PROLÉGOMÈNES CLXXVII

dire qu'il ait seulement essayé de livrer bataille; tant rincapacité d'agir virilement était absolue chez cet être doué d'une si forte et si riche intelligence'. On rencontre ainsi le long de l'histoire des hommes sans rivaux pour concevoir un plan, l'organiser, en poursuivre la maturation avec profondeur, sagacité, fermeté, ténacité, prudence. Ils savent s'attacher des créatures résolues et dévouées. L'exécution de leur dessein, ils l'amènent mûrie, perfectionnée, complète jusqu'au seuil de la réalisation définitive. Puis, arrivés à ce moment suprême où la hardiesse de leur intellect les a conduits, la hardiesse physique leur manque. Ils ont pu penser, combiner, intriguer : ils ne peuvent agir. La virilité active et matérielle reste chez eux sans essor faute d'une suffisante énergie animale. Nous avons eu, de notre temps, de ces spectacles sous les yeux 2. Tel fut le cas de Magnus Maximus. Si les

tenait. On le saitit, huche sur un trône, diadème en tête, distribuant de Targent aux soldats. (Cf. t. III le commentaire sur Vita Martini^ 20.)

I. J'ai dtt qù'Ambroise le comparait à une femme. Gildas dit aussi : Callidà ariepoiius quant vit fuie, \

3. Vers le mois de juillet iSbg, une nuit que j'occupais un compartiment réservé dans l'express de Paris à Bordeaux, l'employé spécial introduisit dans mon wagon, en me faisant des excuses, deux voyageurs, dont je ne distinguai ni la figure ni le costume, m'étant rendormi tout de suite après quelques mots de vague politesse. Lorsque le soleil, qui me frappait au visage, m'éveilla plus tard sans me faire ouvrir les yeux, j'entendis pour ainsi dire en rêve une voix qui décrivait l'attitude de Napoléon III au début de l'affaire de Magenta. Le récit était des plus plaisants et sans doute accompagné de gestes appropriés, car une autre voix éclatait à tout moment en rires inextinguibles. Pâle, baveux, agité sur un cheval immobile, l'empereur se soulevait mécaniquement sur les étriers, remuant d'un geste automatique les rênes flottantes et essayant de crier d'une voix étouffée de cauchemar : c En... a... vantl... en... a... vantl... > C'était TopiniAtre, résolu et retors conspirateur de Plombières, à qui manquait, au moment venu, la vigueur physique nécessaire pour participer pratiquement à la réalisation de ses conceptions. En me redressant, m'ébrouant et saluant, je constatai que mes compagnons de nuit étaient des officiers; et le chef de gare dt Bordeaux me dit qu'ils appartenaient à l'état-major.