PROLÉGOMÈNES XLIII

sentants tels que Pontius Paulinus, qui, étant consul, ne prononça pas une sentence capitale. Ce respect pour la vie humaine, Gratien seul, au iv* siècle, le partage avec Julien. Les seconds et les troisièmes Flaviens ont tous du sang sur les mains. Valens y voyait rouge dès qu'on parlait de complot. Valentinien déshonora sa hauteur d'âme par d'horribles cruautés. Il n'aurait pas touché à un cheveu de la tête d'un innocent, mais c'était pour lui un régal que l'exécution bien compliquée d'un coupable ^ Ammien affirme — j'ai pourtant besoin que ce soit lui pour le croire — qu'il nourrissait deux ourses. Mica Aurea et Innocentia, dont les fosses attenaient à son appartement. Elles eurent souvent des hommes à dévorer pour le plus grand plaisir de leur maître, qui riait en les regardant faire ^. Il est triste de dire que si Gratien, au lieu d'avoir l'homicide en horreur, se fût montré un peu moins tendre, peut-être se serait-on moins aisément décidé à le trahir. Seulement, par un singulier effet d'atavisme, rassasié de discours, de vers et d'exercices pieux, le frêle et délicat disciple d'Ausone s'éprit tout à coup d'un goût passionné pour le cirque et la chasse. Il ne pensait plus qu'à « méditer » jour et nuit sur Tart de lancer le javelot ^ Il

1. « Aliquotieê questiones muUiplicari jussisse cru^ntas.,» nusquam miti coerciiione contenues. » (Amm. Marcell., XXX, 9.)

2. « Urêns, saevtu hominutn ambestrices. » (Amm. Marcell., XXIX, 3.) Il faut se défier. Lactance dit quelque chose d'analogue de Galerius, De Mortibus Persêcutionum, XXI ; et les historiens de ce temps s^empruntent volontiers les uns aux antres les faits pittoresques.

3. c Nihil aliud die nocfuque agere quatn spiculis mcdtiare summcieque volftptaiis divinaeque artis credere desHnata, > (Aurelius Victor, EpUonte, CXLVII.)

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