Lettre de Licquet à Real. Archives nationales, F

Le notaire, en effet, depuis qu'il voyait les choses s'assombrir, était devenu, avec Licquet, d'une loquacité intarissable. Il pleurait de peur quand il se trouvait en présence du préfet et promettait de dire tout ce qu'il savait, en suppliant qu'on prît pitié « d'un infortuné père de famille ». Cette fois il parla, et si nettement que Licquet lui-même en demeura abasourdi. Le notaire tenait, en effet, de Le Chevalier, que le jour où le duc de Berry débarquerait sur les côtes, l'empereur serait arrêté par deux officiers généraux « qui se trouvaient sans cesse à ses côtés et qui disposaient, chacun, d'une armée de 40.000 hommes » ! Et quand , amené devant le préfet, pour y répéter cette accusation, Lefebvre eut nommé ces deux généraux, Savoye-Rollin en resta médusé au point qu'il n'osa insérer ces noms au procès-verbal do l'interrogatoire : bien plus, il se refusa à les tracer de sa main et il exigea que le notaire lui-môme consignât par écrit ce blasphème devant lequel reculaient les plumes officielles :

Lefebvre assure — écrivait à Itëal Savoye-Rollin — que Le Chevalier n'a jamais voulu lui nommer tous les conspirateurs. Lefebvre en a cependant nommé deux, dont l'un surtout est si considérable et qu'il est si invraisemblable de rencontrer là que je ne puis même m'en figurer le soupçon. Par respect pour l'alliance auguste qu'il a contractée, je n'ai point consigné son nom dans l'interrogatoire ; je le joins à ma lettre dans une déclaration écrite et signée par le prévenu.

Et, dans sa lettre se trouve, en effet, un billet portant ces lignes :

Je déclare à M. le préfet de la Soi rie -Inférieure que tes

u: chevaliek

deux généraux que je ne lui ai pas nommés dan: rogatoire de ce jour et qui m'ont été désignés pa Chevalier sont tes généraux : Bërnadotte et Mas

Bernadotte el Masséna! Au ministère c on affecta de rire beaucoup de cette bo mais peut-être bien que ceux qui connai dessous de certaines vieilles rivalités, *out le premier, jugèrent la chose moii et moins invraisemblable qu'ils ne l'ava rée tout haut. Il n'était que temps d'arrêi dans son enquête. Ce diable d'hommi manière de fouiller jusqu'au tréfonds la de ses prisonniers, était de taille à déco n'y avait en France que Bonaparte qui san de l'empire. C'étaient là, en tou idées à ne point mettre en circulation jour-là, Real se jura bien que jamais Le ne divulguerait devant un tribunal d'aï reuses médisances, si Pasquc et Bcffera ré & le retrouver.

Les deux agents avaient établi une si sur les routes de Normandie, mais s espoir; Le Chevalier qui, depuis huit dépisté tant d'espions et éventé tant de g était considéré comme imprenable : il pourtant et, de même que son évasion le résultat d'une combinaison policière, dans la façon dont il retomba aux mains de Real, croit-on bien reconnaître le tôt