A COSTA I

De vos chapons on nous fait grand récit, Autant et plus qu'on en ait fait du Gid ; Dignes (dit-on), nourris en bonne grange, D'estre envoyez jusqu'en pais estrange, Estant par tout chapons de bon débit.

Puissiez-vous donc par un ordre subit, Sans demander de lettres de respit, Faire, Monsieur, en sorte que je mange De vos chapons.

Je ne veux point les avoir à crédit, Je payeray de fruits de mon Esprit ; D'eux, et de vous prosneray la Louange : Et sans compter nul argent, en échange Je diray d'or, en parlant par escrit De vos chapons.

Le madré manceau fut heureux de contenter Etienne Martin, il avait apprécié du premier coup sa bonhomie

et compris tout le parti à tirer d'un homme qui ne pensait qu'à rendre service sans jamais rien demander. Pinchesne flatté, ne sachant comment témoigner publiquement sa reconnaissance, décida de manger les dits chapons en bonne compagnie et surtout de boire à la santé de Costar! Il convoqua donc chez Guille, un fameux cuisinier de l'époque, ses amis La Mesnardière lecteur du Roy, l'académicien Charpentier, l'épicurien Charles Rosteau, M1' de Chantelou, ancien secrétaire du ministre Des Noyers et du duc d'Enghien, maître d'hôtel du Roy, son l'rère l'abbé de Chambray, Mr de Fontené et le cadet des Martin : François Pinchesne.

A ce premier dîner les convives enthousiasmés jurèrent, après force libations, un serment solennel de fidélité à Costar. Ce serment, transmis par Pinchesne, venant de personnes placées en partie près du Roi chatouillait agréablement la vanité de l'archidiacre du Mans. Comment maintenir cette belle ardeur et l'empêcher de se refroidir? En multipliant les envois de chapons et de gelinottes, aussi ne cessèrent-ils de se succéder régulièrement à l'adresse de Pinchesne pendant les années i656, 1637 et i658 pour être, bien entendu, consacrés et consommés à l'exaltation de Costar dans le cabaret de Guille, puis chez M1' de Chantelou en son hôtel, ensuite chez Scarron dans son logis de la rue Neuve-Saint-Louis aujourd'hui rue de ïurenne, chez Guillaume Colletet et enfin chez l'abbé François Tallemant. Pinchesne a été le chroniqueur de ces repas épiques, ils lui ont valu ses meilleures inspirations. Etienne Martin ne considérait pas la tâche qu'il s'était

imposée comme accomplie tant qu'une ligne de Voiture resterait inédite et surtout le fameux fragment d'Alcidalis. 11 n'avait pu insérer, et pour cause, dans l'édition de i65o ce fragment composé par son oncle en collaboration avec la belle Julie d'Angennes dans le but d'amuser M"e de Bourbon devenue plus tard Mme de Longueville. A la mort de Voiture Mme de Montausier pria Pinchesne de lui prêter le manuscrit, mais, dès qu'il fut en sa possession, elle se garda de s'en séparer. Etienne Martin le lui réclama à diverses reprises sans obtenir satisfaction. Il existait cependant un moyen efficace d'amener la Marquise à capituler : parmi les papiers de Voiture, ce soupirant près de toutes les femmes de condition, « amant de galanterie et pour badiner » suivant l'expression de Tallemant, se trouvaient les lettres qu'il avait échangées avec M"e de Rambouillet et leur publication eût été très désagréable à Mmede Montausier; Pinchesne lui offrit aimablement de les restituer contre Alcidalis. Le procédé était de bonne

guerre !

PROPOSITION D'ECHANGE a Madame la Marquise de Montausier

Puisque vous m'avez abusé, Pris par emprunt, et refusé De rendre à mon humble requeste, Ce qu'au rang de juste conqueste Contre tout droit vous avez mis ; J'entens le rare Alcidalis, Qu'en prison sévère et secrette, Vous tenez dans vostre cassette :

Sans luy vouloir, en ce séjour.

Laisser voir tant soit peu le jour ; Tant ce pauvre Enfant de Voiture, Chez vous en mauvaise posture.

Souffre, dans sa captivité.

De langueur et d'obscurité :

En cachot pour luy trop funeste, Où faute d'un rayon céleste, Quoique beau, quoique né coeffé, Il court risque d'estre étouffé, Comme un bastard né dans le crime.

Quoiqu'il soit enfant légitime, De l'accord de deux Esprits doux.

Conceu de Voiture et de vous.

Non pour sécher sous la poussière D'un vieux cabinet sans lumière, Objet des souris et des vers ; Mais pour voler par l'Univers, Quoiqu'en quelque coin solitaire, Il soit, à faire le contraire.

Réduit par un sort rigoureux, Tant ce beau fils est malheureux.

Tant, dis-je, au milieu de sa chaîne, Sa passion est à la gesne De voir ce qu'au temps d'aujourd'hui)' Les beaux Esprits diroient de luy.

Et tant, en ce malheur extrême, .N'estant odieux qu'à soy-mesme Pour tous ces traitemens médians, Au lieu d'avoir la clef des champs Pour pouvoir aller à la Gloire, Il touche de près l'onde noire Du froid Cocyte, où dans l'oublv Il est prest d'estre ensevely.

Ce qui seroit bien grand dommage, Veu la beauté de cet Ouvrage, Digne sans doute, avant sa mort,

D'un plus doux et plus noble sort :

Digne qu'en un si triste giste, Les Muses luy rendent visite, Si vous aviez L'humanité De souffrir qu'il fust visité, Ou d'elles, ou bien en leur place De quelqu'un des Rois du Parnasse :

Ce qui pourroit, en son malheur, Soulager un peu sa douleur.

Mais par une étrange manie, Qui sent un peu sa tyrannie, Vous prétendez qu'en ce manoir Il meure, sans le laisser voir.

Ainsi donc, puisqu'à force ouverte Vous avez conjuré sa perte, Et qu'enfin vous ne voulez pas Sauver ce Romant du trépas ; J'entens ces feuilles manuscrites, Par Voiture en sucre confites, Dont tant de gens seroient charmez, Et qu'en un mot, vous enfermez Sans que jamais à me les rendre Vostre dureté veuille entendre, Pour aucun argent de rançon, Ny pour billet de ma façon, .N'y pour d'autres signez Castille, Echeus par lot à la famille, Et que pour ces autres papiers, Je vous livrerois volontiers ; Bien qu'ils soient de plus grande somme Qu'il ne faut pour sauver un homme (Si fameux qu'il soit) de prison :

Si capable estiez de raison, Mais vous en estes peu capable Sur le fait de ce misérable, Que traitez d'un rire mocqueur, Dont dolent je suis fort au cœur.

Or, puisqu'à toutes mes poursuites Vous opposez autant de fuites, Que tous mes soins vous rejette/.

Et si peu mes vœux écoutez ; Daignez au moins d'âme plus tendre, A nouvelles offres entendre.

Que pour ma Muse contenter, Près de vous j'ay voulu tenter.

Soutirez qu'à vostre humeur étrange Je propose un dernier échange.

Qui, s'il n'est de vous accepté, Mérite au moins d'estre écouté.

En mes mains, j'ay quelques Missives, Non moins charmantes que naïves, Qui pourroient bien estre du prix Dont chacun tient Alcidalis, Puisqu'enfin vous les avez faites, El sont du mesme sens extraites Qui fit, d'un miracle charmant, Le projet de ce beau Romant.

Je doute où dans ce double Ouvrage.

Vostre Esprit brille davantage :

Mais vos Lettres ont des appas, Que toutes les Lettres n'ont pas.

Là vos froideurs, v rayes ou feintes, Se trouvent assez bien dépeintes, Vos indifférentes humeurs, Avec l'aigredoux de vos mœurs, Vostre cœur, tel que la Nature Le fit pour l'aimable Voiture ; Vostre Esprit, que sans le blâmer On peut comparer à la Mer, Tant il est fatal aux naufrages Pour sa grandeur, et plein d'orages, Tant enfin il a de fierté.

Et peu de sensibilité.

Ces Missives, toutes pucelles,

Et non moins galantes <| ne belles, Mériteroient bien pour leur prix, Un échange d'Alcidalis ; Pensez-y bien, car pour le rendre Si vous n'avez l'âme assez tendre.

Je ne veux point vous le celer, Je m'en vay les dépuceller ; Les dépuceller, c'est-à-dire, A tout venant les faire lire, Et les produire tous les jours, Au Louvre, aux Ruelles, au Cours, A toutes sortes d'Assemblées, Où Précieuses sont meslées ; A Critiques, et beaux Esprits, Dont il n'est cpue trop dans Paris, A Galant, à Brave, à Coquette, A Bourgeois, à Page, à Soubrette, A Capitaine, à jeune Abbé ; Et mesme au Libraire Courbé, A qui déjà la main démange (Faute d'entendre à cet échange) De vous mettre clans peu de temps, En vente à ses nouveaux Marchands, Et d'avoir par cette pratique Dequoy relever sa boutique.

Vaut-il pas mieux, qu'en un besoin Par luy le Romant aille au loin, Courre le Monde à longues traites, Que les Missives que vous laites ?

Dont ferez mal, si permettez Que leurs secrets soient, éventez.

Pour moy j'en ferois conscience; Mais soyez sur la deffiance.

Car faute de me contenter, 11 n'est pas seur de me tenter.

Tirez de nies mains ces Pucelles, En voulant bien rendre pour elles

Le Paladin Acidalis,

Digne qu'au Royaume des Lys,

Du Siècle, et des races futures

Son nom courre les aventures;

En danger d'estre, ou déchiré

Par le peuple, ou bien honoré,

Suivant Testât de son mérite,

Plutost que vos Lettres d'élite,

Qu'il n'est pas trop bon d'engager

A courre un semblable danger.

Que vostre raison donc se range

A consentir à cet échange :

Selon mon petit jugement.

Nous ferons tous deux sagement.

Et croyez-moi qu'en ce partage,

Où je n'ay pas toul l'avantage,

Je vous en parle, en bonne foy,

Bien autant pour vous que pour moy.

La proposition fut rejetée. Sans perdre courage, Pinchesne se tourna vers l'Académie française la sommant d'évoquer devant elle son litige avec Julie d'Angennes :

Requête v Messieurs de l'Académie française

Très humblement vous présente Requeste, Un, qui maintient qu'il n'est pas trop honneste Luv retenir de force un Manuscrit, Qu'il a preste, non afin qu'on luy prit, Mais bien afin, comme on luy fit entendre, Qu'en ayant fait, on eust soin de luy rendre. Ce qui pourtant ne fut exécuté, Dont est au cœur dolent et dépité, Cil, qui du fait vous adresse sa plainte, Et qui prétend la Dame estre contrainte Gomme il se doit par toute bonne loy, A satisfaire, et luv tenir sa foy.

Ce qui convient à noble Académie, Que je sçay bien de Justice estre amie, Et que connois preste en toute saison, Dessus tels torts, faire droit et raison.

Or si vous voulez, apprendre l'aventure, Sçavoir devez, que du pauvre Voiture Qui fut mon Oncle, et qui ne laissa pas A ses Neveux, grands biens à son trépas ; Fus héritier, et de son héritage Ses seuls Ecrits m'écheurent en partage, Que je tins chers, et resserrant alors, Je conservay comme de grands trésors ; Les ménageant mieux qu'on ne sçauroit croire, Non tant pourtant, que soigneux de sa gloire, Sans intérest aucun à mon égard, Mesme au public, ma main n'en ait fait part ; Ce que ne pus refuser aux prières De srens d'honneur de toutes les manières. Qui creurent tous, en faveur de la Cour, Ces beaux Ecrits dignes de voir le jour. De ces joyaux, sans que rien j'en conserve, J'ai tout livré, sinon à la réserve D'Alcidalis, ce célèbre Romant, Qui, comme il est, n'est censé que fragment : Fragment duquel me sèvre une Marquise Qui d'en garder les feuilles s'authorise, Qu'en sa cassette à tort elle retient, Et qu'estre un propre à faux elle soutient ; Puisqu'il vray dire, une si belle proye M'écheut par sort, d'une si droite voye Qu'à mon avis nul ne peut soutenir Un tel Ecrit à moy n'appartenir.

Je conclus donc qu'on la fasse semondre, (hic devant vous elle vienne répondre D'un fait pareil, de qui seuls en ce temps Pouvez passer pour Juges compétans, Comme ennemis de toute forfaiture

En fait dY - le littérature, ns d équité. - s, et droituriers - uverains présidez aux calii' - Et man - s !es Noui : ss s des Mus -

; n'entendez que se pratiquent ru?' - Dois, ny larcins, force, nv trahison. Dont au client vous ne fassiez raison.

souffrez donc. Messîeui - us conjure.

«Juimpunëment l'on fasse cette injure A l'héritier des unique> Trésors

in. qui vivant estoit de vostre Cor] - Et qui n'en veut avoir la jouissant

ie pour pouvoir en donner connoissan< Entre autres gens, à ceux d ses .mis

lï sont censez. comme il fut. beaux Esprils. Au lieu sans fruit, que la iîére Marquis ; der en propre s'authorise beau Romant. le tient >i bien e nul depuis n'en a l'œil approché.

Et n'a - ge si

Nv près nv loin, qu d un avare.

Plus ce Trc - - "autruy Plus pour autruy le tient-elle ente:

Permettez donc qu'à la Dame je donne Un be: îr venir en persom

ne, ou bien par Procureur Pardevant s, se ger de Terreur

Qu'elle a. dit-on. que la Pi- - - .ne: Cai suis près est mienne :

Et sur ce fait qu'hardiment - ien. Faites-moy droit, et vous ferez fort bien.

Cette requête navant eu naturellement aucune suite. Pinehesne en rédigea une seconde dans laquelle il pria idémie de lui ordonner de rendre les lettres à la marquise de Montausier ou de l'autoriser à les mettre au jour :

Autre requeste a. .Messieurs de l Académie

SUR LA RANÇON d'AlCIDALIS

I "11 second coup vous présente Requeste, Un qui remettre à grand'Dame s'appreste

Par vos avis, certains rares papiers.

Qui du Public seroient veus volontiers : Si qu'en deux parts mon esprit se partage, Et de mon chef ne suis pas assez sage, Pour décider a qui des deux je dois Faire présent de ces Lettres de choix.

Aidez-mov donc en fait si difficile.

l'n seul avis des vostres en vaut mille : Et comme en tout, estes tous gens d'esprit, Ce jugement de vos loix ressortit.

Je m'y soumets, et si la Troupe ordonne Qu'à qui les lit ces Lettres j'abandonne. Je les rendray par compte rie à rie.

Et de les voir sevreray le Public.

De mesme aussi, s'il vient à mon oreille. Que les donner la Troupe me conseille, Par don public, à quelques Imprimeurs, Pour du Présent faire part aux Lecteur-. Comme la Loy toute chose authorise, J'en sevreray Madame la Marquise, Etj'auray lors Privilège nouveau Pour imprimer, scellé de vostre sceau, Lt me venger de l'injuste capture D'Alcidalis, le Romant de Voiture, Qu'ayant ravy. contre droit et raison.

Sous bonne garde elle tient en prison.

Et met au rang d'une fort juste prise; Quoiqu'elle l'ait par dol, et par surprise. Et qu'aux papiers que je dis n'ayant rien. En les gardant, elle garde mon bien.

Car en cherchant chez amis chape-chule,

Leur prendre éciils, ainsi de haute-lute,

Sans avec eux avoir de différent,

.N'est pas le fait d'un brave Conquérant ;

Et dessus tout quand, baste pour les prendre.

Pour gage aucun on ne les veut plus rendre,

Ny comme on dit, pour or, ny pour argent,

Ny pour exploit d'Huissier et de Sergent ;

Et ce qui semble encore plus étrange,

Ny d'amitié, ny par aucun échange

D'autres Ecrits, qui valent bien ceux-là,

Si quelque Ecrit jamais les égala.

Os Ecrits sont quelques rares Missives

Pleines d'esprit, el de grâces naïves,

De gais propos, de graves complimens,

De nobles dits, el de beaux sentimens,

Qu'étale là d'une façon exquise

En mots choisis, la célèbre Marquise

Que connoissez, el (pie vous sçavez tous

Estre à peu près sçavante comme vous.

Ces Lettres donc estant en ma puissance, Dont à Mortel n'ay donné connoissance, El n'ayant sceu pour elles obtenir, Ce beau Romant (pion me veut retenir.

Vous jugerez, Messieurs, en celte affaire, Ce qu'aujourd'huy des Lettres je dois faire; Ou les remettre à celle qui les lit. Ou pour l'ébat des gens de bel Esprit, Les exposer en vente sur la place.

Comme à la Dame en ay fait la menace. Pour nioy. Messieurs, à ne le point nier. Je pencherois plutosl vers le dernier.

Par une loy parmy nous soutenable, (lue le pluriel- est toujours préférable Au singulier; et ce thème commun, Hue deux ou trois enfin valent plus qu'un. Ordonnez donc, sur une loy si bonne,

Qu'à l'Imprimeur ces Lettres j'abandonne Pour le Public, au deffaut de mon bien Ou'on me retient, ce faisant ferez bien.

Madame de Montausier, ennuyée de l'attention prêtée à ces requêtes — elles circulaient dans les ruelles et alimentaient les parlottes des Précieuses — ■ se décida à capituler. Pinchesne reçut de ses mains le manuscrit d'Alcidalis en apportant les lettres. C'était la victoire. Il la célébra dans cette épigramme :

En suite de ma procédure, La Marquise, quoiqu'un peu dure, Près d'elle me donnant accès ; J'y fus soudain, comme à la feste, Du Romant faire la conqueste :

Et par accord, d'heureux succès, Ma Muse fut sur sa Requeste Mise hors de Cour, et de procès.

Le 20 août i658 l'achevé d'imprimer des Nouvelles Œuvres de Monsieur de 1 oiture combla de joie Pinchesne. Ces « Nouvelles Œuvres » contenaient vingt-cinq lettres, une ballade, trois métamorphoses en prose, l'éloge du Comte-Duc d'Olivarès et le fragment d'Alcidalis. Par une discrétion assez rare, et pour ne pas abuser de son triomphe, il n'en avait pas demandé à son nom le privilège accordé par le Roi au libraire Augustin Courbé.

En i658, Pinchesne correspond avec le comte de Saint-Aignan au sujet des sept sectateurs de Claudine Colletet et en 1660 prend encore part au débat qui s'élève sur le mérite des odes de Chapelain et de Ch. Perrault

Sur la paix et le mariage du liai, il se range du côté de

Ch. Perrault. Tout cela est prétexte à des poésies plutôt

spirituelles, malheureusement d'une facture trop négligée.

Les vers qu'il adresse à Mesdemoiselles Melson sont un

agréable badinage caractéristique de cette époque où

l'appréciation des femmes guidait l'opinion en littérature.

Par moments, Pinchesne s illusionnait peu sur ses

talents poétiques ; une lettre de cette même année 1660 à

Charles Perrault en est un témoignage, mais ses accès

de modestie passaient vite :

(( Quelque pauvre versificateur que je sois, et quelque résolution que j'eusse jni^<-. il y a à peu près un an, comme vous sçavés de renoncer au mestier. vous avés veu, et le verrez peutestre encore plus qu'il ne seroit besoin, je ne m'en sçaurois tenir. Que voulés-vous quand l'habitude en est prise on à peine à s'en corriger, et on les fait bons ou mauvais en dépit qu'on en ait. S il n'y avoit que ceux qui en font d'excellens qui s'en mes- Iassent, je lions que la France en ebosmeroit, et qu'il en seroit une disette bien plus grande qu'il n'est des grains aujourd'hui et je diray mesme plus incommode, car encore voit-on des bleds et pour de l'argent on en peut avoir, mais que seroit-ce des vers, Monsieur, si l'on n'en voyoit point du tout. Et si pour les vouloir trop bien faire, le repas languissoit faute quelquefois d'un joyeux impromptu. Pour moy je trouve qu'ils ne sont pas seulement l'âme des devises mais de toute ebose, et je trouve aussi qu'en vostre particulier vous nous en pouvés fournir de fort bons, mais estant seul, et dans le besoin qu'on en a, suffiriez-vous pour tout le inonde, principalement aussi paresseux et aussi chiche que vous en estes ; ainsi Monsieur, il est besoin que quelques autres vous secondent et vous excitent comme je fais quelquesfois, autrement nous serions mal en poésie. »

Costar meurt le i3 mars, Pauquet, son secrétaire et son héritier, n'avait que les vices de son maître sauf celui

de L'orgueil. Après plusieurs envois de gelinottes, il ne se sentit pas d'humeur à continuer longtemps des relations académiques, se souciant uniquement de s'enivrer en conscience.

La vie de Pinchesne s'écoule sans incidents notables de 1660 à 1668. Cette dernière année il tombe en disgrâce. Tout déconfit il exprime ses doléances à Louis XIV sous la forme d'une épître manuscrite placée dans l'exemplaire des Poésies héroïques du sieur de Pinchesne, 1070, présenté au Roy :

Sire,

Comme J'ay esté assez malheureux pour ne pas réussir au gré de Vostre Majesté dans la charge de controlleur de sa maison à laquelle je me suis voué dès ma Jeunesse, non tant par le désir d'y faire ma Fortune que par l'affection naturelle que J'ay tousjours eue pour mon Prince, Tant en la personne du feu Roy d'heureuse mémoire qu'en celle de V. M. Et, ayant cependant une extrême et légitime passion de luy devenir agréable, J'ay voulu essayer Sire, si je serois plus heureux à réussir à son gré, dans le talent naturel que j'ay de naissance à la Poésie. Et c'est pour ce suject, que l'employ me manquant dans ma charge au service de V. M., J'en ay cherché un autre qui ne fut pas moins capable de luy plaire, en la composition d'une ode, à laquelle J'ay travaillé une année entière, qui contient en peu d'espace une partie des louanges qui sont deues à Y. M. Et, connoissanl qu'elle reçoit d'un accueil favorable, Et daigne voir de bon œil les encens qui luy sont présentez par quelques-uns de ses sujets ; Je me suis flatté Sire qu'elle ne desnieroit pas la inesme faveur à celuy qui joinct heureusement à cette première condition d'humble suject de V. M. celle d'un de ses anciens officiers. C'est ce qui m'a donné la hardiesse et le courage de luy venir faire de ma main ce petit présent, en attendant que si cet échantillon de mes œuvres a l'honneur de luy estre agréable. Je luy

fasse un autre présent plus grand et plus cligne d'EIle, à la composition duquel j'ay employé toute ma vie, ou du moins Sire, les trente-cinq années qu'il y a, que j'ay l'honneur d'estre dans la maison de Y. M. Ce sont, Sire, deux poèmes: l'un qui sous le nom de VHenreuse alliance représente le bonheur présent et à venir du mariage de Y. M. et l'autre qui sous le nom de la Rochelle destruitte représente les triomphes du feu Roy père de A". M. en cette mémorable occasion. Ayant consacré au travail de ces deux poèmes, tout le temps que je n'estois point occupé au service du feu Roy ni au vostre dans l'exercice de ma charge, Pour n'estre jamais inutile à Vos Majestés d'une façon ou d'une autre, n'ayant jamais rien pris plus à canir, ni plus souhaitté aucune chose que les bonnes grâces de Y. M., estant à l'espreuve de ce costé pour ma conduitte, et ne le ceddant à personne dans les vœux religieux que je fais tous les jours pour la santé et prospérité de Y. M. en qualité

« Sire de

« Yotre 1res humble, très obéissant et très fidel

» suject et serviteur domestique.

« De Pinchesne. »

Pinchesne espérait l'immortalité des éloges formant ses Poésies héroïques. Ils devaient perpétuer à travers les âofes le souvenir des courtisans de Louis XI Y dont la renommée lui apparaissait éternelle comme celle du Roi- Soleil. Le malheureux s'était doublement trompé, les intéressés n'ayant même pas apprécié son effort à sa juste valeur!

Pour ne rien laisser perdre des fruits de saMuse,il fait imprimer, quelques semaines après les Poésies héroïques, sous le titre : Addition de quelques pièces nouvelles fuites depuis V impression des premières, les dédicaces manuscrites qu'il avait mises sur les exemplaires de cet

ouvrage destinés à ses amis et aux personnages de marque. La liste en est curieuse : MM. de l'Académie françoise, MM. Chapelain, l'abbé de Bourzé, Charpentier, Pierre Corneille, l'abbé .Ménage, Charles Perrault, Molière, Bachot médecin, Belin, Nublé, Conrart, l'abbé Cotin, Racine, de Puymorin, Boileau-Despréaux, Arnauld, Ch. Sorel, l'abbé Fr. Tallemant, Le Nôtre, Mignard, Bobert Nanteuil, Beaubrun, Pavot de Linières, Vivot, des Anges, l'abbé du Val, le lieutenant général de Laon, Martin, avocat au Parlement, son frère, Chauveau, Pauquet, Girault, Madame la Comtesse de La Suze, Mlles de Scudéry et Des Jardins.

La plus intéressante de ces dédicaces est celle de l'exemplaire de Boileau :

Je loue, et tov dans tes écrits De la pluspart des gens sans pitié lu te ris ;

Ta Muse n'a jamais fait d'ode,

La mienne en a fait quelquesfois.

Donc au dire du commun de la publique voix,

Boileau, je suis ton Antipode.

Ne laissons pas de nous aimer,

Nous sçavons tous deux bien rimer ; Ma Muse au jeune feu de la tienne assortie

Ne sçait pas mal tourner un vers :

Ainsi quoiqif opposez en nos écrits divers.

Nous avons de la sympathie.

Des miens tu pourras libremenl En censeur déclaré dire ton sentiment,

Ma main les livre à ta critique ; Mais traite justement ces fruits de mon loisir.

Alors bien loin que je m'en pique, Et je t'en veuille mal, tu me feras plaisir.

Une telle franchise désarmait le Satirique !

L'activité de Pinchesne ne se ralentit pas. Le \ février [671, le Roi lui octroie un nouveau privilège « pour plusieurs autres poésies de différentes sortes tant chrestiennes que autres, etc. », qui lui valut, dans le logis de Charpentier, une légère algarade avec Santeiiil racontée dans le Carpentariana. ha scène s'est passée en Février ou Mars 1671 :

« J'aimois véritablement M. de Pinchesne, et je le voïois comme un bon ami, sa qualité d'Auteur à part, car j'étois très patient admirateur de ses Ouvrages. Santeiiil le trouva un jour chez moi, qui me faisoit la lecture du Privilège qu'il avoit obtenu pour certain Recueil do Poésies qu'il vouloit donner à Cramoisy. Santeiiil écouta assez tranquillement Pinchesne ; mais lorsqu'il prononça ces mots du Privilège : Et faisons très expresses défenses à tous Imprimeurs, etc., Santeiiil l'interrompit brusquement, en lui disant, que celle clause riait inutile. Point tant que cous le croie: lui répondit froidement Pinchesne je fuis les finis de l'édition. Bon pour cela répliqua Santeiiil, mais il faut aussi /aire afficher . que cars donnerez de l'argent a ceux qui voudront lire votre Livre. Je vis l'heure que les deux poètes aboient se parler un peu plus rudement, lorsqu'on servit le dîné, dont je les avois prié tous deux. Pendant le repas Pinchesne eut la rage de réciter des vers qui faisoient partie du Reeiieil dont je viens de parler ; je me souviens des deux suivants qui m'ont bien fait rire :

L'être humain imparfait , que la nature donne,

Qui rampe, sèche, ton/lie et qui n'est rien sans Dieu

«Je dis en moi-même, il l'en faut croire à son serment, car il en jure, le bon-homme. Santeiiil ne prêta aucune attention à ces vers ; je me contentai d'en rire sous cappe : cependant au sortir du dîné, je voulus faire accroire à Santeiiil, après que Pinchesne nous eut quitté, qu'il avoit applaudi à ces vers, parce

que je lui avois entendu dire plusieurs fois cela est bon. Morbleu, me dit Santeûil, (ont en colère, j'en semis bien fâché ; ce h 'ètoient passes vers queje trouvois bons, c'êtoit ce que je mangeois ».

L'accueil plutôt froid de Santeiïil et le silence embarrassé de son hôte impressionnèrent-ils fâcheusement le bon Pinchesne? c'est probable. Il attendit, en effet, trois ans encore avant de mettre au jour une partie des vers de ses Am ours et Poésies chrestiennes qui avaient fait les frais de la conversation chez Charpentier. Ce n'était guère la peine, on l'avouera, de leur en réserver la primeur !

Onze mois après, Pinchesne édite en vertu du dit privilège ses Poésies mêlées ou plutôt improvisées depuis i639.

L'épopée au xvne siècle n'effrayait pas les écrivains. Chapelain avait travaillé des années à La Pucelle. A son exemple Etienne Martin s'était attaché à la composition de : L'Heureuse alliance et de La Rochelle ou V Hérésie détruite. En 1678 le mariage de Louis XIV et de Marie- Thérèse d'Espagne manquait d'actualité et sur la prise de La Rochelle pesaient trente-cinq années. S'il n'eût estimé des chefs-d'œuvre ces deux poèmes épiques, Pinchesne n'aurait pas insisté à leur sujet dans toutes ses préfaces. Il pensait décider le Roi à appuyer un jour de ses deniers leur publication sous le prétexte qu'ils célébraient son hyménée et la vaillance de son père. Louis XIV resta sourd à ces invites. Pinchesne assagi se contenta d'en imprimer quelques extraits : Essais et échantillons ele l'Heureuse alliance présentés au Pot/ au retour de ses conquêtes de Hollande. Il les soumit à l'Académie le

23 avril 1674 sans en obtenir aucun encouragement. Sa déception fut profonde. Le manuscrit existe encore aujourd'hui, et c'est suffisant, il se trouve dans le cabinet de M. Valentin de Gourcel.

Toujours tourmenté du désir de passer à la postérité, au seuil de la vieillesse, Pinchesne réunit ses vers légers et religieux. Le seul intérêt de ses Amours et poésies chrestiennes (l'achevé d'imprimer est du 3o septembre 1 67 i | est de nous montrer ce brave homme amoureux, déduisant les noms de ses héroïnes sous ceux de Philis, Calliste, Iris, Dafné et Armide. Cupidon ne le favorisa pas plus que Galliope. Il a chanté longuement Dafné, une charmante femme qui lui préféra un amant jeune et riche :

En poursuivant Dafné, j'aimay pour la Beauté,

Je n'aimav point pour la Richesse :

Plein de constance, el plein de fermeté, J'en ay l'ait quelque temps mon aimable Maistresse.

Elle, que le bien intéresse

Et le brillant de la Jeunesse,

Pour un jeune Amant m'a quitté. Ou plutost pour un riche, et mov de mon eosté J'applaudis à ses vœux, sans beaucoup de tristesse ; Et libre que je suis, aisément je la laisse,

Comme mov. dans sa liberté.

et Armide, affection plus sérieuse, moins exposée aux orages des passions :

J'aime la Vertu seule à part de la Beauté, D'un jeune aveugle Dieu j'ay vaincu la puissance ; Et mon choix amoureux, croissant en connoissance, Au mérite de l'Ame enfin s'est arresté.

Le Ciel m'offre en Armide, une solidité, Qui de loin, les appas et les charmes devance : Un Esprit, dont pour moy trouver la jouissance, Est monter au sommet de la Félicité.

Dafné, je le confesse, estoit jeune, estoit belle, Rien ne ressemblent mieux une Rose nouvelle, Mais pour un moindre Objet ce n'est pas la changer.

L'Esprit, plus que le Corps, relève la personne L'un tombe, en fleur fragile, au moindre vent léger, L'autre immortel, là-haut d'étoiles se couronne.

Cette Armide est peut-être Mlle Babinet à qui il a adressé les strophes suivantes d'une galanterie achevée :

STAXCES A M. B.

EN LUT ENVOYANT DE LA NoMPAREILLE

Cette incomparable Dragée

Sera bien désavantagée,

Passant en vostre belle main ;

C'est là, quoique blanche à merveille,

Qu'elle met bas ce titre vain,

Et perd le nom de Nompareille.

Ou soit que vostre main la touche, Ou soit qu'elle entre en vostre bouche, Ou roulle sur vos beaux habits ; Vostre blancheur qui la surmonte, Changeant ses perles en rubis, La fait partout rougir de honte.

XWTI

Dans; vostre belle main d'ivoire Elle déchet tant de sa gloire, Qu'elle y semble un Anis commun :

Et dans vostre bouche embaumée.

Loin d'y répandre son parfum, Elle-mesme en est parfumée.

Quelque ambre exquis qui la compose

Quelque eau de jasmin, et de rose.

Qu'y prodigue le Confiseur ;

Son odeur n'a rien qui me touche.

Près de l'agréable douceur

De l'haleine de vostre bouche.

Ce vain parfum (pie je luy donne Sans doute à toute autre personne Auroitesté mieux employé :

Toutefois je seray fort aise De vous l'avoir tout envoyé.

S'il m'est permis que je la baise.

Mais je vous croy trop dégagée, Pour laisser par de la Dragée Ainolir vostre volonté :

Et je tiens, quoy que Ton m'oppose, Qu'elle vous vi-Ac en dureté, Aussi bien qu'en toute autre chose.

( hie si d'une simple offrande, Pour la faveur que je demande.

L'hommage n'est pas suffisant :

N'en soyez au moins irritée ; Car au défaut de mon présent, Mon amour l'a bien méritée.

En réalité, Pincbesne avait manqué sa vocation. Deux fois, on le vit sur le point de se marier. Il possédait les

qualités d'un excellent époux et, sous son tableau de l'hymen, se cachent des regrets inavoués!

11 est vray que d'Hymen les tendresses sont grandes, Que c'est un aimable lien, Lorsque deux Cœurs s'entre-aiment bien, Et de fleurs à l'envy s'entrefont des ollïandes. Que l'homme peut estre tenté, De sa douce captivité ; Aussi plus d'une fois en vivant l'ay-je esle. Deux fois par deux Objets, dont j'eus l'Ame ravie, A suivre les appas où l'Hymen nous convie, Je me suis veu sollicité, Aux dépens de ma liberté :

Maisj'ay dans ce pas hésité, Et deux fois sur les Ilots de la Mer de nia vie, J'ay pour mon plus grand bien cet écueil évité.

Quelle mouche le piqua subitement ? Pourquoi s'attaqua-t-il à Despréaux ? 11 savait que le Satirique — il le lui avait dit d'ailleurs, on l'a vu, dans sa dédicace manuscrite des Poésies héroïques, 1/170 — égratignait, quand il ne mordait pas cruellement, ses petits confrères en Apollon et, de gaieté de cœur, sans motif avouable, il osait provoquer sa colère? Attendait-il donc de lui des éloges et non des critiques ? Interprétait-il son silence comme un aveu tacite de sa propre supériorité, supériorité que Boileau se refusait à reconnaître? C'est vraisemblable, tant Etienne Martin se jugeait avantageusement. L'apparition de Y Art poétique (l'achevé d'imprimer est du io juillet 1674) lui causa un vif dépit. Non seulement son nom était absent,

mais Boilcau exécutait impitoyablement les sonnettistes.

Un sonnet sans défauts vaut seul un long- poème. Mais en vain mille auteurs y pensent arriver ; Et cet heureux phénix est encore à trouver. A peine dans Gombaut, Maynard et Malleville, Ed peut-on supporter deux ou trois entre mille. Le reste, aussi peu lu que ceux de Pelletier, N'a l'ait de chez Sercy qu'un saut chez l'épicier.

Art poétique, Chant II.

Auteur d'une quantité respectable de sonnets, Pinchesne releva le gant. Il s'appliqua pendant plusieurs mois à aiguiser ses traits les plus perçants. Les Eloges du Satyrique françois dédiez- au publie ne sont cependant rien moins que méchants. Voici le dizain qui les termine :

J'ay pu, pal- mes écrits divers.

Qui m]ont attiré tes murmures,

T'accabler, peut-estre, devers,

Mais non d'otl'enses, ny d'injures.

De quoy donc, Boileau, te plains-tu .'

Quand professant une Vertu

Qui n'est point d'insulter le monde :

Si le commun Persécuteur

Des beaux Esprits, en toy je fronde.

Je n'insulte qu'un insulteur.

et ce dizain, circonstance atténuante, répondait au vers dédaigneux de l'Epître V (achevé d'imprimer du 17 décembre 1674) de Despréaux :

Que tout, jusqu'à Pinchesne, et m'insulte et m'accable

Les jugements de Boileau étaient loin d'être acceptés comme des oracles : Chapelain et Cotin gardaient leurs partisans et Pinchesne, à peine maltraité, ne se crut pas disqualifié. 11 croyait si peu l'être qu'en 1677 il posa sa candidature à l'Académie dans une mince plaquette : Petits ouvrages et présens de vers faits à Messieurs de l'Académie françoise dédiez à eux-mêmes par l'autheur Paris. Gramoisy).

L'épître dédicatoire est d'une ingénuité déconcertante :

« Non seulement, Messieurs, je vous dédie l'impression de ces petits Ouvrages, mais je me voue tout entier, avec beaucoup d'estime et de respect pour vous, à vôtre illustre Compagnie, pour y venir à mon tour, à la première ou la seconde promotion, (si Dieu me preste assez de vie pour cela) sous l'aveu et l'authorité du Grand Prince qui a bien voulu s'en rendre le chef. Je ne diray pas que je fais ce vœu avec tout l'empressement qu'il est possible d'avoir pour obtenir cet avantage ; mais je le fais du moins avec beaucoup de zèle et de véritable envie de me voir parvenu à cet honneur avant ma mort. Me semblant que mon .Nom sans ce Titre, quelque recommandable qu'il se puisse rendre d'ailleurs, n'aura jamais tout le lustre qu'il doit avoir. Je fais en cela, Messieurs, mon devoir, de vous témoigner mon désir et mon ambition là-dessus, pour satisfaire aux loix que vous nous avez données, et j'espère que vous ferez le vôtre à vôtre tour pour satisfaire à mes vœux, quand vous serez en puissance d'en user ainsi, sans faire de tort ny d'injustice à personne ; car tel pourroit mériter ce rang mieux que moy, à qui je le cède déjà par avance. Je me fais un grand honneur d'estre de l'Académie; mais je m'en fais encore un plus grand d'estre homme juste et raisonnable. Au défaut d'autre mérite plus éminent ; la seule chose, Messieurs, dont je vous puis asseurer, est que vous ne scaurez conférer le titre d'Académicien, à un homme qui ait plus de bonne volonté de s'en