Présdu hameau de Saiiit-Loup

nappes et à tapisser les murs de branches vertes 1 . M°" Acquêt dirigeait avec une exaltation fébrile l'arrangement de la procession, remplissant des corbeilles de roses effeuillées, groupant les enfants, posant des guirlandes; sans doute sa pensée échappait au charme de cette fête fleurie pour se tourner vers ce bois, là-bas, où, à cette même heure, les hommes qu'elle avait embauchés attendaient, tapis sous les feuilles, le fusil en main. Peut-être trouvait-elle une jouissance perverse au contraste des cantiques chantés le long des haies avec l'anxiété criminelle qui l'étreignait; n'avoua-t-elle pas plus tard, la pauvre femme, que, dans le désarroi de son esprit, elle n'avait pas craint d'implorer de Dieu la réussite de « son entreprise »?

Quand, vers cinq heures, la procession fut terminée, par les rues jonchées de roses, M"" Acquêt s'en vint trouver Rosalie Dupont, sa confidente. Son impatience était telle que, n'y pouvant résister, elle partit avec cette fille, invinciblement attirée vers cette route où se jouait son sort et celui de son amant. Lanoë qui, les offices chantés et les reposoirs défaits, regagnait, à la fraîche, sur son bidet, sa ferme de Glatigny, fut très surpris de rencontrer, au crépuscule, la châtelaine de la Bijude, dans un petit bois près de Clair-Tizon î . Elle était

1. c Hébert me dit : Te voilà bien arrivé pour m'aider à faire le reposoir... Le lendemain, toute lajoumée, ou m'a vuà Donnay soit à travailler au reposoir, sait & l'office. » Interrogatoire de LanoË. Archives du greffe de la Cour d'assises de Rouen.

2. Lanoë, qui déposa du Tait, assure que M" Acquêt était, à ce moment, accompagnée 4* trois personne». Une chose aaees

là, à une lieue à peine de l'endroit où sa bande était enbusquée. Du lieu désert où elle se trouvait, elle put, le cœur battant, immobile et muette d'angoisse, entendre les coups de fusil lointains qui résonnaient clair dans le silence du soir d'été; il était exactement huit heures moins un quart.

La voiture avait, en effet, quitté Potigny à sept heures. Un peu après le village, la route, désormais en droite ligne pendant six lieues, descend une pente au bas de laquelle se rencontre le petit bois du Quesnay, taillis fourré et bas de coupe qui n'était guère peuplé que de noisetiers dominés par quelques pieds de chêne. Allain avait posté ses hommes sous les branches, le long de la route : à la lisière du bois, du côté de Falaise, se trouvaient Flierlé, Le Héricey et Fleur d'Epine. Il s'était embusqué lui-même avec Harel et Cœur-de-Roi à l'extrémité du taillis laplusvoisine de Langannerie. Grand-Charles et Le Lorault étaient placés h distance égale de ces deux pelotons, au milieu du bois.

Les huit hommes attendaient depuis midi le passage du trésor : ils commençaient à perdre patience et parlaient de retourner souper a Aubigny quand ils perçurent le bruit du lourd chariot dévalant la côte : il avançait assez rapidement, Gousset n'ayant point pris la précaution d'enrayer. On entendait ses hue et ses dia lancés à pleine voix. Mar-

remarquable, c'est que LanoE qui passa, pour retourner aGlatigny, à moins d'un quart de lieue du bois du Quesnay et précisément au moment où avait lieu le combat, s'est dérendu d'eu avoir rien entendu.

[auehode la voiture*, il dirigeait ses chfrmoyen d'un long cordeau, son petit chien . à eôté de lui. Le gendarme Vinchon et

trouvaient, pour l'instant, distancés par îceélénie de la voiture. Les hommes du el du second poste la laissèrent passer sans or; elle roulait, maintenant, entre les deux ie coupait la route; en quelques minutes gntt la lrsiere du fourré du côté de Lanq h and Gousset aperçut tout à coup un portant une longue, houppelande grise et es à retroussis, debout au milieu de la , un fusil à la main : c'était Allain.

te-là, coquin! cria-t-il au charretier, le ses compagnons n'ayant qu'un pantae chemise, un mouchoir de couleur noué u front, sortent aussitôt du bois, apprêtent ies et le meltent en joue. D'un vigoureux jusset, pris de peur, fait tourner tout l'atjauche et le lance, à grand renfort de juc coups de fouet, dans un chemin de tra-

vïent, en oblique, croiser la route un peu sortie du bois; mais en un instant les imc sont sur lui, le renversent, lui mettent

du .fusil sur la tempe, tandis que deux:

urgis du taillis, sautent à la tôte des

amniiFint la tfite hors du fourré, aperçut le camion et mit it'lir'silatina. Dusaussay ne lui avait annonci qoo ix cli'altelage qui se présentait en comprenait quatre, inut, au ii ynakment qu'il lui en avait donné, le petit usset et il se renfonça dans te bois en criant à ses cotn- C'est bien cela. » Interrogatoire ùe Pierre-François ives nationales, Y< 8171.

L AFFAIRE Wî QCESNÀÏ tXt

«hevaux. la lutte fut eourte : on arrache à Gousset 9i cravate, on la lui noue en bandeau sur les yeux ; »d« maie le fouille et lui prend son couteau, il est <i bourrade », poussé dans le bois et menacé d'uua balle s'il fait un mouvement.

Cependant Vinchon et Morin, restés en arrière, ont vu de loin la voiture disparaître dans le bois. Morin, pe» soucieux de se mêler a la bagarre, se laaee à travers champs, tourne le taillis très peu étendu, et court vers Langanncrie afin de prévenir les gendarmes. Vinchon, au- contraire, tire son sabre et s'avance courageusement sur la route; mais a peine a-t-il fait quelques pas qu'il reçoit, du premier poste, une triple décharge. Il roule, frappé d'une balle à l'épaule et va s'abattre, perdant son sang, dans le fossé. Les hommes, alors, se hâtent autour de la voiture; à l'aide du couteau de Gousset, ils coupent les cordes de la b:\ehe, découvrent les coffres, les attaquent à grands coups de hache. Tandis que deux des brigands détellent les chevaux, d'autres jettent pêle-mêle, à pleines poignées, l'or et les éeus dans lés bissacs dont ils sont munis. Le premier sac, gonflé d'argent, était si lourd qu'il fallut l'effort de trois hommes pour le hisser sur le dos d'un cheval; Gousset lui-même, malgré le bandeau qui l'aveugle esl invité brutalement à donner un coup de main et obéit à talons. On défonçait la seconde caisse quand le cri ; «Aux armes! » vint interrompre la besogne. Allain rallie ses hommes et les forme en ligne au bord de la route.

TOLRNEDDT

Morin, en arrivant à Langannerie, y avait trouvé seulement deux gendarmes, le brigadier et un homme, qui, aussitôt avertis, étaient montés a cheval et avaient couru, à toute bride, jusqu'au bois du Quesnay. Il faisait presque nuit lorqu'ils parvinrent à la lisière du fourré. Une décharge les accueille ; une balle frappe le brigadier à la jambe et son cheval s' abat, mortellement blessé; son unique compagnon, complètement sourd, ne sait où donner de la tête ; voyant rouler son chef, il prend le partie de battre en retraite et court jusqu'au hameau du Quesnay chercher du renfort. Le bruit de la fusillade a déjà jeté l'alarme aux alentours, le tocsin sonne à Potigny, à Ouilly-le-Tesson, à Sousmont ; des paysans s'attroupent aux deux extrémités du bois mais ils. sont sans armes et n'osent avancer; Allain a placé en grand'gardes cinq de ses hommes qui, au jugé, font feu dans les taillis et ceci tient à distance les curieux les plus résolus. Derrière ce rideaude tirailleurs résonnent les coups de hache éventrant les caisses, le fracas des planches arrachées, les jurons des travailleurs se hâtant au pillage ; cette scène extraordinaire se prolonge pendant près d'une heure. Enfin, sur un cri d'appel, la fusillade cesse ; les brigands s'enfoncent dans le fourré; on entend s'éloigner, par le chemin de traverse, les pas des chevaux lourdement chargés que les hommes excitent delà voix 1 .

1. Interrogatoire île P. -F. Harel. Archives nationales. F' 8111. Déclaration Je Jean (jinisset. Archives nationales, 1" 8172. Itapport du prÉfet du Calvados à Real. Archives nationales. F 7 8172. Rapport du préfet de la Seine- Inférieure. Archives nationales.

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Ils prirent avec leur butin le chemin d'Ussy, entraînant le charretier Gousset, auquel on avait laissé son bandeau et que Grand-Charles tenait par le bras Ils marchaient vite, dans la nuit, pour se garer d'une poursuite possible. A moins d'une demi-lieue du Quesnay, la traverse qu'ils suivaient passe au hameau d'Aisy, écart du village de Sousmont et où le maire de celte commune avait un château : il s'appelait M. Dupont d'Aisy et avait reçu, ce soir-la, à sa table, le capitaine Pinteville, commandant la gendarmerie de l'arrondissement. Le repas avait été interrompu par le bruit lointain de la fusillade. M. Dupont envoya aussitôt ses domestiques donner l'alarme à Sousmont; en moins d'une heure il avait réuni une trentaine de villageois; il se mita leur tête avec le capitaine Pinteville et marcha vers le Quesnay. La petite troupe n'avait pas fait cent pas quand elle se heurta a la bande d'Allain ; un combat s'engage; les brigands exécutent un feu nourri qui, par uu hasard bien étonnant, ne produit d'autre eiïet que de disperser les paysans. Dupont d'Aisy et le capitaine Pinteville lui-môme jugent dangereux d'engager la lutte contre des adversaires si déterminés : ils replient leurs hommes, et, tournant résolument le dos à l'ennemi, ils battent en retraite du côté du Quesnay'.

Lorsqu'ils arrivèrent dans le bois, une sorte de

F T 8172. Procès : acte d'accusation : interrogatoire de Flierlé. Archives du greffe de ia Cour d'assises de Rouen.

1. Rapport du préfet du Calvados, 9 juin 1N01. — Lettre du général Muncey, inspecteur général de la gendarmerie au ministre Fauché, H juin 1801. Archives nationales, r' r 81T2.

foule l'occupait déjà ; des villages environnants, où tetoscin continuait de sonner, des gens accouraient, attiras uniquement, d'ailleurs, par la curiosité. 0* riait du bon tour joué au gouvernement, on estimait l'affaire bien conduite et nul ne se gênait pour applaudir à. son succès 1 . On entourait le chariot a demiversé dans l'ornière du chemin et on battait en loul sens le petit bois pour y relever les traces du combat. Dupont d'Aisy et le capitaine Pinteville, en arrivant avec leurs hommes, mirent un peu d'ordre dans les premières constatations : ils s'étaient munis de lanternes; en présence des gendarmes, eniin arrivés en nombre, qui contemplaient piteusement la scène, les paysans recueillaient les débris des coffres et y replaçaient, en la comptant d'un ton gouailleur, la monnaie de billon que les voleurs avaient dédaignée et jetée dans l'herbe. On trouva dans le taillis le portefeuille de cuir du voilurier renfermant les deux bordereaux du chargement ; on sut ainsi que le gouvernement perdait un peu plus de 60.000 francs, et, devant ce chiffre respectable-, l'estime grandit pour les gens habites qui avaient f;tit le coup. Dans l'endroit le plus ép;ûs du bois on découvrit une sorte de hutte de branchage où restaient des os, des bouteilles vides et dos verres, et, tout de suite, la légende s'établit que, les brigands logeaient là « depuis des semaines » attendant une occasion lucrative. Ceux qui avaient assisté, de loin, au combat, décrivaient « ces mes*

m: QOESNAY tS5

sieurs » qui étatent, disaienl-tFs, an nombre de douze ; trois portaient des redingotes de draps gris : ceax-ci étaient chaussés de bottes; un autre avait été frappe" « par la très petite taille de deux des brigands 1 ».

Enfin, la monnaie recueillie et les coffres rechargés, on atlcla deux chevaux au camion qu'on traîna chez Dupont d'Aisy; celui-ci s'était prodigué; il ne quitta pas le chariot qu'il fit déposer dans sa cour et mit sous clef les caisses brisées et le billon dont le total s'élevait à 3.404 francs. Et quand, dés l'aube, M. le comte Caffarclli, préfet du Calvados, prévenu par exprès dès minuit, arriva sur les lieux dans sa chaise de poste, c'est encore chez Dupont d'Aisy qu'il fut reçu; mente, aprè* avoir recueilli les témoignages et considéré les pièces à conviction, il adressa au ministre de la police un de ces rapports optimistes qu'il troussait avec tant

4. D'après le premier rapport du préfet du Calvados à Real, en date du a juin, la troupe dos briganls aurait été. en ell'el, oonijinséa de douze personnes, dont deu* de Irùs petite taille avant environ cinq pieiu. Nous savons, cependant, s n'en pouvoir douter, qu'Alliiiii et Flierlé n'avaient enrôlé que si* compagnons, yuatre complices seraient-ils dont venus, en amateurs, prendre part à l'action ? Et celte question nous reporte à la déposition de Lanoâ ■qui. vers huit heures du soir, rencontra, le 1 juin, M™" Acquêt, et troU autres personnes ans environs dit bois du Quesnay. L'une 'le ce? personnes était la Bile Dupont : mais los deu* autres? Hébert et Joseph Hoquet, peut-être. Si M— Arquet amena, an dernier momeirt, ce renfort à Allais, et quVIie voulut assister nu pillage de la voiture, si préacnci: «t celle de la fi I Le Dupont expliqueraient la 1res petite taille que le rapport de CailareUi atlribue â deui des co<n passons d'AHaia Notons, en outre, que, le 16 septembre •livaDt, Real écrivait à il. le préfet ilu (Msntius, à lui seul, qu'il était démontré que M"* Acquêt de Férolles avait participé au vol Ai T jout. Archives nationales, F' 8170.

d'aplomb. Par celui-ci, il annonçait à Son Excellence « qu'après vérification faite le chargement avait été reconnu intact... sauf les caisses contenant l'argent du gouvernement. » M. Caffarelli possédait à fond l'art délicat de la correspondance administrative et savait faire glisser, à grand renfort d'eau claire, la pilule dorée des vérités désagréables.

Ce fonctionnaire modèle passa la journée à Aisy, attendant des nouvelles; les paysans et les gendarmes battaient le pays avec précaution, car, depuis la veille, la légende avait grossi et on parlait, non sans terreur, du combat courageusement livré par M. Dupont d'Aisy à toute une armée de brigands. Vers midi, les éclaireurs rentrèrent ne ramenant que les quatre chevaux du chariot qu'ils avaient trouvés attachés à une haie près du village de Placy, et le pauvre Gousset qui s'était tranquillement assis à l'ombre d'un arbre, sur un sillon, près d'une pièce de blé. Il raconta que la bande l'avait abandonné là, de très grand matin, après l'avoir fait marcher, pendant toute la nuit, les yeux bandés. Au bout d'une heure et demie, n'entendant plus rien, il avait osé détacher son bandeau, et, ne connaissant pas le pays, il attendait qu'on vînt le chercher; il ne put fournir, touchant les voleurs, aucune indication, si ce n'est qu'ils marchaient très vite et qu'il avait reçu d'eux de terribles coups. M. Caffarelli plaignît beaucoup ce pauvre homme, le chargea de conduire à Caen le chariot et les caisses brisées, puis, après avoir

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hautement félicité M. Dupont d'Aisy de sa belle conduite, il reprit, le même jour, le chemin de sa résidence.

Après l'escarmouche d'Aisy, Allain et ses compagnons avaient marché grand train dans la direction de Donnay : ils allaient à l'aventure et s'égarèrent. En traversant le village de Saint-Germainle-Vasson, ils entraînèrent de force un garçon meunier qui prenait le frais sur le seuil de sa porte et qui, bien que très effrayé à la vue de cette bande d'hommes armés et de chevaux chargés de lourds bissacs, consentit à leur servir de guide. 11 les conduisit jusqu'à Acqueville. Allain le renvoya en lui donnant dix écus 1 .

11 était environ minuit quand ils arrivèrent à Donnay; ils passèrent derrière le château. Joseph fiuquetles attendait là et les mena jusqu'à sa maison. Son frère et lui font entrer les huit hommes, leur recommandent le silence, les aident à décharger les sacs dont le contenu est vidé dans un trou, «reusé d'avance, au bout du jardin 2 ; puis, on « tire à boire ». On prend une heure de repos et, comme le jour allait paraître, Allain donna le signal du départ. Il avait hâte de conduire ses gens hors du déparlement du Calvados et de les mettre ainsi à l'abri des premières poursuites de la police de Caffareili. Au jour naissant, ils passaient l'Orne au

1. Interrogatoire de Flierlé. Archives du greffe de la Cour d'assises de Rouen.

2. Rapport du préfet de la Seine-Inférieure, Archives nationale», Y 7 8112 et Acte d'accusation.

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pont de La Landclle, jctaienUeursfasils dans «ne fwôoe de blé et se séparaient après avoir reç» chacun 200 francs 1 .

Cette journée du 8 juin s'écoula pour les habitants de Donnay dans le calme le plus parfait. M"" Acquêt ne sortit pas de la Bijude. Dans l'api*;midi, un tanneur de Placy, nommé Brazard, e»

passant devant la maison, hela Hébert qu'il aperçât dans le jardin. II lui apprit que, le matin, a son réveil, il avait trouvé quatre chevaux attachés à sa haie; les gendarmes de Langanneric étaient venus les réclamer, disant que « c'étaient ceux de la diligence de Falaise à Cae« attaquée par les chouans pendant la nuit ». Hébert s'étonna beaucoup 2 ; M"" Acquêt lit l'incrédule; mais le bruit de l'attentat se répandit ; le soir, la nouvelle était connue de tout le village.

Acquêt, depuis un mois, restait invisible : son instinct haineux, et sans doute aussi des indices sournoisement recueillis, l'avertissaient que sa femme machinait sa propre perle, et il se gardait de I'airelcr en si bon chemin. Quelques jours auparavant, son jardinier Au mont avait remarqué ua malin que. la rosée « sur la pelouse était abattue m et relevé des traces de pas conduisant à la cave dn

1. o Albin distribua à ses compagnons cl je pris moi-mPme 81)0 rrnnrs dans un mouchoir. » liiiei-rugiiloire de Hierlé. tu rapport mi rr-fetée la Scine-lnloricure à Itéal assure que chfn-iiu des baniiib ne recul que SO Icancs. Archives nationales, F-" 8173.

2. lu 1er r Aratoire de Français-Jean IléLert. Archives du grelle.de la Lour d'assises de Rouen.

L AFFAIRE SU QCE9NAY iS»

château' ; mais Acquêt sembla u 'attacher aces faits aucune importance.

C'est par sa servante qu'il apprit l'enlèvement de la reccfte d'Alcncon; le lendemain, le boucher liedet, de Meslay, raconta que, huit àdix jours auparavant, nomme il passait en charrette, vers trois heures du matin, près des ruines de l'abbaye du Val, « sa jument avait fait un écart, effrayée par la vue de sept ou huit hommes qui sortirent subitement de derrière une haie » ; ils lui demandèrent le chemin de RoueD. Jlcdel,,s<insrepondre,s'étaitenfui, «t comme il parlait à tout venant de cette rencontre, Kébtrt* l'homme-lige de M" 8 de Combray, l'avait instamment prié de ne point ébruiter l'incident. Si Acquêt eût gardé un doute, celle recommandation l'eût dissipé. Il partit aussitôt pour Meslay prendre «onseil de l'ami Darlhenay, et, le jour suivant, il écrivit au commandant de la gendarmerie 2 pour .l'inviter à perquisitionner au château de Donnay.

1. Interrogatoire de François- Jean Hébert. Archives du greffe de la Cour d'assises de Rouen.

2 * j'eusse écrit sur le-champ aux gendarmes pour les inviter A Taire la visite... mais j'écrivis seulement le lendemain qui élait le il, ot quoique ma lettre fut remise de.; ce même jour, la visite ne se fit que le dimanche 14. » Déclaration d'Acquêt do Fcrollos. Archives du greffe de la Cour d'assises de Rouen. Acquêt commet ici une erreur : c'est le vendredi 12 qu'eut lieu la perquisition : In lettre de Caflnrelli qui en rend compte à Itéal est datée de Caen, 13 juin 1807. On peut encore citer cet aveu, fait par lui-même, de l'odieuse délation dont Acquêt se rendait hypocritement coupable : « C'est à moi qu'on doit ia découverte du repaire des voleurs dant le château de Donnay : c'est moi qui ai écrit au brigadier de In .gendarmerie poar provoquer la visile, » Kt quand Acqnel écrivait celle lettre au ministre de la police fil décembre 1807) sn femme Ctott depuis deux mois arrêtée, «t il saes.it. par conséquent, qu'il l'accusait ainsi personnellement.

La visite eut lieu le vendredi 12 juin, et c'est le capitaine Pinteville qui la dirigea. Acquêt s'offrit à guider les recherches; la perquisition amena des constatations singulières : certaines portes de cette grande maison, abandonnée depuis longtemps, furent trouvées munies de fortes serrures récemment posées ; d'autres étaient clouées et on dut les enfoncer; « dans un grenier retiré et obscur auquel on ne parvenait qu'avec peine » — Acquêt conduisait les gendarmes — « un tas de foin conservait encore l'empreinte des six hommes qui s'y étaient couchés; des os encore frais, des débris de pain et de viande, des ordures témoignaient que la bande y avait séjourné; des feuilles de papier, provenant d'un mémoire imprimé par le sieur Hely de Bonnceil, frère de M"" Acquêt, étaient roulées en cartouches et cachées dans un coin sous les tuiles. On découvrit même les bissacs qu'après le vol les Buquet avaient cachés là; dans le sol d'une cave, un trou « de deux pieds et demi en carré, profond de môme, avait été creusé pour recevoir l'argent»; on avait eu la précaution d'ouvrir, au dessus, le plancher, afin que, de l'étage supérieur, il fût possible de surveiller le dépôt 1 . Le projet d'enfouir en cet endroit le produit du vol avait été, on le sait, abandonné au profit des Buquet; mais l'indice était d'importance et Pinteville en fit son rapport.

La chose, d'ailleurs, n'alla pas plus loin. Quel soupçon pouvait atteindre les châtelains de Donnay?

Les brigands avaient, à la vérité, choisi leur maison pour asile; mais il n'y avait rien là qui pût servir de base à une accusation de complicité : ni Pinteville, ni Caflarelli, qui transmit au ministre le procès-verbal, ne songèrent même à pousser plus avant sur ce point leur enquête.

Fouché n'en savait pas davantage ; mais il trouvait l'affaire mollement conduite. Il paraissait évident que Fattenlat du Quesnay allait grossir la liste, si longue depuis dix ans, des vols de fonds publics dont les auteurs resteraient à tout jamais impunis. Real, ilairanl d'instinct que d'Aché était dans l'affaire, se souvint à propos du capitaine Manginot qui, au terapsdu complot de Georges Gadoudal, avait réussi a reconstituer les étapes des conjurés entre Biville et Paris et auquel on devait précisément la révélation du rôle joué par d'Aché dans la conspiration 1 .

Manginot 2 reçutdonc l'ordre de se rendre en toute hâte dans le Calvados. Le 23 juin il arrivait chez Caflarelli, porteur de ce mot de présentation : « L'adresse, le zèle, le bonheur de cet officier dans ces sortes de recherches sont connus; ils ont été assez prouvés par son succès dans une affaire du mùrne genre, je vous invite à l'accueillir comme il

1. «J'envoie sur les lieux Mnnflinii : personne n'est plus en état que lui de ri'iissir a raison surtout des relations qu'il peut y avoir enlre ces bandits et ceux qui ont commis, dans l'Eure, des délits seuililahles, n Note de Utal à Fouché. Archives nationales, F ; 8173.

2. ['finnois Mnn-rinot. né le 30 mars 1732. à Dieulouard (Meurthe). étuil en 1801 capitaine île gendarmerie a Evrcux. Ses noies élaient ainsi conduis: « lies moyens, de lu condule, lie la tenue, très anil, servant bien et Taisant bien servir; assez adroit pour les captures. i> Archives du ministère de la guerre.

mérite de l'être. » Le préfet ht donc fête à l'officier; H connaissait trop bien ta manière des chouans et leur habileté à disparaîlre pour conserver personnellement aucune illusion sur le résultat final de l'aventure; mais il n'en montra rien et manifesta, au contraire, la plus grande confiance dans le savoir-faire d'un homme qui paraissait si bien en cour.

Celui-ci débuta par une nouvelle perquisition au château de Donnay ; mais, comme sa grande reputalion l'obligeait au succès et qu'il n'était pas fâché d'étonner les autorités du Calvados par la sûreté de son coup d'œil, il fit arrêter tout d'abord Acquêt de Férolles; c'était lui qui, le premier, avait prévenu la gendarmerie du séjour des brigands à Donnay, et ceci semblait à Munginot prodigieusement louche. Le même jour, il donnait l'ordre de s'assurer d'Hébert ; quelques personnes du village essayèrent bien d'insinuer qu'Hébert et Acquêt étaient irréconciliablement ennemis et que Manginot faisait fausse route; mais celui-ci, trèsgonfl ': de son importance, n'en voulut pas démordre. Poursuivant ses extravagantes déductions, il (laira que la complicité du charretier Gousset, convaincu d'avoir bu et joué" aux quilles tout le long du chemin, ne pouvait faire doute, et le pauvre homme fut arrêté dans son village où il était retourné, près de sa femme et de ses enfants, pour se remettre de ses émotions. Enfin Manginot, évidemment en verve de bévues, s'imagina que Dupont d'Aisy lui-même avait bien put retenir Pinteviile a dîner et ameuter ses paysans

LAFFA1HK DU (jDESKAY 163

dans le but d'assurer la retraite des brigands ; en conséquence, il décerna contre lui un mandat d'amener 1 , à la grande stupenr de Caflarelli qui voyait ainsi emprisonner tous ceux dont il avait loué la belle conduite et donné en exemple le dévouement.

Ainsi dans une région où il n'avait, pour ainsi dire, qu'à frapper au hasard pour atteindre un coupable, le capitaine Manginot était assez malchanceux pour n'incarcérer que des innocents, et, par surcroît d'ironie, le hasard voulait que ces innocents fissent, devant l'enquête, une si piteuse figure que les soupçons s'en trouvaient justifiés. Acquêt désirait grandement dénoncer sa femme, mais il ne voulait parler qu'à coup sûr, et le magistrat de sûreté de Falaise, devant lequel il comparut, note qu'au cours de ses interrogatoires «il tombe dans des contradictions; ses réponses sont loin d'être satisfaisantes, quoiqu'il les combine avec le plus grand soin et réfléchisse longtemps avant de parler 2 )). Au premier mot qu'il insinua contre M"' de Combray et sa fille, le juge, indigné, le fit taire et l'expédia, sous bonne garde, à Caen où on le mit au secret 3 . Quant à Hébert, ne voulant pas comprometlre les dames de la Bijude auxquelles il étuit tout dévoué, il répondit à peine aux ques-