CL ' PROLÉGOMÈNES

partager. Il faut se ressouvenir de ce qui a été dit du caractère représentatif des fonctions épiscopales et de la forme fondamentalement démocratique, même démagogique du régime chrétien. Sans doute, ce régime était devenu « catholique » au sens politique du mot. Des freins avaient été forgés; la fabrique hiérarchique avait acquis une vraie puissance; c'est précisément pour avoir menacé sa naissante sécurité que le « priscillianisme » alluma et peut-être mérita tant de colères. Mais à la base restait toujours un gouvernement d'opinion où les mouvements de Tesprit public étaient susceptibles d'une extraordinaire énergie. Si, à ce point de vue d'ensemble, vous ajoutez que le détenteur actuel de la force politique en Gaule avait dû ses succès au soulèvement, intime et caché, mais profond, des passions religieuses; si, d'autre part, vous tenez compte que, sur cette question de l'ascétisme, le grand public était hésitant, désireux de rester d'accord avec ses chefs officiels, mais affamé de réforme et de purification; si, enfin, j'ai réussi à vous donner une idée approximativement exacte de la transcendante influence que Martin — justement il était à la fois pour l'ordre et pour la réforme — exerçait sur la foule; alors, je ne crains pas qu'en lisant les récits du dialogue III vous les suspectiez d'exagération. Avec la netteté de perception que le péril développe, les évêques, sentant qu'un conflit mortel était près de s'engager, accoururent précipitamment vers Maxime. Ils criaient tous ou à peu près : « L'homme qui s'approche vient ici pour nous frapper de réprobation par son refus de corn-