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rÉvêque de Tours. C'était là un coup droit lancé avec une merveilleuse justesse ; aussi porta-t-il admirablement. Ce que ni les hurlements de mort de la cohue épiscopale, ni la cajolante dialectique, ni la pantomime furibonde de Magnus Maximus n'avaient pu arracher au pauvre vieil évêque, l'ébranlement de sa compassion et de sa pitié le lui imposera. Il était déjà nuit quand on lui fit connaître les sinistres nouvelles, A une telle heure, il semblait à peu près impossible de pénétrer dans le palais. Mais comment supporter le supplice d'une longue veillée nocturne quand des visions funèbres vous assaillent et que chaque heure écoulée représente peut-être des centaines d'existences. Parmi les mouvements dont sa tendre imagination était secouée, Martin voyait la tragédie de Trêves se reproduire sur viiîgt points de l'Hispano- Gaule; les « tribuns » inquisitionnaient, jugeaient et condamnaient; les tortionnaires semaient partout l'eflFroi, provoquaient les délations et multipliaient leurs œuvres de mort. Il n'y. put tenir. En dépit des ténèbres qui couvraient la ville, il se précipite vers le palais'. Je suppose, malgré tout, qu'il y entra sans grande peine. L'empereur,' assuré d'avoir touché à la place sensible, évidemment l'attendait. La scène ne prit guère de temps. Martin, la voix haletante, le cœur gonflé, l'âme briséeij tout de suite se déclare vaincu. Il fera ce qu'on lui demande; il participera à l'ordination de Félix; il « communiquera » avec les évêques; à la table sainte, ô supplice,

I «/oui noctis temporê palatium inrupit, > (Dial, III, 1 3, i .)

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il supportera le voisinage d'Ithacius, en se rentrant les coudes dans le ventre, pour échapper à l'avilissant contact; — pourvu que la pitié prévaille, si parceretur, que les bourreaux soient contraints de remettre au fourreau leurs glaives, et que les « tribuns » soient rappelés. Ravi du succès de sa manœuvre, Maxime accepta toutes les conditions du Saint. Les promesses ne lui coûtaient guère, habitué qu'il était à ne les pas tenir.

Oui, Martin s'avouait vaincu; et Dieu sait avec quelle poignante intensité il ressentit Tamertume de sa défaite, au cours des cérémonies pendant lesquelles Maxime et ses prélats, délivrés de la peur bleue, x^^ip^v oio^^ dit Homère, qui tout à l'heure les étreignait, rafl&chèrpnt comme un garant de leur ignominie. Ne poussèrent- ils pas leur exultante impudence jusqu'à vouloir lui faire signer, mais sans y réussir, le procès -verbal authentique de cette odieuse « communion ». Je n'ai qu'un bien faible espoir d'avoir réussi à rendre intelligible pour les rares lecteurs de mon trop gros livre la douloureuse étendue du sacrifice qu'en cette occurrence avait consenti Martin. Certaines notions, très puissantes alors, — par exemple la foi entière et ardente, le sentiment scrupuleux et profond des obligations qu'elle imposait, — se trouvent aujourd'hui momentanément obscurcies dans nos âmes. Notre aptitude à les mesurer est devenue faible ou nulle, autant chez ceux d'entre nous qui ont conquis des croyances vraiment nouvelles, que chez ceux qui ont réussi à conserver les croyances d'autrefois : ces dernières étant en

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