirée pour la pluie, carnassière renfermant chemises, bas, cartouches, poudre, brosse à tête, rasoirs, papier de comptabilité... etc.…., ceinture où sont attachés tes pistolets, fusil à deux coups, et, pour compléter le tableau, sifflet attaché par un cordon à la boutonnière ; c’est avec cela que je fais manœuvrer mes hommes, Voilà ton

pauvre frère; son oreiller, c’est sa: carnassière ; son lit, c’est je foin ou la paille ; mais il est temps que cela finisse, et j'ai encore huit jours avant de terminer mon expédition mobile. Oh! que je connais bien ce maudit département. Je lai parcouru en tous sens. »

Louis de La Rochejacquelein commanda les chouans jusqu’à la fin Septembre. Le 1” Août, il alla rançonner Île vieux Roboam, au Plessis. Le 7, c’est le combat de la Planche aux Marchands : 7 hommes et un caporal revenaient de conduire des malades à Châtillon lorsqu'ils furent attaqués à la Planche aux Marchands, commune de Saint-Amand, par 15 chouans commandés par Louis. 4 soldats furent blessés et désarmés, les autres purent s’enfuir.

Peu après, Louis rencontra un conscrit, le prit au collet et lui dit : « Je te donne vingt louis et un fusil si tu viens avec nou; », mais l’autre refusa.

Le 24 Août, avec 20 hommes, il se rend à La Chapelle- Gaudin et rançonne le châtelain de Vermeille. Le 26, 1l est à Noirterre. Le 4 Septembre, il se brouille avec Diot qu’il accuse d’avoir dilapidé l’argent qu’il lui avait remis : ils se réconcilieront d’ailleurs un peu plus tard. À cette époque, il terrorise la région de Moncoutant mais, traqué par les colonnes mobiles, il se rend compte combien sa situation est instable. Aussi, le 18, il fait demander secrètement, par un prêtre, au sous-préfet de Bressuire un passeport : celui-ci en réfère au préfet et conseille d’accorder le visa car Louis serait ainsi déconsidéré devant ses troupes qu’il aurait abandonnées. L'affaire n’eut d’ailleurs pas de suite.

À la fin de Septembre, Louis reçut enfin de la duchesse le conseil de s’en aller, l’entreprise ayant échoué sans espoir. Il quitta le pays, à la grande colère de Morand qui n’avait pas été averti, et avec la complicité de De Mocquery qui connaissait sa retraite. Il se rendit à Karlsruhe, puis à Milan et à Massa di Carrara où il était encore en Juin 1833. C’est là que Diot vint le rejoindre et qu’ils décidèrent de partir pour le Portugal. Nous verrons plus loin ce qu’ils y firent.

Sous les ordres de Louis, mais jouissant d’une indépendance presque complète, il restait deux bandes : celle de Béché et celle de Borry.

Nous avons déjà parlé de Béché, cet ancien domestique faiseur de discours et organisateur dans l’âme. Sa bande fond peu à peu et vit de rapines. Le 3 Janvier 1833, il exécuta un certain Grellier qu’il tira de dessous son lit où il s’était caché.

Borry est un personnage dangereux. Ancien bordier à la Peyratte, il est entré dans les bandes en Janvier 1832. Il a d'énormes sourcils, des moustaches et une barbe très noires,