PROLÉGOMÈNES CLXV

encore Tévêque d'Ossonoba s'était -il désisté à la dernière heure. En conséquence, après avoir ainsi assuré ses derrières, et appuyé sur des arguments d'apparence décisive, Fimpérial orateur risqua un pas en avant. Redoublant de cajoleries et de caresses', il fait appel à Téquité et à la modération de Martin pour obtenir qu'il prenne part aux cérémonies de l'intronisation d'un certain Félix, élevé au siège de Trêves avec le concours des prélats amis et complices dlthace, de qui au surplus le dit Félix était lui-même le zélé partisan. Cette requête, il faut bien le dire, découlait comme une conclusion logique et naturelle de l'allocution que Maxime venait de prononcer, et au cours de laquelle Martin n'avait laissé paraître aucun signe d'approbation ou d'émotion*. Comment, en vérité, eût- il pu être ému par ces artifices de plaidoirie? Il connaissait trop bien le fond réel des choses; il avait certainement deviné, par avance, ce que le subtil empereur lui dirait ; — deviné aussi ce qu'il lui demanderait. Son parti était dès longtemps irrévocable de ne rien faire qui pût décharger les évêques hispano-gaulois de la réprobation qui pesait sur eux et qui finirait par les abattre. On ne saurait dire d'après le compte rendu, d'ailleurs très graphique, de Sulpice, si c'est par la parole ou seulement par le geste que l'évêque répondit aux propositions de son subtil interlocuteur. En tout cas, sa dénégation nette et brève se formula certainement d'une raide et coupante façon, car la réserve invariablement onc-