CXXXVI PROLÉGOMÈNES

sa prudence, sa pondération et une grande netteté de coup d'oeil, Prisciilien, cessant en apparence d'être maître de lui-même, avait récusé la juridiction du concile et réclamé celle de l'empereur ^ Fut-il exaspéré par la perspective de n'être plus évêque? ne se laissa-t-il pas plutôt tromper par des informations perfides qui lui donnèrent à croire que le crédit dont il avait joui auprès de l'entourage de Gratien, lui ferait encore moins défaut auprès des besogneux et avides conseillers du très avide et très besogneux Magnus Maximus? En tout cas, l'imprudente déclaration qui devait lui être si funeste s'adaptait singulièrement bien aux secrètes nécessités et aux convoitises de la cour tréviroise. Cette proie, qu'anxieusement cherchait le nouvel Auguste, voilà qu'elle venait spontanément se placer sous le couteau, grasse, abondante, plantureuse, car presque tous les « priscillianistes » étaient, comme leur leader^ excessivement riches (cf. p. 6i8). Certes, si dans les conseils de leur parti ils spéculèrent réellement sur la croyance qu'avec des cadeaux opulents et bien placés on viendrait à bout de la justice impériale, ce fut une lamentable erreur de compte. Comment ne virent-ils pas qu'à l'aide de quelques sentences convenablement rédigées, cette justice pourrait s'emparer d'un seul coup, posément, légalement, de la totalité des richesses dont ils disposaient? Or, cette très simple

z. €Nê ab episcopia audiretitr, ad principêm provocavit, > {Chr, II, 49, 9, 19.) La lettre au pape Damase contient des passasses d'où il semble résulter qae le parti adopté par Priscillien ne fut point aussi inattendu qu'il en eut Tair, ni inspiré par les motifs que je Viens de dire ; mais c*est une question à étudier ailleurs.