INTRODUCTION XXXIII

dier, chez soi, les sept volumes grand in 8** * des Archivez parlementaires^ pour apprendre à connaître les Cahiers. C'est une conquête précieuse pour la science; on serait même tenté de dire, que c'est là une véritable découverte, qui manquait à l'instruction de nos devanciers.

Bien d'autres documents, sinon d'une importance égale, au moins d'un intérêt digne d'attention, attendent encore l'éditeur qui doit les tirer des limbes où ils demeurent enfouis. A elles seules, et sans parler des archives de département, les archives nationales possèdent une multitude infinie de pièces curieuses, si j'en crois ceux qui, comme M. Taine, ont eu le rare privilège de pénétrer dans leurs arcanes. « Grâce à l'obligeance de M. Maury , dit-il dans sa préface % et aux précieuses indications de M. Boutaric, j'ai pu dépouiller une multitude de documents manuscrits, la correspondance d'un grand nombre d'intendants, directeurs des aides, fermiers-généraux, magistrats, employés et particuliers de toute espèce et de tout degré, pendant les trente dernières années de l'ancien régime, les rapports et mémoires sur les diverses parties de la maison du roi, les procès-verbaux et Cahiers des États généraux en cent-soixante-seize volumes, la correspondancedes commandants militaires en 1789 et 1790, les lettres, mémoires et statistiques détaillés, contenus dans les cent carions du comité ecclésiastique, la cor-

1. Le 7* se compose d'une table, rédigée par M. La Tasie, et qui n'a paru qu*en 1875. Ils ont tous été édités chez Paul Dupont.