Mémoires et correspondance^ t. II, p

PRÉPARATIFS DE COUP d'ÉTAT 445

France ne sont pas encore arrangées. Des réformes considérables ont été faites dans la dépense ; mais le déficit existe toujours. Les parlements s'étant déclarés sans pouvoir pour consentir l'impôt, comme les assemblées provinciales ne représentent pas encore le peuple, je pense que le roi sera obligé de convoquer la nation plus tôt que les ministres ne le supposent. Le Compte rendu imprimé de l'état des finances doit paraître sous peu de jours. Je sais que le gouvernement compte proposer de réunir les États généraux à l'époque la plus reculée que comportent ses engagements, c'est-à-dire en 1792. Mais je crois qu'un si heureux événement ne tardera pas plus d'une année à compter de l'été prochain. C'est la seule manière de régler les droits de tous et d'établir sur des principes fixes l'administration de ce pays. » Notez qu'en écrivant ces lignes, facilement prophétiques, Lafayette connaissait une grande partie des projets ministériels. « J'ai des raisons », dit-il dans la même lettre, « de croire que le gouvernement prépare une attaque contre les parlements qui, n'étant que de simples cours de justice, ne veulent enregistrer aucun impôt jusqu'à la réunion des États généraux. » Seulement, Lafayette avait des raisons non moins fortes de croire que le temps d'un coup d'Etat était passé, et qu'une vaine tentative ne ferait que précipiter la solution désormais inévitable.

Combien d'autres fautes imprudemment commises ! C'est le 17 mars 1788, au moment où l'attention générale est en éveil, que paraissent les ordonnances préparées par le conseil de la guerre, sur la hiérarchie et la discipline de l'armée ^ L'ancien régime était donc bien aveugle ou bien incorrigible ! En face des parlements révoltés, quand il a besoin de l'appui de toutes les classes, il jette au milieu d'elles ce nouveau brandon de discorde.