PROLÉGOMÈNES XXIII

qu'il était un Antonin. Aurelius Bassianus Antoninus, vulgairement appelé Caracalla, ayant été mis à mort par l'ordre ou sur l'instigation de Macrin, — et Dieu sait si le personnage était regrettable, — « un grand chagrin envahit tous les cœurs». » La république n'avait plus d'Antonins; leur disparition entraînerait la ruine de Tempire. Or, que fait Macrin pour apaiser l'alarme universelle? Il convoque les soldats, et leur présentant son fils, le joli petit Diadumène ou Diaduménien, il ajoute : « Je comprends votre profond désir de voir subsister le nom d'Antonin; c'est pourquoi, guidé par vos souhaits, je le donne à cet enfant, afin qu'il représente longtemps parmi vous la race antonine. » Aussitôt, les soldats : « Prions tous le divin Antonin, 6 Jupiter très bon, très grand, nous possédons un Antonin, nous possédons tout; Antonin est digne de l'empire! » Cependant, après la première griserie provoquée par cet opportun et habile emploi du nom idolâtré, les soldats réfléchissent que le baptême, si prestement exécuté, n'était qu'un tour de passe-passe. Le puerulus Diadumenianus fut mis à mort, et on chercha un Antonin plus authentique *. On crut l'avoir trouvé dans la personnnc d'un jeune prêtre de Syrie, bâtard du tant regretté Bassianus

adresser aux soldats à roccasion de son avènement : c Je ne suis pas comme les «princes mes prédécesseurs... seul, j*ai été élevé près du trône... au sortir du » sein maternel^ la pourpre impériale m'a recueilli . Le soleil me vit à la fois > homme et monarque... honorez-moi, soldats, comme un roi qui est né pour » vous. » il, 10, in medio,) Néanmoins, quoique la théorie de la légitimité soit ici bien définie, les porphyrogénètes n'abondèrent pas tout d'abord. De Tannée i8oà Tannée SgS, je n'en compte que trois; et tous ils finirent mal. Après cette date, au contraire, ils cessent d'être Tezception et deviennent la règle.

1. Moeror ingens obsedii omnium peciora, (Lampride, in Diadumeno, U.)