Archives nationales, F

TOURKEBL'T

— c'était au printemps do 1808 — un inconnu se présenta au château de Mandeville et demanda M. Alexandre : c'étaitlà, on s'en souvient peut-être', le nom que prenait d'Aché dans la région de Baveux. Il voulut lui-même répondre à cet homme; ayant jugé son attitude louche et ses questions indiscrètes, il le mit à la porte en le traitant d'espion, mais non sans que l'intrus ne proférât, en s'éloignant, quelques menaces.

Le fait éveilla les craintes de M. de Montfiquet qui persuada à son hôte de quitter pour quelque temps Mandeville. An cours de la nuit suivante, tous deux partiront à pied pourRubercy où M. Gilbert de Monde jeu, grand ami et confident de d'Aché, poursuivi depuis longtemps par la police, vivait caché dans la maison d'une demoiselle Genneville. Cette vieille fille, ardente royaliste, ouvrit de grand cœur sa maison aux fugitifs : ils s'installaient à peine autour du déjeuner qu'on venait de servir quand une servante donna l'alarme :

— Voilà les soldats! cria-t-elle 1 .

D'Aché et Mondejeu se jetèrent hors de la salle, firent un bond du perron dans la cour, au moment môme où la porte charretière, renversée, livrait passage aux gendarmes : les deux gentilshommes étaient pris si la chute d'un cheval, glissant sur le pavé humide, n'eût produit un encombrement d'un instant, à la faveur duquel ils purent refermer sur eux la porte d'une grange, sortir par les derrières

u baron d'Aché, vérités historiques s (Bayeux, 1869). ' «

MADAME DE VAUBADON

<>t gagner, en sautant les haies de la propriété, petit bois de l'autre côté du ruisseau de la T< tone.

Mais d'Aché avait été vu et, de ce jour, il fut ce damné à reprendre son existence errante, vivant jour dans les bois, marchant la nuit, sans ressourci car il n'avait plus d'argent, mais sûr de tre ver, en cas urgent, un asile dans cette région où ] réfractaires abondaient et où toutes les portes s'e vraient devant eux. C'est ainsi qu'il gagna la foi de Cerisy dont une partie, jadis, avait appartei aux Montfiquet 1 et où s'ouvraient ces galeries mines abandonnées qu'on avait signalées à Licqi comme servant de retraite à. Allain. Il est vraiseï blable que celui-ci s'y était, en effet, réfugié qu'il aida d'Âché à s'y cacher pendant quelq temps ; mais sur ce point, si l'on en excepte une d lation assez vague de Bureau de Placène 2 , auci document ne fait foi.

Toujours est-il que, obligé d'abandonner défini vement le château de Mandeville, où les gendarm avaient - , ainsi qu'à Rubercy, opéré une perqi sition, d'Aché ne manquait pas d'asiles dans région de Baveux 3 : une dame Chivré, habitant i château des environs de la ville, était, depu quinze ans, la providence des chouans les plus cou

1. Le château qui porte ce nom est bâti à la lisière même de forêt, à 3.000 mètres environ du bourg de Balleroy.

3 Comme, du reste, dans toute la Normandie. Licquet av: ■constaté que, dans le département de l'Eure, tous les cnàtelai des environs de Louviers tenaient ;ï honneur d'héberger, chac à son tour, le royaliste proscrit. Archives nationales, F' 8171.

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promis et d'Aché savait être chez elle bien accueilli; il ne fit, croît-on, qu'y séjourner durant quelques jours. Aux faubourgs de Bayeux même, il trouva pendant plus longtemps une calme et confortable retraite dans la maison de M™" Amfrye' qui, vivant seule avec sa fille et une, servante, passait pour se désintéresser complètement de la politique. Cette dame Amfrye, qui ne sortait guère que pour aller aux offices et qu'on rencontrait de grand matin dans les rues désertes de Bayeux, marchant, les yeux baissés, vers Saint-Patrice, en compagnie de sa domestique qui portait le livre de prières, était une des plus militantes royalistes de la région. Elle tenait le dépôt des fonds que les émigrés d'Angleterre envoyaient au parti et se chargeait, en outre, de leur correspondance ; une fois par semaine un prêtre sonnait à la porte de M"" Amfrye : c'était l'abbé Nicolas, curé de Vierville, petit village de pêcheurs, situé sur la côte, à quelque cent mètres de la pointe de la Persée. L'abbé Nicolas, dont la réputation de charité était proverbiale,ce qui expliquait ses fréquentes visites à M " Amfrye « qui donnait beaucoup », était, en réalité, un loup de mer comparable, pour l'énergie et le courage, a ce David

1. Dans une lettre de Caffarelli à Real (28 septembre 1809), il est parlé des liaisons de d'Acné avec l'Angleterre, « d'où il tirait des marchandises et où il envoyait des dentelles; son dépôt de marchandises était chez M" Amfrie, à Bayeux... Depuis un an au moins, il n'a pu avoir aucune communication avec les ennemis de la France... Son magasin s'est épuise; j'ignore ce qui l'a fait sortir de son gîte; mais il est également certain que, très pou de temps avant son départ de Bayeux, il était chez une demoiselle Dumeanil, logée place Saint- Patrice, n'ayant qu'une servante et vivant très obscurément, o Archives du Calvados ; police. Affaire d'Acné.

,Goo<

MADAME DE VADBADON

Y Intrépide que nous avons vu servant de p d'Acné"; sa messe dite et son bréviaire ré< s'embarquait, par tous les temps, dans un qu'il dirigeait seul et gagnait ainsi les lies Marcouf où s'opéraient, avec les émissaires station anglaise, l'échange des lettres et la i des paquets que le brave prêtre apportait, s< soutane, jusqu'à Bayeux 1 . Ainsi, dans cette morne, à l'ombre de l'imposante et singuliè thédrale, se jouait secrètement, entre ces gens ce drame continuel où chacun risquait sa vu m cause royale ; ils savaient n'avoir pas à { au retour du roi légitime ; mais ils s'obstinE leur tâche- par haine de cet usurpateur dont connaissaient rien, et que leurs cœurs sim] leurs esprits prévenus différenciaient mal des ou des Robespierre qui l'avaient précédé.

Dans Bayeux même, d'Aché pouvait se ré alternativement chez une demoiselle Duir vivant obscurément place Saint-Patrice, oi M 1 " Duquesnay de Montfiquet, cousine des ft quet, de Mandeville, et qui habitait rue des chers. II avait été recommandé jadis et prés ces deux dames très respectables par M"" dt badon, royaliste exaltée, qui, pendant le pli de la Terreur, avait rendu au parti de signait vices. Elle était citée parmi les Normandes <l zèle s'était montré le plus intelligent et 1 dévoué.

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Née deMeanildot, nièce de Tourville, elle avait épousé, peu avant la Révolution, M. Le Tellicr de Vaubadon, fils d'un conseiller au parlement de Rouen, bel homme, aimable, loyal, élégant, « de la plus charmante sociabilité ». Elle était de taille moyenne, peu jolie, maïs très séduisante, avec son teint très blanc, sa chevelure fauve, ses yeux tendres et sa démarche souple 1 . Deux fils étaientnés de cette union si bien assortie. Quand survint la Révolution, M. de Vaubadon émigra.

Après quelques mois de retraite au château de Vaubadon, la jeune femme se lassa de son veuvage qui paraissait devoir s'éterniser : elle revint habiter Bayeux où elle possédait de nombreuses relations ; la Terreur était passée, on commençait à revivre, et la morne capitale du Bessins'en donnait à cœur joie 2 ; «jamais les bals, les concerts, les redoutes, les soupers ne furent aussi nombreux ù Bayeux, plus animés, plus brillants qu'à cette époque ». Le succès de M me de Vaubadon fut très vif; on saisit chez elle, en l'an IX, lors d'une perquisition opérée pour y découvrir certains chefs royalistes qu'on y disait cachés, une liasse de papiers qui est venue échouer dans les cartons de. la police. Jl s'y trouve ce billet écrit par un adorateur :

Tous les hommes qui ont eu le malheur de tous voir sont atteints d'une blessure mortelle. Je vous prie, en conséquence, de ne pas séjourner plus longtemps dans cette ville, de ne sortir de votre appartement que le soir, à la brune, et voilée.

t. Renseignements particuliers.

. 2. Pezet, Bayeux à la fin du xviir siècle, cité par M. de la Sico-

MADAME DE VAUBADON

Nous espérons guérir nos malades par des bains froid! rafraîchisse ment s ; maïs daignez n'en pas faire de

Pour ne pas frustrer ses enfants de la f( paternelle que la nation pouvait séquestrer e< biens d'émigré, M me de Vaubadon avait, aint nombre de royalistes, demandé le divorce. 1 celles qui avaient eu recours à cette estï s'empressèrent, dès que les portes de la Frai rouvrirent devant leur maris, de requérir l'ai tion du divorce et reprirent la vie corni M°" de Vaubadon ne consentit pas à considé cassation de son mariage comme une simpi malité : elle entendit rester libre et même el tenta à son mari un procès pour la liquidati ses droits. Cet acte, sévèrement apprécié par tocratie de Bayeux, aliéna à la jeune fomm nombre de ses relations et la plaça quelque en marge de la société. Dès lors, on lui attribi amants et, quoiqu'on pareille matière il soit i stble de distinguer la calomnie de la médisai paraît certain que sa conduite devint plu légère : elle dissimulait à peine sa liaison avec rin de Bruslart, le chef de la Chouannerie mande, le successeur de Frotté, véritable ty brigand romanesque, qui parvint à vivre pe dix ans en Normandie, et même à Paris, sans ber dans un seul des mille pièges que lui la police de Fouché. Bruslart débarquait au i

1. Ce madrigal est signé Louis, président de l'admini municipale de Falaise. Pièces saisies chez M» de Vai Archives nationales, F' 6236. Cité par ia Sicotiére.

de la nuit chez sa maîtresse, portant à la ceinture un arsenal de pistolets et de poignards, et « toujours prêt pour un combat corps à corps et désespéré».

Conjointement avec ce matamore, M a ° de Vaubadon recevait intimement un certain d'Ollendon, ancien chouan d'une réputation louche, qu'on disait passé àla police par besoin d'argent. M me de Vaubadon était elle-même, depuis son divorce, dans une situation des plus précaires : elle avait dissipé en folles dépenses sa fortune déjà fortement délabrée par la Révolution. Réduite aux expédients, voyant se fermer devant elle les portes des maisons où naguère elle donnait le ton, elle quitta Raycux et vint se fixer à Caen, rue Guilbert, presqu'en face de la rue Coupée 1 .

Soit que d'Ollendon l'eût décidée à tirer profit des relations qu'elle pouvait avoir conservées dans le monde de la Chouannerie, soit que Fouché fût, par ses agents, instruit qu'une ci-devant, connaissant bien des choses et bien des gens, se trouvait dans le besoin et ne refuserait pas de rendre quelques services grassement rétribués, M m * de Vaubadon entra en pourparlers avec la police. Ce fut le sénateur Doulcet de Pontécoulant. . . — l'homme qu'en 1793 Charlotte Corday avait, d'un mot, flétri i m mortellement — qui se chargea de faire cette recrue au gouvernement impérial.

Pontécoulant, qui passait pour l'un des protecteurs d'Acquetde Férolles, aurait, s'il fautencroire certaines traditions, insinué à M " de Vaubadon que, « depuis

i. Renseignements particulieri.

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longtemps, on connaissait en haut lieu ses intrigues royalistes : un ordre d'arrestation allait être lancé contre elle et contre d'Aché qu'on l'accusait d'avoir pour amant ». — « Vous comprenez, ajouta-t-i), que l'empereur est aussi clément que puissant, qu'il a l'horreur des supplices et ne désire que concilier, mais qu'il doit, à tout prix, anéantir le renfort que donne à l'Angleterre les agitations du littoral. Rachetez votre passé; vous connaissez la retraite de d'Aché; faites-le sortir de France : on saura l'empêcher de rentrer; mais on veut avoir la certitude de son embarquement et on vous fournira des agents qui puissent en témoigner 1 . »

Ainsi on aurait amené M u ° de Vaubadon à l'idée de révéler la retraite de d'Aché, en lui certifiant qu'il s'agissait seulement de le faire passer en Angleterre ; les faits ne permettent guère d'admettre cette version édulcorée. Après le drame particulièrement odieux que nous allons raconter, tous ceux qui y avaient été môles cherchèrent à se créer, tant bien que mal, un alibi moral et à rejeter sur des sous-ordres l'horreur d'un crime qui avait été longuement et savamment préparé. Fou ché, lui-même, que peu de souvenirs tracassaient, était hanté par celui-là; aussi s'attribuait-il dans l'aventure un rôle aussi chevaleresque qu'inattendu : à l'en croire, d'Aché, aux abois, aurait tenté une démarche extrême ; cet homme qui, depuis l'affaire de Georges, dépistait avec tant de bonheur tous les espions de

t, de son plein gré, présenté inopîminisLre de la police pour s'efforcer îux doctrines royalistes ! Fouché se ins cette circonstance, d'une loyauté

de son visiteur : — « Je ne veux t, abuser de votre témérité et vous

et ntmc : je vous donne trois jours

Fiance; pendant ce délai je vous ètement; le quatrième jour, je déagents contre vous, et, si vous êtes birez toutes les conséquences.»

îorablc, mais il est faux, à n'en pas u'on se représente mal ce conspioffrir, sans raison aucune, à celui ■puis si longtemps, il est bien diflîîer qu'une telle rencontre eût pu

qu'il en fût fait mention dans la

: aucune des lettres échangées sur S, entre le ministre et les préfets,

à cette visite : elle semble si en :tere et de l'un et de l'autre qu'il

au rang des légendes dont Fouché • quelques-unes de ses perfidies. Il l'un piège fut tendu à d'Aché; que in en fut l'instrument direct; que le ^ulant servit d'intermédiaire entre le mme; mais à qui revient l'invention

que tous ont cherché à passer au iard malheureux? On l'ignore : le les faits montrera que tous trois le l'avoir combiné.

MADAME DE VAUBADON 333

M°" de Vaubadon avait été, la rumeur publique rassurait, la maîtresse de d'Aché; mais elle ignorait où, pour l'instant, il était terré. Dans les derniers jours d'août 1809, elle partit de Caen pour Dayeux : elle allait s'informer auprès de son amie, M- 1 " Duquesnay de Montfiquet, si d'Aché était dans lii région et chez qui il séjournait. M"" de Montfiquet, sachant M"°° de Vaubadon des intimes amies du proscrit, répondit, sans préciser davantage, que depuis assez longtemps il habitait, en effet, la ville et qu'elle l'allait voir chaque semaine. Les choses en restèrent la et, après quelques visites, M"* de Vaubadon reprit, le soir même, la voiture publique de Gaen '.

On sut' depuis que, le lendemain, elle recevait chez elle, rue Guilbert, Pontéeoulant avec lequel elle s'entretint longuement : il fut convenu qu'elle livrerait d'Aché; enrevanehe Fouché payerait ses dettes et lui assurerait une pension : mais elle mettait à' ce marché une condition singulière : elle se refusait «d'agir de connivence avec l'autorité et elle ne s'engageait à tenir sa promesse que si l'on mettait à sa disposition, en la rendant complètement indépendante, un sous-officier de gendarmerie dont elle se réservait le chois et qui obéirait aveuglément à ses ordres, sans avoir aucun

1; «M"" de Vaubadon fit deux voyagea à Bayeui pour déterminer le départ, non seulement de d'Aché, mais encore de sept

« La dame a dû écrire à Paris à quelqu'un qui s'y trouvait, afin de l'engager à. se fier à elle et à venir ici. i Archives du Calvados. — Lettre de OamtreM à Real.