CLXIV PROLÉGOMÈNES

lérats chargés par leur propre aveu de forfaits abominables ?

On voit que le système développé par Tempereur consistait à prendre crânement à son compte toutes les responsabilités. Par ce moyen, il dégageait pleinement les évêques, point essentiel, étant donné le but à atteindre. Martin aurait eu le droit de blâmer et de dénoncer la conduite dlthacius; mais les. mêmes agissements, exécutés par Thonime qui avait reçu mission de la Providence de défendre la société contre les méchants et d'extirper le mal, prenaient une autre physionomie. Si Evodius s'est saisi de l'affaire, disait Maxime, c'est par mon ordre. La sentence de mort, ma bouche l'a prononcée. A quel propos les évêques se seraient-ils entremis pour pousser à une exécution et pour provoquer des mesures dont l'autorité régulière avait pris l'initiative avec une vigoureuse spontanéité ^ Maxime était adroit à tourner les questions épineuses, consommé dans l'art de manier les hommes selon leur tempérament ; il dut déployer ici ses riches dons d'insinuation et d'enveloppement; ajoutez que sa thèse, représentation fort exacte de la matérialité des faits, avait tout l'extérieur de la vérité. Mes notes aux six derniers chapitres de la Chronique ne laissent, je le crois du moins, aucun doute sur ce point, que les poursuites de Trêves furent, non un procès pour hérésie mais pour sorcellerie. L'unique côté faible des considérations exposées par Magnus Maximus gisait dans le rôle d'accusateur joué par Ithace; et

I. c Potius quam insêctaiionibua sacêrdotum, > (Dial. 111^ T2» 3.)