CHAPITRE VII

DS LA DiiPOETATION D ISRAËL A LA CAPTIVITE DE JUDA

sous JÉGHONIAS.

Le royaume de Juda avait vu tomber celui d'Israël, et il aurait dû prendre instruction d'un si déplorable événement. Mais cette grande catastrophe ne lui avait pas servi de leçon : lui-même devait se perdre par l'idolâtrie. Depuis Ezéchias, la plupart de ses rois ^ allaient adorer sur les hauts lieux ; on allait offrir d'horribles sacrifices à Bahal et à Moloch {Jérém. xxxii, 35). Aussi la main de TÉternel ne pouvait manquer de s'appesantir sur ce peuple indocile ; les prophètes annoncèrent des châtiments rigoureux, et les Juifs in*fidèles furent menacés d'une captivité de longue durée, seul remède capable de les régénérer. C'est à en trouver le point de départ que nous nous attacherons pour le moment.

* Il faut en excepter Josias, qui fut un roi très-pienx, qui, en partîcolier, loi'squ'en la 18* année de son rèj^e on enl retrouvé le manuscrit original de la loi dé Moïse , fit célébrer une Pàque solennelle ( 2 BoU xxii , 3 ; 3 Chron, ixxiv, 8 et ss. )f et qui détruisit l'autel de BétM ( 2 Rois, XXIII, 15). Josias étant monté sur le trône en 625 avant J.-C, ces événements s'accomplirent en 608, ou 361 ans après le schisme, comme on le voit précisément dans Joseph ( Ani. Jud. I. x, c. 4, §§ 2-4). On ne saurait méconnaître dans cette indication de Thistorien juif une confirmation éclatante dé la vérité des. chiffres que nous avons enregistrés jusqu'ici, et nous ajouterons que notre système est le seul avec lequel s'accorde la donnée de Joseph.

CHAP. VIll. 85

L'histoire d'Egypte nous offre avec Vhistoire sacrée un parallélisme qui servira à fixer pour nous une base importante dans cette recherche. Le Pharaon Néchao^ assiégeant Carkémis sur TEuphrate^ vit venir à sa rencontre le roi de Juda^ Josias^ et son armée , qui se disposèrent à Tattaquer (2 Chron. xxxv, 20); mais Josias fut battu dans les plaines de Mégiddo, et y reçut une blessure mortelle {Ibid. 22-24). UA calcul facile à vérifier d(mne à connaître en quelle année de ce NéchaOjf qui fut le second du nom, eut lieu la bataille dont on vient de parler.

Depuis la déportation d'Israël, arrivée la 7"** année d'Ezéchias^ ce dernier roi avait occupé le trône encore

22 ans (2 Rois xvni , 2; 2 Chr.

ib.

Ses succes-